Capítulo Noventa e Cinco: O Poder do Paladino

No vasto planalto diante da cidade de Leiton, Agnár ficou visivelmente assustado ao me ver aparecer com olheiras profundas, como se eu fosse um panda. Em sinal de respeito ao amigo do Deus da Luz, ele se apressou em perguntar, cheio de preocupação: "Foi acaso o alojamento que preparei para você que não permitiu um bom descanso?"

Aos olhos dele, era perfeitamente natural que um governante de uma civilização tão poderosa quanto a minha, capaz de se equiparar às divindades, não se sentisse à vontade num palácio de simples mortais. Contudo, o que não conseguia compreender era por que só eu ostentava tais olheiras, enquanto as demais moças que me acompanhavam pareciam tão animadas e cheias de energia.

"Não é nada, não é nada", respondi, fingindo indiferença enquanto lançava um sorriso ao céu, acenando com a mão. "Foi apenas uma noite de insônia."

Insônia… na verdade, mal consegui pregar os olhos! Talvez o agrado repentino, vindo de um presente inesperado, tenha elevado a afeição ao extremo e, assim, a pequena Bolhinha, que já era muito apegada, tornou-se ainda mais grudenta após passar metade do dia brincando com um adorno de cristal. Naquela noite, ela tomou a surpreendente decisão de querer minha companhia para dormir. Naturalmente, Xianxian se opôs veementemente, mas ninguém contava que a sempre obediente Bolhinha, uma vez decidida, seria a mais difícil de convencer. Não cedeu a nenhum argumento e, levando em conta que se tratava apenas de uma criança afastada da mãe, Xianxian acabou por consentir, ainda que a contragosto. Mal essa questão foi resolvida, um segundo problema surgiu.

E quem diria… foi Pandora.

Sim, Pandora, a última pessoa que eu esperaria causar tumulto!

A situação parecia saída de um daqueles enredos absurdos e mal concebidos, em que um figurante irrelevante de repente, no final, revela-se o vilão supremo que faz tremer o mundo e reunir todos os heróis. Tanto os protagonistas quanto o público ficariam perplexos.

Se há algo neste mundo capaz de despertar o ciúme de Pandora, que sempre foi indiferente a tudo, só poderia ser alguém que de repente roubasse metade de sua cota de pirulitos e do aconchego do irmão—justamente Bolhinha.

Com uma atitude intransigente, Pandora arrastou sua própria cama para o meu quarto e ativou o modo "imune a qualquer argumento", recusando-se a ouvir razões.

Nem mesmo Xianxian ou minha irmã sabiam como lidar com isso.

No fundo, nenhuma delas teria coragem de ser dura com Pandora ou Bolhinha. Em outras palavras, a única pessoa que realmente podiam "maltratar" era eu…

Ainda que fossem crianças, sem nenhum sinal de maturidade, e que para mim fossem apenas como irmãs pequenas—com uma delas sequer tendo discernimento superior ao de uma criança de três anos—nada disso impediu que eu passasse a noite em claro!

Não que meus pensamentos tenham tomado algum rumo impróprio. O problema foi que Pandora e Bolhinha não pararam um instante: primeiro Bolhinha exigiu histórias, depois Pandora insistiu em contar suas próprias (sobre táticas militares…), em seguida discutiram sobre quem merecia mais pirulitos, e, por fim, acabaram brigando sem motivo aparente. Eram apenas desavenças infantis, mas suficientes para obliterar qualquer chance de descanso.

Por isso, aqui estou eu, com a aparência de um mascote nacional adormecido, diante de todos.

Bolhinha e Pandora, percebendo a confusão que causaram, mantinham-se caladas e muito comportadas atrás de mim, com ar de anjinhas. Para ser sincero, isso não me incomodava; na verdade, ficava feliz por Pandora finalmente exibir o comportamento típico de uma criança normal—embora, se resolvessem brincar de outro modo no futuro, seria ainda melhor.

Vendo que eu não me importava, Agnár preferiu não insistir e ordenou que seus especialistas ficassem prontos.

Já havia tomado todas as providências para manter o local em sigilo: tropas dispersaram possíveis curiosos e vários magos da corte, de nível magistral, conjuraram um imenso véu de ilusão sobre toda a planície. Assim, ele não temia que os exercícios militares alarmassem a população.

Ainda assim, não pude deixar de duvidar se aquela barreira ilusória rudimentar resistiria ao impacto de canhões dimensionais ou armas de energia do Império Silínico…

O propósito declarado era promover uma troca de habilidades, mas, na verdade, tratava-se de uma demonstração de força: o governante do Império de Aldor queria testemunhar, com os próprios olhos, o poder dos Apóstolos Silínicos. Afinal, sem ver para crer, jamais confiaria plenamente que éramos capazes de deter dezenas de milhares de criaturas corrompidas e a Fonte Demoníaca, capaz de destruir um pequeno país. Mesmo que Agnár confiasse, seus generais e ministros jamais aceitariam entregar o futuro da nação a estranhos de origem obscura sem provas cabais de nosso poder.

