Volume Dois: O Grande Esforço no Deserto de Gobi Capítulo Onze: O Ressurgimento da Poeira na Fronteira e a Decisão do Contra-ataque — Discussões na Residência rumo a Ningzhou

Dezoito de outubro, céu sem nuvens e sol radiante. Era o dia da feira do Templo Ci'en em Chang'an, repleto de visitantes que se acotovelavam, num ambiente vibrante e ruidoso.

Nas ruas e vielas fora do templo, a multidão era imensa. Os pregões dos vendedores misturavam-se em um coro incessante. Chai Shao e sua esposa, acompanhados pelas aias Fengyuan e Qiaozhu, além do guarda Meng Tong e outros, avançavam lentamente. Após meia hora, ainda não haviam alcançado o portão, avistando apenas, ao longe, o Pagode do Ganso Selvagem.

Enquanto Fengyuan e Qiaozhu reclamavam do excesso de gente, a multidão atrás deles começou a se abrir em pânico. Alguns cavaleiros da Guarda Imperial galopavam em sua direção. Num instante, os soldados chegaram diante do casal. O oficial à frente desmontou, ajoelhou-se diante de Chai Shao e disse, com as mãos postas: "Duque de Huo, recebemos notícias urgentes do norte. Por ordem verbal de Sua Majestade, rogo que se dirija imediatamente ao Palácio Taichi, em Daminggong, para uma reunião!"

"Entendido", respondeu Chai Shao, voltando-se para a esposa: "Sigam o passeio sem mim. Voltarei à mansão assim que terminar a reunião." Sob os olhares curiosos dos pedestres, Chai Shao partiu em direção ao Palácio Daminggong, escoltado pelos guardas.

Ao entrar no Palácio Taichi, encontrou Li Yuan sentado no trono. O Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Qi, o Príncipe de Qin e ministros de alto escalão, como Pei Ji e o Ministro das Obras, Wu Shiyue, já estavam presentes, ouvindo o relatório do Ministro da Guerra, Yin Qiao: "No dia dezesseis de outubro, Xue Rengao liderou pessoalmente cinquenta mil homens para o sul, rompendo nossa linha de defesa em Changwu, trinta milhas ao sul de Gaoji. Mataram um capitão e três comandantes de brigada. Agora, o inimigo avança ao longo do Rio Jing, e sua vanguarda já chegou ao Monte Beizhong."

"Chegaram ao Monte Beizhong? Isso não fica a pouco mais de cem milhas de Chang'an?" O salão mergulhou num murmúrio coletivo, o pavor estampado no rosto dos ministros.

Quando o silêncio retornou, Li Yuan perguntou do trono: "Xue, o rebelde, está tão audacioso. Que estratégias possuem para repelir o inimigo?"

Pei Ji foi o primeiro a falar: "Majestade, nossa derrota recente em Gaoji abalou o moral. Como não há defesas naturais entre o Monte Beizhong e Chang'an, sugiro fortalecer as muralhas, fechar os portões e atrair o inimigo para as muralhas da cidade. Então, ordenaremos que as tropas de Guanzhong venham socorrer a capital para, num ataque conjunto, destruir o inimigo!"

"A proposta do senhor não é arriscada demais?" contestou Wu Shiyue. "Estamos na época da colheita. Se o inimigo aproveitar para saquear o trigo fora das muralhas e sitiar a cidade para uma guerra de desgaste, enquanto derrota um a um os exércitos de socorro, nossa dinastia Tang estará em perigo!"

O Príncipe Herdeiro, Li Jiancheng, franziu a testa e assentiu: "As palavras do Ministro Wu fazem sentido."

"Se não podemos nos fechar, então devemos atacar!" exclamou o Príncipe de Qi, Li Yuanji. "Temos mais de trinta mil homens na cidade, incluindo a Guarda Imperial. Podemos lutar!"

Chai Shao olhou para Li Yuanji e permaneceu em silêncio. O Ministro da Guerra, Yin Qiao, retrucou: "Vossa Alteza, o terreno entre o Monte Beizhong e Chang'an é plano, sem passagens ou desfiladeiros. Como lutar abertamente?"

"Bem... ainda não pensei nisso. Decidirei conforme a situação assim que sairmos da cidade!" respondeu Li Yuanji, visivelmente embaraçado.

Li Yuan perguntou então a Yin Qiao: "Ministro Yin, qual é a sua opinião?"

