Volume Dois: O Esplendor do Deserto de Gobi Trigésimo Oitavo: Audiência com o ancião para expressar gratidão, louvor às duas jovens pela libertação da condição servil

A lua cheia como um prato de prata reflete-se na neve acumulada; o brilho mútuo na noite límpida espalha o aroma das flores de ameixeira. Ao pé do Monte Taihe, a neve de um pé de altura cobre o exterior do acampamento noturno, onde carruagens e cavalos ocasionalmente deixam rastros sobre o gelo.

No acampamento do exército Tang, fogueiras ardem por toda parte, acompanhadas por surtos de alegria. As pessoas celebram com cantos e danças, erguendo taças para brindar à vitória. A atmosfera vibrante parece capaz de derreter o gelo e a neve, impregnando intensamente os sopés das montanhas e as margens dos rios. Na tenda do comando central, as velas brilham intensamente, iluminando o ambiente como se fosse dia. Chai Shao e sua esposa conversam calorosamente com a família de Luo, o velho secretário da cidade de Shuofang, enquanto a general Qin Ruier está sentada ao lado.

Chai Shao acaricia seu queixo recém-raspado e diz com um sorriso: "O velho secretário Luo indicou o caminho para o nosso exército até Maping; o turbulento rio Luo era como uma ponte suspensa, e nossas tropas, ao avançarem sob a proteção da noite nevada, derrotaram o inimigo de uma só vez. Por isso, em nome de todos os soldados, agradeço ao senhor!" Dito isto, ele faz uma reverência com as mãos unidas.

O velho senhor Luo levanta-se apressadamente, curva-se em resposta e diz: "O senhor Huo é demasiado generoso! Como um súdito da Grande Tang, abençoado pela graça celestial, é meu dever ser leal à corte e servir ao exército real. O que sei, devo dizer, sem reservas. Além disso..." O velho olha para Li Sanniang e depois para Qin Ruier, pondera as palavras e continua: "Além disso, o exército real da Grande Tang salvou a vida da minha família. Como alguém que estudou os clássicos e a história, compreendo bem o princípio de que 'uma gota de bondade deve ser retribuída como uma torrente'. Como não poderia dedicar-me a retribuir?"

Chai Shao ouve, acena com a cabeça, acaricia sua testa larga, olha para a esposa, estala os lábios e diz: "Desta forma, percebo que minha repreensão ao Feng Yan no acampamento naquele dia foi, de fato, inadequada!"

"O exército tem suas normas e não tolera estranhos. Fomos nós, uma família de três, que sofremos com as calamidades da guerra dos rebeldes Liang e acabamos por sobrecarregar o general Feng!" O velho senhor Luo faz uma nova reverência para amenizar a situação. Ao ouvir o nome de Feng Yan, as faces de Luo Ying'er, ao lado, tornam-se avermelhadas, e ela baixa a cabeça em silêncio.

"Creio que," Li Sanniang levanta a mão para ajeitar o cabelo e volta-se para o marido, "doravante, com o início das hostilidades, a corte deveria permitir que os funcionários locais mantivessem um certo grau de responsabilidade administrativa, em vez de retirá-los completamente. Assim, ao encontrar cidadãos desabrigados pelos conflitos, será possível providenciar o seu acolhimento após a passagem do exército."

O velho senhor Luo concorda repetidamente e acrescenta: "A princesa tem toda a razão! A dinastia anterior possuía regulamentos semelhantes. Lembro-me de quando o grande general Yuwen Shu marchava contra os Tuyuhun; os governadores das províncias ao longo do caminho não podiam abandonar seus postos, devendo deixar pelo menos um secretário ou um vice-governador para tratar dos assuntos civis e cuidar dos habitantes fronteiriços, evitando que fossem devastados pela guerra."

"Sim, faz sentido," diz Chai Shao, acenando. "Assim que esta batalha terminar e retornarmos a Chang'an, apresentarei esta proposta a Sua Majestade." Ele se vira para a família de três e pergunta: "Velho secretário, o exército está prestes a partir para restaurar Yanzhou. O senhor também deve preparar a bagagem para seguir para Guanzhong. Como está o seu ferimento? Será uma viagem cansativa, o senhor conseguirá suportar?"

O velho senhor Luo levanta o braço, toca as costas onde sofrera o corte de espada e responde: "Graças à generosidade do senhor Huo e da princesa, após dez dias de cuidados meticulosos no acampamento da general Qin, meu ferimento está quase curado. No entanto, tenho um pedido, esperando que o senhor e a princesa possam concedê-lo."

Chai Shao troca um olhar com a esposa e sorri: "Diga o que tem em mente, velho secretário, não se acanhe!"

"É o seguinte," diz o velho, olhando para os filhos, "a guerra eclodiu subitamente e nosso lar foi destruído. A evacuação para Guanzhong foi uma ordem oficial, algo que o povo teve de aceitar. Contudo, minha família não possui parentes em Guanzhong para nos acolher. Como o exército real já derrotou Liang Shidu e Yanzhou está prestes a ser restaurada, creio que, se o senhor e a princesa permitirem, poderíamos seguir com o exército. Primeiro, teríamos apoio na cidade; segundo, como servi em vários locais no noroeste, conheço bem Yanzhou e poderia oferecer sugestões para a reconstrução pós-guerra e para o fortalecimento da defesa da cidade. O que acham?"

