Volume Dois: Esforço no Deserto de Gobi Capítulo Vinte e Um: Conselho no Pavilhão do Reino Tuhuán sobre a Grande Batalha O Derrotado Suborna para Evitar o Desagrado

Uma noite de chuva leve, fina e úmida, com o orvalho frio ainda não dissipado, o vento oeste começava a soprar, trazendo um frio cortante pelas vestes. Entre os vales ao norte do rio Wei, o tom amarelo dos buxos se mesclava ao branco esparso das bétulas, enquanto toda a montanha Taihe permanecia envolta em um véu tênue de névoa fria e chuva fina.

Cento e poucos cavaleiros irrumpiram velozes do acampamento do exército Liang, marchando rumo ao norte. O comandante Liang Shidu cavalgava entre eles, brandindo o chicote, com o olhar fixo à frente, carregado de preocupação. Não sabia se o encontro marcado com o Cã Fuyun, líder dos Tuyuhun, traria os resultados esperados. No fim do outono e início do inverno, o vento frio já penetrava até os ossos. Liang Shidu decidira que, antes do início do inverno rigoroso, tentaria convencer o Cã Fuyun a unir forças para uma última investida conjunta. Dali em diante, viesse o sucesso ou o fracasso, ambos os exércitos cessariam as hostilidades: ou conquistariam parte da cidade de Jingzhao para aguardar a primavera, ou recuariam para Yan Prefecture a fim de fortalecer as defesas, recuperar as tropas e estocar mantimentos, preparando-se para a ofensiva do próximo ano. Contudo, encalhados ao pé da montanha Taihe por mais de dois meses, Liang Shidu já estava exausto física e mentalmente, e a ideia de recuar há muito germinava em sua mente. Ainda assim, havia investido recursos e esforços quase até o limite, contando com o apoio dos turcos para que os Tuyuhun também viessem auxiliar na batalha. Mas, até o momento, os Tuyuhun pouco contribuíram, fazendo Liang sentir-se lesado. Assim, antes de suspender as hostilidades, queria que os Tuyuhun dessem uma demonstração clara de seu valor.

Pensando nisso, apressou o cavalo. Meia hora depois, avistaram o acampamento rival em Yin Goumao. As tendas se espalhavam pelo campo aberto, fogueiras brilhavam e estandartes negros tremulavam ao vento. Após receber a notícia anterior, o comandante de vanguarda dos Tuyuhun, Aloyi, enviado por Fuyun Cã, aguardava à beira do caminho, dois li adiante do acampamento, para receber Liang Shidu.

Os dois exércitos se encontraram e, sem muitas palavras, dirigiram-se diretamente à tenda do cã, no centro do acampamento.

A tenda imperial, de formato redondo e coberta por uma lona amarela, apresentava franjas negras oscilando com o vento, e janelas de vime que se moviam suavemente. Do lado de fora, dezenas de guerreiros armados com cimitarras perambulavam em silêncio, exibindo uma postura imponente. Guiados por Aloyi, Liang Shidu e seus acompanhantes, entre eles Lu Jilan, entraram em fila indiana. Mal colocaram os pés dentro da tenda, ouviram a risada do Cã Fuyun do lado oeste: “Hehe, ouvi que o rei Liang vem nos visitar; tenho esperado ansiosamente por isso!” Ao seu lado, os generais Nilouzhou e Andoba mantinham-se eretos, sérios e respeitosos.

Liang Shidu rapidamente fez uma reverência e disse: “Há dez dias sem nos vermos, espero que o cã esteja bem. Mensagens não pararam de chegar, mas minha ansiedade persiste. Hoje, reunidos face a face, espero que possamos falar abertamente, cã!”

“Fale à vontade!” respondeu Fuyun Cã, assentindo com a cabeça e levantando a mão para convidar Liang a sentar-se à sua frente.

