Volume Dois: O Apoio no Deserto de Gobi Vinte e Sete: Debate Ardente sob a Luz de Velas no Acampamento Central, Disputa Conjugal sob o Manto da Tenda

As duas forças travaram combates encarniçados até o cair da tarde. Poeira e névoa de sangue mesclavam-se, dispersando-se com a brisa crepuscular; o cheiro da pólvora misturado ao odor ferino do sangue provocava ânsias de vômito. Dentro e fora das fortificações, o sangue já se acumulava, coagulando-se lentamente sob o manto da noite que descia.

A quinhentos passos de distância, a visão tornara-se turva, impossível de distinguir silhuetas. Ambos os exércitos recolheram as tropas e os clamores de guerra cessaram gradualmente. Quando a geada e a neblina surgiram, restavam apenas grupos dispersos de soldados feridos, amparando-se mutuamente enquanto cambaleavam de volta ao acampamento. Cavalos de guerra, agora sem seus mestres, permaneciam com as crinas agitadas pelo vento noturno, cabisbaixos e hesitantes, sem saber para onde ir.

Ao acenderem-se as luzes, a tenda principal do acampamento norte das forças Tang fervilhava de vultos. Chai Shao, ignorando a exaustão de um dia inteiro de batalha, convocou os generais de cada posto para discutir a situação militar: Zhang Shilong, posicionado a poucos quilômetros dali, estava cercado em uma colina sem nome, em situação desesperadora.

Dentro da tenda, o debate era acalorado. O general da guarnição leste, Xiang Shanzhi, declarou em voz alta: "Não há o que discutir! As tropas cercadas estão a um passo de nós; como não socorrê-las?" Dito isso, ajustou seu espesso cinto de pele de leopardo e acrescentou: "Há meses mantemos uma postura defensiva, suportando as humilhações dos rebeldes de Liang; chegou a hora de dar o troco!"

"Além disso", prosseguiu o general de infantaria Song Yu, "se o contingente de Zhang Shilong for aniquilado na colina, seremos testemunhas da tragédia, o que inevitavelmente abalará o moral de nossas tropas. Nesse caso, manter a segurança das nossas próprias muralhas se tornará uma preocupação angustiante."

"Discordo!" interveio o general He Panren, acariciando sua barba ruiva. "A cavalaria dos Tuyuhun mudou sua posição e permanece oculta justamente para nos atrair para fora das fortificações, esperando o momento de nos dividir e cercar. O surgimento de Zhang Shilong apenas revelou suas intenções mais cedo; não podemos cair na armadilha!" Hao Qiping, ao ouvir isso, apenas assentiu em silêncio.

O general de cavalaria Feng Yan fez uma reverência a Chai Shao e disse: "Duque Huo, hoje, ao liderar a investida, senti que o armamento do inimigo foi reforçado. Seus soldados portam grandes facões de cabo longo, e os arcos e flechas dos Tuyuhun possuem maior alcance. Foi uma luta extremamente árdua..."

"Sem a cobertura da infantaria, a cavalaria isolada sofre, é claro!" Antes que Feng Yan terminasse, Ma Sanbao, com os olhos arregalados, disparou: "O general Feng agiu por desespero hoje, e todos viram que, sem apoio, a cavalaria foi alvo dos ataques combinados de infantaria e cavalaria inimigas. Porém," Ma Sanbao lançou um olhar de soslaio a Chai Shao, que permanecia em silêncio no assento de comando, "se combinarmos infantaria e cavalaria, com o suporte de bestas pesadas e um avanço organizado, o inimigo dificilmente terá vantagem."

A general Qin Rui'er ajeitou sua capa e acrescentou: "Nosso batalhão de arqueiros e besteiros está pronto há muito tempo; ansiamos por abater o inimigo a cem passos de distância!"

O corpulento Qiu Shili balançou a cabeça e disse: "Os grãos trazidos pelo General Cen de Chang'an são de excelente qualidade, suprimentos garantidos; creio que estamos prontos para uma grande batalha!"

Cen Dingfang, ao ouvir seu nome, levantou-se, fez uma reverência a Chai Shao e aos demais generais: "Duque Huo, senhores, retornei da região de Guanzhong após escoltar suprimentos. Tentei impedir que Zhang Shilong agisse por conta própria, mas, sem ordens militares, fui ignorado e até recebi uma chicotada. No entanto, hoje, peço que considerem sair das fortificações para salvar Zhang! Além do que já foi dito, creio que, considerando o momento, a geografia, a opinião pública e as expectativas da corte e do povo de Guanzhong, chegou a hora de desferir um golpe severo nos rebeldes de Liang. Caso contrário, com a chegada das neves, os inimigos, com suas forças intactas, recuarão para o norte e a guerra retornará no próximo ano, exigindo novamente a mobilização de Guanzhong. O povo não suportará tal fardo!" Ao sentar-se, ele tocou o braço, onde a marca da chicotada ainda ardia.

