Volume Dois: O Poder no Deserto de Gobi Trinta: Cerco e Fracasso na Colina, Unificação e Defesa Inabalável

Ao final da madrugada, quando o céu começava a clarear e a névoa noturna ainda não se dissipara, um vento norte cortante soprava com uma frieza que parecia penetrar nos ossos. Do topo da colina sem nome, o som abafado de três toques de trombeta ecoou. Como uma rocha colossal caindo no oceano a despertar ondas, o exército Tang, posicionado tanto no cume quanto na base da colina, lançou-se em uma investida feroz, avançando em sucessivas vagas sob gritos de guerra que faziam a terra tremer.

O exército de Liang estava preparado.

Ao ouvirem o sinal dos Tang, os arqueiros de Liang, posicionados a centenas de passos da linha de frente, foram os primeiros a contra-atacar. Sob a ordem do general de infantaria He Sui, as flechas foram engatadas e disparadas em ângulo elevado. Com o som seco das cordas a vibrar, uma chuva de flechas, qual um imenso manto negro, desenhou arcos como teias de aranha no céu, zumbindo em direção aos atacantes.

O impacto das flechas trouxe uma onda de gritos lancinantes.

Apesar da saraivada, as tropas Tang avançavam com determinação. Seus escudos de madeira revestidos de ferro pareciam ouriços, já crivados de flechas emplumadas. Ao se aproximarem do corpo a corpo, os soldados cortavam as hastes das flechas presas aos escudos e arremetiam contra os adversários.

Num instante, o choque de lâminas produziu faíscas; lanças perfuravam corpos, e o sangue tingia o campo. Gritos de guerra e gemidos de agonia fundiam-se, enquanto o suor e o sangue se misturavam de tal forma que era impossível distinguir a névoa da manhã da névoa de sangue.

Sob a ofensiva implacável dos Tang, o exército de Liang recuou por pouco mais de uma hora. Nesse momento, o vice-comandante da cavalaria, Feng Duan, liderou dezenas de cavaleiros com estandartes erguidos, galopando freneticamente atrás de suas próprias fileiras, bradando: "Quem recuar dez passos, terá a cabeça cortada; cem passos, o oficial do esquadrão será executado; mil passos, o comandante da brigada morrerá!" Enquanto gritava, brandia sua lâmina afiada.

Os soldados de Liang, tomados pelo terror, fincaram os pés e avançaram com fúria redobrada, soltando gritos guturais e golpeando desesperadamente. A linha de defesa, antes rompida, fechou-se novamente, e o exército, que antes recuava, voltou a empurrar o inimigo.

A infantaria Tang, surpreendida pelo contra-ataque súbito, viu centenas de seus homens caírem em instantes sob a tormenta de aço. Após meia hora de combate feroz, as baixas dos Tang acumularam-se e o fôlego começou a faltar, deixando a vantagem nas mãos dos Liang.

Foi então que, do alto da colina, soaram toques curtos de trombeta: dois sinais em intervalos rítmicos e repetitivos.

Ao ouvirem o sinal, a infantaria Tang recuou enquanto lutava, abrindo suas fileiras para os lados em uma formação de martelos duplos, deixando um vão de dezenas de passos no centro. Quando os Liang, percebendo a brecha, tentaram avançar para o coração do exército Tang, viram a poeira subir e ouviram o troar de cascos: a cavalaria Tang, com sabres em punho, desceu como uma enxurrada.

Num instante, os cavalos atropelaram a infantaria e as lâminas frias ceifaram vidas; os soldados de Liang choravam por misericórdia enquanto corpos eram dilacerados e vísceras se espalhavam pelo solo.

Vendo que a linha de frente não suportava, Liang Shidu, comandando desde o estandarte central, rugiu: "Avancem!". Estandartes vermelhos foram agitados vigorosamente. Ao som de tambores, mil soldados de elite, protegidos por armaduras e portando facões de três pés, avançaram ombro a ombro, formando um "muro de lâminas" impenetrável.

