Volume II: Apoio Inabalável nas Dunas do Deserto Capítulo Dois: Os Ministros Leais Deliberam Estratégias O Imperador Decide os Rumos da Nação

O sol nascente banhava os telhados dourados e as paredes vermelhas do Palácio Daxing em Chang’an, revelando a majestade ancestral das edificações, com beirais elevados e colunas alinhadas, pinturas e ornamentos de argila vermelha, pavilhões e torres dispostos lado a lado, templos e jardins organizados com elegância. Raramente se via um servidor apressando-se pelos corredores, enquanto os guardas armados aguardavam atentos, lanças em punho.

No Salão Taiji do Palácio Daxing, realizava-se a audiência matinal. No trono imperial, o Imperador da Grande Tang, Li Yuan, usava a coroa celestial e vestes cerimoniais, com algodão nobre nos ouvidos, o cabelo preso por um grampo de jade e doze fios de pérolas brancas pendendo à frente do rosto. Sentava-se com postura digna, ouvindo as questões do Estado. À frente do trono, os ministros civis e militares mantinham-se de pé, segurando suas tábuas de registro, apresentando-se um a um para relatar seus assuntos.

Por volta do final da hora do dragão e início da hora da serpente, quando o sol já brilhava alto, foi anunciada a retirada da audiência no Salão Taiji.

Entretanto, o imperador Li Yuan estava inquieto naquele dia, com semblante preocupado. Após a audiência, convocou alguns de seus ministros mais confiáveis ao Salão das Duas Essências, fechando as portas para discutir assuntos militares.

Li Yuan caminhou lentamente até o leito do dragão, agitando as largas mangas e sentando-se. Os ministros, vendo o gesto, acomodaram-se em seus lugares. O príncipe herdeiro Li Jiancheng, o Príncipe de Qin Li Shimin, o Príncipe de Qi Li Yuanji, o Duque de Huo Chai Shao, sentaram-se à esquerda; à direita, o vice-ministro do Ministério dos Escritos, Pei Ji, o ministro de obras Wu Shihuo, o ministro da Fazenda Liu Wenjing, entre outros. Todos aguardavam em silêncio, esperando as palavras do imperador.

Li Yuan apoiou as mãos nos almofadados do leito do dragão, ergueu o olhar e disse: “Vocês são os pilares do meu governo. Hoje os trouxe ao salão interior para discutir uma questão importante.” Ele pausou, acariciou a longa barba e continuou: “Durante a audiência, chegaram relatórios de ameaças de todos os lados. Nossa Grande Tang foi fundada há pouco, o poder ainda é frágil; não podemos combater todos de uma vez. Diante das feras fora das fronteiras, devemos escolher nossos adversários com sabedoria. Chamei-os para ouvir suas opiniões sinceras. Hoje, não se prendam à formalidade; digam tudo o que sabem!”

“Pai, isso é tão evidente quanto piolhos na cabeça de um monge!” O impetuoso Príncipe de Qi, Li Yuanji, foi o primeiro a falar. “Depois que o imperador Yang foi assassinado em Jiangdu, Wang Shichong tomou Luoyang e proclamou-se imperador. Está em oposição direta à nossa Grande Tang, então devemos primeiro atacar e eliminar Wang Shichong!”

O príncipe herdeiro Li Jiancheng balançou a cabeça e respondeu calmamente: “Não concordo. Apesar de Wang Shichong ter se proclamado imperador, ele não está abertamente disputando cidades e territórios com nossa Grande Tang. Por ora, há uma trégua. O verdadeiro problema é Dou Jiande, que surgiu das massas e se autodenomina Rei de Xia, ocupando Hebei com dezenas de milhares de soldados, avançando constantemente ao sul e invadindo nossos territórios. Em minha opinião, devemos lidar com Dou Jiande primeiro!”

O ministro da Fazenda, Liu Wenjing, inclinou-se e respondeu a Li Jiancheng: “Príncipe herdeiro, ouvi dizer que Dou Jiande e Wang Shichong têm desavenças. Em vez de enfrentarmos Dou Jiande sozinhos, por que não provocar uma disputa entre Dou e Wang para que nossa Grande Tang colha os frutos?”

“Isso…” Li Jiancheng ficou sem palavras.

Pei Ji, o vice-ministro, sorriu e disse: “Não seria um pensamento precipitado, Senhor Liu? Pelo que sei, Dou e Wang não são amigos, mas tampouco iniciaram conflitos sérios. O motivo é que ambos enfrentam obstáculos — Dou Jiande tem Luo Yi à espreita, Wang Shichong tem Xiao Xian por perto. Sem eliminar essas preocupações, Dou e Wang não se enfrentarão diretamente!”

Os ministros Wu Shihuo e Chai Shao concordaram com Pei Ji.

“Príncipe de Qin…” Li Yuan, no leito do dragão, percebeu que Li Shimin mantinha as sobrancelhas cerradas, pensativo, e chamou-o novamente. Li Shimin despertou de seus pensamentos, inclinou-se diante do pai, e Li Yuan, sorrindo, perguntou: “O que achas das opiniões dos ministros?”

Li Shimin ergueu as mãos, ajustou a coroa dourada, sentou-se ereto e respondeu: “Pai, senhores, penso que a ameaça mais urgente à Grande Tang não está fora das fronteiras, mas ao norte!”

Assim que Li Shimin disse isso, todos ficaram surpresos, fixando o olhar nele. Li Yuan também se inclinou, franzindo o cenho: “Príncipe de Qin, explique.”

