Capítulo 170: As Perguntas de Pequena Bolha

Ao ver a expressão de angústia no rosto de Araya, eu soube imediatamente que havia mais um problema a caminho, e daqueles bem irritantes.

Apesar de a personalidade de Araya ter alguns momentos surpreendentemente avoados, ela afinal fazia parte da imensamente poderosa agência de arbitragem mundial. Sua especialidade era lidar com todo tipo de dilemas espinhosos, e eram raríssimas as coisas capazes de lhe dar dor de cabeça.

— Irmão Monarca... — Araya fez-me uma vénia e, em seguida, sinalizou para o esquadrão de Pao-Pao que aguardava atrás dela.

...Parece que acabei de ouvir a jovem anja usar um tratamento bastante excêntrico... Seria ilusão minha?

— O que se passa? — Olhei com certa confusão para as doze garotinhas alinhadas lado a lado, lideradas por Pao-Pao (a verdadeira). Não tinha eu pedido a Araya que levasse as Pao-Paos para estabelecer um posto avançado na ilha vizinha? Por que as trouxera de volta? Seria algum bug crítico na base de dados desses clones que precisava de reporte imediato?

...Embora o termo "bug" parecesse perfeitamente natural aplicado aos anfitriões Xeling, ao olhar para aquelas onze cópias que, à exceção da falta de consciência, eram idênticas a seres humanos comuns, ainda senti uma série de suores frios escorrerem pela minha testa.

— A pequena Pao-Pao parece ter-nos seguido... — A voz de Araya carregava um desamparo profundo ao proferir essas palavras.

— O quê?! — Levei um susto colossal.

Aquela petiz tinha vindo atrás de nós? Não lhe fora ordenado que ficasse boazinha em casa?

A missão desta vez não era nenhum piquenique; um confronto direto contra a Legião Ardente era inevitável, e os perigos envolvidos não eram brincadeira! Sendo um anfitrião Xeling ainda em fase inicial de desenvolvimento, a pequena Pao-Pao não possuía absolutamente nenhuma capacidade de autodefesa. Por isso, antes de partir, eu já havia combinado com Sandora para manter a miúda trancada em segurança em casa. Para tal, até preparara uma pilha de brinquedos novos do tamanho de uma colina para distrair a atenção da criancinha. Como era possível que ela ainda tivesse conseguido vir?

Mais importante ainda: debaixo dos narizes de um grupo de soldados Xeling altamente treinados, como é que aquela fedelha tonta e desajeitada se infiltrara? Aqueles guardas tinham acaso bebido leite adulterado em infantes?!

— A culpa foi minha... — disse Pao-Pao, a verdadeira, posicionada na frente do grupo, com um ar envergonhado. — Como os clones de anfitriões Xeling são marionetas desprovidas de sã consciência, acabei por não fazer uma verificação rigorosa. Assim que embarcamos, mandei-as entrar nas câmaras de hibernação. Em circunstâncias normais, ninguém inspeciona as marionetas em hibernação. Nessa altura, a pequena Pao-Pao já devia ter-se esgueirado para dentro. Embora aquela criança seja hiperativa, o talento inerente aos emissários Xeling permite-lhe desativar temporariamente o próprio módulo emocional, tornando-se tão mecânica quanto qualquer outra pessoa. Por isso, ninguém deu pela falta de um elemento anómalo entre as onze cópias...

— E o código de identificação? — Qianqian intrometeu-se. — Todos os emissários Xeling não passam por uma autenticação de código de identidade ao embarcar? A Pao-Pao já sabe falsificar documentos de identidade Xeling?

— ...Bem... A pequena Pao-Pao é de facto uma criança muito talentosa. Não sei que método usou para colocar um interferidor no próprio corpo, camuflando-se como um mero clone. E eu, na altura... estava com pressa para ir farmar equipamento, por isso nem fiz uma segunda verificação... Foi só agora que o pessoal estacionado na Cidade-Sombra K reportou ter encontrado um anfitrião Xeling a deambular sem rumo pela base por falta de ordens, que nos apercebemos de que um dos clones tinha sido trocado...

...Inacreditável! Por causa de uma sessão de farming de equipamento, ela nem deu pela filha ter entrado num navio de guerra! E vendo a expressão resignada no rosto de Sandora, parecia que situações semelhantes já tinham acontecido muitas vezes?

