Capítulo Noventa e Sete: Uma Tosca Ainda Mais Trágica

Não havia mais necessidade de prosseguir. O espetáculo impressionante criado pela união de Pandora e Qianqian deixou Agnar, o Chanceler William e os demais em estado de quase estupor; para eles, aquele chamado intercâmbio de forças não passava agora de uma farsa. De um lado, uma existência quase divina, capaz de destruir mundos com um simples gesto; do outro, apenas mortais um pouco mais poderosos que o comum. Sob tal perspectiva, esse “intercâmbio” de poder parecia agora estranho e risível.

Como idealizador do evento, o rosto de William expressava uma mescla intensa de sentimentos: constrangimento, vergonha, inquietação e até mesmo uma raiva profunda, cuidadosamente ocultada, que ao fim compunham uma expressão sombria. Ele havia previsto o poder do adversário, mas mesmo assim avaliou os Apóstolos de Xiling como se fossem meros mortais. Ainda que eles tivessem laços misteriosos com a raça divina, nunca imaginou que possuíssem força comparável à dos próprios deuses. Por isso, sugerira presenciar sua força: em parte para garantir que estavam realmente à altura de salvar aquela nação protegida pelo Deus da Luz e, principalmente, para conhecer melhor seu poder e, assim, formular meios de resistência.

Afinal, a prudência sempre foi regra.

Mas agora, William percebia o quão ingênuo fora. Uma raça que mantém laços tão estreitos com os deuses, mesmo sem poder idêntico ao deles, no mínimo detém força semidivina. E quão poderosos são os deuses? Qualquer fiel sente isso: basta um fiapo da sagrada luz obtida por preces, e um soldado ordinário é capaz de eliminar monstros que destruiriam facilmente uma companhia de cem homens. Por mais que se diga, o poder dos Apóstolos de Xiling superava, em muito, os humanos que detinham apenas fragmentos dessa luz.

Ainda assim, os habitantes de Audor, habituados à proteção do Deus da Luz, tornaram-se orgulhosos e relutavam em admitir sua própria fraqueza.

— Vocês são extremamente poderosos — Agnar, diante de tal força incontestável, não pôde senão reconhecer com humildade —. Mais poderosos do que jamais poderíamos imaginar. Peço que perdoem nossas dúvidas anteriores...

— Não há problema — respondi magnânimo, acenando com a mão. — Compreendo perfeitamente sua decisão; quem, em seu lugar, acreditaria de imediato numa situação dessas? Afinal, trata-se do destino de toda uma nação. Agora, basta que acreditem: o Império de Xiling veio para auxiliar este mundo.

— Quanto a isso, não tenho dúvidas — porque sou um devoto fiel do Deus da Luz.

A sinceridade de Agnar era palpável, mas era impossível confiar cem por cento nessas palavras. Se fosse alguém como Melon, um crente puro, seria fácil acreditar. Mas a posição de Agnar não permitia tamanha devoção: mesmo que os Apóstolos de Xiling se apresentassem como amigos do Deus da Luz, ou mesmo se o próprio exército celestial viesse em seu auxílio, ele sempre consideraria, antes de tudo, o impacto em seu próprio governo.

De todo modo, vendo agora o poder dos Apóstolos, quer resistisse ou não, seria impossível impedir qualquer de suas ações. Assim, ele escolheu obedecer — uma decisão sensata.

Olhei para o sol no céu; devia ser já quatro ou cinco horas da tarde. Se aquele sujeito chamado Tosca não tivesse morrido de vergonha pelo ocorrido do dia anterior, era provável que estivesse prestes a chegar.

Normalmente, sou uma pessoa tolerante. Mas não costumo perdoar facilmente aqueles que abusam do poder, especialmente quem ousa pôr os olhos em Qianqian e suas amigas.

Claro, se alguém dissesse que tenho um certo gosto maligno por mexer com os outros, jamais admitiria...

— A propósito — lembrei então que seria divertido ter mais espectadores para o jogo que estava por vir, e puxei assunto —, quais são as regras de duelo neste mundo de vocês?

— Duelo? — Agnar estranhou a pergunta súbita, mas respondeu: — Em geral, cada parte traz ao menos uma testemunha. Antes do duelo, define-se o método e as restrições. Em teoria, não se pode tirar a vida do adversário, porém, se houver fatalidade, o vencedor não é punido pela lei. Por outro lado, os parentes do morto podem buscar vingança sem sofrer sanção.

De certo modo, tais regras têm um sabor um tanto bárbaro.

— Entendo. Então, não há problema se houver mais testemunhas?

— De fato. Não há limite para o número de testemunhas; uma é apenas o mínimo.