Chai Shao permaneceu calado no assento de comando, franzindo e relaxando as sobrancelhas repetidamente. Ao ouvir Cen Dingfang, murmurou com lábios trêmulos: "A situação é grave. Discutiremos mais tarde. Cada acampamento deve manter vigilância redobrada e aguardar minhas ordens!" Após dizer isso, levantou-se com um rangido, saiu da tenda de cabeça baixa e mãos cruzadas atrás das costas, sem dizer mais nada.

...

Quando Chai Shao entrou em sua tenda, trazia o semblante coberto de geada e preocupação. Sentou-se à mesa e soltou um longo suspiro. Li Sanniang, que já havia sido informada sobre o curso da batalha, recebeu-o sem alarde. Pegou o manto vermelho que ele entregou, pendurou-o no suporte e serviu uma tigela de sopa de lótus fumegante. "Você deve estar exausto. Beba enquanto está quente", disse ela, sentando-se ao lado do marido.

Chai Shao pegou a sopa, soprou-a, mas não bebeu. Olhou para a esposa e perguntou com angústia: "Sanniang, você acha que Zhang Shilong deve ser salvo?"

"O que você acha?" Li Sanniang sorriu levemente, com os olhos brilhantes.

Chai Shao massageou a testa e franziu o cenho: "É uma situação difícil! Do ponto de vista militar e estratégico, deveríamos manter a defesa. Mas, por questões humanas e pelas expectativas da corte, deveríamos lançar um resgate imediato. É um dilema!"

"E o que os generais opinaram?"

"Divisões entre atacar e defender."

Li Sanniang desfez o sorriso e disse com seriedade: "Decisões militares devem ser baseadas na situação do campo de batalha. Como se pode levar em conta outras questões?"

"É fácil falar, mas difícil de executar", respondeu Chai Shao. "Qiu Shili e Zhang Shilong foram juntos buscar suprimentos em Chang'an, mas o que trouxeram foi muito diferente. A retaguarda sustenta a frente. Se eu deixar Zhang morrer, irritarei os nobres de Chang'an. Sem o apoio deles, não apenas falharei na missão de destruir os rebeldes, como será impossível manter a guarnição no Monte Taihe e no Rio Luo!"

Li Sanniang arregalou os olhos: "Dedicamo-nos ao Tang, protegendo as fronteiras. Não acredito que meu pai imperial toleraria que subordinados agissem com falsidade ou prejudicassem a frente de batalha!"

Chai Shao suspirou: "Sua Majestade está no palácio, nem tudo pode ser supervisionado. Os oficiais têm seus próprios interesses. Os assuntos da corte são complexos e insondáveis."

Li Sanniang, com um brilho de indignação no olhar, disse: "Se é assim, você defende o Monte Taihe e eu volto a Chang'an para falar com meu irmão mais velho e com meu quarto irmão. Quero ver quem se atreverá a criar problemas!"

Chai Shao sorriu com amargura: "Sanniang, eles não são mais os jovens príncipes de outrora. Agora são o Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Qi, acima de todos, menos do Imperador. Não podemos agir por impulso!"

"Impulso? Trata-se de uma questão de Estado, da segurança do povo!" Li Sanniang virou o rosto, murmurando: "Para mim, eles sempre serão meus irmãos." Após uma pausa, perguntou: "Então você vai sair para salvar Zhang Shilong?"

"Não tenho outra escolha", suspirou Chai Shao.

"Marido, você estudou táticas militares desde cedo e conhece a história. Não entende que a sabedoria reside em eliminar dúvidas e não se arrepender? Por que hesitar diante do inimigo?"

"A arte da guerra também diz que não se deve agir sem vantagem. Essa 'vantagem' não está apenas no campo de batalha, mas nos corredores do Palácio Taiji em Chang'an. Não posso ignorar isso!"

"Vejo que, desde que se tornou 'Duque Huo', você se preocupa demais!" Li Sanniang estava visivelmente irritada.

"Você é uma princesa Tang, sangue real. Eu, embora Duque Huo, só cheguei aqui pelo casamento. Todos sabem disso. Preciso ser cauteloso!" Chai Shao, perdendo a paciência, respondeu em voz alta.

"Então é assim que você pensa!" Li Sanniang levantou-se abruptamente. "O exército está sob seu comando, faça o que quiser!" Dito isso, saiu da tenda com passos firmes, deixando as cortinas balançando ao vazio.