Segunda Livro: Esforço Conjunto no Deserto de Gobi - Capítulo Cinquenta e Nove: Debate sobre Estratégias de Ataque no Acampamento da Floresta Densa e Novas Más Notícias da Derrota em Jinyang

No final da primavera, pela manhã, a névoa cobria as montanhas e florestas como um véu de seda, enquanto a luz do alvorecer irrompia em uma névoa etérea. Pardais chilreavam, cruzando a densa floresta, pousando em galhos ou saltando entre a grama, espreitando ocasionalmente para bisbilipar na borda do acampamento na floresta. Ao menor ruído, batiam as asas rapidamente e voavam para o céu.

As tropas do exército de Liang que marchavam para o sul, em direção ao território de Yanzhou, dividiram-se em três partes em Xiaoligou, uma região de montanhas altas e florestas densas. Separadas por vários quilômetros, acamparam em formação de tríade, apoiando-se mutuamente e respondendo umas às outras, desfraldando inúmeras bandeiras e prontas para mudar de posição a qualquer momento.

O comandante militar Xin Bingsheng, tendo retornado do acampamento em Xiangyanggou com suas tropas, cavalgou furiosamente por todo o caminho e, pouco depois da primeira hora da manhã, já havia regressado ao acampamento principal.

Xin Bingsheng entregou o comando do destacamento ao seu subordinado, fustigou o cavalo para a frente e chegou à tenda do general principal. Desmontou agilmente, jogou as rédeas para um soldado da guarda na entrada, ajeitou sua armadura e segurou seu capacete de ferro. Após anunciar sua chegada, ergueu a cortina e entrou para ver o comandante.

O general Xiaowei Liu Min, medindo oito pés de altura, erguia-se no centro da tenda. Seu rosto bronzeado exibia olhos profundos e brilhantes, e ele usava grossas botas de pele de vearc que lhe cobriam os joelhos. Com os braços cruzados sobre o peito e voz grave, Liu Min estava dando ordens militares a vários oficiais subordinados que se curvavam respeitosamente para escutar com extrema atenção.

Ao ver Xin Bingsheng entrar na tenda, Liu Min acenou para os homens à sua frente e disse: "Retornem aos vossos acampamentos, preparem-se e partam ao meio-dia!" Dito isto, deu alguns passos até a imponente cadeira de campanha e sentou-se, aguardando que Xin Bingsheng se aproximasse para falar.

Quando todos se retiraram, Xin Bingsheng caiu de joelhos sobre uma perna e disse em voz baixa: "Este subordinado foi incompetente e não conseguiu cortar a rota de suprimentos dos Tang em Xiaoligou!"

"Levanta-te para falar", Liu Min ergueu a mão e continuou: "A situação em Xiaoligou já foi relatada ao acampamento pelos batedores há uma hora. Parece," Liu Min estendeu o dedo indicador, coçou a ponta do nariz e, após refletir brevemente, prosseguiu: "que as tropas Tang agiram primeiro e já haviam previsto as nossas intenções."

"Este subordinado viu que as tropas Tang já estavam preparadas, por isso não ousei arriscar tudo. Afinal, estamos em território inimigo e um combate prolongado nos desfavorece."

"A tua atitude foi correta", Liu Min assentiu. "A emboscada em Xiaoligou baseava-se no fator surpresa e em pegar o adversário desprevenido. Visto que as tropas Tang já estavam precavidas, um ataque surpresa perdia o sentido. Conseguires adaptar-te no local e preservar a tua força foi uma boa decisão!"

"Apenas não compreendo muito bem", Xin Bingsheng permaneceu de pé, franzindo a testa ao perguntar: "Estando as tropas Tang em seu próprio território, por que não transportam os suprimentos com grande pompa e ostentação para intimidar o inimigo e demonstrar poder, preferindo em vez disso fingir fraqueza, ocultar bestas pesadas e emboscar lâminas longas?"

Liu Min soltou uma risada curta, levantou-se da cadeira de campanha, caminhou lentamente até Xin Bingsheng, deu leves tapas no protetor de ombro da armadura do jovem general e perguntou: "Sabes quem é o comandante supremo das tropas Tang na cidade de Yanzhou?"

"Chai Shao."

"Exato", Liu Min assentiu levemente, fitando Xin Bingsheng com um olhar penetrante e incisivo. "Quem é Chai Shao? Foi guarda pessoal do Príncipe herdeiro na dinastia anterior, o primeiro superintendente da cavalaria do exército Tang e discípulo dileto do veterano do noroeste Duan Decao. É um homem calejado em batalhas, astuto como uma raposa, e seus soldados são ferozes e de altíssima combatividade. Sua esposa, da família Li, tampouco é uma mulher comum; quando sai, veste armadura como general, e quando está dentro, planeja estratégias militares. Um exército assim, sob tal comando, é um adversário formidável!"