Sob ordens dos arautos, a força mais orgulhosa do Império de Aldor—os Cavaleiros Sagrados da Cruz de Ferro—reuniu-se rapidamente, formando uma falange impecável diante de nós.

É preciso admitir: ser chamada de principal força militar do Império de Aldor não era à toa. A Cruz de Ferro era uma tropa de elite altamente treinada. Os dois mil cavaleiros à nossa frente vestiam armaduras completas de prata, deixando à mostra apenas os olhos, segurando à esquerda escudos de meia-lua forjados em ferro-aldor e, à direita, imensos martelos prateados de metro e meio. Como o ferro-aldor é muito mais denso que o aço comum, o conjunto pesava cerca de meia tonelada. Se não fosse pelo domínio da Luz Sagrada, que lhes conferia força e resistência sobre-humanas, seria impossível para qualquer humano manejar tal equipamento.

Esse era o segredo da Cruz de Ferro: cada cavaleiro dominava a Luz Sagrada.

Embora o poder curativo da Luz Sagrada não se comparasse à Energia Vital, ainda era suficiente para trazer mortos de volta à vida. E, mesmo que passassem a maior parte do tempo treinando suas habilidades físicas, sem avançar muito na magia luminosa, as técnicas mais simples de reforço e cura já bastavam para tornar qualquer guerreiro formidável no campo de batalha.

Imagine: uma força de guerreiros em armaduras pesadas, cada um com imensa capacidade de ataque e defesa. Se, com muito esforço, conseguisses ferir um deles, logo veria o ferimento ser curado. Quando tentasses cansá-los numa batalha longa, eles recuperariam as forças com a Luz Sagrada. O pior de tudo: como essa energia deriva da fé, o consumo mágico é quase nulo—um Cruz de Ferro devoto pode lutar dias e noites sem cessar sob o amparo da Luz Sagrada…

Capazes de atacar, curar e resistir, são verdadeiros trios de ataque, suporte e tanque reunidos numa só tropa—uma força realmente… hum… formidável!

Por ordem dos arautos, os cavaleiros demonstraram as mais básicas formações e técnicas de combate. O peso gigantesco de suas armaduras não parecia afetar seus movimentos; martelos e escudos giravam no ar como se fossem leves penas, e a Luz Sagrada irradiava de suas armaduras, fazendo-os parecer verdadeiros deuses da guerra.

Logo, milhares de criaturas corrompidas, capturadas previamente, foram soltas.

Eram milhares, e, embora não houvesse dragões corrompidos ou monstros de elite, todos eram criaturas intermediárias, que, sem muralhas ou magos para ajudar, poderiam aniquilar um exército de dez mil homens. Contudo, diante dos Cavaleiros Sagrados, elas não resistiram sequer meia hora!

A cada golpe dos martelos, uma criatura era lançada ao chão, gravemente ferida; a seguir, a poderosa Luz Sagrada adentrava pelas feridas, purificando de dentro para fora a energia abissal, reduzindo-as a cinzas negras, enquanto uivavam em dor.

Ao mesmo tempo, as armaduras de ferro-aldor, já naturalmente resistentes à corrupção abissal, tornavam-se impenetráveis com o auxílio da Luz Sagrada. A energia corrompida das criaturas, que era capaz de corroer carne e espírito, não surtiu efeito algum. Talvez, se dez ou mais atacassem juntos, conseguiriam ferir um único cavaleiro, mas, sendo criaturas insanas, lhes faltava inteligência para tal.

Quando todos os monstros foram eliminados, Agnár olhou para mim, radiante de orgulho.

Não era de se espantar que o Império de Aldor resistisse à ofensiva abissal. Comparada à Energia Vital, mais voltada ao suporte do que ao ataque, a Luz Sagrada era de fato mais adequada para o campo de batalha. Analisei e concluí que esses cavaleiros já estavam aptos a enfrentar soldados comuns do Império Silínico, mas não passava disso. Não havia como comparar a elite de Aldor com os exércitos do Império Silínico: formar cavaleiros sagrados era um processo árduo e demorado, enquanto soldados silínicos podiam ser produzidos em série. Mais ainda, enquanto os cavaleiros eram o ápice do poder militar—excluindo monstros de classe sagrada—os soldados comuns do Império Silínico não passavam de peças descartáveis.

Mesmo assim, a força dos Cavaleiros Sagrados era digna de reconhecimento, suficiente para enfrentar as invasões abissais corriqueiras—afinal, raramente era preciso mobilizar o grande exército silínico.

Mais animador ainda era saber que, graças aos "ensinamentos" de Araye para o Patriarca Melom (ainda me sinto estranho ao pensar nisso…), o velho teimoso finalmente concordara em unir a Igreja da Deusa da Vida para resistir conjuntamente à invasão abissal. Assim, a existência dos Cavaleiros Sagrados, essa profissão quase "quebrada", não foi em vão.