Volume Dois: O Deserto Impetuoso Capítulo Vinte: Hesitação Sem Avanço, Estratégia de Retirada O Rei Qi Envia Mensagens, Os Generais Preocupados

Às margens do Rio Luo, o orvalho cobria cem léguas, espalhando amarelos crisântemos por todo o chão; durante o dia, o clima era ameno e, à noite, fresco, com brumas e águas vastas e indistintas. Sob o céu, o Monte Taihe exibia sua vegetação esparsa, folhas de ácer caíam suavemente, e ocasionalmente bandos de gansos migratórios cruzavam o topo, deixando seus chamados ecoando no vazio, fazendo o olhar se perder em melancolia.

Duas grandes forças estavam em confronto aos pés do Monte Taihe, às margens do rio Luo, há mais de dez dias. Não importava quão veemente fosse o desafio do general Liang Shidu — fosse por meio de cartas, provocações ou insultos — o exército Tang permanecia firme, como uma muralha inabalável. Durante todo o dia, só se ouviam os sons dos treinamentos dentro do acampamento, sem que sequer um cavalo ou soldado cruzasse a fortificação.

Naquele dia, o exército Liang novamente atacou com grande alvoroço desde o amanhecer até o meio-dia, mas retornou sem sucesso. No caminho de volta, Liang Shidu olhou para as três tendas Tang à frente do Monte Taihe e suspirou profundamente, sentindo-se esgotado e desanimado. Nesse instante, ao ver as folhas amarelas flutuando pelo rio Luo, uma ideia repentina de recuar lhe veio ao coração.

De volta ao seu acampamento, Liang Shidu convocou todos os seus oficiais para a tenda principal. Quando todos se reuniram, acariciou a barba grisalha, piscou os olhos fundos e disse lentamente: "Senhores, desde que nos instalamos no Monte Taihe, já se passaram quase cinquenta dias. Qual é a opinião de vocês sobre a situação atual do exército?"

O comandante da infantaria, He Sui, fez uma reverência e foi o primeiro a falar: "Rei Liang, parece que Chai Shao está decidido a resistir até o fim. Sugiro que enviemos mais armas de cerco e flechas. Permita-me liderar a infantaria em um ataque decisivo!"

"Concordo plenamente," acrescentou Suo Zhou, vice-comandante da infantaria. "Nossas tropas são numerosas, mas nossas armas são insuficientes. Se conseguirmos reforços e algum tempo, certamente derrotaremos o inimigo."

O general Li Zhengbao, sentado em frente a eles, lançou-lhes um olhar e falou: "Todo o arsenal da cidade de Shuofang já foi levado para o Monte Taihe, priorizando a infantaria. E vocês ainda não conquistaram nem um único tijolo ou pedaço de madeira do acampamento inimigo. Agora querem mais armas? Onde pretendem conseguir?"

He Sui deu algumas risadas nervosas e rebateu: "General Li, sem armas, suas ‘mulheres’ não seriam de muita ajuda!"

"Você..." Li Zhengbao mudou de expressão e levantou a mão direita para repreendê-lo, mas o comandante da cavalaria, Xin Liao’er, franziu as sobrancelhas e falou em voz alta: "Em tempos como este, ainda discutem à toa? Nosso exército está preso no Monte Taihe, o inverno se aproxima, os mantimentos escasseiam, os homens e cavalos estão morrendo de frio e fome. Isso não é motivo de preocupação?"

Vendo Liang Shidu acenar levemente com a cabeça, o oficial Lu Jilan disse imediatamente: "O general Xin tem razão. Do lado oposto, Chai Shao está apoiado em Guanzhong, próximo a Jingzhao, sem preocupações com fome ou frio. Já nós, após longa marcha, temos o caminho de suprimentos fraco. Se a batalha se prolongar, temo que surjam problemas graves. Além disso, com o inverno rigoroso se aproximando e a neve caindo, mesmo com a ajuda dos Tuyuhun, nada adiantará."

