Volume Dois: O Deserto do Gobi em Chamas Capítulo Sete: O Príncipe Huo Angustiado pela Separação de Yanzhou O General da Fronteira Oferece Riquezas ao Príncipe Qing em Gratidão

Outubro no dourado outono, o vento soprava forte pelo vale, as nuvens eram brancas como algodão e os juncos cinzentos, enquanto os gansos clamavam voando em direção ao sul.

Chai Shao e Li Sanniang acomodaram o caixão de seu venerado mestre, Duan Decao, atrás da Montanha Peônia em Yanzhou. Em seguida, seguiram em fila, carregando as vestes funerárias, pela estrada do posto do norte do Rio Wei, retornando para Chang’an.

Durante o percurso, Chai Shao manteve-se taciturno, com pensamentos pesados, lançando olhares frequentes para Yanzhou e soltando longos suspiros. Li Sanniang, percebendo a inquietação do marido, aproximou-se a cavalo para confortá-lo: “Querido, enterramos o velho general Duan na Montanha Peônia, junto de seu filho Duan Jinke, cumprindo seu último desejo. Depois, todos os anos iremos visitá-los, certo?”

Chai Shao assentiu na sela, mas logo balançou a cabeça, soltando um suspiro profundo. Parou o cavalo, virou-se para a esposa e disse: “Sanniang, sabe, minha dor não é apenas pela morte do mestre! Quando estive em Yanzhou, vi que as defesas estão frágeis, o preparo militar relaxado. Não pude deixar de lembrar das palavras do mestre — ‘Zhang Shilong não é páreo para Liang Shidu, que logo se unirá aos turcos para um contra-ataque...’ Ah, suas palavras ainda ecoam em meus ouvidos. Vejo o povo da fronteira prestes a sofrer nova guerra, os soldados da grande Dinastia Tang perecendo em sangue, e eu, impotente, incapaz de agir. Que dor, que angústia que perfura o coração como mil flechas!”

Ao terminar, Chai Shao ergueu a cabeça, fitando o céu com o rosto carregado de tristeza, enquanto as lembranças da provação na cidade de Yanzhou lhe vinham à mente.

Na véspera, após o enterro do mestre na Montanha Peônia, o casal repousou na estalagem da cidade. Chai Shao passou a noite inquieto, só adormecendo por breves momentos após o canto do galo três vezes.

Ao nascer do primeiro raio de luz, ele despertou, vendo que ainda era cedo e que o portão da cidade provavelmente permanecia fechado. Levantou-se silenciosamente, ajeitou as cobertas da esposa, vestiu seu manto e preparou-se para dar uma volta.

Porém, o ruído acordou Li Sanniang, que abriu os olhos sonolentos e perguntou: “Querido, tão cedo assim já acordou?”

“Sim, não consegui dormir, levantei-me,” respondeu Chai Shao enquanto prendia o manto.

Li Sanniang apoiou-se na cama, olhou pela janela e, esfregando os olhos, sugeriu: “O céu já clareia, que tal partirmos logo?”

“Você deve descansar mais um pouco, ainda é cedo,” disse ele, sentando-se na beira da cama e envolvendo os ombros dela com o braço. “O portão da cidade ainda não abriu e temos um longo caminho pela frente.”

Ela repousou a cabeça no ombro do marido, seus longos cabelos negros caindo como uma cascata sobre o peito dele, sussurrando: “Se você está acordado, eu também não consigo dormir... Que tal esperarmos perto do portão e sairmos cedo, assim chegamos em casa mais cedo?”

“Está bem, como quiser,” disse Chai Shao, beijando suavemente a testa da esposa com um sorriso.

Por volta do terceiro terço da manhã, sob um céu ainda cinzento e com poucas pessoas nas ruas, o casal chegou ao portão sul da cidade de Yanzhou. Pensavam que teriam que esperar até o meio-dia para sair, mas para surpresa deles, o portão estava escancarado e sem guardas!

Chai Shao, perplexo, gritou em voz alta: “Quem está de guarda neste portão? Por que não seguem as regras do governo e só abrem ao meio-dia?”

Nesse instante, alguns soldados cambaleando, exalando cheiro de álcool, desceram da muralha. O líder, um homem magro e alto, resmungou: “Que se dane, o portão está aberto. Se querem sair, saiam. Por que tanto barulho? Vocês acordaram nosso sonho bom.”

“Como ousam! Vocês não sabem que isto é...” O guarda Meng Tong tentou repreender os soldados, mas Chai Shao fez um gesto para que ele parasse e perguntou aos soldados: “Vocês não fecharam o portão ontem à noite? E se um inimigo atacasse?”

