Capítulo Trinta e Três: Sandora Corroída

Olhei, surpreso, para Sandora, que me fitava com uma expressão ansiosa, e de repente compreendi — mesmo aquela conhecida como a “Princesa da Canção de Guerra”, famosa por seu espírito combativo, deveria estar exausta depois de quase sessenta mil anos de batalhas.

Refleti por um momento antes de responder: “Levar você comigo não é problema, mas para onde vai depois? Pandora já deve ter lhe contado que o Império Xiling... na verdade, ele já não passa de uma lembrança. Nem sei se as terras que você governava ainda existem.”

Sandora respondeu sem hesitar: “É claro que vou com você — para aquele planeta de vida carbônica chamado Terra.”

“O quê?” Fiquei atordoado.

Sandora queria voltar comigo para a Terra? Quem foi que inventou esse enredo?! Depois da Legião Blindada de Pandora, outro exército alienígena viria marchando pela Rua Sul? Tentei argumentar: “Sandora, você não está brincando? Com tanta gente assim...” Só um grupo de Pandora já tinha mudado um terço das pessoas ao meu redor; se viesse ainda um exército de Sandora, eu teria que desistir de ver terráqueos quando saísse de casa. Embora, assim como nos outros exércitos do império, a maioria dos soldados sejam unidades sem consciência, recolhidas ao espaço alternativo, os oficiais que restariam ainda seriam muitos. Tantos comprando discos piratas na Terra... cof, cof, acho que Sicaro me deixou um pouco paranoico...

“Você está preocupado com o fato de eu ser a Imperatriz Xiling? Pode ficar tranquilo, só vou me hospedar temporariamente com você, não pretendo interferir em sua soberania — posso jurar em nome do Império!”

Na verdade, esse não era o meu maior receio. O que me preocupava era outra leva de vendedores piratas como Sicaro; a primeira guerra interestelar acabaria sendo travada entre o Império... e os fiscais da cidade.

Mas, ao ver o olhar suplicante de Sandora, não tive coragem de recusá-la de imediato — ela não tinha mais para onde ir.

Afinal, seria esse o verdadeiro semblante da mais alta líder imperial? Será que Sandora tinha realmente enlouquecido depois de tanto tempo em guerra?

No fim, acabei cedendo: “Certo, você pode ir comigo, mas terá que aceitar algumas condições.”

“Oba!” Sandora exclamou alegremente, deu dois passos para trás e, radiante, correu em minha direção...

Ouvi um estalo e, em seguida, um grito de dor.

Quebrou de novo...

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De novo em recuperação...

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Parece que Sandora não mentiu quando disse que tinha reforçado meu corpo; ao menos, minha capacidade de regeneração melhorou bastante...

Hoje já é o terceiro dia desde que chegamos a este mundo dominado por bestas mágicas. No interior da base de Sandora, tive uma compreensão mais clara de tudo o que haviam passado.

Cerca de sessenta mil anos atrás, ao retornar vitoriosa da campanha no sistema estelar de Helenda, Sandora descobriu este planeta por acaso. Pensando em se divertir por alguns dias, trouxe apenas sua guarda pessoal, afastando-se das tropas principais. No entanto, no segundo dia após o pouso, a comunicação com o exterior foi cortada (o Império mergulhado em sono profundo). Pior ainda, todos os equipamentos começaram a apresentar falhas inexplicáveis; não só estavam presos ali, como também tiveram seu poder de combate drasticamente reduzido. Isso os forçou a enfrentar uma guerra extenuante contra as bestas locais por sessenta mil anos. Embora os soldados do Império Xiling fossem superiores em combate individual, as bestas eram numerosas e se reproduziam rápido. O mais estranho para Sandora e seus comandantes era que essas criaturas pareciam infinitas, ninguém sabia de onde vinham, só que, de tempos em tempos, hordas enlouquecidas surgiam de todas as direções e, após deixar montes de cadáveres, recuavam.

Com tão poucas tropas, Sandora e seus subordinados mal conseguiam equilibrar a luta, e nem podiam se dar ao luxo de investigar a origem dos inimigos. Em todo esse tempo, a única coisa que descobriram foi que as bestas pareciam corrompidas por uma força chamada “Abismo”, que as tornava tão violentas.

