Capítulo Oitenta e Oito - Engano, Grande Engano

As palavras surpreendentes de Qian Qian deixaram os três maiores mestres humanos em um estado de total perplexidade. Os deuses, que sempre foram venerados e intocáveis pelos mortais, eram mencionados por aqueles estrangeiros com a mesma familiaridade de um vizinho, como o tio Wang, provocando neles a sensação de que o mundo era realmente insano.

— Estão muito surpresos? — perguntei, contendo o riso e fingindo surpresa, como se estivesse admirado ao descobrir que até o tio Wang tinha admiradores. Ver aqueles mestres incomparáveis, com poderes extraordinários, exibindo tal expressão, fez brotar em mim um enorme sentimento de satisfação.

— Vocês… vocês mencionaram os deuses… — a boca de Vinoa tremia involuntariamente, incapaz de expressar completamente o que pensava.

— Sim, — confirmei com um aceno. — O Império mantém uma relação bastante próxima com o Reino Divino. É preciso entender que o Abismo não é um inimigo simples; ao longo dos anos de combate contra ele, desenvolvemos uma sólida amizade com os deuses…

Observando a expressão de Mu Luo e dos demais, que passava do choque à reverência, percebi que minha persuasão havia atingido seu objetivo. Saber a hora certa de parar é meu princípio, então optei sabiamente pela retirada antes que fosse envolvido em mais perguntas.

Se permanecesse ali, minha farsa poderia ser descoberta. Só de ver Mu cada vez mais empolgado, temia que ele acabasse me arrastando para encontrar a Deusa da Vida...

Tudo se desenrolou como prevíamos: o Império de Ordo recusou sem hesitação o pedido de apoio enviado através de Modis III, afirmando com orgulho que, sob a proteção do Deus da Luz, derrotaria todas as forças malignas e impuras.

Se estivessem lidando apenas com criaturas demonizadas comuns, tal arrogância não seria infundada; os humanos que dominam a Luz Sagrada têm facilidade em eliminar tais monstros. Porém, agora há um líder do Abismo entre os inimigos, e sem auxílio externo, o Império de Ordo está em perigo. Muitos impérios que enfrentaram o Abismo por longos períodos foram destruídos ao confrontar o verdadeiro Abismo. Infelizmente, Ordo não sabe que tipo de inimigo irá enfrentar desta vez.

— Um dia, eles pagarão pela própria arrogância e orgulho. — Modis III, diante de mim, declarou indignado, lançando olhares de respeito involuntário para Araye, que permanecia ao meu lado.

As informações vindas de Mu Luo abalaram pela primeira vez o imperador astuto e visionário. A presença dos deuses entre os mortais era algo que só constava nos mitos, mas agora ele vivia tal experiência. O velho imperador não sabia se aquilo era uma bênção ou uma maldição.

Talvez fosse uma bênção. Para um governante, ter deuses descendo ao mundo durante seu reinado é motivo de orgulho, digno de entrar para a história — contanto que sua postura diante do Império de Xiling tivesse sido mais amigável.

Modis III sabia bem como tratava o Império de Xiling. Apesar de demonstrar simpatia e cordialidade, nos bastidores cometia atos condenáveis: espionagem e vigilância eram comuns, e ele chegou a tentar capturar um guerreiro de Xiling para estudar a origem de seu poder, embora essa tentativa tenha fracassado de forma inexplicável. Modis III estava certo de que os xilingues já estavam cientes de suas ações.

Agora, um fato assombroso se apresentava: os enviados de Xiling, vindos de outro mundo, eram uma raça poderosa capaz de ombrear com os deuses, e seus laços com eles eram tão íntimos quanto entre irmãos. Isso ficava claro ao ver o anjo alimentar uma menina de Xiling.

Modis III abandonou completamente a ideia de investigar a força e os objetivos dos enviados de Xiling, e passou a demonstrar o máximo de boa vontade, quase bajulando, para compensar suas ofensas passadas.

Embora o imperador Chen Jun, de Xiling, parecesse acessível, o problema é que todos os demais enviados eram claramente belicosos, especialmente a jovem imperatriz Sandora, que admitiu ter ambições de conquistar o mundo. Se Modis III não conseguisse reparar sua relação com Xiling, ninguém poderia dizer se a descida dos deuses seria uma bênção ou uma maldição; em caso de erro, ele enfrentaria não só o Império de Xiling, mas também a ira dos deuses.