Liu Min cruzou os braços para trás, olhou para o teto da tenda e suspirou: "No inverno passado, o Príncipe de Liang uniu forças com Tuyuhun e cercou Chai Shao na montanha Taihe. A vitória parecia certa e o sucesso iminente, mas os Tang nos aplicaram uma manobra de retirada de lenha sob a panela, forçando o nosso exército a recuar derrotado. Além do pesar, a perspicácia estratégica e a força de combate deles ficam evidentes."

Ouvindo isso, Xin Bingsheng esfregou as mãos, ainda com a testa franzida e o rosto ligeiramente imatura repleto de confusão. Vendo aquilo, Liu Min revelou finalmente o mistério: "A razão pela qual as tropas Tang fingiram fraqueza durante o transporte foi para responder a um ataque surpresa com outro ataque surpresa, atraindo o nosso exército para o combate corpo a corpo a fim de nos aniquilar em conjunto. Como disseste, 'afinal estamos em território inimigo', e o inimigo tem a vantagem do terreno. Se lutássemos por mais algum tempo, é provável que a cavalaria da cidade de Yanzhou tivesse chegado. Nesse caso, estaríamos cercados por frentes e retaguarda, e as consequências seriam inimagináveis!"

Vendo o jovem Xin Bingsheng acenando repetidamente com a cabeça, Liu Min sorriu: "Ao fingir fraqueza externamente, Chai Shao provavelmente tinha outro objetivo — este encontro talvez seja exatamente o que ele desejava."

Ao ouvir isso, Xin Bingsheng ficou profundamente chocado. Com a boca aberta, encarou o comandante por um longo momento sem conseguir articular palavra alguma.

"Uma vez que os batedores que enviamos anteriormente foram aniquilados por nós em Xiaoligou", continuou Liu Min explicando, "é muito provável que ele quisesse um combate seguro para aproveitar a oportunidade de avaliar a nossa força, poupando-se assim ao risco de enviar homens para espiar o nosso acampamento na densa floresta."

"‘O velho Jiang Taigong pesca, quem quiser que morda o anzol’?"

"Exato", Liu Min ergueu a mão e deu um tapinha na coraça no peito de Xin Bingsheng. "Uma raposa dos campos de batalha, extremamente calculista!"

"Sendo assim, quando ordenei o ataque, ainda deveria ter desfraldado as bandeiras dos Jiehu para confundir a percepção deles?"

"Não—" Liu Min balançou a cabeça. "Na guerra, tudo se baseia no engano; o real parece falso, e o falso parece real. Esta investida surpresa dependia da rapidez. As tropas Tang já testemunharam a elite das nossas tropas, portanto desfraldar as bandeiras dos Jiehu agora seria um preciosismo inútil e prejudicial. Quando chegar o dia da batalha campal, e precisarmos do prestígio e do ímpeto militar, espalharemos as bandeiras dos Jiehu por todo lado para fazer com que as tropas Tang não ousem agir precipitadamente!"

Ao ouvir isso, Xin Bingsheng caiu novamente de joelhos com um baque abafado e disse: "As palavras do General Liu abriram a mente deste subordinado, aprendi imenso!"

Liu Min estendeu a mão para ajudar Xin Bingsheng a levantar-se e disse: "O teu tio, o general Xin Liaor, também é um homem com vasta experiência em combate. Agradeço a consideração dele em enviar-te para treinar sob o meu comando; como poderia eu não me esforçar ao máximo? Tens trabalhado duro nestes dois dias, vai descansar."

...

Três mil dan de grãos militares foram transportados para a cidade de Yanzhou, aliviando temporariamente o estado de fome.

Naquela tarde, Li Sanniang, acompanhada pela superintendente de compras Qiaozhu, foi à mansão de Feng para visitar Luo Ying'er, a esposa grávida do general de cavalaria Feng Yan. No final da tarde, quando as sombras das árvores se alongavam, ela finalmente retornou aos gabinetes oficiais.

No corredor que levava aos aposentos principais, Li Sanniang caminhava com passos leves e um sorriso no rosto, conversando alegremente com Qiaozhu sobre se o filho de Luo Ying'er seria menino ou menina. No entanto, ao aproximar-se da porta de madeira de nanmu dos aposentos principais, viu a superintendente dos fundos, Feng Yuan, curvada com as mãos cruzadas e a tremer de medo, enquanto a criada Molü estava ar joelhada ao lado, choramingando baixinho com lágrimas a correr pelo rosto.

Vendo que a situação era grave, Qiaozhu apressou-se a dizer: "Princesa, ainda tenho assuntos nos fundos, vou tratar deles..."

