Volume II - Confrontando o Deserto Capítulo Três Encontro Noturno na Residência de Chai: Recomendação de um Veterano Marido e Mulher Reverenciam o Mestre e Revelam Seus Sentimentos Profundos

Noite de final de verão, com a lua brilhante e poucas estrelas, uma brisa fresca ocasional, insetos noturnos murmurando baixinho e o perfume sutil das flores.

No jardim da residência do Duque de Huo, ao norte da cidade de Chang'an, Chai Shao caminhava lentamente ao lado de Li San Niang, desfrutando do lugar, trocando palavras suaves e risadas discretas. Enquanto o casal conversava sobre curiosidades da região central, a criada Feng Yuan entrou apressada no jardim, anunciando: “Senhor, o Príncipe de Qin veio visitar, já está no salão principal!”

“O quê, o Príncipe de Qin chegou? Por que não avisaram antes?” Chai Shao, alarmado, repreendeu.

“O Príncipe... não quis ser anunciado, entrou diretamente na residência, eu... eu...” Feng Yuan, com o rosto aflito, quase chorava.

“Está bem, pode se retirar,” Li San Niang acenou, dispensando a criada. Então, voltou-se para o marido: “Vamos ao salão principal encontrá-lo rapidamente.”

“Mas...”, Chai Shao segurou a mão da esposa, hesitou e perguntou: “Será adequado encontrá-lo assim? Não deveríamos vestir nossas roupas formais?”

Li San Niang riu suavemente, arrumando o turbante do marido, e respondeu: “Uma visita noturna do Príncipe de Qin certamente é por um motivo importante. Creio que meu irmão não se importará com essas formalidades.”

De mãos dadas, o casal apressou-se para o salão principal.

Ao atravessar o grande portal de madeira, viram Li Shimin já sentado no lugar reservado aos convidados. À luz das velas, ele segurava uma tigela de chá com a mão esquerda, degustando lentamente, enquanto com a direita folheava, com interesse, um exemplar de “Os Escritos de Wei Liao”, deixado por Chai Shao no salão.

Chai Shao e sua esposa avançaram rapidamente, exclamando: “Não sabíamos da visita noturna do Príncipe de Qin, desculpe por não termos recebido à altura, pedimos perdão!” Quando se preparavam para se curvar em reverência, Li Shimin levantou-se, foi ao encontro deles e, sorrindo, os apoiou com ambas as mãos: “Hoje sou um visitante inesperado, incomodando minha irmã e cunhado! Entre família, não há necessidade de cerimônia.”

Li Shimin voltou ao seu lugar, fechou o livro e sorriu: “Cunhado, não é à toa que és o grande general do meu Império Tang; mesmo em repouso, nunca larga os livros de estratégia!”

Chai Shao respondeu sorrindo: “Quando não há o que fazer, folheio-os ao acaso.”

“Ele nunca consegue ficar parado,” Li San Niang olhou para o marido e para o irmão, sorrindo, “Está na residência, mas o coração está no campo de batalha.”

Li Shimin assentiu, dizendo: “Minha irmã tem razão, cunhado sempre ‘não esquece o perigo em tempos de paz’. Além disso, a situação do Império Tang está longe de ser estável...” O sorriso de Li Shimin se desvaneceu, e sua voz tornou-se grave: “Meu pai determinou a estratégia de ‘primeiro o norte, depois o leste’, e logo será executada. Tenho algumas preocupações, por isso vim conversar com vocês esta noite.”

“Quais são as suas preocupações, Príncipe de Qin? Farei o possível para resolvê-las!” Chai Shao declarou, com as mãos em gesto de respeito.

“Veja só,” Li San Niang brincou, “Meu irmão já disse que somos família, e você ainda traz assuntos do governo para casa!”

Chai Shao, envergonhado, tocou sua testa larga, riu sem jeito.

