Volume Dois: O Poder no Deserto de Gobi Capítulo Quarenta e Um: O Comandante Hu ataca os perseguidores; na calada da noite, redige o memorial com o próprio sangue

O sol de inverno aquecia suavemente; o vento cessara e a neve derretia, deixando o planalto de Weibei envolto em um manto prateado, resplandecente sob a luz.

A cidade de Yanzhou, renascida das cinzas, fervilhava em atividade. Soldados reparavam as torres das muralhas e dragavam os fossos, enquanto o povo restaurava suas casas e limpava as ruas. Nos últimos dias, o general Chai Shao mal tinha tempo para respirar: durante o dia, inspecionava o acampamento e supervisionava a prontidão militar; à noite, convocava conselhos de guerra para discutir a defesa e preparar um relatório detalhado sobre a estratégia no noroeste para a corte imperial. Li Sanniang não estava menos ocupada, correndo de um lado para o outro para visitar os feridos na enfermaria e confortar a população. Embora vivessem sob o mesmo teto, o casal mal se via ou trocava palavras.

Ao entardecer, após visitar os idosos e viúvos no sul da cidade, Li Sanniang retornou à sede do governo. Mal entrara no quarto, viu Chai Shao, que chegara antes, sentado sozinho à mesa junto ao braseiro, bebericando chá. Enquanto desfazia o nó de seu manto acolchoado para pendurá-lo no cabideiro, ela sorriu:
— Marido, voltou tão cedo hoje?
— Hum.
— As questões de defesa da cidade já estão resolvidas?
— Hum.
— Com tanta lida nestes dias, não se sente exausto?
— Hum.

Notando o humor sombrio de Chai Shao, Li Sanniang aproximou-se e sentou-se ao seu lado. Vendo o marido melancólico, segurou sua mão e perguntou com voz suave:
— O que o aflige?

Chai Shao suspirou, pousou a xícara na mesa e, virando-se para a esposa, respondeu:
— Liang Shidu escapou.

— Ah — Li Sanniang assentiu. — Isso já era esperado. Se pudéssemos capturá-lo em uma única batalha, seria glorioso, mas é comum na guerra que o peixe escape da rede. O problema é que o ninho principal, em Shuofang, continua intacto. Se quisermos cortar o mal pela raiz e eliminar os inimigos, temo que batalhas maiores ainda virão. Mas o que é intrigante... — Ela hesitou, as sobrancelhas unidas, os lábios franzidos. — É intrigante que, com quase mil cavaleiros em seu encalço, ele tenha conseguido fugir.

— Não só ele fugiu, como perdemos mais de trezentos cavaleiros!
— Como? O que aconteceu?

— O patife Liang é astuto. Em uma bifurcação, ele dividiu suas forças para criar confusão e fugir por vários caminhos. Nossas tropas também se dividiram em três. O grupo principal perseguiu o que parecia ser o rumo a Shuofang, mas só capturou um soldado vestido com as vestes do traidor. Outro destacamento aniquilou os inimigos que fugiam em direção ao Passo de Tong. Contudo — Chai Shao exalou profundamente, passando a mão pela testa larga e suada, com melancolia —, a unidade que perseguiu o oeste foi emboscada por milhares de guerreiros Jiehu nos arredores da cidade de Zhasake. Dos trezentos cavaleiros, apenas poucos retornaram. Os sobreviventes afirmam ter visto a guarda pessoal de Liang Shidu entre os Jiehu.

— Jiehu? — Li Sanniang arregalou os olhos, surpresa. — Nós, da dinastia Tang, nunca tivemos conflitos com esse povo!

— Exato, é isso que me intriga. Há pouco, convoquei He Panren para vir aqui. Sendo ele de origem estrangeira e tendo comerciado por anos na fronteira, pensei que soubesse algo sobre os Jiehu de Zhasake. Para minha surpresa, além de saber que o senhor da cidade se chama Liu Runicheng, ele não conhece quase nada sobre esse povo.

— Como pode ser isso possível?

— É assim: segundo He Panren, os Jiehu são um ramo dos Xiongnu, distintos dos Di, com os quais têm pouca convivência. Durante a era Xiaochang da dinastia Wei do Norte, o ancestral de Liu Runicheng, Liu Lisheng, aproveitou a rebelião das tribos do norte contra os Wei para se levantar em Yunyang, autoproclamando-se imperador, mas foi derrotado por Gao Huan, primeiro-ministro dos Wei Orientais. Os descendentes de Liu Lisheng submeteram-se aos Turcos e dispersaram-se pelos vales entre as montanhas de Jin e Shan. Vivem da agricultura e da pesca, raramente interagindo com o exterior. A cidade de Zhasake foi construída nas montanhas e é envolta em mistério; poucos estrangeiros sabem de sua existência.