“O Abismo é a coisa mais perigosa do universo”, disse Sandora com uma expressão de extrema seriedade. “Não é uma energia ou matéria comum; para ser exata, é uma vontade, um desejo puro de destruição. Essa força vaga pelo cosmos e, quando para, começa a afetar tudo ao redor — vidas de carbono, de silício, de energia, até nós, seres meio energéticos, meio construtos, todos sofremos influência. Mais surpreendente ainda, ela não afeta só seres conscientes, mas também objetos inanimados — quando o ‘Abismo’ chega, planetas saem de órbita, estrelas explodem, a gravidade enlouquece, as constantes se alteram, e tudo caminha para a destruição... Pode-se dizer que o Abismo é a própria destruição.”

Quando fui perguntar a Pandora sobre o Abismo, ela também ficou séria: “Embora as informações disponíveis estejam incompletas, é certo que essa força mencionada pela imperatriz Sandora existe. E, pelo que sei, o Abismo sempre foi o maior inimigo do Império.”

Não imaginava que o Império Xiling tivesse uma história tão heroica de proteger o universo.

“Por sorte”, disse Sandora, de pé num penhasco próximo à base, olhando para as montanhas enevoadas, “finalmente vai acabar. Vamos sair deste maldito lugar.”

“É difícil de acreditar que vocês tenham resistido tanto tempo”, admirei-me sinceramente. “Se fosse eu, já teria enlouquecido.”

“Eu enlouqueci”, Sandora sorriu docemente, seus cabelos dourados desenhando um halo ao vento. “Como pilar espiritual desses guerreiros, a pressão que sofri era maior que a de qualquer um. Nem a força mental de uma imperatriz Xiling resiste tanto tempo. Quando a guerra chegou aos cinquenta mil anos, tive um colapso. Pensei até em ordenar a autodestruição do exército inteiro, levando este planeta junto.

“Tive sorte de recobrar a lucidez por um instante. Percebi que, se continuasse viva, poderia causar uma catástrofe aos meus soldados — eles me obedeciam cegamente, se eu mandasse que se matassem, fariam sem questionar. Então decidi me destruir.

“Entrei no Abismo...”

“No Abismo?” Fiquei ainda mais surpreso. “Quer dizer, naquela força que azucrina o universo por onde passa?”

Sandora riu baixinho ao ouvir minha descrição: “Chamar algo tão assustador de força azucrinante é divertido... Mas sim, é exatamente isso. Embora, na maioria das vezes, o Abismo seja invisível e intocável, ele tem seus próprios covis. Quando se materializa, abre-se uma entrada... Como imperatriz Xiling, tenho algumas habilidades especiais. Usei-as para encontrar sozinha uma entrada materializada e mergulhei ali dentro... Mesmo que fosse morrer, queria levar alguns comigo!

“Lá dentro, vi coisas que você não veria em toda a sua vida, e forças malignas além da sua imaginação. Não sei quantos inimigos destruí, nem quando sucumbiria — só lutava, dia após dia.

“Pensei que minha mente, já por um fio, ruiria logo sob a influência do Abismo, tornando-me uma besta de guerra sem pensamento ou sendo despedaçada por alguma criatura terrível de lá dentro. Mas... adivinhe o que aconteceu depois?”

Engoli em seco, observando Sandora sorrir. Seu comportamento impulsivo e agora esse súbito desabafo me deixavam realmente inquieto. A sanidade da imperatriz Xiling parecia abalada, talvez sua última centelha de razão tivesse sido consumida pelo Abismo? E se agora não passasse de uma marionete sob controle daquela força? Ou quem sabe, simplesmente, fosse uma louca escondida sob uma aparência normal?

Fiquei sem responder, mas Sandora continuou: “No fim... fui mesmo corrompida pelo Abismo...”

Disse isso sorrindo levemente, erguendo devagar a mão direita. Imediatamente, uma energia negra, espessa como chamas, irrompeu de seus dedos, envolvendo todo o lado direito do corpo. Em poucos segundos, metade de Sandora era só fogo negro, ardendo intensamente, sem forma humana, e sua mão havia se transformado numa garra aterradora, envolta em fumaça escura, com meio metro de comprimento...

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Após dias, a linha das estrelas retorna

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