Ao ouvir isso, Liang Luoren, primo de Liang Shidu e general auxiliar, assentiu e coçou o bigode curto em forma de oito, dizendo: "Além disso, os Tuyuhun, embora subordinados ao grande khan Tuluo dos turcos e que nos auxiliam contra os Tang, não param de extorquir-nos. Desde o início da campanha, já lhes entregamos mais de dez milhões em ouro, prata e seda. Se continuar assim, antes de derrotarmos os Li Tang, não teremos condições de sustentar nossas tropas e elas se dispersarão."

Após suas palavras, os oficiais ficaram em silêncio, e após um momento, todos voltaram seus olhares para Liang Shidu, aguardando sua decisão.

Com olhos aguçados, profundos como de águia, Liang Shidu examinou os presentes, respirou fundo e lentamente soltou o ar. Levantou-se da cadeira, entrelaçou as mãos atrás das costas e caminhou calmamente até a entrada da tenda. Lá, ergueu o olhar para o distante Monte Taihe e, após alguns instantes, voltou ao interior, sentou-se e declarou: "Senhores, há alguns anos, quando a dinastia Sui perdeu seu poder, o mundo inteiro a perseguiu. Agora, o império está dividido, senhores locais dominam, e no norte Dou Jiande e Wang Shichong já se fortalecem, enquanto no sul Li Yuan é ambicioso. Embora eu, Liang Shidu, tenha me proclamado rei, se nos limitarmos a defender Shuofang sem avançar, logo nos tornaremos presas de outros. Portanto, junto a vocês, desejo usar a força dos povos do norte para reorganizar o exército e marchar rumo ao sul, expandindo territórios. Infelizmente, o tempo não tem sido favorável e até agora não conquistamos nada. Agora, presos no Monte Taihe por mais de dez dias, incapazes de avançar, será que o céu conspira contra nós para testar nossa paciência? Xue Ren'gao me convocou para marcharmos juntos ao sul, mas ele próprio está preso em Qianshuiyuan. Com o inverno chegando, dezenas de milhares de nossos soldados enfrentam fome e frio. Penso em lançar um ataque decisivo antes do início do inverno. Se conseguirmos tomar o acampamento Tang, avançaremos para Guanzhong para garantir mantimentos e abrigo contra o frio; se falharmos, antes que a neve caia, recuaremos para Shuofang, planejando novas estratégias na primavera."

Os oficiais se levantaram e, curvando-se, disseram em uníssono: "Seguiremos a ordem do Rei Liang!"

...

Naquela tarde, o sol estava a declinar para o oeste e o acampamento Tang passou da agitação do treino matinal para o silêncio da tarde. Durante toda a manhã, Chai Shao correu entre as três tendas, inspecionando os treinamentos e verificando a prontidão, sentindo-se exausto. Ao voltar para a tenda principal, comeu apressadamente e repousou, cobrindo-se para um breve descanso. Li Sanniang estava sentada dentro da cortina, com as criadas Feng Yuan e Qiao Zhu, bordando silenciosamente, levantando os olhos de vez em quando para observar o marido, que já roncava profundamente na cama.

De repente, a cortina da porta se moveu e Meng Tong, o guarda-costas pessoal de Chai Shao, entrou, anunciando em voz alta: "Senhor Huo!" Li Sanniang rapidamente fez sinal para que falasse baixo. Meng Tong inclinou-se e, perto do ouvido de Li Sanniang, falou em voz baixa: "Princesa, chegaram pessoas de Chang’an, pedindo audiência com o senhor Huo..."

"Quem são?" Antes que Meng Tong terminasse, ouviu a voz de Chai Shao da cama.

"Senhor Huo, visitantes de Chang’an já entraram no acampamento e aguardam sua convocação."

"Entendido. Leve-os para a tenda principal para aguardarem. Eu vou em breve."

Li Sanniang largou a agulha e foi até a cama, cobrindo o marido com um manto vermelho bordado em ouro e apertando-o para protegê-lo do frio.

Chai Shao sorriu, segurou a mão da esposa e disse: "Sim, irei à tenda, verei rapidamente e voltarei..."