Li Shimin levantou-se, arrumou a túnica púrpura, foi ao centro do salão, saudou o pai e explicou: “É verdade que as forças externas são perigosas e querem destruir-nos, mas, além de suas próprias preocupações internas, nenhum deles pode desafiar nossa Grande Tang facilmente — temos cidades fortificadas por mil li, controlamos o vale de Qin por oitocentos li, temos dezenas de milhares de soldados, protegidos por rios e passagens naturais. Nenhuma força externa ousa subestimar nossa Grande Tang! Contudo…” Li Shimin mudou o tom, lançando um olhar penetrante aos presentes, continuou: “Contudo, ao norte, quarenta mil cavaleiros turcos invadem repetidamente, bloqueiam a Rota da Seda, perturbam o oeste. Guiados por chefes locais como Xue Rengao e Liang Shidu, adentram nossas terras, saqueiam colheitas, roubam à vontade, deixando o povo em sofrimento e os soldados exaustos. Apesar de entregarmos tributos anuais — seda, sal, chá — o governante turco, Chuluo Khagan, é insaciável e só pensa em lucro, escraviza povos do oeste e trata nossos chineses com arrogância. Não é confiável, não tem sentimentos; para as facções internas, ajuda quem pagar mais. Desde o inverno passado, há indícios claros de que pretende ajudar Xue Rengao e Liang Shidu a invadir o centro e derrubar nossa Grande Tang!”

Antes de concluir, alguns ministros já assentiam. Li Shimin curvou-se novamente e disse: “Pai, senhores, assim sendo, para pacificar as ameaças externas, devemos primeiro fortalecer o norte. Só eliminando os perigos do norte poderemos avançar para o leste.”

Após terminar, Li Shimin retornou ao seu lugar. Todos estavam pensativos, em silêncio, e o grande Salão das Duas Essências, envolto em fragrância de incenso, parecia tão quieto quanto um deserto.

…

O sol próximo ao meio-dia atravessava as janelas do salão, como lâminas douradas cravadas nas pedras do piso, cegando os olhos dos presentes.

Logo, ouviu-se a voz de Li Yuan, quebrando o silêncio: “O que acham da opinião do Príncipe de Qin?”

Wu Shihuo foi o primeiro a responder: “Majestade, a análise do Príncipe de Qin é profunda e precisa; concordo plenamente!”

“‘Para pacificar as ameaças externas, devemos primeiro fortalecer o norte’, muito bem dito! Este é realmente o desafio mais urgente para nossa Grande Tang!” Liu Wenjing concordou, acenando.

Li Jiancheng franziu o cenho, esfregando as mãos: “O raciocínio do Príncipe de Qin é sólido, mas entrar em conflito com os turcos, encontrá-los no campo de batalha, nossa Grande Tang parece não ter força suficiente para isso!”

“É verdade,” interveio Li Yuanji, “os cavaleiros turcos são velozes e ferozes; nem o imperador Yang conseguiu conter as ameaças do norte, quase perdeu a vida em Yanmen! Enfrentar os turcos é arriscado, não temos chances de vitória!”

“Eu penso…” Pei Ji balançou a cabeça enquanto falava, “é melhor manter a paz com os turcos, continuar com os tributos; prolongar a tranquilidade enquanto for possível!”

Nesse momento, Chai Shao, o Duque de Huo, não se conteve e declarou em voz alta: “Quanto aos turcos, nossa força ainda é insuficiente, então precisamos tolerar temporariamente. Mas, quanto aos traidores como Xue Rengao e Liang Shidu, que se aproveitam da presença dos turcos para oprimir-nos, não podemos aceitar!”

“O Duque de Huo tem razão!” exclamou Liu Wenjing. “Se para Chuluo Khagan só o ouro interessa, não há amizade; então devemos ‘pagar na mesma moeda’, dobrar os tributos por um ano ou dois para ganhar sua confiança, afastar temporariamente Xue e Liang, enquanto preparamos nossas forças para atacar e destruir ambos com rapidez!”

Wu Shihuo assentiu, continuando: “Ao derrotar Xue e Liang, expandiremos nosso território e população, inclinando a balança de poder a nosso favor. Assim, poderemos ameaçar os turcos, impedindo suas incursões ao sul, e então nos voltarmos contra os demais inimigos externos!”

Li Jiancheng e Li Yuanji baixaram a cabeça, refletindo, sem acrescentar mais.

Quando Pei Ji ia falar, Li Yuan bateu no leito do dragão e riu alto: “Vocês falaram com franqueza, o que me alegra muito! Vejo que a Grande Tang e os turcos inevitavelmente terão uma batalha decisiva, mas esse momento ainda não chegou.” Ele pausou, lançando um olhar aos três filhos, detendo-se brevemente em Li Shimin antes de retornar a todos, e prosseguiu: “Para mim, o Khagan turco, embora seja um governante, tem o coração de uma fera — se você é fraco, será seu banquete; se forte, será seu cão de guarda. Suborná-lo é apenas uma solução temporária. Só ao derrotá-lo e submetê-lo garantiremos a paz duradoura nas fronteiras da Grande Tang!” Endireitando-se, Li Yuan bateu na mesa imperial e declarou: “Até lá, se conseguirmos eliminar seus aliados e destronar Xue e Liang, impedindo suas ações e invasões ao sul, ganharemos tempo para unificar o país. Creio que é viável!”

Mal terminou de falar, todos os ministros levantaram-se, afastaram-se da mesa, ajoelharam-se diante do imperador e exclamaram em uníssono: “Majestade, vossa sabedoria é suprema!”