Volume Dois: O Poder no Deserto de Gobi Vinte e Quatro: O Afeto Floresce em Paixão, Irmãos se Enfrentam em Dor Fraterna

Nas encostas do Monte Taihe, bandeiras tremulavam ao vento, e à beira do rio Luoshui, armas reluziam sob a luz. Nos últimos dias, o comandante supremo do exército Tang, Chai Shao, vinha inspecionando as defesas com frequência, ordenando que generais de todos os níveis não se permitissem a nenhum descuido. Desde o amanhecer, os soldados se exercitavam em formação; só ao pôr do sol recolhiam suas tropas. Após vários dias, os militares estavam exaustos, com dores nas costas e nas cinturas, mas todos compreendiam que uma grande batalha se aproximava e, por isso, ninguém ousava reclamar.

Naquela tarde, o sol dissipou a névoa da chuva e, tímido, espiou por entre as nuvens, lançando raios dourados que romperam o céu, banhando as margens do rio Luoshui com luzes cintilantes. O vento norte cessou por um momento, e o amarelo intenso do Monte Taihe parecia ainda mais vivo. Pássaros cortavam o ar com suas asas, emitindo seus cris claros.

Por volta do final da tarde, as sombras alongavam-se. Ao pé da montanha, o treinamento conjunto de cavalaria e arqueiros do acampamento norte do exército Tang havia acabado de terminar. Qin Ruier, comandante dos arqueiros com arco e besta, baixou o arco, guiou seu cavalo lentamente até Feng Yan, comandante da cavalaria, e fez uma reverência com as mãos juntas, sorrindo: “General Feng, esses dias de treino têm sido árduos. Em meu acampamento, alguns soldados querem convidá-lo para beber e aliviar o cansaço!”

Feng Yan, surpreso, puxou as rédeas do cavalo e sorriu: “Se o General Ma Sanbao me convida para beber, não poderia ser melhor. Mas seu acampamento tem muitas mulheres soldados, creio que seja um pouco inconveniente, não é?”

“Ah, ele não está incluído!” Qin Ruier sorriu, levantando o canto da boca, rindo baixinho.

“Então, quem seria...?” Feng Yan franziu as sobrancelhas, curioso.

Qin Ruier levantou o chicote e disse: “General Feng, não precisa perguntar demais, só me siga...”

Em pouco tempo, Feng Yan acompanhou Qin Ruier até o acampamento dos arqueiros. Na entrada da tenda do comandante, diversas mulheres armadas com armaduras reluziam, com lenços vermelhos amarrando os cabelos, cintos com espadas afiadas, arcos fortes às costas, em postura solene e imponente. Feng Yan não pôde deixar de elogiar: “Dizem que as mulheres do General Qin são tão valentes quanto os homens, tropas leais da princesa, e realmente não é exagero!”

“Eu e minhas irmãs fomos treinadas pela própria princesa, isso é verdade. Mas no campo de batalha, a cavalaria do General Feng é ainda mais corajosa e hábil!” Qin Ruier respondeu alegremente.

Enquanto conversavam, adentraram a tenda do comandante. Lá dentro estavam três pessoas: um homem de mais de cinquenta anos, uma jovem de dezesseis ou dezessete anos e uma criança. Ao ver Feng Yan, levantaram-se imediatamente e ajoelharam-se, dizendo em uníssono: “Agradecemos ao General Feng pela salvação!”

Feng Yan reconheceu-os: era a família de três pessoas que ele havia resgatado alguns dias antes durante uma patrulha. Agora estavam vestidos com roupas novas, aparência limpa e graciosa, a ponto de Feng Yan quase não reconhecê-los. Hesitando por um instante, ele apressou-se a ajudá-los a se levantar. O homem idoso, ainda trêmulo, claramente não havia se recuperado totalmente dos ferimentos; a criança estava cabisbaixa, ainda com traços de medo no rosto juvenil; a jovem sustentava o pai, com lábios rosados, dentes brancos, cabelos negros presos de lado, mangas justas na camisa, postura graciosa. Quando seus olhos se encontraram com os dele, Feng Yan ficou momentaneamente fascinado, imóvel, enquanto a jovem desviava o olhar com um sorriso discreto.

“Ah, General Feng, estas são as pessoas que hoje o convidam para beber. Por favor, tome assento!” Qin Ruier riu ao lado.