— Irmão Chen Jun? — Pao-Pao baixou a cabeça após terminar o relatório, preparando-se mentalmente para levar uma reprimenda, mas, ao ver que nada acontecia após um longo silêncio, ergueu os olhos e encontrou-me a encará-la com intensa curiosidade, ficando profundamente confusa.

— Ah... Não é nada. É só que, de tanto conviver com a versão infantil da pequena Pao-Pao, de repente deparar-me com uma Pao-Pao de inteligência normal está a causar-me estranheza...

Todos: ...

Ora essa, ora essa, não acham isto fascinante? Embora pareçam absolutamente idênticas, uma é uma tontinha incapaz de pronunciar o próprio nome, enquanto a outra é uma hikikomori veterana, com um QI superior a trezentos, que passa os dias a estudar guias de jogos de todo o tipo. Não acham este contraste altamente dramático?

Muito bem, compreendo perfeitamente, agora não é de todo o momento adequado para ponderar sobre estas questões...

— Quer dizer que certa miúda travessa está escondida no meio destes clones, e como vocês são incapazes de a distinguir, recorreram a mim em busca de ajuda?

Araya assentiu freneticamente com um olhar cheio de expectativa, enquanto Pao-Pao, para o nosso absoluto espanto coletivo, também começou a acenar com a cabeça de forma desesperada.

Até tu, que és a mãe, consegues falhar na distinção?!

Além disso...

Mesmo com toda essa expectativa, eu continuo sem ter como resolver isto...

Vejam só estas onze criancinhas: traços faciais e roupas rigorosamente idênticos, provavelmente até o comprimento das pestanas é milimetricamente igual, sem falar em qualquer distinção de temperamento. A pequena Pao-Pao já tinha desativado o seu módulo emocional; a menos que a própria miúda se denunciasse voluntariamente, ela era absolutamente indistinguível das outras máquinas de marionetas. Afinal, a única diferença entre a pequena Pao-Pao e os anfitriões Xeling de produção em massa residia no facto de ela possuir emoções, e agora, essa única distinção tinha desaparecido...

Apesar de tudo, eu tinha de arranjar forma de encontrar a pequena Pao-Pao. A miúda era demasiado ingénua para compreender os perigos de tal ato, mas eu tinha de a impedir de ir para a frente de batalha!

Jaina tinha estado a observar tudo de parte. A aparição repentina de doze miúdas de aspeto perfeitamente idêntico pareceu fasciná-la enormemente e, tendo assistido a toda a conversa, ela já conseguira apreender o fio principal da história.

Tratava-se, no fundo, de uma criança traquina que, receando perigos iminentes, fora deixada em casa pelos adultos, mas que, recorrendo à "astúcia infantil", conseguira infiltrar-se no exército, resultando na situação atual.

— Posso fazer algumas perguntas? — Andava de um lado para o outro à frente do miniesquadrão de miúdas, matutando num meio de fazer a pequena Pao-Pao revelar-se por iniciativa própria, quando a voz de Jaina soou nas minhas costas.

— Claro, pergunte à vontade.

— Estas crianças... são todas irmãs gémeas? Além disso, mencionou há pouco que uma delas não é adequada para ir para a campo de batalha, mas parecem todas ter a mesma idade. Vão elas também combater?

Virei-me e vi Jaina a observar com olhos curiosos o esquadrão de Pao-Pao. Naturalmente, estas últimas permaneciam estáticas no mesmo sítio, sem reagir minimamente ao escrutínio da maga.

Para evitar que a nossa estimada condutora de pensamentos tresloucados voltasse a hipnotizar-se com o seu próprio universo de fantasias desenfreadas, apressei-me a explicar a natureza dos anfitriões Xeling de uma forma que Jaina pudesse compreender facilmente.

Não desmerecendo o título de uma das mentes mais brilhantes deste mundo, embora nunca tivesse ouvido falar de algo tão assombroso, Jaina compreendeu rapidamente a minha descrição e manifestou uma enorme admiração por aquela unidade militar, que bem podia ser considerada uma ferramenta de batota em tempo de guerra.

Deixando de lado a situação com Jaina, eu estava prestes a arrancar os cabelos de desespero.