Li Sanniang assentiu:
— Entendo. Mas por que o senhor da cidade, Liu Runicheng, ajudaria Liang Shidu a atacar nossas forças?

— Pois é — Chai Shao suspirou, impotente. — É justamente o que quero descobrir! Além disso, os Jiehu sempre foram ferozes em batalha. Naquela época, Gao Huan teve um trabalho imenso para suprimir a rebelião de Liu Lisheng. Se agora Liu Runicheng se aliar plenamente a Liang Shidu, será extremamente desvantajoso para o nosso Grande Tang...

O fogo no braseiro estalou. O casal, mergulhado em preocupações, permaneceu em silêncio.

...

À terceira vigília da noite, o vento gelado uivava e a neve caía pesadamente. O mundo lá fora era um deserto branco. As janelas tremiam com o vendaval. Li Sanniang acordou sobressaltada, sentindo um sopro gélido sob o edredom. Ao virar-se, notou que o lado da cama estava vazio. Não sabia quando o marido se levantara.

Ela também se sentou. Viu a luz das velas tremeluzindo no escritório. Ajustou o cabelo, vestiu seu manto e caminhou lentamente em direção à luz. Ao chegar à porta, viu Chai Shao debruçado sobre a mesa, adormecido, com um ronco suave. No chão, várias bolas de papel estavam espalhadas.

Li Sanniang aproximou-se em silêncio. À luz da vela, viu o pincel de pelo de lobo quase seco no suporte e o papel Xuan amarelado sobre a mesa, preenchido com a caligrafia que ela conhecia bem: traços firmes e elegantes. Aproximando-se, leu o início do documento: "Eu, Chai Shao, ajoelho-me e submeto este memorial a Vossa Majestade".

Ela levantou suavemente o braço do marido, retirou o papel e, inclinando-se sob a luz, leu atentamente:

"Eu, Chai Shao, ajoelho-me e submeto este memorial a Vossa Majestade:

Graças à imensa graça celestial e ao esforço dos soldados, nossas tropas derrotaram os traidores sob o Monte Taihe e restauraram Yanzhou. Contudo, o javali ferido torna-se mais feroz, e o ninho dos lobos, uma vez descoberto, atrai mais perigo. O noroeste permanece sob ameaça, e o mal não foi erradicado.

A estratégia de Vossa Majestade de 'primeiro o norte, depois o leste' deve ser cumprida: limpar as fronteiras do norte antes de apontar nossas bandeiras para o leste contra Dou e Wang. Se a poeira do norte não cessar, as fogueiras da guerra continuarão a consumir nossas forças, e a unificação do império será um sonho distante.

Portanto, peço permissão para utilizar o poder das tropas do Monte Taihe, preparar as armas e acumular provisões. Na próxima primavera, avançaremos de Yanzhou para destruir o ninho inimigo, capturar Liang e eliminar de vez a ameaça ao noroeste.

Sendo general, só posso retribuir a imensa benevolência de Vossa Majestade com minha própria vida. No entanto, o campo de batalha é traiçoeiro. Imploro a Vossa Majestade que reconsidere a ordem e convoque imediatamente a Princesa Pingyang de volta a Chang'an, para que ela possa servir à corte e cumprir o dever filial em meu lugar. Enquanto eu estiver na linha de frente, servindo ao Grande Tang, morrerei sem arrependimentos.

Escrevo esta súplica na calada da noite, com o coração em frangalhos, esperando que minha sinceridade chegue ao trono."

Ao terminar, Li Sanniang sentiu as lágrimas nublarem sua visão, caindo sobre seu manto.

Lá fora, o vento uivava. Olhando para o marido adormecido, ela, sem fazer ruído, abaixou-se, pegou o atiçador e avivou as brasas do braseiro. Quando as chamas subiram, o calor inundou o quarto.

Li Sanniang retirou a vela da mesa e, com o candelabro na mão esquerda e o memorial na direita, caminhou até o quarto ao lado. Ali, preparou o papel e o pincel e, sob a luz da vela, copiou o memorial do marido com esmero. Apenas uma frase foi omitida: "Imploro a Vossa Majestade que reconsidere a ordem e convoque imediatamente a Princesa Pingyang de volta a Chang'an..."