Sentaram-se todos, e o ancião ergueu o copo em homenagem: “General Feng, sua bravura e generosidade salvaram a vida da minha família. Se não fosse por sua intervenção, estaríamos mortos e sem lugar para descanso.”

“Foi um encontro fortuito, não poderia deixar que morressem.” Feng Yan respondeu, bebendo o copo inteiro junto com o senhor Luo.

Feng Yan baixou o copo e perguntou, intrigado: “Mas, com tantas batalhas ao redor e a terra devastada, como vocês acabaram perdidos na floresta aos pés do Monte Taihe? Além disso, senhor, vejo que está ferido por uma lâmina. Qual é a história?”

“Ah, isso é difícil de contar...” o senhor Luo balançou a cabeça, suspirando profundamente. Lentamente baixou o copo, olhando os filhos à sua frente com tristeza: “Na dinastia anterior, fui escrivão-chefe da cidade de Shuofang e trabalhei por muitos anos com Liang Shidu, éramos conhecidos. Depois adoeci e me aposentei, voltando para minha vila no antigo porto ao norte do Monte Taihe. Perdi minha esposa cedo e criei esses dois sozinhos. Estava quase superando as dificuldades, mas... ah...”

O velho parou, lágrimas começaram a embaçar seus olhos. A filha apressou-se a limpar o rosto do pai, que então continuou: “Quando a guerra irrompeu, os aldeões receberam ordens para queimar as colheitas e evacuassem para o Guanzhong. Eu pensei que por nossa ligação com Liang Shidu, o exército não ousaria mexer conosco. Além disso, minha idade não permitia viagens longas. Mas aqueles desalmados, esfomeados e implacáveis, não se importaram com nossa amizade e saquearam tudo. Nem uma semente para o próximo ano deixaram. Quando discuti com um general Feng que comandava as tropas, ele se enfureceu e me feriu com a espada. Se não fosse por Ying’er e Hong’er, que me carregaram para fora da floresta e pelo encontro com o General Feng Yan, já estaria enterrado sob a terra. Ah...”

O senhor Luo soluçava baixinho, profundamente comovido.

“Pai, você prometeu que hoje seria para beber com o General Feng, por que só fala dessas tristezas?” Ying’er puxou a mão do pai e o repreendeu com voz meiga.

“É verdade, é verdade,” o senhor Luo enxugou os olhos e sorriu, dizendo: “Sou grato por o General Feng ter nos acolhido no acampamento, mesmo correndo risco de ser repreendido pelo Senhor Huo. Quando eu me recuperar, partiremos para Guanzhong para não causar mais problemas a você.”

“Vocês não sabem,” Qin Ruier falou com franqueza, “a princesa já falou com o Senhor Huo em seu favor. Ela disse algo como ‘mesmo distantes, não deixaremos de ser próximos’. Não entendo bem, mas o Senhor Huo concordou prontamente. Fiquem tranquilos e recuperem-se em meu acampamento!”

Feng Yan ergueu o copo e bebeu de um gole, depois olhou para o copo vazio diante de si, suspirou baixinho e murmurou para si: “Se o Senhor Huo me tivesse punido naquele dia, não estaria errado. Afinal, há regras no exército, e eu agi por conta própria, violando ordens. A princesa intercedeu por mim porque sabe que venho das regiões selvagens da montanha Zhongnan, e tolera esse espírito errante que carrego.”

“Então, Feng Yan, você deve muito à princesa e ao Senhor Huo, e terá que pagar essa dívida lutando bravamente no campo de batalha!” Uma voz clara surgiu pela cortina da tenda. Todos se viraram e viram Ma Sanbao caminhando apressado.

Qin Ruier o repreendeu: “Você é como um gato, onde sente cheiro de festa, logo aparece!”

Ma Sanbao sentou-se ao lado de Qin Ruier, sorrindo: “Com comida e bebida, não preciso ser convidado para vir!”

Feng Yan fez uma reverência e disse: “General Ma, que bom que chegou. O vinho do acampamento feminino quase me envergonhava, você veio bem a tempo para me ajudar.”

Qin Ruier começava a apresentar a família Luo a Ma Sanbao, mas ele adiantou-se: “Já ouvi muito sobre o General Feng e como salvou o escrivão-chefe de Shuofang e sua família. Prazer em conhecê-los!” Disse isso enquanto fazia uma reverência ao senhor Luo.

