Volume II O Poderoso Deserto de Pedras Capítulo Cinco Debate na Corte e a Ira de Lorde Huo O Veterano Traz Boas Novas de Yanzhou

Após a chuva no início do outono, a cidade de Chang'an estava agradável e fresca. O céu estava limpo, com nuvens tênues flutuando, e gansos selvagens voavam em fileiras para o sul, por vezes passando sobre o grande Palácio de Daxing ao norte da cidade.

No salão Taiji, o imperador Li Yuan da Grande Tang sentava-se voltado para o sul. Abaixo do trono, os altos funcionários civis e militares, com tablillas nas mãos, discutiam a descida de Liang Shidu ao sul.

Pei Ji, vice-ministro da Secretaria de Estado, disse: “Anteriormente, o Príncipe de Qin não teve sucesso em sua expedição, Gaozhi já caiu nas mãos de Xue Rengao. Nossas tropas foram derrotadas recentemente, o moral está em baixa. Como soldados desanimados poderiam resistir a um exército de elite? Melhor negociar com Liang Shidu, enviar-lhe ouro e prata, persuadindo-o a recuar para o noroeste.”

O príncipe herdeiro Li Jiancheng franziu o cenho e disse: “Se Liang Shidu aceitar tesouros para recuar, seria excelente. Porém temo que, aliado agora aos Xue, seu apetite seja grande. Com nosso fracasso na frente, caso ele exija terras, como responderemos?”

“Enviemos alguém a Yanzhou para conferenciar diretamente com Liang Shidu e saberemos sua intenção”, sugeriu o Príncipe Qi, Li Yuanji. “Se não der certo, irei pessoalmente encontrar esse Liang Shidu, quero ver se ele é realmente tão formidável!”

“De modo algum,” Pei Ji balançou a cabeça, “Vossa Alteza é valiosa demais para arriscar-se em toca de tigre. Se algo acontecesse, Liang Shidu se tornaria ainda mais ousado.”

“Ah, se ao menos tivéssemos Pei Ju da dinastia anterior entre nós,” suspirou Li Jiancheng. “Este homem governou as regiões ocidentais durante os anos Daye, escreveu o ‘Registro Ilustrado das Regiões Ocidentais’, detalhando montanhas, sobrenomes, costumes e riquezas de quarenta e quatro países. Ao lê-lo, muito aprendi. Além disso, Liang Shidu foi seu subordinado. Se ele interviesse, os exércitos de Liang certamente recuariam! Pena que Pei Ju foi capturado por Dou Jiande e seu destino é incerto...”

“Vossa Alteza, ‘água distante não apaga fogo próximo’,” disse Pei Ji, acariciando a barba. “Com Liang Shidu às portas, penso que a melhor estratégia é negociar a paz.” Enquanto falava, lançou um olhar de soslaio ao imperador Li Yuan, que permanecia em silêncio.

Wu Shihuo, ministro das Obras Públicas, adiantou-se, curvou-se diante de Li Yuan e argumentou: “Majestade, não posso concordar com o vice-ministro! Desde tempos antigos, tratados só ocorrem após derrotas. Agora, o inimigo sequer nos enfrentou em batalha e já falamos em paz? Isso não convence ninguém! É verdade, perdemos Gaozhi e recuamos ao interior, mas o Príncipe de Qin se recupera, os soldados anseiam por vingança e, com tempo, certamente esmagarão os Xue. Além disso, Duque Huo recomendou Duan Dechao, comandante de Yanzhou e general das regiões ocidentais, profundo conhecedor dos povos bárbaros, que já lutou no coração do oeste ao lado do general Yu Wen Shu, da dinastia anterior. Sabe tudo sobre Liang Shidu e outros chefes fronteiriços. Se enfrentarmos Liang Shidu, não vejo motivo para temor!”

“Mas nosso suprimento de alimentos foi enviado para Gaozhi. Em poucos dias, como poderemos abastecer Yanzhou novamente?” perguntou Li Jiancheng, preocupado.