“Hehe, quem é você?” sorriu o líder magro. “Gente que se mete em tudo, como se mandasse no céu e na terra, na vida e na morte! Vou contar um segredo: Liang Shidu no norte já foi derrotado e fugiu para sua terra natal em Shuofang. Inimigo? Não tem mais. Agora, o general Zhang está em Yanzhou, podem entrar e sair à vontade. É uma bênção, entende?” Os soldados riram alto.

Chai Shao mudou a expressão, prestes a explodir, mas Li Sanniang segurou a rédea do cavalo dele, balançando a cabeça: “Vamos embora, não vale a pena discutir. O atual comandante de Yanzhou é Zhang Shilong, a situação mudou...”

A cena diante do portão fez Chai Shao suspirar, sentindo ainda mais falta do mestre Duan Decao. Enquanto caminhavam, Li Sanniang franziu o cenho e disse: “Querido, ao voltarmos para Chang’an, devemos visitar o Príncipe Qi. Espero que ele avise Zhang Shilong para fortalecer as defesas e não subestimar o inimigo.”

“Concordo,” respondeu Chai Shao. “E ouvi dizer que o Príncipe Qin já se recuperou e voltou a Chang’an. Também devemos visitá-lo.”

“Combinado,” disse Li Sanniang.

O grupo apressou os cavalos, galopando em direção à capital.

Na noite seguinte, o palácio do Príncipe Qi estava iluminado e cheio de pessoas.

Li Yuangi, o Príncipe Qi, estava à porta do palácio, observando o casal Chai Shao partir após a visita noturna. Pensava nas palavras que sua irmã e cunhado haviam dito e, virando-se, caminhou para sua torre de estudos.

Pelo caminho, passando por corredores e pavilhões, Li Yuangi andava com as mãos cruzadas nas costas, cabeça baixa, perdido em pensamentos — Zhang Shilong era parente distante da sua concubina Yang, mas ele pouco sabia sobre ele, exceto que fora enviado às regiões ocidentais e permaneceu no norte da fronteira. Quanto à habilidade militar, não tinha certeza. Se as preocupações da irmã e do cunhado fossem verdadeiras e a defesa do noroeste estivesse comprometida, ele teria responsabilidade por não ter avaliado corretamente.

Ao chegar à porta entalhada da torre, prestes a entrar, encontrou o mordomo Song Zhilun aguardando com um sorriso respeitoso. Ele disse: “Senhor, chegou uma carta enviada por Zhang Shilong de Yanzhou, junto com algumas caixas.”

“Hum,” Li Yuangi murmurou, sentando-se para abrir a carta. Song Zhilun acendeu um castiçal vermelho no grande escrivaninha, iluminando o texto.

A carta dizia:

“Respeitosamente, ao Príncipe Qi:

O servo Zhang Shilong já chegou a Yanzhou para assumir o comando militar e civil, tudo está em ordem!

Recentemente, enviei mensageiros para informar Liang Shidu que o poderio militar da grande Dinastia Tang é imponente. Se ousar invadir novamente ao sul, enfrentará uma derrota severa. Se se mantiver dentro dos limites, garantiremos conforto anual, seda e chá em abundância. Pretendo exercer benevolência e rigor para acabar com os planos indevidos dos Liang!

Agradeço ao Príncipe Qi pela recomendação e à corte pelo apoio, que me permitiram governar Yanzhou e comandar as tropas do noroeste. Sou eternamente grato e dedicarei toda minha lealdade. Envio algumas especialidades locais como sinal de respeito, espero que aceite com agrado!”

Li Yuangi terminou de ler, largou a carta no assento e sorriu: “Esse Zhang Shilong parece ter um plano, usando dureza e brandura. Acho que é mais capaz que o velho Duan Decao, que só sabia atacar diretamente. Talvez meu cunhado tenha exagerado.”

Song Zhilun sorriu e acrescentou: “Sim, senhor. Veja também os presentes que Zhang Shilong enviou.”

“Hum,” assentiu Li Yuangi.

Quando Song Zhilun abriu as caixas, a sala brilhou com ouro — barras de ouro, joias, ágatas, jade de Hetian, um tesouro de cores e brilhos que quase ofuscava a visão.

Li Yuangi sorriu e comentou: “Zhang Shilong é mesmo filial e sabe reconhecer favores.”

Song Zhilun respondeu, curvando-se: “Disseram que Zhang Shilong, agora estabelecido em Yanzhou, com recursos abundantes, pretende enviar presentes ao Príncipe Qi todos os anos.”

“Hum, é astuto... Ah...” Li Yuangi bocejou e espreguiçou-se. “Estou cansado, pode ir.”

“Sim, senhor. E as caixas?”

“Ah, sim. A recomendação de Zhang Shilong foi aprovada pelo Príncipe Herdeiro. Divida os presentes e envie metade ao Palácio Oriental amanhã.”

“Entendido, senhor...”