SEGUNDA PARTE: APOIO MÚTUO NO DESERTO GOBI CAPÍTULO SESSENTA E UM: O DUQUE HWO DELEITA-SE COM AS MANOBRAS DAS TRÊS EXÉRCITOS; O COMANDANTE EM CHEFE INTERROMPE A REFEIÇÃO PARA RECEBER SEUS SUBORDINADOS

Sol a pino, o vento leste soprando com força, estandartes desfraldados, e as três forças armadas repletas de brio.

No quinto dia do quarto mês, no campo de exército ao sul da cidade de Yanzhou, as fileiras alinhavam-se de maneira ordenada, a infantaria e a cavalaria postavam-se com perfeição, espadas e lanças reluziam, e uma multidão solene aguardava o início da tão esperada grande manobra militar conjunta das três forças.

Exatamente à hora chen, os tambores e cornetas soaram em conjunto, com brados que sacudiam os céus. O comandante militar Chai Shao, trajando armadura de guerra e espada à cintura, vestido com o peitoral de ferro, escoltado por vários guardas pessoais, entrou pelo portão do acampamento montado em um cavalo branco, dirigindo-se diretamente à plataforma de revista de três andares situada à frente do campo de exercícios. Desmontou com agilidade e subiu os degraus a passos largos.

Abaixo da plataforma, os generais que aguardavam há muito tempo saltaram para os montes de seus cavalos, segurando as rédeas e postando-se estáticos, à espera de instruções.

Chai Shao caminhou com passos firmes até o centro da plataforma, firmou os pés, segurou a espada com a empunhadura invertida e ergueu o olhar para o grande estandarte com o ideograma "Tang", que tremulava ruidosamente. Em seguida, baixou o olhar, varreu a formação militar, limpou levemente a garganta e falou em voz alta:

— Soldados das três forças, ouvi minhas ordens! O Estado acaba de nascer, pacificar as dificuldades é árduo, lobos e tigres por todos os lados espreitam com cobiça, fogueiras de guerra acendem-se por todo o curso do Grande Rio. Antes tivemos Liang Shidu e Xue Rengao a espalhar terror; agora temos Liu Wuzhou a agir com insolência. Além da passagem, a milhas de distância, ouvem-se os rugidos de tigres e gritos de macacos, uns ecoando nos outros! O mandato celeste da dinastia Tang está depositado em nós; para purificar e pacificar o império e unificar o mundo sob um só céu, teremos inevitavelmente de confiar em nossa bravura nos campos de batalha e no combate corpo a corpo, derramando sangue e abatendo inimigos. No entanto, os assuntos militares são de extrema importância, pois a segurança da nação está em jogo; não podemos deixar de ser exímios, não podemos deixar de treinar! Nossos dezenas de milhares de valentes soldados em Yanzhou dormem com as armas prontas, bloqueando as passagens e contendo o inimigo. O brilho gélido de nossas espadas e lanças reluz, os cavalos de guerra relincham e agitam-se impacientes: convocados, lutamos; lutando, venceremos! Acima, não trairemos a graça imperial; abaixo, não desapontaremos o povo comum! A manobra de hoje visa justamente elevar o ânimo, retemperar as tropas, intimidar os bandidos inimigos e encorajar a população. No dia de amanhã, sem dúvida derrotaremos os salteadores lá fora e conquistaremos glória para a pátria!

Terminadas as palavras, Chai Shao ergueu a aba de sua túnica de guerra, ajoelhou-se sobre um joelho e prostrou-se profundamente na direção de Chang'an. Ao verem isso, as três forças irromperam instantaneamente em vivas estrondosas como o ribombar de trovões:
— Vida longa, vida longa, vida longa!

Os tambores de guerra soavam estrondosos, a poeira cobria os céus, e o exercício militar teve início. A formação de dez mil homens moveu-se ao som dos tambores.

Estandartes militares nas cores amarela, branca e preta flutuavam no ar. Soldados de vários acampamentos moviam-se com a agilidade de dragões e tigres; aqui, entrelaçavam-se como peixes errantes; ali, fechavam-se como o nascer do sol. Ora moviam-se com a rapidez de coelhos assustados, ora permaneciam imóveis como montanhas. O passo era unificado, o avançar e o recuar tinham rigorosa disciplina.

O som de gongos e tambores não cessava, e o avanço e recuo faziam-se de forma perfeitamente ordenada. A infantaria investia, a cavalaria cercava, os ataques combinados de infantaria e cavalaria alternavam-se com liberdade entre ataque e defesa. Espadas e lanças entrecruzavam-se, besteiros e archeiros moviam-se velozes, disparando à curta e à longa distância, avançando palmo a palmo com acampamentos fortificados.