“Vossa Alteza,” interveio Chai Shao, “há cerca de dez dias, por ordem do Príncipe de Qin, fui com a Princesa de Pingyang a Yanzhou visitar o comandante Duan Dechao. Pelos anos que passou defendendo a fronteira e cultivando, o exército está bem abastecido e armado, preparado para enfrentar Liang Shidu. Creio que podemos lutar.”

Li Yuanji arqueou um canto dos lábios e lançou um olhar enviesado para Chai Shao: “Esse Duan Dechao é general da antiga dinastia, favorecido pelo Imperador Yang. Quando nos rebelamos em Jinyang, ele permaneceu neutro. Pode-se confiar um cargo importante a tal homem?”

Chai Shao respondeu: “Naquele tempo, o cenário era obscuro, todos buscavam proteger-se, o que é compreensível. Hoje, a Grande Tang está estabelecida, heróis convergem de todos os lados. Se alguém serve com lealdade, que importa o passado?”

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“Heh... heh...” Li Yuanji deixou escapar um riso estranho. “Dizes isso porque ele foi teu mentor, não é?”

“Príncipe Qi, não convém dizer isso...” Li Jiancheng tentou impedir, mas antes que completasse, Chai Shao ergueu as sobrancelhas e, olhando friamente para Li Yuanji, disse: “Sim, Duan Dechao é meu mestre. E daí? A Grande Tang é jovem e cercada de inimigos. Para cumprir a estratégia de ‘primeiro o norte, depois o leste’, devemos aproveitar todo talento, sem discriminar. Diz o antigo: ‘Ao escolher generais, avalie-se apenas a utilidade; não se exclui por distância, por origem humilde, por desconfiança ou por faltas passadas’. Príncipe Qi, lideras exércitos há anos, certamente conheces esse princípio.”

Li Yuanji ainda queria retrucar, mas do trono ouviu-se a voz grave de Li Yuan: “Todos aqui prezam o Estado. Fico satisfeito! A derrota do Príncipe de Qin tem razões, e seu desejo de revanche será útil no futuro. Confio que a vitória dos Xue é efêmera. A batalha de Gaozhi não abalou nossos alicerces, mas Liang Shidu aproveita-se da situação. Se mostrarmos fraqueza, os poderes vizinhos cobiçarão nossas terras, e os turcos passarão da dissimulação à agressão aberta, criando preocupações e prejudicando nossa estratégia de ‘primeiro o norte, depois o leste’. Quanto a Duan Dechao, conheço-o: discreto, mas capaz, defendeu Yanzhou por anos, um verdadeiro veterano do noroeste. Creio que a fronteira pode ser defendida. Só se não conseguirmos, negociaremos a paz mais tarde!”

Decidido o rumo pelo imperador, cessaram os debates. Entre exclamações de “Viva a sabedoria de Vossa Majestade!”, todos acompanharam Li Yuan ao sair do salão.

...

Embora o imperador decidisse lutar contra Liang Shidu, a recente derrota minara o moral, e as preocupações persistiam no governo. Chai Shao, o Duque Huo, estava especialmente inquieto, perdendo o apetite e o sono, sempre pensando na batalha de Yanzhou.

Naquela madrugada, com o vento fresco e o sussurrar das folhas de bambu, Chai Shao rolava de um lado para o outro na cama, sem conseguir dormir. Levantou-se silenciosamente, cobriu a esposa com o edredom, vestiu um manto e, fechando a porta devagar, foi ao pátio, caminhando sob a lua, absorto em pensamentos. Liang Shidu estava em território de Yanzhou havia quatro ou cinco dias, em confronto com Duan Dechao nas colinas do Javali, mas sem batalha decisiva. Liang trouxera todo seu exército, só de cavaleiros pesados eram cinco mil. O mestre de Chai Shao enfrentava um inimigo formidável!

Ao pensar nisso, Chai Shao ergueu a cabeça para a lua crescente entre as nuvens e suspirou profundamente.