Pisando sobre os cadáveres dos seus antecessores, os soldados de Liang chocaram-se com a cavalaria Tang. As lâminas, afiadas e longas, fendiam homens e cavalos com facilidade. Mil lâminas brilhavam sob o sol, e membros decepados voavam em meio ao sangue. A cavalaria Tang, ao chocar-se com o "muro de lâminas", foi dizimada na névoa de sangue, como lâminas de gelo contra ferro em brasa.

Vendo a ofensiva Tang contida e em vias de recuar para a colina, Liang Shidu acariciou sua barba grisalha e sorriu, voltando-se para o general Li Zhengbao: "É hora dos Tuyuhun entrarem em cena!" Li Zhengbao fez uma reverência e ordenou que os sinalizadores convocassem a cavalaria Tuyuhun, que aguardava na reserva, para cercar e aniquilar os Tang.

O sinalizador agitava a bandeira freneticamente, com suor na testa, mas a cavalaria Tuyuhun não se movia. Apenas disparavam flechas esporádicas que cruzavam o campo, caindo ineficazes sobre os flancos dos Tang.

Enquanto Liang Shidu e seus generais estranhavam a inércia, o oficial de vanguarda de Tuyuhun, Aloyi, aproximou-se e, após desmontar, levou a mão ao peito e disse: "Rei de Liang, na batalha de ontem, recebemos apenas suprimentos de flechas, mas não forragem para os cavalos. O Khan pediu que lhe informasse que só podemos apoiar com arcos, pois não temos condições de realizar cargas de cavalaria!" Dito isto, montou no cavalo e partiu.

Os generais ficaram atônitos. Liang Shidu, com os dentes cerrados e as bochechas trêmulas, murmurou: "Escravos de tranças, mudando de lado na hora decisiva... o que planejam?" Levantando a cabeça, apontou com o chicote para o acampamento norte dos Tang: "Os Tang na colina não têm mais forças para romper o cerco. De acordo com o plano, a vanguarda assume a defesa e a retaguarda ataca. Tomem aquele acampamento!"

"Sim!" Os generais dividiram-se e partiram para o combate.

O som dos tambores ressoou. A retaguarda dos Liang, sob a vigilância de He Sui, avançou em formação de tridente contra os campos leste, oeste e norte dos Tang.

Diante do campo norte, a defesa era composta por obstáculos de madeira e pontas afiadas. Apesar de avançarem protegidos por escudos, os soldados de Liang eram alvejados por uma chuva densa de flechas que vinha das muralhas. Muitos caíam antes mesmo de chegar à base, e os que restavam hesitavam diante da carnificina.

He Sui, ansioso, aguardava por um avanço nos outros flancos.

Contudo, nos campos leste e oeste, a cena era outra. Ao invadir os acampamentos, os soldados de Liang encontraram apenas o vazio: tendas rasgadas, potes quebrados e desordem. Perceberam, então, que haviam atacado acampamentos fantasmas.

Instantes depois, He Sui ordenou que as tropas que ocupavam os campos vazios avançassem pelos flancos para cercar o acampamento norte.

Como dois dragões amarelos, as forças Liang avançaram em direção ao campo norte, levantando nuvens de poeira. A cerca de duzentos passos da muralha, os "dragões" pararam subitamente. Duas valas profundas, antes ocultas por areia e pedras, revelaram-se à frente. Os soldados, incapazes de frear, caíram nas valas, onde estacas de madeira afiadas os empalavam. O som de agonia ecoava do fundo das fossas.

Os que vinham atrás, sem entender a situação, continuavam a empurrar, empilhando corpos sobre corpos naquelas valas de oito pés de largura e dez de profundidade.

Logo, a situação tornou-se clara. Quando os soldados da retaguarda tentaram recuar, foram recebidos por uma nova saraivada de flechas das muralhas. O caos instalou-se, os soldados de Liang, em meio ao pânico e aos gritos, debandaram, ignorando as ordens de He Sui e recuando em desespero.