Os soldados, protegidos por armaduras e com as mãos nas adagas, empunhavam escudos com força, marchando em passo firme, com gritos de guerra que abalavam a terra. Perfuravam, levantavam, golpeavam, atacando em revezamento; avançavam, defendiam, marchavam, mudando de formação incessantemente.

Todo o campo de exercícios ecoava com clamores que comoviam a terra, exalando uma aura assassina, assemelhando-se a uma verdadeira campanha em campo de batalha, com o ímpeto de ondas que derrubam montanhas.

Na plataforma, o olhar de Chai Shao era ardente, sua expressão severa. O vento leste soprava, fazendo oscilar incessantemente o penacho vermelho em seu capacete, enquanto a túnica de guerra cor de vinho retinia estrondosamente.

Atrás de Chai Shao, vários guardas postavam-se erguidos e solenes, com a emoção fervorosa estampada em seus rostos. Embora acompanhassem o comandante em expedições para o leste e oeste, enfrentando perigos mortais e acumulando vasta experiência em inúmeras batalhas, a grandiosidade e a imponência intimidadora da parada militar de hoje ainda faziam com que os guardas não pudessem deixar de expressar admiração.

Próximo ao encerramento, Chai Shao olhou para a vasta multidão de soldados e cavalos abaixo da plataforma, assentiu satisfeito e, de repente, virou-se para o oficial da guarda Meng Tong, que se postava em silêncio ao lado, e disse:
— Com a prontidão militar do nosso exército em Yanzhou deste modo, parece haver esperança de que os teus companheiros de armas e conterrâneos retornem a Jinyang!

Ao ouvir tais palavras, Meng Tong ficou profundamente chocado. Tomado por um pânico atroz e sem saber onde pôr as mãos ou os pés, ajoelhou-se às pressas e repetiu seguidas vezes:
— Este subordinado merece dez mil mortes por não ter trazido a verdade a vossa excelência a tempo!

— Não tem importância — disse Chai Shao, agitando a mão. — Acolher tropas amigas, que crime haveria nisso? Ademais, no dia em que a corte imperial contra-atacar Jinyang, os teus conterrâneos e companheiros de armas talvez possam servir de guias e conquistar mérito diante das tropas!

Enquanto falavam, o som longo de um gongo soou abaixo da plataforma, as bandeiras agitaram-se, as três forças uniram-se e cada uma retornou ao seu posto, encerrando gradualmente a manobra.

Chai Shao deu um passo à frente, segurando a espada com uma mão, preparando-se para dar novas instruções, quando avistou um oficial subalterno a cavalo que entrava a galope pelo portão do acampamento. O oficial chegou diante da plataforma, desmontou rapidamente, prostrou-se de joelhos e relatou em voz alta:
— Relatório da corte, relatório da corte, urgência de cem milhas!

Chai Shao acenou com a mão, ordenando que o trouxessem. Ao desdobrar o documento e lê-lo, franziu fortemente as sobrancelhas e o rosto fechou-se. Em seguida, guardou o relatório da corte, enfiando-o no peito, varreu com o olhar a multidão abaixo e deu novas instruções às três forças.

...

Terminada a parada militar, ao retornar aos aposentos principais da mansão do governo, já havia passado do meio-dia.

Antes mesmo de entrar no quarto, Chai Shao sentiu o aroma delicioso de iguarias flutuando em sua direção. Enquanto tirava a túnica de guerra cor de vinho e a entregava a Molü, que aguardava ao lado da porta, deu um passo para dentro do aposento e sorriu para a esposa:
— Esposa, que pratos deliciosos preparaste hoje? Antes mesmo de provar, já estou a babar!

— Trabalhaste duro hoje e saíste de casa antes do amanhecer — disse Li Siniang, sorridente, aproximando-se. Olhou de relance para a mesa repleta de iguarias e continuou: — Ouvi dizer que a manobra correu bem e que as três tropas estão formidáveis, por isso também me alegro por vós! Pedi a Qiaozhu e às outras que preparassem os teus amados "Oito Tigelas de Guanzhong" e abri um jarro de vinho envelhecido de vinte anos para te recompensar. Come depressa enquanto está quente!

— Bom, bom, bom! — Chai Shao exultou de alegria, deu passos largos até a mesa, sentou-se de chofre, pegou os pauzinhos, pegou fartas porções de comida e começou a mastigar vorazmente.

