Volume Dois: O Poderoso Deserto de Gobi Capítulo Doze: O Confronto entre os Dois Exércitos na Planície de Águas Rasas — A Cavalaria de Ferro Tuhun Rompe Yan Zhou

Após o rei Qin liderar o exército em ofensiva, todo o governo aguardava ansiosamente por notícias. Alguns dias depois, perto do meio-dia, Li Sanniang repousava em uma cama de madeira dentro de casa, quando, meio sonolenta, percebeu alguém entrando. Ao abrir os olhos, viu que era Feng Yuan, que disse: “Senhora, o senhor voltou, acompanhado por um jovem general. Ele pede para encontrá-la na sala principal.”

“Certo,” respondeu Li Sanniang, levantando-se para se arrumar, enquanto tentava imaginar quem seria o visitante.

Pouco depois, ela chegou à sala principal e, ao colocar o pé para entrar, ouviu uma saudação clara: “Este humilde general saúda a alteza da princesa!” Ao olhar, reconheceu Qiu Yingqi, antigo comandante das montanhas Zhongnan e general de cavalaria.

O reencontro entre velhos conhecidos foi caloroso. Após algumas trocas de cortesia, passaram ao assunto principal. Chai Shao disse à esposa: “O general Yingqi acompanhou o rei Qin na contraofensiva e já expulsou o bandido Xue para perto da planície de águas rasas. Hoje, após relatar os feitos ao imperador e aos ministros no salão Taiji, convidei o general Yingqi para uma pequena reunião em casa, tanto para recebê-lo como para entender melhor os detalhes da batalha.”

“Ótimo,” Li Sanniang sorriu radiante. “Eu estava muito preocupada com a saúde do meu irmão mais novo. Já que o general Yingqi está aqui, preciso perguntar tudo a ele.” Virou-se para Feng Yuan e ordenou: “Prepare uma boa mesa de comidas e bebidas esta noite. Vamos brindar com o general Yingqi...”

Quando as luzes foram acesas, no pavilhão à beira do lago em forma de lua da mansão do conde Huo, as velas iluminavam o ambiente. Chai Shao e sua esposa conversavam animadamente e bebiam com Qiu Yingqi.

Qiu Yingqi tinha vinte anos, com rosto quadrado e ruborizado, sobrancelhas fortes e olhar decidido. Apesar da juventude, já possuía o posto de oficial militar de terceiro grau devido aos méritos em batalha. Com o rosto corado e sorriso contagiante, contava aos anfitriões a ofensiva contra Xue Rengao: “Seguimos o príncipe Qin até vinte li ao sul da montanha Beizhong, e ao anoitecer recebemos ordem para descansar ali. Naquela noite, logo após a primeira vigília, nossa tropa se moveu silenciosamente ao norte, chegando a cerca de cinco li da linha inimiga. Dividimos o exército em duas frentes e, com um ataque rápido e inesperado, surpreendemos o inimigo. O exército de Xue, ainda dormindo, entrou em caos. Diante do nosso avanço feroz, ou sucumbiram à lâmina ou se ajoelharam implorando por misericórdia.”

“Excelente, já testemunhei a rapidez e força do exército de armadura negra!” exclamou Chai Shao, contente, e brindou com Qiu Yingqi, ansioso pela continuação da história.

“No começo, pensamos que o príncipe Qin ordenaria a perseguição imediata após romper a linha inimiga. Mas, surpreendentemente, recebemos ordens para manter a posição e reforçar a defesa,” disse Qiu Yingqi, pousando a taça na mesa e sorrindo levemente. “Isso deixou todos frustrados. Alguns tentaram persuadir o príncipe a continuar o ataque, mas ele respondeu friamente: ‘Fiquem onde estão, quem desobedecer será executado!’ Só na tarde do dia seguinte recebemos notícia de que outra tropa nossa, se movendo de dia escondida e de noite avançando, havia contornado a planície de águas rasas e atacado a retaguarda inimiga, cortando seus suprimentos. Então o exército de armadura negra recebeu ordem para avançar imediatamente, correndo a cavalo por mais de cem li e acampando na margem sul do rio Jing, num ponto estratégico, enfrentando o inimigo encurralado sem saída.” Encerrou o relato, bebendo a taça de uma só vez.

Chai Shao enxugou os lábios e comentou: “Parece que o príncipe Qin pretende travar uma guerra de desgaste para enfraquecer Xue Rengao.”

“Exatamente,” confirmou Qiu Yingqi. “Na mobilização prévia, o príncipe explicou claramente a todos os generais: embora Xue tenha muitos soldados, falta-lhe suprimento. Ele aposta na rapidez, pois quanto mais rápido agir, maior sua chance de vitória. Nós, ao contrário, devemos desacelerar e avançar com cautela, fazendo Xue seguir nosso ritmo. Assim, sua derrota se aproxima.”