Chai Shao não responde de imediato. Olha para a esposa e, ao vê-la sorrir com os olhos brilhando, diz: "A intenção do senhor é um benefício para o nosso exército! Sendo assim, peço que a família do velho secretário siga com as tropas de Qin Ruier para o norte!"

"Senhor Huo, creio que seria melhor que eles seguissem com o general Feng Yan..." Qin Ruier comenta com um riso contido, revelando sua natureza travessa.

"Hum?"

"Você só tem ideias mirabolantes!" Li Sanniang ri e lança um olhar repreensor a Qin Ruier.

"Ah!" Chai Shao parece compreender e também ri, balançando a cabeça em concordância.

...

Após despedir-se da família Luo, Chai Shao retorna à tenda com sua esposa e ordena que Fengyuan e Qiaozhu compareçam.

Momentos depois, as duas servas entram, param dentro da tenda e aguardam as ordens com as mãos baixas. Chai Shao levanta a mão e diz: "Venham, sentem-se para conversar." As duas ficam atônitas, olhando uma para a outra, sem ousar mover um passo. Li Sanniang sorri: "Se mandamos sentar, podem sentar-se!" Elas se movem para os lados, sentando-se com hesitação, visivelmente nervosas, sem saber onde colocar as mãos.

Chai Shao ri: "Chamei vocês hoje por um bom motivo, não precisam ficar tensas!"

"Vocês dançaram ao som da flauta diante das linhas de frente, atraindo a atenção do inimigo e permitindo que nosso exército vencesse com um ataque surpresa. O senhor Huo quer recompensá-las!" Li Sanniang levanta as sobrancelhas e sorri para suas servas.

Fengyuan e Qiaozhu trocam um sorriso e sentem-se mais aliviadas.

"Exato," diz Chai Shao, "vocês não temeram a batalha, girando ao som da flauta. A dança 'Kangguo Ji' foi executada com tamanha perícia que o inimigo ficou hipnotizado, soltando suas espadas e observando-as, o que permitiu nosso ataque surpresa por trás. Isso equivale a ter milhares de soldados posicionados no campo de batalha!"

Ao ouvirem isso, as faces de Fengyuan e Qiaozhu coram. Elas se levantam imediatamente, curvam-se e dizem em uníssono: "Tudo graças à sábia coordenação da princesa!"

"Ora, o mérito é de vocês pela bravura diante do inimigo, por que tentam transferi-lo para mim?" Li Sanniang ri, fazendo um gesto para que se sentem novamente.

Chai Shao olha para elas e diz: "Discuti com a princesa e decidimos recompensá-las: removeremos seu status de servidão, restaurando-lhes a condição de cidadãs comuns, registradas no Ministério da Fazenda, para que sejam livres. Além disso," Chai Shao olha para a esposa e depois para as duas, continuando lentamente, "seu tio, o ex-general de cavalaria da dinastia anterior, Zhao Yunshu, foi injustamente executado pelo Imperador Yang de Sui por causa da revolta de Yang Xuangan, um caso amplamente considerado injusto. Após a fundação da Grande Tang, deveríamos ter feito justiça, mas as guerras constantes nos impediram. Agora, devido ao seu mérito, o desejo se concretiza. Escreverei ao Ministério de Pessoal para solicitar a reabilitação do general Zhao e trarei de volta a Chang'an todos os descendentes da família Zhao exilados nas fronteiras, garantindo seu sustento!"

Ao ouvirem isso, Fengyuan e Qiaozhu são tomadas por uma mistura de tristeza e alegria, chorando copiosamente até molharem suas vestes. Depois de algum tempo, elas se levantam e se ajoelham diante de Chai Shao e Li Sanniang, soluçando: "No passado, tivemos a sorte de sair do Palácio Taiji e não sermos exiladas para o rio Liao; isso já foi um milagre. Não esperávamos que, hoje, por um pequeno serviço, receberíamos tanta graça, estendida até nossa linhagem. Se nosso tio soubesse disso no outro mundo, certamente sorriria! A benevolência do senhor e da princesa é tal que, se não pudermos retribuir nesta vida, faremos o necessário na próxima. Embora nossa condição de servidão tenha acabado, imploramos que não nos dispensem. Ao longo destes anos, esta mansão tem sido nosso lar, e cada parte dela está ligada aos nossos corações. Pedimos que nos deixem ficar para servi-los com dedicação!"

Chai Shao suspira levemente, olha para a esposa com uma pergunta nos olhos.

Li Sanniang respira fundo, solta o ar lentamente, acena com a cabeça e diz: "Sua sinceridade realmente me comove. Sendo assim, respeitaremos seu desejo e permanecerão na mansão. Quando retornarmos a Chang'an, se encontrarem bons pretendentes, pensaremos no seu casamento! Mas, a partir de hoje, vocês não são mais servas; seremos como irmãs!"

"Sim, mestres!"

"Hum?"

"Entendido, irmãs!"