Yin Qiao ajoelhou-se: "Majestade, creio que o Príncipe de Qin deve assumir o comando novamente para que possamos vencer. Ele conhece bem o inimigo. A derrota anterior ocorreu apenas porque, devido à sua enfermidade, o comando foi delegado a outros. Contudo, temo que, recém-recuperado, sua saúde não suporte o esforço."

Todos os olhares se voltaram para Li Shimin. Li Yuan também o encarava, aguardando. Li Shimin deu um passo à frente, ajoelhou-se e disse com firmeza: "Embora a derrota em Gaoji tenha tido suas razões, não deixei de pensar nela um único dia. Agora que o inimigo caiu na própria armadilha, é o momento perfeito para contra-atacar! Quanto à minha saúde, já estou recuperado e pronto para cavalgar novamente pelo país!"

Pei Ji respondeu: "Sua determinação é admirável! Mas, como romper o cerco?"

Li Shimin explicou: "O inimigo aposta na velocidade. Se eu liderar as tropas, impedirei que avancem. Primeiro, enviarei três mil cavaleiros da Cavalaria Negra diretamente ao Monte Beizhong para destruir a vanguarda. Simultaneamente, uma tropa de elite subirá o Rio Jing, contornando Qianshuiyuan até a retaguarda de Gaoji, cortando a linha de suprimentos inimiga, forçando-os a recuar. Então, nosso exército principal avançará para o norte e os aniquilará."

Após ouvir, Li Yuan levantou-se, desceu os degraus e segurou a mão do filho, sorrindo: "Meu bom segundo filho, a segurança da dinastia Tang depende de você! Com você no comando, posso dormir tranquilo. Diga-me, do que precisa?"

Li Shimin respondeu: "Pai, creio que as forças da minha mansão bastam contra Xue. Contudo, recebo notícias de que Liang Shidu busca ajuda de tribos do norte, podendo atacar o sul em conjunto com Xue. Embora Zhang Shilong esteja em Yanzhou, seria prudente reforçar Ningzhou." Ele lançou um olhar rápido a Chai Shao.

Li Yuan riu: "Muito bem, assim será!"

...

Quando Chai Shao voltou para casa, o sol já se punha. Faminto, entregou seu manto a Li Sanniang e pediu: "Mande a cozinha preparar algo quente, estou exausto."

Sanniang sorriu: "A reunião foi tão longa que nem lhe serviram um macarrão no palácio?"

Chai Shao riu amargamente: "Durante a discussão, todos estavam tão inflamados que nem sentimos fome. Mas ao chegar em casa, a exaustão bate."

Após comer, Chai Shao suspirou e contou à esposa sobre a situação no Monte Beizhong. Sanniang, preocupada, perguntou: "E como o governo reagirá?"

"O Príncipe de Qin assumirá o comando para um contra-ataque imediato."

"O Príncipe de Qin? Ele acabou de se recuperar de uma doença grave, aguentará?"

"A necessidade obriga, e o Príncipe já deu sua palavra ao Imperador."

Sanniang suspirou: "Ele é um excelente general, mas temo pela sua saúde."

Chai Shao continuou: "Ele também mencionou a defesa contra Liang Shidu. É provável que, se a situação piorar, o governo me envie para comandar as tropas em Ningzhou."

"Mas não nomearam Zhang Shilong para Yanzhou?" perguntou Sanniang.

Chai Shao balançou a cabeça: "Aquele homem não é páreo para Liang Shidu. Foi uma escolha errada da corte."

"Então por que não aconselhar o Imperador a demiti-lo?"

"Ele foi recomendado pelo Príncipe Herdeiro e pelo Príncipe de Qi... Deixemos isso de lado. O problema é que, se eu for para Ningzhou, ficaremos separados novamente."

Sanniang segurou a mão do marido e sorriu: "Prometemos nunca mais nos separar. Se você for, eu irei com você."

"Ir para lá não é um passeio, é guerra! Não poderei protegê-la."

Sanniang retrucou, altiva: "Quem precisa de proteção? Não se esqueça de que sou a General de Cavalaria nomeada pelo Imperador! Fui eu quem destruiu as tropas de Yin Shishi em Linchuangang. Em momentos críticos, posso até ajudá-lo!"

Chai Shao riu: "Muito bem, minha General. Se for possível, iremos juntos. Mas preciso da autorização do Imperador."

"Deixe comigo, eu mesma falarei com meu pai", disse Sanniang, sorrindo para si mesma, sabendo que seu marido já havia cedido.