O velho respondeu imediatamente: “O nome do General Ma é famoso como um trovão. Encontrá-lo hoje é uma honra para um velho como eu!” E apressou os filhos a também cumprimentá-lo.

Ma Sanbao olhou para a face corada de Ying’er e depois para o desconfortável Feng Yan, rindo alto, e virou-se para Qin Ruier: “Você pediu para eu ajudar a livrar o General Feng, mas acho que a melhor forma é que a filha da família Luo o embriague. Hoje não voltamos para o acampamento sem estar bêbados!”

O senhor Luo assentiu e sorriu do outro lado.

Entre brindes e risos, o ambiente ficou animado, com vozes alegres preenchendo a tenda.

***

À noite, quando a lua crescente subiu ao céu entre nuvens finas, os convidados finalmente se despediram, satisfeitos.

Ma Sanbao e Feng Yan, ambos embriagados, ajudavam-se mutuamente, caminhando lentamente de volta ao acampamento, conversando e gesticulando animadamente. Alguns soldados os seguiam à distância, sorrindo discretamente.

Ma Sanbao, ainda com hálito de bebida, falou enquanto andava: “Irmão Feng, vou te contar, acho que a filha da família Luo está interessada em você. Você, meu amigo, tem sorte no amor!”

“Ah, irmão Ma, está me zoando! Ela vem de família oficial, como poderia se interessar por um simples camponês como eu?” Feng Yan dizia isso, mas sua mente estava cheia da imagem de Ying’er — sua elegância delicada como uma flor de pessegueiro sob a chuva, seu sorriso suave como a brisa da primavera — que tocava seu coração a todo momento.

“Hehe, escute,” Ma Sanbao inclinou a cabeça para Feng Yan e sorriu, “não é só a filha da família Luo que gosta de você. Acho que a futura senhora Taishan também... também gosta!”

Ao ouvir isso, o rosto de Feng Yan, que já começava a perder o rubor da bebida, avermelhou novamente. Ele desviou o olhar e disse apressadamente: “Irmão Ma, você está bêbado, só fala besteira...”

“Não é besteira!” Ma Sanbao interrompeu, fazendo cara séria e dizendo solenemente: “Irmão Feng, você não é mais aquele camponês das montanhas Zhongnan. Agora é um general de quinta classe do grande Tang, casamento de iguais! Além disso, heróis salvam donzelas, uma história antiga. Inclusive minha Qin...” Ele deu uma pausa para arrotar, depois corrigiu: “Minha Qin Ruier diz que esse é um ‘destino entrelaçado por um fio a mil léguas’!”

Feng Yan, apoiando-se em Ma Sanbao, respondeu enquanto caminhavam: “Ying’er é realmente encantadora. Para ser sincero, quando a salvei, ela estava suja e mal vestida; hoje, tão bela e radiante... Quando ela me serviu vinho, seu sorriso e perfume delicado me deixaram um pouco sem jeito.” Ele riu timidamente, mas logo seu rosto escureceu e ele falou com pesar: “Mas estamos no exército, sem liberdade. A grande batalha está próxima, a vida é incerta. Não posso prejudicar ninguém.”

Um vento frio soprou, e Ma Sanbao acordou um pouco da embriaguez. Ao ouvir isso, parou e bateu no ombro de Feng Yan, concordando vigorosamente: “‘Sem emoção, não é verdadeiro homem.’ Essa é uma frase que a princesa me disse quando Qin Ruier estava ferida no campo de batalha em Linchuan. Hoje passo a você, irmão. Se sobrevivermos a esta guerra, vamos fazer um juramento de irmandade e juntos implorar à princesa para que oficialize seu casamento com a família Luo e abençoe essa união!”

“Ma irmão...” Feng Yan emocionou-se até as lágrimas, engasgando, limpou os olhos e disse: “Sua generosidade e espírito cavalheiresco me inspiram muito. Confesso que na festa o senhor Luo mencionou um general Feng que forçou o pagamento de tributos na fronteira, ele parece muito com meu primo Feng Duan, que serve em Shuofang. Já faz anos que não temos notícias um do outro, e agora estamos aqui, do lado oposto, em lados inimigos. Se nos encontrarmos no campo de batalha, não sei como agir. Peço seu conselho, irmão Ma!”

“Isso...” Ma Sanbao ficou surpreso, sóbrio de repente, piscando os olhos e coçando a cabeça, sem saber o que responder.