Volume Dois: Esforços na Estepa Desértica Capítulo Cinquenta e Um: Encontro Casual no Posto e a Súbita Mudança de Rumos — Estado de Emergência em Yanzhou em Preparação para a Grande Batalha

À margem do rio Wei, a longa barragem refletia as águas primaveris, a brisa suave acariciava os salgueiros, e o pôr do sol tingia o cenário com uma luz embriagante. À beira da estrada oficial que se estendia em linha reta, uma bandeira amarela vibrava ao vento, destacando-se vividamente.

Meng Tong, o mensageiro de Chai Shao, saíra da cidade de Chang'an e havia cavalgado o dia inteiro. Ao perceber que o sol já se inclinava para o oeste e as sombras se estendiam, apressou seu cavalo em direção à estação oficial do rio Wei.

Num piscar de olhos, chegou à entrada da estação. Desmontou ágil, entregou as rédeas ao atendente e avançou decidido para o salão principal.

Com um rangido, a porta se abriu. No salão quadrado, espalhavam-se sete ou oito viajantes; alguns baixavam a cabeça comendo macarrão, com sons claros de mastigação; outros sorviam chá lentamente, desfrutando do momento; e alguns se reuniam em torno de uma mesa, rindo animadamente.

Meng Tong se aproximou da mesa do servidor da estação, entregou o selo oficial de Yanzhou e solicitava um quarto limpo e tranquilo, quando uma voz carregada do sotaque de sua terra natal chamou seu apelido: "Meng San’er, o que você faz aqui?"

Surpreso, Meng Tong virou-se e reconheceu seu velho companheiro de recruta, Liu Xichuan.

Apressado, Meng Tong foi até ele, sentaram-se lado a lado, e sorriu: "Liu Wuge, ouvi dizer no ano passado que você fora destacado para defender Jinyang. Como te encontro aqui na estação do rio Wei?"

Liu Xichuan, com o rosto coberto de poeira, sorriu sem responder, apenas empurrou a tigela de macarrão e perguntou: "Você não estava servindo sob o comando do Lorde Huo em Yanzhou?"

"Ah, sim, por ordem do Lorde Huo, vim a Chang'an entregar uma mensagem. A missão foi cumprida e estou retornando para Yanzhou. Você parece estar a caminho da capital, certo? O que aconteceu..."

Antes que Meng Tong terminasse, um atendente ofegante apareceu à porta e gritou para Liu Xichuan: "Os cavalos já estão preparados, oficial, pode partir!"

Imediatamente, Liu Xichuan levantou-se, cumprimentou Meng Tong com uma reverência e disse: "Tenho urgentes compromissos, não posso ficar. Até a próxima, companheiro!"

Meng Tong também levantou-se, respondeu com uma inclinação respeitosa: "Até a próxima!"

Ao sair, Liu Xichuan virou-se na porta e lançou um olhar significativo para Meng Tong, que entendeu imediatamente e apressou-se para acompanhá-lo.

Na entrada, Liu Xichuan abaixou a voz e cochichou no ouvido de Meng Tong: "Liu Wuzhou liderou tropas numa investida súbita ao sul, Jinyang está cercada por todos os lados, à beira do colapso. Fui enviado pelo comandante da província para avisar a capital. Você pode informar ao Lorde Huo para que se preparem!"

"Como assim?!" Meng Tong exclamou, assustado.

Liu Xichuan rapidamente colocou o dedo nos lábios, pedindo silêncio, montou no cavalo que o aguardava, fez uma última reverência e partiu velozmente, deixando uma nuvem de poeira para trás.

Meng Tong ficou parado, olhando fixamente para a figura de Liu Xichuan desaparecendo, sentindo-se como se uma tempestade tivesse caído sobre ele. Jinyang era o coração pulsante do império, a raiz do poder, o destino da nação estava ali. Se algo acontecesse, abalaria profundamente todo o país, do imperador aos humildes cidadãos. A batalha pela retomada seria inevitável. E quanto a Yanzhou? Haveria esperança de resistir à ofensiva do norte? As tropas de Yanzhou seriam deslocadas para participar da guerra pela posse de Jinyang?

Sua mente fervilhava em confusão; Meng Tong ficou pálido, sem rumo. Após alguns momentos de atordoamento, dirigiu-se ao atendente e ordenou: "Preparem os cavalos, partirei ao amanhecer!"

...

Após uma jornada exaustiva, dois dias depois, ao meio-dia, Meng Tong chegou ao portão sul de Yanzhou.

