Volume Segundo: O Deserto de Gobi do Esforço Supremo Um: O Bazar de Changan Revela a Apropriação Audaciosa Suspiros na Alcova pela Dificuldade de Fundar uma Nação

No primeiro ano da era Wude da Grande Dinastia Tang, Changan, setembro. O início do outono mal chegara, e o calor do verão já se retirava gradualmente. No vasto vale de Qin, a oitocentos li de extensão, o céu se mostrava alto e as nuvens leves; o verde dava lugar ao amarelo, enquanto o rio Wei serpenteava em fluxo lento e sereno, fundindo águas e céu numa única tonalidade. Flores de junco cobriam os barcos, e garças brancas junto a aves azuis surgiam e desapareciam entre as névoas ondulantes, voando às vezes sobre os telhados de Changan.

A cidade de Changan, renascida das chamas, exibia muralhas e pavilhões já restaurados por completo. Os mercados e bairros reviviam em prosperidade, com mercadores e viajantes cruzando-se em constante movimento. As amplas avenidas que ligavam todos os rumos entrecruzavam-se com uma teia de vielas estreitas, por onde transitavam carroças puxadas por bois, cavalos e caravanas de camelos. Dos salões de chá e tabernas chegavam melodias de flautas e cordas, e nas ruas floridas dos bairros de prazer ouviam-se novas canções e risos graciosos.

No mercado ocidental, a multidão apertava-se ombro a ombro, e o burburinho humano era ensurdecedor. Negociantes vindos do sul e do norte regateavam preços com grande animação. De súbito, do lado norte do mercado ergueu-se uma voz rude e injuriosa. As pessoas largaram seus negócios e acorreram para ver. Tratava-se de um oficial das fronteiras, sem armadura, apenas com a túnica de guerra, exalando odor de vinho; ele praguejava enquanto segurava pela gola um rapaz de uns dez anos, bradando: “Seu pequeno malandro, o senhor militar escolheu o cavalo de tua casa, e isso é uma bênção para vós. Como ousas recusar a venda? Hoje mesmo levarei o animal!” Dito isso, o oficial voltou-se para os companheiros de nariz alto, olhos azuis, túnicas de seda e tranças, rindo com dentes amarelados.

O rapaz limpou o nariz com a manga e respondeu com firmeza: “Combinamos cem taéis de prata, porém ofereces apenas um para levar o corcel de Qinghai da minha família. Isso não é compra, é roubo!” Diante de tantas testemunhas, o oficial, envergonhado e furioso, ergueu o chicote para açoitar o menino, quando um homem de pouco mais de quarenta anos correu e abraçou a cabeça do filho. Voltando o rosto, suplicou: “Meu senhor, este meu filho é imaturo. Peço que tenhas piedade e o perdoes. Este corcel de Qinghai foi criado em nossa casa desde pequeno, comprado outrora na distante cidade de Shanshan, a mil li daqui. Uma oferta de apenas um tael de prata não é… não é um tanto escassa?”

“Pela avó! Oferecer um tael já é um favor que vos faço! O imperador Li Tang prometeu que, após nos ajudar a tomar Changan, as terras e o povo seriam dele, e os tesouros e o ouro e a prata seriam nossos. Pensam em renegar? Acreditais que não vos levarei, homem e cavalo juntos?” Ao terminar, o oficial e os turcos soltaram gargalhadas.

Após rir, vendo que o pai e o filho ainda não soltavam o animal, o oficial mudou de expressão, enraiveceu-se subitamente e desferiu um pontapé no ventre do pai. Em seguida, ergueu o chicote e açoitou com força a face do filho, abrindo a pele e fazendo jorrar sangue. Enquanto os dois caíam gemendo, o oficial atirou algumas moedas de prata no chão, aproximou-se, pegou o grande e robusto corcel de Qinghai e partiu rindo com os turcos.

O pai e o filho ergueram-se gemendo do chão e tentaram ainda perseguir os homens para recuperar o cavalo, mas pessoas bondosas ao redor os detiveram, aconselhando: “Não vos intrometeis mais com eles. Perder o cavalo é o menor dos males; não arrisqueis as vossas vidas!” “Aquele oficial serve ao senhor Liang Shidu, de Shuofang, no norte, e é extremamente cruel. Não podeis enfrentá-lo!” “Pois é, o senhor Liang Shidu conta com o apoio dos turcos, e até o imperador Li Tang o trata com deferência. Reconhecei a desgraça de hoje e voltai para casa depressa!”

O pai e o filho ajoelharam-se no meio do mercado, chorando abraçados. O rapaz, enquanto limpava o sangue do rosto, murmurava: “Vender o corcel para comprar remédios à avó… o que faremos agora?” O pai apenas abraçava o filho, chorando copiosamente sem saber o que fazer. Os espectadores soltavam suspiros de compaixão, mas impotentes, balançavam a cabeça e se dispersavam.

Não longe da multidão, acompanhada por duas servas, uma mulher vestida com túnica branca de gaze e usando o véu negro de cavaleira, montada num cavalo castanho, observara toda a cena. Seus dentes finos rangiam de raiva, porém ela não pronunciou palavra. Puxando as rédeas, voltou-se para a mansão do Duque de Huo, ao norte da cidade.

…

Entre as horas do cão e do porco, sob o céu estrelado, diante da mansão do Duque de Huo, ao norte da cidade, as lanternas com o caractere “Chai” pendiam altas. No interior, as luzes brilhavam, as sombras de bambu dançavam, mas poucos transeuntes circulavam, conferindo ao lugar uma atmosfera tranquila e elegante.