Sentando-se, Liang Shidu ergueu seus profundos olhos e varreu o olhar pelos presentes antes de entrar no assunto: “Cã, generais, unimos forças para marchar ao sul contra Tang há mais de dois meses, desde o outono até quase o inverno. Planejávamos romper Yan Prefecture e avançar com velocidade até Guan Zhong, ameaçando Chang’an. Porém, fomos detidos por Chai Shao ao pé da montanha Taihe, sem saber se avançar ou recuar, perdendo tempo. Apesar de buscarmos mantimentos por toda parte, os resultados foram escassos e insustentáveis. Com o inverno se aproximando, ventos e neves à vista, e nosso exército sofrendo com falta de provisões e pasto para os cavalos, os soldados enfrentam fome e frio. O exército do cã, vindo do deserto, também deve estar quase sem suprimentos. Por isso, penso que antes do inverno rigoroso, nossos exércitos devem se unir numa ofensiva combinada de infantaria e cavalaria, lançando um ataque total às fortificações de Tang. Se conseguirmos tomar o acampamento Tang de uma só vez, alcançaremos nosso objetivo; poderemos avançar sem obstáculos até Jingzhao, capturar seus mantimentos e agir conforme desejarmos, seja para atacar ou defender. Mesmo que não consigamos destruir as fortalezas na montanha Taihe, devemos travar uma grande batalha para dizimar suas tropas, de modo que, quando recuarmos para Yan Prefecture, não sejam perseguidos; assim, poderemos consolidar as defesas enquanto o cã retorna tranquilamente para as montanhas Qilian, recupera forças e se prepara para a próxima investida na primavera.” Liang Shidu pausou, afagando a barba grisalha, lançou um olhar ao cã sentado na grande cadeira de pele de leopardo e perguntou: “Qual a opinião do cã?”

Fuyun Cã ouviu em silêncio, reclinando-se na cadeira, brincando com sua adaga dourada, olhos piscando pensativamente, enquanto a longa cicatriz em seu rosto se movia suavemente.

Os generais Tuyuhun desviaram os olhos para o cã, sem dizer uma palavra. O silêncio reinava na tenda, quebrado apenas pelo relinchar dos cavalos e o som dos cascos no acampamento.

“Cã, o senhor acha...” Lu Jilan, ao lado de Liang Shidu, começou a falar, mas foi interrompido pelo gesto do cã, que levantou a mão e puxou o manto bordado com gola alta, dizendo: “O discurso do rei Liang é sensato! Secretário Lu, não precisa continuar. Já recebi uma carta do Grande Cã Tuqueque, que enviará em breve seus emissários para inspecionar esta região. Devemos presenteá-los com uma oferta generosa. Rei Liang, gostaria de ouvir o plano detalhado para este último ataque.”

Ao ouvir isso, o peso no coração de Liang Shidu finalmente se dissipou. Respirou aliviado, virou-se para Lu Jilan e fez um leve sinal. Lu Jilan compreendeu e abriu um mapa diante de todos, nele estavam desenhadas as três fortalezas do exército Tang à frente da montanha, junto ao rio. Limpou a garganta, apontou para o mapa e explicou cuidadosamente os pontos principais da estratégia.

...

O vento norte soprava forte, a geada fria caía como flocos, e a montanha Taihe apresentava tons de verde e amarelo. As árvores esparsas balançavam, e folhas mortas rodopiavam, invadindo silenciosamente o acampamento das tropas Tang, aos pés da montanha.

Naquela tarde, dentro da tenda do quartel-general, Chai Shao estava sentado junto ao aquecedor, lendo com atenção o livro “Wei Liaozi”. Li Sanniang, sentada diante do fogo, costurava com agulha rápida, revestindo roupas de inverno com algodão. A serva Qiao Zhu entrou, levantando a cortina, e anunciou: “Senhores, o general Zhang Shilong quer falar com o senhor.”

Chai Shao largou o livro, trocando um olhar com a esposa, franzindo ligeiramente a testa, sem dizer nada. Li Sanniang parou de costurar e sugeriu: “Que tal vocês dois conversarem? Eu e Qiao Zhu vamos dar uma volta.”

Chai Shao balançou a cabeça: “Não precisa. Se ele veio até aqui, deve ter algo importante. Talvez o príncipe Qi tenha deixado alguma mensagem. Vamos ouvir juntos.” Então, acenou para que Qiao Zhu convidasse o visitante a entrar.