Cerca de uma hora depois, Li Sanniang e as criadas conversavam sobre pontos de bordado quando Chai Shao entrou devagar, mãos entrelaçadas atrás das costas, com as sobrancelhas franzidas em preocupação. Feng Yuan e Qiao Zhu se retiraram discretamente. Li Sanniang aproximou-se, pegou o manto vermelho que ele entregava e perguntou: "O que houve? Quem veio de Chang’an que te deixou tão contrariado?"

"Zhang Shilong veio ao acampamento."

"O quê? Zhang Shilong? Ele desapareceu após perder Yanzhou. O governo ainda não o responsabilizou, e ele ousa aparecer na linha de frente?" Li Sanniang se surpreendeu e perguntou várias vezes.

"Ah, é complicado. Veja a carta do príncipe Qi, você entenderá," Chai Shao disse, entregando-lhe um envelope amarelo, enquanto se sentava pensativo e tomava um gole de chá.

Li Sanniang abriu rapidamente a carta e leu atentamente. Estava escrito:

"Senhor Huo e Alteza Princesa, como se estivéssemos juntos:

A situação no Monte Taihe está estagnada, preocupando o governo. O som das armas e flechas é constante; esperamos que ambos se cuidem bem. Após derrotar os rebeldes Liang, este rei os receberá em festa na capital.

As forças opostas estão frente a frente, comandantes firmes, soldados lutando bravamente, uma batalha de inteligência e coragem. Este é o momento para que cada homem prove seu valor. Zhang Shilong, antigo governador substituto de Yanzhou, desde a perda da cidade vive ansioso e determinado a se vingar. Com a magnanimidade imperial e a permissão do príncipe herdeiro, ele foi perdoado e autorizado a se redimir no campo de batalha, buscando reparar sua honra e servir lealmente ao imperador.

Além disso, o terceiro filho do mordomo do palácio do príncipe Qi, Song Yinbao, com dezoito anos e vigoroso na arte da cavalaria e arco, também veio ao acampamento para auxiliar Zhang Shilong. Esperamos que o senhor Huo o guie e o ajude a conquistar glórias para a família.

Este rei faz esta humilde solicitação e espera que o senhor Huo e a princesa compreendam. Quando retornarmos à capital e nos encontrarmos em Chang’an, certamente agradecerei pessoalmente."

Após a leitura, Li Sanniang franziu as sobrancelhas, um leve desagrado surgiu em seus olhos. Lançando a carta sobre a mesa, virou-se para Chai Shao e disse: "Isto é um campo de batalha, não um mercado! A atitude do quarto irmão só nos causa problemas."

"Ah, não é só problema," Chai Shao passou a mão na testa larga e suspirou. "Se não usarmos com cuidado, podemos perder a guerra. O príncipe Qin já disse que, embora Zhang Shilong conheça bem as terras do oeste, é um homem mesquinho e não deve ser confiado. Além disso, quando substituiu seu mestre Duan De para defender Yanzhou, falhou na missão e perdeu a cidade, provando sua incompetência como general. Agora, como o imperador... como o imperador..." Chai Shao olhou para fora da tenda, hesitando em prosseguir.

Li Sanniang levantou-se de repente e bateu na mesa com a mão, dizendo: "Não! Vou escrever ao meu pai, o imperador, exigindo que ele convoque Zhang Shilong de volta. Esta batalha não é problema dele!"

"Minha querida, não precisa ser assim," Chai Shao segurou-a e pediu que se sentasse. "Não é tão simples. A nomeação de Zhang Shilong foi aprovada pelo príncipe herdeiro. Além disso, o filho do mordomo do príncipe Qi também está aqui. Se agirmos precipitadamente, provocaremos ressentimentos e interferências nos bastidores, o que prejudicaria a batalha no Monte Taihe."

Li Sanniang acalmou-se, sentou-se novamente, assentiu e suspirou: "Ah, as coisas no governo ficaram tão complicadas. Sinto-me triste e impotente. Querido, de qualquer forma, Zhang Shilong não pode comandar tropas. Caso contrário, trará grandes problemas."

"Naturalmente," Chai Shao assentiu, coçou o queixo e respondeu: "Quanto à nomeação de Zhang Shilong e Song Yinbao, deixem-me pensar cuidadosamente..."

Fim.