Volume Dois: O Esplendor do Deserto de Gobi Capítulo Quarenta e Cinco: Proposta de casamento no regresso da cerimônia, o zelo extremado de um coração paternal

A neve caía para saudar a primavera, e o aroma suave das flores de ameixeira pairava no ar. A trinta milhas a leste da cidade de Yanzhou, o Templo Guangfo erguia-se em meio às montanhas nevadas, com seus muros vermelhos e telhados dourados brilhando sob a luz do crepúsculo, envolto em colunas de incenso e uma atmosfera de solene serenidade.

Quando a cerimônia de Ano Novo terminou, o sol já se inclinava para o poente. Li Sanniang, acompanhada pelas irmãs Qiaozhu e Fengyuan, fez uma refeição frugal e, liderando um grupo de soldados, montou em seus cavalos e partiu em direção à cidade de Yanzhou, no oeste.

Pelo caminho, Qiaozhu bocejava sem parar, visivelmente exausta. Fengyuan, acariciando a sela, riu:
— Você não tem vocação para o budismo. Se não te convidassem, você reclamaria todos os dias; agora que veio, passa o tempo todo com sono.

— Acordamos antes do amanhecer para viajar dezenas de milhas. Quando os monges cantavam os sutras, nós apenas acompanhávamos os outros nas reverências. Quando o mestre começou a pregar, eu estava tão cansada que mal conseguia abrir os olhos. Mas, diante do Bodhisattva, não se pode ser desrespeitosa; eu me esforcei ao máximo para aguentar. Agora que descemos, não posso nem bocejar? — resmungou Qiaozhu, com uma expressão de descontentamento.

Li Sanniang não pôde evitar e soltou uma risada:
— Quem tem o Buda no coração já possui afinidade com ele. Além disso, viemos rezar pela paz do país e do povo. Quando o mundo estiver em paz, se você tiver sabedoria, poderá prestar suas homenagens em qualquer lugar.

Enquanto conversavam, um dos soldados atrás do grupo aproximou-se a cavalo e relatou:
— Vossa Alteza, desde que deixamos o templo, dois cavaleiros nos seguem. Não sabemos quem são. Deseja que eu vá investigar?

Li Sanniang puxou as rédeas e olhou para trás. De fato, dois vultos seguiam à distância, mas suas feições eram indistintas. Ela franziu a testa, observou o céu e o caminho à frente, e respondeu:
— Se a situação não é clara, não causemos alarde. Há uma casa de chá adiante; pararemos ali para descansar e observaremos os movimentos deles.

— Entendido!

Pouco depois, o grupo de Li Sanniang acomodou-se em uma casa de chá à beira da estrada. O local era simples, mas o fogo ardia forte na lareira, tornando o ambiente quente e confortável. Fengyuan pediu chá quente. Quando o dono trouxe as xícaras e viu os soldados que cercavam Li Sanniang, todos com as mãos nas espadas e semblantes severos, seus olhos brilharam com medo.

Li Sanniang sorriu prontamente:
— Somos apenas gente da cidade de Yanzhou que pratica artes marciais e estamos voltando do templo. Se tiver alguns bolinhos ou petiscos, pode trazer.

O dono, mais tranquilo, assentiu e foi até o balcão. Nesse momento, ouviu-se o relinchar de cavalos lá fora, a porta se abriu e dois homens entraram. Todos olharam e se surpreenderam: eram Ma Sanbao e Feng Yan!

Li Sanniang ficou surpresa por um instante, depois sorriu:
— Vocês dois nos seguiram desde o templo?

Ma Sanbao e Feng Yan ajoelharam-se imediatamente:
— Merecemos a morte, Vossa Alteza, por termos perturbado a senhora!

Li Sanniang os ajudou a levantar-se e pediu que o dono servisse mais chá.
— Com este frio, seguiram-nos por todo o caminho... digam, o que houve?

Sentados em um banco de madeira, os dois trocaram olhares embaraçados. Após um momento de hesitação, Ma Sanbao falou em tom respeitoso:
— Senhora, desde o levante em Zhongnanshan, eu e o General Feng lutamos lado a lado, enfrentando a vida e a morte. Na grande batalha de Taihe, juramos fraternidade.