“Querido, não consegue dormir? Ainda pensando na batalha de Yanzhou?” Sem que percebesse, sua esposa, Li Sanniang, já estava ao seu lado com um manto leve nas mãos. Quando ele se virou para responder, ela sorriu e disse: “Já é outono, as noites estão frias. Tire o manto grosso e use este mais leve.”

Chai Shao vestiu o manto que a esposa lhe entregou, segurou sua mão, olhou em seus olhos e perguntou: “Esposa, você acha que meu mestre conseguirá resistir ao ataque dos inimigos?”

Li Sanniang riu: “Você mesmo disse que o velho general Duan conhece o fronte como ninguém e é a pedra no sapato de Liang Shidu. Por que de repente tanta insegurança?”

“É que a situação é complexa, não há como não me preocupar,” suspirou Chai Shao, balançando a cabeça. Contou então à esposa a discussão que tivera com Li Yuanji diante da corte. “Se meu mestre não resistir, não apenas será minha indicação equivocada, mas afetará a reputação do Príncipe de Qin no exército, o que será prejudicial. Além disso, há quem, na corte, pareça se opor ao Príncipe de Qin...” Parou, percebendo que já havia falado demais, ergueu os olhos para a lua que atravessava as nuvens e calou-se.

Li Sanniang acariciou suavemente o queixo do marido e sorriu: “Não se aflija. Acredito que o velho general Duan resistirá ao inimigo, só temo que sua saúde, abalada por anos de enfermidade, não suporte as exigências da guerra. E além disso...” Ela hesitou, apertou a mão de Chai Shao e disse: “Seu irmão é valente e inteligente, naturalmente desperta inveja. Na corte, seja diplomático. ‘Irmãos unidos cortam ferro’, a prosperidade de Tang depende da união de vocês!”

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“Eu sei, fique tranquila,” Chai Shao assentiu e abraçou a esposa.

Três dias depois, quase ao meio-dia, o sol brilhava forte e o clima era ameno.

Li Sanniang estava absorta lendo o ‘Wu Zi’ na biblioteca, quando Chai Shao entrou apressado, exultante: “Boas notícias! Boas notícias!”

Ela sorriu, levantou-se e foi ao seu encontro: “Venceram em Yanzhou?”

“Exatamente! Que alegria!” Chai Shao sentou-se, o rosto coberto de suor.

Li Sanniang puxou um lenço de seda da manga e enxugou o suor do marido, ao mesmo tempo em que ordenava à criada Feng Yuan que trouxesse chá gelado.

Chai Shao mal sorveu um gole e logo puxou a esposa para sentar-se em frente a ele, dizendo, radiante: “Hoje cedo, o vice-comandante de Yanzhou, Liang Li, enviado pelo mestre, trouxe a notícia à corte: anteontem, em Ye Zhu Ling, nossas tropas contra-atacaram Liang Shidu, obtendo vitória esmagadora! Aniquilamos seus cavaleiros pesados, avançamos duzentos li ao norte, e o inimigo caiu sobre seus próprios mortos!”

“Que maravilha!” exclamou Li Sanniang. “O velho general Duan é um mestre na arte da guerra!”

“Exatamente!” continuou Chai Shao, animado. “Segundo Liang Li, o mestre, ciente da inferioridade numérica, ignorou os desafios do inimigo, esperando que se cansassem. Quando os soldados de Liang relaxaram, enviou Liang Li para atacar. Após duas horas de combate, ambos os lados exaustos, o mestre liderou pessoalmente a cavalaria de elite em um ataque surpresa pela retaguarda, com bandeiras em abundância, pegando Liang desprevenido. Num instante, o inimigo foi destroçado! Que satisfação! Ah, Feng Yuan, prepare uma boa refeição, hoje à noite quero celebrar com minha esposa!”

Li Sanniang sorriu, radiante, e disse a Feng Yuan: “Traga aquele vinho envelhecido de trinta anos.”

“Sim, senhora!” respondeu Feng Yuan com um sorriso, saindo animada...