Agnar ficou dois segundos atônito até perceber subitamente o motivo da minha pergunta, arregalando os olhos como quem vê um fantasma:

— Não me diga que...

— Sim, é isso mesmo. Um humano me desafiou, tentei recusar, mas ele não desistiu. Além disso, parece ser um nobre, não?

— Um dos nossos nobres... — Agnar ficou boquiaberto. — Desafiou você?!

Melon exclamou, visivelmente perturbado:

— Que o Deus da Luz me proteja! Quem seria tão insensato?!

— Quem poderá saber? — dei de ombros com inocência fingida.

A situação inesperada deixou Agnar desnorteado; ele rapidamente dispensou todos os presentes e mandou desfazer os grandes campos de proteção próximos, ficando apenas ele, Melon, William e nós.

Agnar e William tentaram de todas as formas me convencer a desistir do duelo, cientes das consequências que um tolo qualquer poderia trazer ao desafiar-me naquele momento. Temiam, sobretudo, que eu me irritasse e desencadeasse um apocalipse. Embora eu parecesse sorridente e calmo, quem poderia prever a mentalidade dos Apóstolos de Xiling?

Melon, por sua vez, franzia o cenho, lançando olhares furtivos a Alaya, que permanecia serena e impassível atrás de mim.

Mal podiam imaginar que, na verdade, eu só queria me divertir um pouco.

Nesse momento, Tosca, finalmente chamado por todos, apareceu.

De longe, avistei uma figura arrogante vestida com armadura dourada e espada longa, caminhando decidido em nossa direção — o mesmo Tosca insolente do dia anterior. Seu rosto transtornado denunciava que o que aconteceu então ainda o afetava. Para ser sincero, já me surpreendia que não tivesse se matado de vergonha.

Atrás dele, vinham alguns figurantes, a quem poderíamos chamar de Fulano A, Fulano B, Fulano C...

— Tosca?!

Agnar e William arregalaram-se ao reconhecer o recém-chegado.

Eles o conheciam? Melhor ainda!

Tosca também logo notou a presença do imperador; um ar de espanto surgiu em seu rosto. Aproximou-se rapidamente, ajoelhou-se diante de Agnar e disse respeitosamente:

— Majestade...

— Fora daqui!

Antes mesmo que Tosca terminasse, dois pés simultaneamente acertaram seus ombros, jogando-o longe. Um era de Agnar; o outro, do Chanceler William.

Tosca, apesar de guerreiro experiente, não ousou resistir e foi lançado ao chão. Ainda assim, recuperou logo o equilíbrio e se ajoelhou novamente, levantando o rosto com incerteza para Agnar e William:

— Majestade, meu pai, por quê...?

Então era filho de William! Que reviravolta absurda...

— Seu idiota!

William, tomado pela fúria, berrou com o rosto vermelho:

— Você sabe o que fez?!

— Bom, só desafiou o chefe do Império... — Lin Xue, sempre pronta para botar lenha na fogueira, aproveitou para provocar, o que, dessa vez, estava em perfeita sintonia com o que eu queria.

Tosca finalmente nos viu. Ao me olhar, seu rosto se contorceu de ódio; ao ver Qianqian e as outras, hesitou, sem compreender, e por fim seus olhos pousaram sobre Alaya, que começava a abrir lentamente suas asas.

Tosca não era tolo, mas os fatos à sua frente eram difíceis de aceitar, por isso ficou paralisado.

Até que seu pai o derrubou com outro pontapé.

— Ah... gah... — Tosca, já imaginando o que acontecia, abriu a boca, mas apenas sons ininteligíveis saíram.

A armadura dourada, vestida para impressionar as damas, de repente perdeu todo o brilho.

Aproximei-me, inclinando-me com um sorriso aparentemente gentil:

— Muito bem, senhor Tosca, a hora do duelo se aproxima. Vamos conversar sobre como será?

— Espere... — William interveio, aflito. Apesar da calamidade causada por Tosca, não queria ver seu filho morrer diante de si. — Tosca apenas...

— Eu entendo, eu entendo, juventude é assim mesmo — assenti compreensivo. — Mas o duelo deve continuar. O Império de Xiling valoriza a arte da guerra acima de tudo; para nós, duelos têm caráter sagrado, ainda mais quando o desafio é dirigido ao chefe do Império — não podem ser cancelados tão facilmente. Portanto...

Sem esperar nova objeção de William, ergui Tosca, agora quase desfalecido, e apontei para Alaya:

— Esta é minha testemunha, um anjo; ela representará os deuses no julgamento deste duelo. O que acha?