As sobrancelhas de Li Sanniang franziram-se. Ela caminhou rapidamente até a porta de madeira e estava prestes a perguntar a Feng Yuan o que havia acontecido, quando ouviu a voz furiosa de Chai Shao ecoando de dentro do quarto: "A patroa é benevolente, por isso vocês montam no lombo e perdem completamente as maneiras, incapazes sequer de segurar uma xícara de chá firmemente!"

Li Sanniang entrou no quarto e viu estilhaços de porcelana por todo o chão, com gotas de água e folhas de chá salpicadas em completa desordem. Chai Shao estava sentada no assento principal com uma expressão colérica, esfregando o dorso da mão direita vermelha enquanto arregalava os olhos de pura raiva.

Li Sanniang compreendeu imediatamente o que havia acontecido.

Ela acenou para as duas pessoas na porta, indicando que se retirassem, e virou-se para retirar pomada para queimaduras do armário do quarto. Aproximando-se do marido, abaixou-se, segurou a mão direita dele e, em silêncio, aplicou suavemente a pomada na ferida.

Chai Shao suspirou, olhando para o dorso da mão avermelhada, e disse: "Ah, esposa, será que temos sido excessivamente indulgentes com os criados ultimamente? Será que isto confirma o velho ditado de que 'a benevolência não comanda exércitos'?"

Li Sanniang levantou-se, fechou o frasco de pomada e sorriu: "Isto é a nossa casa, não o campo de batalha, por que dizer tal coisa?"

Chai Shao balançou a cabeça, moveu os dedos da mão direita e soltou outro suspiro profundo.

Li Sanniang guardou a pomada de volta no armário e, sentindo vagamente que o humor do marido não era bom, aproximou-se, sentou-se numa cadeira e sorriu levemente, gracejando: "O que foi? Meu grande general cavalheiro, espadas e lanças cruzadas no campo de batalha não o fazem pestanejar, mas hoje uma simples xícara de chá o deixa tão irado a ponto de estilhaçá-la para aliviar a raiva?"

Chai Shao recostou-se na cadeira, respirou fundo e soltou o ar lentamente antes de responder: "As coisas lá fora não correm bem, e ao voltar para casa ainda tenho de engolir este desaforo, como não hei de ficar aborrecido?"

"Oh, é mesmo? Quem foi tão audacioso lá fora para irritar o ilustre Duque de Huo?" Li Sanniang cobriu a boca, sorrindo furtivamente.

Chai Shao balançou a cabeça impotente, deu um sorriso autodepreciativo e, voltando-se para a esposa com o olhar carregado, disse: "Recebi um despacho oficial esta manhã: o Príncipe de Qi foi derrotado e já recuou para o Rio Amarelo. As forças de Liu Wuzhou na margem leste são formidáveis!"

Ao ouvir isto, Li Sanniang desfez o sorriso, baixou o olhar e, após um momento de reflexão, perguntou: "Significa isso que todas as nossas terras na margem leste do Rio Amarelo caíram?"

Chai Shao assentiu com a cabeça.

"E quais são os planos da corte?"

"Dada a situação atual, naturalmente será enviar outro general de peso para reconquistar a margem leste. Afinal, Jinyang é o lugar onde o dragão alçou voo, e a província de Bingzhou onde se situa é um celeiro próspero, como permitir que outros o ocupem?" Chai Shao ergueu os olhos para a porta, respondendo pensativamente.

"Será que deixarão o Segundo Irmão liderar as tropas?"

"Isto..." Chai Shao hesitou, com uma expressão de dificuldade no rosto. Retirando o olhar, disse: "Este assunto deixa qualquer um num dilema — a guerra na margem leste vai mal e o inimigo está prestes a chegar ao Rio Amarelo; sem um general de sabedoria e coragem, é impossível reverter a decadência. Contudo, após a campanha para pacificar Xue, os méritos do Príncipe de Qin são imensos e ele deve abster-se para evitar despertar inveja; eu próprio já lhe escrevi a aconselhá-lo. Ah, é verdadeiramente um dilema, um dilema!"

Ao ouvir isso, Li Sanniang franziu as sobrancelhas espessas, fechou o rosto e disse sombriamente: "'Nos momentos de crise nacional pensamos em generais capazes, nas dificuldades familiares pensamos em esposas virtuosas'. Por que é preciso esperar que surja a desolação da crise nacional e familiar para se lembrar de que os sábios devem sair para resolver os problemas? O que andam a fazer nos tempos normais? É verdadeiramente incompreensível!"

Chai Shao permaneceu sentado na cadeira, em silêncio.

Li Sanniang levantou-se, caminhou até a porta de madeira de nanmu e chamou a criada Yinchuan para limpar a bagunça em todo o quarto...