Pouco depois, Zhang Shilong entrou sorridente, curvando-se profundamente em reverência e disse a Chai Shao e sua esposa: “Senhor Huo, alteza princesa, peço desculpas por incomodá-los sem aviso.”

Chai Shao fez um gesto e respondeu impassível: “General Zhang, fique à vontade.”

Sentando-se, Zhang Shilong apoiou as mãos nos joelhos, inclinou-se para frente, com metade do corpo sobre a cadeira, estreitou os olhos num sorriso forçado e disse: “Senhor Huo é magnânimo, e a princesa é uma heroína entre as mulheres. Não se incomodem em aceitar um homem manchado por crimes como eu para servir em suas fileiras. Sou eternamente grato e sem palavras para retribuir.” Depois, abaixou a cabeça e enxugou secretamente as lágrimas.

“Ah, general Zhang, não fale assim!” Chai Shao o consolou amistosamente. “Você está pagando pelos seus erros com feitos heroicos, e isso é uma grande graça imperial. Além disso, o príncipe herdeiro e o príncipe Qi também apoiam essa decisão. Eu apenas cumpro ordens, não há motivo para tanta humildade.”

Zhang Shilong levantou o rosto, os olhos vermelhos, engasgou-se por um momento e continuou: “Sou ignorante, mas sei que o antigo comandante de Yan Prefecture, o veterano general Duan Decao, era seu mentor no campo. Após sua morte, o senhor deveria assumir o comando e proteger Yan Prefecture, mas a corte nomeou a mim para essa posição. Tendo falhado em defender a região, sinto vergonha de encarar o senhor.” Novamente, limpou as lágrimas e soluçou baixinho.

“Ah,” suspirou Chai Shao, “não adianta remoer o passado. ‘Reconhecer o erro e corrigi-lo é a maior virtude.’ Não se culpe tanto, general. Agora, com o inimigo à porta, devemos nos unir sinceramente para derrotá-lo, honrando o imperador e protegendo o povo.” Dito isso, juntou as mãos em punho e as ergueu acima da cabeça.

“Exatamente assim,” Zhang Shilong sorriu, fazendo uma reverência. “Senhor Huo, sua lealdade e heroísmo são admiráveis! Estou disposto a seguir seus passos, enfrentar qualquer perigo e fogo pelo senhor.”

“Muito bem,” Chai Shao assentiu tranquilamente, trocando um olhar com a esposa, e disse a Zhang Shilong: “Se não há mais nada, pode se retirar. Em breve, o general Feng Yan virá ao quartel para me atualizar sobre a situação.”

Zhang Shilong levantou-se, mas de repente, com um “plof”, ajoelhou-se diante de Chai Shao e Li Sanniang, tirou de dentro da camisa um pequeno papel do tamanho de um lenço e, segurando-o acima da cabeça com as duas mãos, disse: “Senhor Huo, alteza princesa, minha vida depende desta conquista militar. Este é um bilhete de prata de quinhentas mil taéis da ‘Quarteirão dos Quatro Fontes’ em Chang’an. Por favor, aceitem como sinal da minha gratidão.”

“Por quê?!” Chai Shao ficou surpreso, levantou-se rapidamente, agarrou Zhang Shilong e, da surpresa, virou-se em ira, apontando o dedo no nariz dele, repreendendo: “Zhang Shilong, ouça bem: se quiser conquistar qualquer mérito sob minhas ordens, deverá vestir a armadura, enfrentar flechas e pedras pessoalmente. Qualquer comportamento mesquinho, eu não tolero! Leve seu bilhete embora, e se repetir, será severamente punido!”

Zhang Shilong não esperava ser repreendido tão duramente. Sua face ficou salpicada de saliva ao ser repreendido, tremia e, apavorado, não teve outra escolha senão recuar rapidamente, murmurando concordância.

Observando a figura de Zhang Shilong se afastar, Chai Shao ficou furioso e murmurou para si mesmo: “Vilipêndio, vilipêndio...”

Li Sanniang aproximou-se, pousou as mãos nos ombros do marido, sorriu levemente e disse: “Se já sabe que é um vilão, por que se irritar com ele?”

Chai Shao suspirou, balançou a cabeça e aos poucos acalmou-se, embora preocupações profundas continuassem a afligir seu coração...