— Muito bem — disse Li Sanniang, sorrindo.

— Os assuntos do meu irmão Feng são meus assuntos — continuou Ma Sanbao. — A senhora sabe que ele salvou a família do secretário Luo em Shuofang. Eles são muito gratos, e ele e a jovem Luo Ying'er apaixonaram-se.

— Ah, entendo — riu Li Sanniang, antes mesmo que ele terminasse. — Querem que eu peça a mão dela em casamento?

Feng Yan ajoelhou-se novamente, com os olhos marejados, e disse com a voz embargada:
— Vossa Alteza, sou um homem de origem humilde, meus pais faleceram. Graças ao apoio do meu irmão Ma, sinto que fui abençoado pelos céus. Embora ame a filha da família Luo, sei que a vida no campo de batalha é incerta, por isso nunca ousei sonhar com isso. Mas meu irmão me disse que a senhora afirmou que "homens verdadeiros não são privados de sentimentos". Além disso, ela enviou recado por meio da General Qin Rui'er dizendo que não se casará com outro. Vossa Alteza, não sei que méritos acumulei em minha vida passada para ter tal sorte. Mesmo sendo um homem bruto e sem instrução, farei tudo para protegê-la. Por favor, seja nossa intercessora junto à família Luo.

Todos os presentes ficaram comovidos. Li Sanniang levantou Feng Yan, consolando-o, e depois olhou para Ma Sanbao com um tom de repreensão:
— Por que não me falaram disso antes?

Ma Sanbao respondeu timidamente:
— A guerra tinha acabado de terminar, a senhora estava atarefada... não queríamos incomodar. Depois, na prefeitura, sempre estávamos tratando de assuntos oficiais. E, como o Senhor Huo tem um gênio difícil, não ousamos falar disso lá. Aproveitamos a ida da senhora ao templo para pedir.

— Vocês são excessivamente cautelosos — suspirou Li Sanniang. — O Senhor Huo pode ser rígido, mas ele conhece o caráter de Feng Yan e não se oporia a um ato de bondade.

De repente, Li Sanniang olhou fixamente para Ma Sanbao:
— Sanbao, você e Qin Rui'er estão juntos há anos. Quando pretendem oficializar a união?

Ma Sanbao corou, baixou a cabeça e murmurou:
— A senhora é como uma mãe para nós, faremos o que decidir.

— Ótimo! Escolheremos uma data auspiciosa para um casamento duplo.

...

À noite, o vento soprava frio lá fora, mas o quarto do General Chai Shao estava aquecido. Ele lia o "Wu Zi" à luz de uma vela, enquanto Li Sanniang, costurando, contava-lhe o ocorrido.

Chai Shao riu ao ouvir:
— Esses dois são astutos. Mas Ma Sanbao, que frequenta minha casa há mais de dez anos, por que não me procurou diretamente? Dizem que ele é esperto, mas, no caso de Qin Rui'er, ele é muito confuso!

Li Sanniang riu:
— Ele se faz de confuso. Ele sabia que, ao pedir por Feng Yan, o assunto sobre ele e Qin Rui'er surgiria. Qin Rui'er não tem pai para mediar o casamento e também é uma oficial. Ele precisava da sua ajuda como General para dar esse passo.

— A senhora tem razão! — riu Chai Shao. — Mas, como ela não tem família, como devemos proceder?

— Deixe isso comigo — disse Sanniang. — Faremos um casamento duplo. Feng Yan irá à casa dos Luo, e Ma Sanbao virá à nossa prefeitura buscar Qin Rui'er. Como ela perdeu a família na guerra e o exército tem sido sua casa, nós seremos os seus pais.

Chai Shao sorriu e assentiu:
— Muito bem pensado. Como agora terão famílias, usarei meu salário para comprar duas casas em Yanzhou para eles. Não precisam ser luxuosas, apenas acolhedoras.

Li Sanniang encostou a cabeça no ombro do marido, sorrindo:
— Você é muito generoso. Agradeço em nome deles.

Chai Shao acariciou os cabelos da esposa:
— Desde os tempos de Zhongnanshan, a pessoa que mais cuidou deles foi você. Para eles, você é mais que uma mãe.