Li Siniang seguiu o marido, encontrou uma cadeira para se sentar, pegou o jarro de vinho e encheu uma tigela para ele, empurrando-a em sua direção enquanto falava em tom tagarela:
— Nos dias passados, Qin Ruier veio à mansão queixar-se, dizendo que a oficina da cidade fabricara trezentos arcos rígidos de tendão de boi, utilizando flechas de hasta longa com penas de ferro, e que, cumprindo as tuas ordens, em três dias os archeiros teriam de dominá-los com perfeição, de modo que na manobra militar cada flecha acertasse o alvo. — Chegando a este ponto, Li Siniang soltou uma risadinha e prosseguiu: — Adivinhas o que ela disse? Aquela Qin Ruier fez bicinho e disse que nunca havia usado um arco tão rígido daqueles, muito menos os seus subordinados, e que em três dias não haveria como dominá-lo!

— E o que disseste tu? — perguntou Chai Shao, erguendo a tigela de vinho, tomando um grande gole e demonstrando vivo interesse.

— Eu disse que, já que a incumbência não era fácil de aceitar, podiam então deixar Ma Sanbao liderar o batalhão de besteiros e archeiros, e que tu podias renunciar ao cargo militar e vir para a mansão fazer bordados comigo e conversar sobre trivialidades.

— Hehe — Chai Shao largou a tigela de vinho, pegou os pauzinhos e riu —, ela decerto respondeu: "Então é melhor eu voltar a treinar os archeiros!"

Li Siniang assentiu vigorosamente, rindo a bandeiras rotas.

Chai Shao mastigava a comida enquanto dizia:
— Essa Qin Ruier é uma verdadeira esperta. Ela não veio aqui queixar-se; claramente veio armar uma cilada junto de ti — pois se na manobra militar não conseguisse acertar todas as flechas no alvo, teria como pedir-te que intercedesses por ela! No entanto... — Chai Shao virou a cabeça para olhar a esposa e sorriu —, ela realmente tem talento. Em apenas três dias, conseguiu fazer com que seus subordinados usassem as novas bestas e arcos com total destreza!

— A família de Qin Ruier é originária dos montes Zhongnan e viveu da caça por gerações. Dando-lhe tempo suficiente, que tipo de arco ou besta ela não conseguiria dominar?

— É verdade — disse Chai Shao, levando uma porção de comida à boca. — Os novos arcos rígidos de tendão de boi feitos na oficina foram moldados com base no estilo dos bárbaros Chihu, com o objetivo de que, em futuros combates, não fiquemos em desvantagem a duzentos passos de distância. Depois podes falar-lhe sobre este assunto...

Enquanto o casal conversava à mesa, um guarda veio anunciar que o general de cavalaria Li Zhongwen solicitava uma audiência e já se encontrava do lado de fora do portão da mansão.

— Li Zhongwen? — Li Siniang franziu a testa, confusa, e olhou para o marido perguntando: — Ele não deveria estar a treinar novos recrutas na Pequena Cidade de Pedra, a cinquenta milhas daqui?

Chai Shao não respondeu. Retirou o relatório da corte do peito, entregou-o à esposa, enfiou apressadamente mais algumas bocadadas de comida na boca e acenou com a mão, sinalizando para que o guarda se retirasse primeiro.

Quando Li Siniang abriu o relatório da corte e leu, viu que dizia o seguinte:
— "Por decreto sagrado, nomeia-se o vice-ministro do Secretariado e duque de Wei, Pei Ji, como grande general comandante para marchar para o leste contra o rebelde Liu Wuzhou, pacificar Bingzhou e reconquistar Jinyang! Convoca-se agora o general de cavalaria Li Zhongwen, sob o comando do duque de Huoguo, para apresentar-se ao quartel-general do grande general comandante e prestar serviços na guerra."

Chai Shao levantou-se, estendeu a mão para pegar a túnica de guerra que Molü lhe estendia, limpou os lábios, olhou para a esposa que ainda mantinha um ar confuso e disse:
— Os pormenores disso tudo eu contar-te-ei mais tarde! Este Li Zhongwen chegou com uma rapidez impressionante. Recebi o despacho da corte esta manhã e ao meio-dia ele já havia chegado a Yanzhou; parece que alguém na capital lhe avisou com antecedência. Vou primeiro ao salão da frente ver o que ele tem a dizer.

— E esta mesa com os "Oito Tigelas", o que fazemos com ela?

— Espera que eu volte, aquece-o e comemos...