Capítulo Noventa e Oito — O Círculo Desenhado pela Irmã (Parte Um)

Eu jamais teria a intenção real de condenar Tosca à morte. Embora esse sujeito me irrite profundamente, matá-lo seria um exagero; afinal, de certa forma, Tosca não passa de um brinquedo, um objeto de minha diversão. Além disso, se eu realmente o assassinasse sob pretexto de um duelo, deixaria aos outros a impressão de que o Imperador de Silin é mesquinho e vingativo, uma imagem que talvez sirva a um chefe de gangue, mas é vergonhosa para um líder imperial.

Naturalmente, isso não significa que eu seja magnânimo a ponto de ser falso demais; por isso, uma pequena punição ainda se faz necessária.

Depois deste incidente, não importa o passado de Tosca, seu futuro está irremediavelmente arruinado; dificilmente terá uma vida melhor que a de um mendigo desgraçado. Mesmo que Guilherme tenha garantido sua sobrevivência, Agna jamais perdoaria aquele idiota que quase comprometeu tudo.

Observando Tosca, que agora exibe um olhar de desespero, e Guilherme ao seu lado, sombrio, decido enfim ser generoso e deixá-lo escapar.

"Chega, minha intenção era apenas dar uma lição a esse jovem arrogante," digo, agitando a mão, assumindo uma postura de mestre experiente, imaginando em mim o porte de um grande sábio. "Espero que ele aprenda que humildade e prudência são virtudes fundamentais em qualquer circunstância."

Xianxian, irmã, e Sandora me lançam olhares de reprovação em perfeita sincronia.

Guilherme hesita, como se não acreditasse que eu pudesse perdoar tão facilmente alguém que ofendeu gravemente o Imperador de Silin; após um momento, finalmente se convence de que ouviu corretamente e logo me agradece com entusiasmo: "Obrigado! Misericordioso Imperador de Silin, realmente, só alguém com suas qualidades pode se igualar ao Deus da Luz..."

Não me interessa ouvir mais bajulações, então faço um gesto impaciente; Guilherme, percebendo, cala-se imediatamente.

"Bem, agora que resolvemos tudo, está claro que não precisamos do apoio militar humano. Conforme propus antes, deixo aos senhores o exército inimigo do leste, enquanto eu e meus companheiros nos concentramos na grande força ocidental e naquela tropa principal oculta. Que acham?"

Não há dúvidas: o poder que Pandora e Xianxian mostraram foi testemunhado por muitos altos dignitários do Império Odo. Se antes havia dúvidas e resistência quanto aos apóstolos de Silin, agora esse pensamento desapareceu completamente; talvez, não fosse o orgulho, até sugeririam que nós assumíssemos toda a responsabilidade de enfrentar o Abismo...

Pensando bem, é mesmo curioso: viemos ajudar, mas ainda temos que superar tantos obstáculos. Por isso, detesto religiosos obstinados...

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A maior característica das criaturas demonizadas é que elas não precisam descansar; desconhecem cansaço ou medo, jamais exigem compensações por baixas ou melhores condições. Enquanto a energia abissal não for expurgada de seus corpos, seguem ativas, sem parar para comer ou dormir. Por isso, esse exército monstruoso avança com velocidade impressionante; há poucos dias, apareciam apenas na periferia do radar de Pandora, mas agora já se aproximam das fronteiras do Império Odo.

Estamos acampados num planalto anônimo na fronteira, prontos para enfrentar o inimigo assim que entrar em nosso alcance.

Considerando o poder de ataque de nossos principais combatentes e o alcance das tropas, um confronto com o exército de monstros certamente atingiria uma vasta área de cidades humanas. Por isso, optamos pelo campo aberto—uma decisão não isenta de ressentimento...

"Seria ótimo se Bolha estivesse aqui."

Olho ao redor, para as paredes improvisadas, frágeis e pouco atraentes, e para a mesa torta diante de mim, não resistindo a reclamar.

Como uma anfitriã especial evolutiva de Silin, Bolhinha possui habilidades de aprendizado, criatividade e consciência que cópias comuns não têm. Isso significa que, como sua mãe Bolha, ela pode gerar futuras anfitriãs, ao invés de ser apenas um modelo descartável. Entretanto, tem suas limitações—seu desenvolvimento é lento, quase como o de uma criança humana.

Cópias ordinárias de anfitriãs de Silin podem não ser inteligentes ou criativas, mas nascem com todo o conhecimento técnico de construção de Silin, podendo trabalhar como um computador com software pré-instalado. Bolhinha, porém, mesmo com muitos projetos em mente, é incapaz de compreender conceitos sofisticados, dada sua mente de três anos. Ou seja, atualmente Bolhinha não desempenha as funções de uma anfitriã de Silin.

É fácil perceber isso: nosso alojamento improvisado parece um brinquedo infantil, e a torre de defesa inclinada em 45 graus, embora poderosa, requer reparos a cada ataque.

Uma tragédia, realmente...

"Hum..."

Bolhinha se encolhe em meu colo, emitindo um som incompreensível e empurra sua cabecinha de um lado para o outro.

De fato, esperar de uma criança que mal sabe falar que construa uma base na linha de frente é pedir demais.

Acaricio sua cabeça e volto a insistir: "Acho que devíamos mandar Bolhinha de volta. Ela é pequena, o campo de batalha é perigoso."

Sandora balança a cabeça: "Não subestime uma anfitriã de Silin; mesmo pequena, ela pode construir algumas torres individuais, além de possuir habilidades de sobrevivência finais. No máximo, levará um susto, mas não corre perigo."

Sei que Sandora tem razão, mas ainda acho estranho ver uma menina tão pequena lutando. No segundo seguinte, Pandora empurra Bolhinha e também se aninha em meu colo; então me lembro que, no Império de Silin, garotas pequenas são temidas por sua força...

Foi difícil acalmar as duas pequenas que disputavam espaço no meu colo. De repente, percebo que minha irmã, sentada ao lado, escreve com afinco.

...Seria imaginação minha? Por que me parece que uma aura negra de ressentimento se ergue atrás dela? E aquele sorriso malicioso, típico de bruxas de desenhos animados preparando poções venenosas, o que significa?

Todos os outros também percebem o clima estranho ao redor dela; até Sandora estremece, e Dingdang, que contava buracos no teto, escapa para dentro da minha gola.

Apesar da aura de ressentimento, será necessário tanto exagero?

"Pronto!" Minha irmã exclama alegremente, dissipando toda a energia negativa ao seu redor e, orgulhosa, traz seu trabalho final para nos mostrar.

Enfim, posso respirar aliviado.

Ela, claramente, não tem noção do alcance de sua influência; apenas deposita uma pilha de papéis diante de nós.

Ah, agora não são mais folhas em branco, pois cada uma está coberta de desenhos.

Círculos, muitos círculos...

"Bolachas?" Arrisco, é o único objeto que minha imaginação limitada consegue relacionar, e confesso que estou faminto.

Ela me dá um cascudo, triunfante, e ergue a pilha de papéis: "Este é meu segredo—marcador de catástrofe!"

Um nome imponente, mas, aplicado a folhas cheias de círculos, parece risível.

Diante de nossas expressões estranhas, ela franze o cenho, insatisfeita, e me arrasta para fora, ordenando: "Sigam-me!" Todos acompanham, curiosos para ver o resultado de sua pesquisa.

Há um pequeno espaço aberto fora do acampamento, perfeito para experimentos. Ela pega uma folha do tal marcador de catástrofe, coloca sobre uma pedra e nos manda recuar rapidamente.