Li Shimin também sorriu e prosseguiu: “É o seguinte, meu pai logo me enviará para comandar as tropas contra Xue Ren Gao. Xue Ren Gao e Liang Shi Du são aliados, e quando nosso exército avançar, eles certamente se unirão. Precisamos nos preparar contra Liang Shi Du,” vendo o casal assentir, Li Shimin continuou: “Cunhado, você já foi guarda pessoal do príncipe herdeiro, acompanhou-o em várias inspeções ao norte, conhece bem o local e seus comandantes. Quero saber, quando a guerra contra Xue começar, se Liang Shi Du atacar o Império Tang, quem poderá assumir a responsabilidade de comandar as tropas e defender nossas fronteiras?”

Chai Shao ouviu, abaixou a cabeça em silêncio e, após algum tempo de reflexão, respondeu com confiança: “Para resistir a Liang, ninguém melhor que o comandante de Yan, Duan De Cao!”

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“Duan De Cao não é seu mestre?” Li San Niang virou-se, surpresa.

“Exatamente,” Chai Shao respondeu com firmeza, “O general Duan é amigo da família. Quando jovem, por ordem de meu pai, fui ao acampamento dele aprender estratégia militar, e depois fui selecionado para servir no palácio. Na vida dura do exército, o general Duan foi ao mesmo tempo rigoroso e cuidadoso, como um pai severo. Se hoje sou capaz de lutar pelo Império Tang, devo tudo ao seu ensinamento!” Ao dizer isso, Chai Shao ficou imóvel, com o olhar fixo, a memória dos dias de campanha vindo à tona.

“Ah, então o cunhado tem essa história!” A voz de Li Shimin interrompeu seus pensamentos.

Chai Shao assentiu, olhando para Li Shimin: “O general Duan é de Gulan, no oeste, conhece bem o deserto, já lidou com turcos, uigures, tibetanos e outros povos, entende suas táticas de guerra. Participou de campanhas com o antigo duque de Bao e o general Yu Wen Shu, conquistando território no coração do oeste. Se confiarmos a defesa noroeste do Império Tang ao general Duan, tanto o imperador quanto os ministros poderão ficar tranquilos. Mas…”

“Sim?” Li Shimin percebeu a hesitação e encorajou: “Cunhado, fale sem receio!”

Chai Shao olhou para Li San Niang, que assentiu para ele, e então continuou: “Depois da fundação do Império Tang, o general Duan tem vivido em Yan, sem notícias. Às vezes me pergunto se ele… se sente saudade da dinastia anterior, por isso nunca fui visitá-lo.”

“Entendo,” Li Shimin levantou-se, caminhou alguns passos e, virando-se, olhou fixamente para Chai Shao: “O Império Tang ainda é jovem, precisa de pessoas talentosas. ‘O governante que não escolhe seu general, entrega seu país ao inimigo.’ Para enfrentar nossos adversários, precisamos escolher bem. Então, peço que você vá pessoalmente a Yan, visite o general Duan e transmita que o Príncipe de Qin… não, que o Império Tang espera que ele assuma o comando, defenda o norte e proteja o povo!”

“Sim!” Chai Shao levantou-se e curvou-se em respeito.

Li San Niang não conteve o riso: “Vocês realmente não conseguem separar família e país!”

...

Num tarde de setembro, o calor ainda persistia, cigarras cantavam nos galhos e poucos passantes cruzavam as ruas.

Na cidade de Yan, a seiscentos li ao norte de Chang'an, os habitantes buscavam refúgio do calor em suas casas, poucos comerciantes circulavam e as ruas estavam calmas. De repente, uma comitiva entrou pelo portão sul, cavalos trotando apressados em direção à residência do comandante.

Ao chegar em frente ao portão da residência, o oficial à frente anunciou em voz alta ao porteiro: “O Duque de Huo e a Princesa de Pingyang chegaram, avise imediatamente o comandante Duan!”