Cristais cintilantes, doces em formato de animais, bonecas de pano do tamanho de uma pessoa, livros de histórias com ilustrações a cores, e até dois pequenos cavalos de baloiço — retirei praticamente todos os objetos favoritos da pequena Pao-Pao do meu espaço místico, mas nenhuma das miúdas à minha frente exibia o mínimo sinal de comportamento anómalo...

Quanto às pessoas ao redor, ao verem alguém retirar sucessivamente doces, brinquedos e livros infantis de uma dimensão misteriosa, já se encontravam colectivamente estupefactas, com as palavras douradas "Pai Coruja Profissional" a pairar luminosamente no horizonte...

E os mais afetados por este choque foram, sem dúvida, os paladinos e clérigos humanos que observavam à distância. Sem motivo aparente, um indivíduo que, há poucos minutos, era encarado por eles como uma divindade, encontrava-se agora agachado perante um grupo de miúdas, a rir-se tolamente e a tentar suborná-las com uma pilha colossal de brinquedos. Tão intensa colisão mental fez com que estes solenes oficiais sagrados sentissem a ilusão de que os seus nervos estavam prestes a estalar...

Quando a derradeira tática do urso de peluche fracassou, fiquei sem alternativas...

Ao ver-me encurralado, Lin Xue assumiu imediatamente um ar triunfante: — É por isso mesmo que és um perfeito idiota! Humpf, rende já homenagem à minha inigualável e gélida inteligência! Anda cá, ajoelha-te e presta vassalagem, vamos lá...

— Desaparece daqui! Se tens tanto talento, vai tu buscar a pequena Pao-Pao! Deixo já o aviso: é estritamente proibido usar habilidades paranormais, caso contrário esquece a possibilidade de voltar a aproximar-te daquela pilha de máquinas!

— Tsc, que grande coisa... — Lin Xue ergueu o queixo com sobranceria, lançou-me um olhar de profundo desprezo e virou-se. — Atenção, esquadrão! Da esquerda para a direita, contarem!

Pronto, perdi...

— Um! —

— Dois! —

— Três! —

— Ái... Ugh...! —

Uma tática tão simples, e como é que não me lembrei dela... Sabendo perfeitamente desde o início que o módulo de linguagem da pequena Pao-Pao simplesmente não funcionava daquela forma...

Por mais inocente que fosse, a pequena Pao-Pao não era estúpida. Mal abriu a boca, a miudinha percebeu imediatamente que tinha cometido um deslize, e o seu módulo emocional, até então suprimido, retomou involuntariamente a atividade. No mesmo instante, vi surgir entre os onze autómatos de olhos vagos uma pequena figura cujos olhos giravam desvairadamente, tentando esconder-se apressadamente por trás das irmãs.

Sorri docemente enquanto fixava a pequena Pao-Pao. Meio minuto mais tarde, a miúda compreendeu por fim que já tinha sido apanhada em flagrante e atirou-se de imediato para cima de mim, soltando balbucios incoerentes na sua própria língua inventada enquanto se esfregava contra o meu corpo.

Ela nem sequer tinha consciência da gravidade do erro cometido... Talvez a pequenota pensasse que tudo aquilo não passava de um jogo divertido? Algo semelhante a uma partida de esconderijo...

Apesar de estar ligeiramente irritado, ao deparar-me com o sorriso genuíno e inocente da pequena Pao-Pao, não pude conter o riso e comecei a rir a bandeiras peladas. Afinal, tratava-se apenas de uma criança; o seu desenvolvimento mental rondaria os três anos de idade. Se eu decidisse travar uma discussão séria sobre disciplina militar com uma petiz que nada entendia e só queria brincar comigo... não estaria eu a agir de forma ainda mais infantil do que ela?

Sandora também se riu, beliscando carinhosamente a bochecha da pequena Pao-Pao antes de comentar: — Já que nos seguiu até aqui, deixemo-la ficar. Para um anfitrião Xeling dotado de capacidade evolutiva, absorver mais informações de outros universos ajudá-la-á a crescer mais depressa. No entanto... — A meio da frase, Sandora virou-se bruscamente e deu um leve piparote na cabeça de Pao-Pao: — Uma certa mãe irresponsável merece castigo! Ficas proibida de jogar videojogos durante três dias inteiros!