Posso imaginar o que passa pela mente de Modis III, mas isso não me interessa. Meu objetivo é eliminar o incômodo Caisars. Segundo os cálculos recentes de Bolha, a morte de Caisars enfraquecerá as forças do Abismo em pelo menos trinta por cento, o suficiente para que o transmissor do exército encontre novamente as coordenadas do tempo-espaço da Terra. Ou seja, basta vencermos a próxima batalha para podermos voltar para casa; os habitantes nativos já poderão lidar com os inimigos restantes.

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Capital do Império de Ordo, Cidade de Leiton.

O edifício mais imponente e marcante desta grandiosa cidade não era o palácio imperial, mas uma catedral tão grande quanto o próprio palácio, construída inteiramente de mármore branco. Ali ficava a sede da religião oficial de Ordo: a Igreja da Luz, o pilar espiritual de todos os cidadãos. Próximo a essa majestosa estrutura, o poder da Luz Sagrada era tão intenso que parecia que o Deus da Luz estava ali, ao alcance de todos.

No maior dos salões privados de oração da catedral, o patriarca Melon acabara de concluir suas preces.

Era um ancião sábio e erudito, dotado de grande poder. Embora tivesse força suficiente para manter a juventude, não alterava sua aparência envelhecida, pois dedicara corpo e alma ao Deus da Luz. Cumprir seu dever de expulsar o mal era tudo o que importava; aparência era irrelevante.

Melon era gentil e compassivo, mas, como todos ali, era um devoto obstinado do Deus da Luz. Por isso, no dia anterior, recusou sem hesitar o pedido de auxílio do Império de Vidis, apesar de perceber a energia maligna se acumulando nas fronteiras.

Preocupava-se com o misterioso Império de Xiling.

Embora os dados mostrassem que vieram ajudar a erradicar o mal, o poder que demonstravam e sua expansão militar inquietavam qualquer um. Uma raça de guerra, vinda de outro mundo, capaz de avançar como uma praga por todo o planeta… Mesmo sem considerar aspectos religiosos, Melon jamais permitiria que entrassem em Ordo.

Ele tinha convicção de que agia corretamente.

— O Deus da Luz, misericordioso, compreenderá minha decisão — Melon traçou um sinal da cruz sobre o peito e murmurou.

— Embora ele compreenda, tua ação causa constrangimento aos deuses — uma voz feminina, grave e imponente, surgiu de repente no salão de oração. Logo, Melon sentiu uma onda avassaladora de Luz Sagrada tomar conta de tudo.

O velho patriarca, instintivamente, adotou postura defensiva, espantado por alguém conseguir invadir aquele local, o mais protegido de todo o Império de Ordo. Mas o que viu em seguida o deixou tão atordoado que nem percebeu o livro de preces cair de suas mãos.

Sob uma luz brilhante, porém suave, um anjo de cabelos prateados e olhos dourados, portando asas duplas, desceu lentamente do alto, permanecendo suspensa a meio metro do chão diante dele. O halo suave ocultava suas feições, impedindo Melon de olhar diretamente, mas ele sentia claramente o olhar majestoso e compassivo pousado sobre si.

Araye cumpria à risca minha orientação: voar ou pairar no ar, jamais tocar o solo, pois não ousava imaginar o desastre que seria se minha irmã anjo, com sua inocência natural, tropeçasse diante dos devotos do Deus da Luz.

Cinco segundos depois, Melon entendeu o que acontecia. Prostrou-se com fervor e exclamou:

— Louvado seja o Deus da Luz! Honrada enviada divina!

Aproveitando que Melon mantinha a cabeça baixa, Araye rapidamente pegou um papel do bolso e leu, preparando-se emocionalmente. Com autoridade, declarou:

— Recusaste a ajuda do Império de Xiling?

Naquele instante, ela invejou seus compatriotas xilingues de memória programada; se tivesse melhor memória, o monarca não teria rido até perder o fôlego…

Melon não percebeu os gestos de Araye, apenas se sentiu confuso e respondeu:

— Honrada enviada divina, mencionaste… o Império de Xiling?

— Exatamente, o Império de Xiling. Eu… eles atravessaram inúmeros planos para oferecer auxílio, e foste tu quem os rejeitou — isto desagradou profundamente aos deuses.

— Então… então esse Império de Xiling… — Melon sentiu o suor frio escorrer pela testa.

— Os enviados de Xiling, vindos de outro mundo, são uma raça poderosa que mantém amplo contato com os deuses. Um de seus imperadores é íntimo do Deus da Luz, e por isso vieram ajudar. Mas tu os rejeitaste!