Li Sanniang sorriu gentilmente e disse: “Antes, o príncipe Qin estava debilitado por doença, o que permitiu a arrogância de Xue. Agora que ele recupera sua força, esse tal Xue vai sofrer as consequências. Ah, a propósito,” perguntou olhando para Qiu Yingqi, “a situação do príncipe, recém-recuperado, aguenta o esforço? Como ele está agora?”

Qiu Yingqi largou os hashis e respondeu: “Alteza, sinceramente, os assuntos militares me mantêm longe do príncipe com frequência. Só o vi na mobilização, com rosto rosado e voz firme, esbanjando vigor em cada gesto, nada que sugerisse doença recente. Soubemos depois que o imperador enviou vários médicos reais para acompanhar o príncipe e cuidar de sua saúde. Além disso, a princesa viúva Changsun preparou sacos cheios de artemísia para o príncipe beber o suco diariamente. Ele resiste e até se irrita com os servos, que, sem opção, escreveram uma carta à princesa Changsun. Ela enviou seu irmão, o conselheiro militar Changsun Wuji, para extrair o suco pessoalmente e fazer o príncipe beber diante dele. O príncipe ficou numa situação difícil, e dizem que seu rosto ficou até pior do que após uma derrota.”

Ao ouvir isso, Chai Shao e Li Sanniang riram alto, quase engasgando com a comida. Li Sanniang brincou: “Amanhã irei à mansão do príncipe Qin para pedir à princesa Changsun que prepare mais sacos de artemísia e envie para a planície de águas rasas!”

Chai Shao e Qiu Yingqi caíram em gargalhadas.

...

As boas notícias vindas da frente finalmente aliviaram a tensão no governo.

Li Yuan encarregou o Ministério da Guerra de continuar abastecendo as tropas na planície de águas rasas, delegou os assuntos diários ao príncipe herdeiro Li Jiancheng e, aproveitando o clima agradável do outono, acompanhou o príncipe Qi, Li Yuanji, para uma caçada nas montanhas Zhongnan.

Nos últimos dias, o conde Huo, Chai Shao, também relaxou. Após resolver os assuntos na corte durante o dia, voltava cedo para casa, onde jogava xadrez com a esposa Li Sanniang, convidava o erudito Xiao Zhizang para palestras ou discutia estratégias militares com o guarda Ma Sanbao. À noite, participava de constantes banquetes, ora no palácio do príncipe herdeiro, ora na casa do vice-primeiro-ministro, ou ainda na residência do ministro da Obras Públicas, onde só voltava para casa embriagado.

Esses dias de lazer passaram rapidamente, quase quinze dias.

Numa manhã clara, sob um céu azul sem nuvens e sol radiante, com brisas de outono fazendo folhas douradas rodopiarem suavemente, o gramado do jardim brilhava em tons dourados. Li Sanniang, Feng Yuan e Qiao Zhu, algumas criadas, sentavam-se no corredor coberto do jardim, fazendo trabalhos manuais e rindo enquanto brincavam sobre arranjar um marido para Feng Yuan, arrancando risadas de todas.

De repente, o guarda pessoal de Chai Shao, Meng Tong, entrou apressado, com o rosto preocupado. Aproximou-se de Li Sanniang, curvou-se e informou: “Alteza, esta manhã recebemos um alerta urgente do norte. Liang Shidu liderou trinta mil tropas Tuyuhun invadindo nosso território, derrotando as tropas que defendiam a cidade. O governador interino de Yanzhou, Zhang Shilong, fugiu e seu paradeiro é desconhecido. A cidade foi tomada por Liang Shidu. Após consultar o príncipe herdeiro e o ministro da Guerra Yin Qiao, foi ordenado que o conde Huo partisse imediatamente para Ningzhou com tropas de reserva para impedir o avanço inimigo. O conde Huo já partiu do salão Taiji, montado em um cavalo veloz dos correios oficiais, rumo a Ningzhou. Fui enviado para informar a alteza. Além disso, o governo enviou mensageiros às montanhas Zhongnan solicitando que o imperador retorne ao palácio.”

Ao ouvir isso, Li Sanniang baixou a cabeça, franzindo as sobrancelhas. A agulha em suas mãos caiu no pequeno cesto de bambu à sua frente. Seus lábios moveram-se silenciosos enquanto murmurava para si mesma: “Como previsto, o que tinha que acontecer aconteceu...”

Após um instante, ela se levantou e ordenou: “Meng Tong, vá imediatamente a Ningzhou e informe ao conde Huo que chegarei em breve. Feng Yuan, arrume as malas; leve todas as roupas de outono e inverno minhas e do meu marido. Qiao Zhu, avise Ma Sanbao, Qin Ruier e outros guardas da capital para se prepararem e partirem comigo a qualquer momento rumo a Ningzhou.”

“Sim!” responderam todos em uníssono.