Pouco depois, um velho general de cinquenta e tantos anos, barba branca até o peito, vestindo armadura, avançou a passos largos, ajoelhando-se diante do portão e dizendo em voz alta: “Duan De Cao não sabia da chegada do Duque de Huo e da Princesa de Pingyang, peço desculpas por não ter recebido à altura, mereço punição!”

Chai Shao desceu do cavalo rapidamente, foi ao encontro de Duan De Cao, ajudando-o a levantar, sorrindo: “Quanto tempo sem vê-lo, mestre, está bem?”

Guiados por Duan De Cao, o casal entrou no salão principal, onde anfitrião e convidados cumprimentaram-se e tomaram assento.

Chai Shao então observou atentamente seu mestre: barba e cabelos brancos, olhos brilhantes, uma cicatriz avermelhada na testa, vestígio de batalhas passadas. Chai Shao sentiu os olhos marejados, voz rouca ao dizer: “Mestre…”

Duan De Cao, sentado, fez um gesto de respeito: “Duque de Huo, agora é nobre do Império Tang, eu sou apenas um comandante das fronteiras, não sei como posso servi-lo!”

Ao ouvir isso, Chai Shao entristeceu, abaixou a cabeça, mordeu os lábios e, levantando o olhar, disse: “Mestre, hoje venho com minha esposa, não falemos de cerimônias oficiais, apenas de nossa relação de mestre e discípulo. Não se afaste de nós!”

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Li San Niang sorriu: “General Duan, ‘um dia como mestre, para sempre como pai’, sem seu ensinamento não haveria as conquistas de meu marido. Diante de você, somos apenas jovens!” E, dizendo isso, curvou-se em respeito.

Duan De Cao levantou-se rapidamente e retribuiu o gesto.

“Bem, então falemos como mestre e discípulo,” Duan De Cao voltou ao assento, tossiu algumas vezes e, alisando a barba, perguntou: “O calor é intenso; o que trouxe vocês até aqui, vindos de tão longe de Chang'an?”

Ao ouvir isso, Chai Shao relaxou, sorrindo: “Mestre, o senhor conhece bem esta região do noroeste, tanto as pessoas quanto a geografia. Eu e San Niang viemos pedir que assuma o comando, lidere as tropas do noroeste contra Liang Shi Du!”

“Oh, é isso? O governo decidiu enfrentar Liang Shi Du?” Duan De Cao olhou para Chai Shao.

“General Duan, sim,” Li San Niang respondeu, “O governo em breve enviará o Príncipe de Qin para atacar Xue Ren Gao, e Xue e Liang estão aliados; quando a guerra começar, Liang Shi Du pode vir ajudar. Por isso…” Li San Niang sorriu, olhos brilhantes, olhando para Duan De Cao, “Por isso o governo quer nomeá-lo comandante das tropas do noroeste, para defender contra Liang Shi Du.”

Duan De Cao ouviu, fechou o punho, encostou na boca, tossiu duas vezes e disse: “Com tanta confiança, deveria dedicar-me totalmente, mas nos últimos anos tenho problemas de saúde, pulmão enfraquecido, sangue ao tossir, estou pensando em pedir aposentadoria ao governo! Vocês vieram me visitar, apesar do calor, sinto-me envergonhado!” Terminando, tirou um lenço branco da manga e tossiu mais algumas vezes.

Ao ouvir isso, Chai Shao e Li San Niang trocaram olhares, não disseram nada, cada um pegou sua tigela de chá, silenciando o ambiente.

Depois de um tempo, Chai Shao levantou-se, caminhou alguns passos até a porta, voltou e olhou para Duan De Cao: “Mestre, ao vir para Yan, passei pelo Monte Peônia, eu e minha esposa visitamos Jin Ke. Ofereci vinho a ele e trouxe seu bolo de gergelim favorito. Se estivesse vivo, já teria esposa e filhos…” Jin Ke era o único filho de Duan De Cao, contemporâneo de Chai Shao, ambos entraram no exército juntos. Durante a antiga dinastia, Jin Ke morreu na batalha contra os tibetanos, em frente à cidade de Lin Qiang, seu corpo foi repatriado e enterrado no Monte Peônia.