Nos aposentos privados atrás do salão principal, a senhora da mansão, a Princesa Pingyang da Grande Tang, Li San-niang, removera a maquiagem leve. Seus lábios eram vermelhos, os dentes brancos, e seus olhos brilhantes cintilavam. Vestindo uma roupa íntima cor-de-rosa por baixo e uma túnica branca de gaze por cima, reclinava-se sobre o travesseiro de cintura do divã, fitando imóvel a vela vermelha que crepitava sobre a mesa, perdida em mil pensamentos. Como a única mulher nomeada comandante militar na fundação da Grande Tang, ela liderara o exército rebelde, iniciando a campanha no monte Zhongnan, combatendo nas antigas terras de Qin, conquistando Changan e capturando e decapitando o general Sui Yin Shishi. As lembranças daqueles dias de guerra contínua e sangue e chuva perfumada agora lhe voltavam à mente. A memória de sangue e lágrimas era indelével para Li San-niang. Para libertar o povo do sofrimento, quantos guerreiros a seguiram através de fogo e água, sacrificando a vida nos campos de batalha! Contudo, o regime corrupto dos Sui Yang fora derrubado, a Grande Tang já se erguera, e o povo deveria viver em paz e prosperidade. Por que, então, ainda se repetiam tragédias como a do pai e do filho no mercado ocidental? Quanto mais pensava, mais Li San-niang sofria e se indignava.

Percebendo o mau humor da senhora, a serva Qiao Zhu não ousou falar e permaneceu de mãos baixas, servindo ao lado.

Nesse momento, o marido Chai Shao entrou com expressão jovial. Este novo Duque de Huo, general da Grande Tang, entregou o manto vermelho exterior a Qiao Zhu e sorriu para a esposa: “San-niang, vê o que te trouxe? Algo para te alegrar.”

Dito isso, notou que a esposa no divã fitava o fogo da vela, distraída, como se não tivesse ouvido. Chai Shao deu alguns passos, aproximou-se do divã e agitou a mão diante dos olhos dela. Li San-niang só então percebeu a chegada do marido, sentou-se apressadamente e disse com um sorriso: “Distraí-me.” Em seguida, tomou a mão dele e ambos se sentaram diante do divã.

“Marido, o que me disseste agora há pouco?” Li San-niang, recuperando os sentidos, arrumou os fios de cabelo junto às têmporas, sorriu para si mesma e ergueu o olhar para perguntar.

Chai Shao respondeu radiante: “É o seguinte: os cinco mil cavaleiros que recrutamos há meio ano já concluíram o treinamento. Hoje, o pai imperial inspecionou o campo de exercícios e ficou muito satisfeito, concedendo-me imediatamente dez rolos de seda colorida! Já os trouxe e pretendo mandar fazer belas vestes para ti.”

“Agradeço, marido! Isso cai bem, pois esta manhã levei Qiao Zhu e Feng Yuan ao mercado ocidental para comprar tecidos.” Ao dizer isso, o sorriso de Li San-niang desvaneceu-se, as sobrancelhas franziram-se ligeiramente, ela baixou a cabeça e murmurou: “Contudo, de que serve termos treinado tantos soldados e cavalos?”

Chai Shao já notara a mudança de humor da esposa. À luz da vela, segurou gentilmente as mãos dela e perguntou com brandura: “O que houve? Aconteceu algo? Por que essa pergunta?”

Então Li San-niang contou ao marido, detalhe por detalhe, o triste episódio que presenciara no mercado ocidental. Ao terminar, com os olhos vermelhos e a voz entrecortada, perguntou: “Naquela época, combatemos no monte Zhongnan, levantamos tropas em Jinyang, derramamos tanto sangue e sofremos tanto… não foi para que o povo vivesse bem, livre da opressão de um governo corrupto? Como, depois de fundada a Grande Tang, ainda ocorrem tais coisas diante de nossos olhos?”

Após ouvir, Chai Shao assentiu, o ânimo também pesado. Soltou as mãos da esposa, levantou-se, caminhou alguns passos pela sala e, voltando-se, disse: “Minha senhora, embora o regime corrupto dos Sui Yang tenha caído e a Grande Tang apenas se estabeleça em Guanzhong, sabes que além das passagens os senhores da guerra se dividem e cobiçam nosso território, sem jamais cessar a intenção de nos destruir. Em Henan está Wang Shichong, em Hebei Dou Jiande, no sul do rio Yangtze o clã de Xiao Xi. No noroeste, os lobos uivam de cobiça: em Longxi está Xue Rengao, em Shuofang Liang Shidu, cujo senhor, o cã turco, mantém conosco uma aliança apenas aparente. Mais cedo ou mais tarde chegaremos às armas. Na situação atual, apenas unificando todo o império poderemos trazer paz ao mundo e permitir que o povo viva em tranquilidade.”

Chai Shao posicionou-se atrás da esposa, acariciando seus ombros alvos, suspirou baixinho e continuou: “Liang Shidu e seu senhor oculto, o cã turco, valendo-se de terem auxiliado a Grande Tang a derrubar os Sui Yang, agem com arrogância, exigem subornos sem cessar, insultam nossos soberanos e ministros e oprimem nosso povo. O pai imperial range os dentes de raiva, mas tolera uma e outra vez. Infelizmente, além das passagens ainda não há paz, e grandes batalhas se avizinham. Agora não podemos nos indispor com os turcos, para não sermos atacados de frente e pelas costas. Por isso… por isso só nos resta suportar por ora!”

Dito isso, vendo a esposa assentir com lágrimas, Chai Shao ergueu o olhar para longe, através das janelas, contemplando a noite escura, e seus pensamentos voaram subitamente para a reunião imperial realizada dias antes no salão Liangyi do palácio Daxing…