No topo da muralha, a bandeira do exército Tang tremulava altaneira. Os soldados de guarda estavam em formação rígida, suas armaduras reluzentes e armas afiadas. Abaixo, dezenas de soldados alinhavam-se diante dos redutos, armados com lanças longas e sabres na cintura, vigilantes e rigorosos. A entrada era rigorosamente controlada: ninguém saia sem questionamento, e todos que entravam eram interrogados.

Meng Tong reconheceu à frente um oficial militar sob o comando de Xiang Shanzhi. Prestes a cumprimentá-lo a cavalo, viu o oficial correr alguns passos, curvar-se respeitosamente e dizer: "General Meng, você voltou? Por ordem do Lorde Huo, a cidade está em estado de alerta máximo. Todos que entram devem ser revistados. Por favor, mostre seu documento oficial."

Meng Tong assentiu, desmontou, entregou o selo e perguntou: "Por que a cidade está em estado de alerta? Há quanto tempo isso acontece?"

O oficial examinou o documento, devolveu-o com as mãos e respondeu: "General Meng, a cidade está em alerta há dois dias. O motivo, porém, desconheço."

Meng Tong fez uma breve reverência, já compreendendo a situação, e montou novamente, dirigindo-se diretamente à prefeitura na parte norte da cidade.

Em poucos minutos, atravessou as ruas e, diante da prefeitura, desceu do cavalo, entregando as rédeas ao soldado da porta, ofegante, indagou: "O Lorde Huo está na prefeitura?"

"Sim, está na grande sala discutindo estratégias com os generais. Por favor, aguarde na ala."

Meng Tong entrou apressado, sentou-se na ala oeste ao lado da sala principal, tomou alguns goles de chá quente já preparado e esperou o término da reunião.

Mas ninguém poderia prever que teria de esperar por mais de uma hora.

A fadiga da longa jornada o dominava, a brisa da primavera o embriagava, e logo Meng Tong adormeceu apoiado na mesa de chá.

De repente, um tumulto na porta principal o despertou. Olhou para cima e viu Ma Sanbao, Xiang Shanzhi, He Panren, Hao Qiping, Feng Yan, Qin Ruier, Cen Dingfang, Song Yu e outros generais saindo da sala em grupos pequenos, discutindo animadamente, como se tivessem acabado de terminar uma conversa profunda.

Quando todos se dispersaram, Meng Tong esfregou os olhos, ajeitou a vestimenta e dirigiu-se ao salão principal.

Ao entrar, viu Chai Shao sentado na cadeira do comandante, inclinado para frente, com as mãos apoiadas sobre uma imensa mesa de madeira vermelha, fixando-se no mapa do exército do noroeste. Suas sobrancelhas estavam franzidas, imerso em pensamentos.

"Relato ao Lorde Huo: terminei a missão e retorno de Chang'an para prestar contas!" Meng Tong ajoelhou-se, pronunciando com clareza.

Chai Shao ergueu o olhar, reconhecendo seu guarda pessoal, sorriu e disse: "Ah, Meng Tong! Levante-se e fale. A viagem a Chang'an deve ter sido cansativa. Chegou na hora certa. Descanse por dois dias, depois me acompanhe para inspecionar as tropas."

"Senhor Huo, haverá guerra?" Meng Tong perguntou, levantando-se e curvando-se.

"Sim," Chai Shao tocou a ampla testa e disse: "Você provavelmente já ouviu. Liu Wuzhou liderou tropas numa investida ao sul e tomou Jinyang. A situação para o nosso grande Tang é desfavorável. Devemos nos preparar em Yanzhou!"

"Jinyang já caiu?" Meng Tong exclamou, boquiaberto, mas logo percebeu que estava perdendo a compostura diante do comandante. Engoliu em seco, recuperou a calma e disse: "No caminho de volta, encontrei um camarada que me informou, enviado pelo comandante de Jinyang, para alertar sobre a emergência. Não esperava que Jinyang já tivesse..."

"É," Chai Shao suspirou profundamente, recostando-se na cadeira, olhando para o teto e murmurando: "Recebemos o último relatório. Chen Xiaoyi, o comandante de Jinyang, resistiu até o fim e faleceu em combate. Ele estudou comigo na Academia Imperial em Chang'an, era humilde e íntegro, um verdadeiro cavalheiro... Quem diria... Ah, um fiel servidor, um fiel servidor!"

Ao ouvir isso, Meng Tong fez uma expressão de pesar, assentindo repetidamente enquanto permanecia em pé no salão.

Chai Shao pareceu recordar-se de algo, endireitou-se, levantou a mão e disse: "Você viajou muito, deve estar exausto. Pode se retirar por ora. Depois me informe mais detalhes sobre Chang'an."

"Sim, senhor!" Meng Tong fez uma reverência e saiu com passos calmos.