Ao mencionar Jin Ke, Duan De Cao tremeu os lábios, emocionado, lágrimas velhas nos olhos, assentiu: “Obrigado por lembrar dele. Se estivesse vivo, já estaria perto dos trinta. Ah, como o tempo passa rápido!”

“Mestre,” Chai Shao aproximou-se, colocando a mão no ombro do mestre: “Naquela época, seguindo o general Yu Wen contra os tibetanos, foi justamente por culpa de Liang, que não chegou a tempo, que ficamos cercados em Lin Qiang. Jin Ke… Jin Ke morreu no campo de batalha. Embora, ao retornar, Liang tenha sido punido, essa vingança ainda não foi feita!” Chai Shao pausou, suavizando a voz: “Mestre, se não pode comandar devido à saúde, não ousarei insistir, o governo certamente escolherá outro. Mas, para o bem do país, ninguém conhece o noroeste melhor que você. Peço seus conselhos, para que, quando a guerra começar, o noroeste esteja seguro!” E, dizendo isso, curvou-se novamente.

Duan De Cao levantou Chai Shao, não respondeu de imediato, apenas olhou para longe, através da porta ornamentada, para o topo do Monte Fênix.

Após algum tempo, Duan De Cao voltou o olhar para Chai Shao e Li San Niang: “Já que você é tão sincero, não posso esconder nada. Shi Chang…” Duan De Cao pronunciou o nome de Chai Shao, dizendo devagar: “É verdade que tenho problemas de saúde, mas ainda posso lutar. O que disse antes foi por motivos que não podia revelar — fui oficial de terceira classe na dinastia anterior, nomeado pelo imperador Sui Yang. Quando o Império Tang surgiu e derrubou os Sui, fiquei no noroeste, sem me envolver. Agora, com o novo império estabelecido, nós, veteranos da dinastia passada, deveríamos nos aposentar e nos retirar. Hoje, o governo nos chama de repente, fico apreensivo, sentindo que não tenho méritos na nova dinastia, temo não estar à altura da confiança!”

Chai Shao endireitou-se, preparava-se para consolar o mestre, mas Duan De Cao o interrompeu: “Shi Chang, já sei o que quer dizer. Tenho uma inimizade mortal com Liang Shi Du, a morte de Jin Ke nunca foi esquecida! Mas esse é meu ressentimento pessoal. Nos últimos anos, Liang aliou-se aos inimigos, atacou repetidamente, saqueou, destruiu. As conquistas de outrora se perderam! Se Jin Ke pudesse ver, não sei o que pensaria! Cada vez que penso nisso, sinto uma dor profunda, indignação e tristeza!” Duan De Cao conteve as lágrimas e continuou: “Antes de vocês chegarem, hesitei em enfrentar Liang, por tudo que expliquei. Temia que o governo não confiasse em mim. Hoje, abrimos o coração, somos sinceros, e com a princesa sendo parente próxima do imperador, então, tanto pelo país quanto pela família, devo arriscar este velho corpo e enfrentar Liang Shi Du até o fim!”

Chai Shao e Li San Niang, ao ouvirem, sentiram-se revigorados, rostos iluminados, e preparavam-se para agradecer, quando Duan De Cao, após tossir, levantou-se abruptamente, ergueu a capa de batalha, ajoelhou-se e declarou em voz alta: “Peço ao Duque de Huo e à Princesa de Pingyang que informem ao imperador: Duan De Cao, comandante de Yan, obedecerá às ordens e liderará as tropas contra Liang Shi Du!”

O casal ficou surpreso, levantou-se rapidamente para apoiar o velho general das fronteiras…