Capítulo Cinquenta e Cinco: Todos Juntos na Jornada através do Tempo

O equipamento de detecção da organização de habilidades especiais era extremamente avançado, representando quase o ápice da tecnologia humana. Esses indivíduos, que atuavam nas sombras para lidar com problemas além da compreensão dos comuns, estavam habituados a lidar com fenômenos inexplicáveis pela ciência convencional. Naturalmente, dispunham de uma equipe de pesquisa altamente especializada para analisar e examinar objetos misteriosos coletados pela organização, reunindo vasta experiência e aparatos de ponta.

Contudo, nada disso fazia diferença alguma.

Por mais avançados que fossem, esses dispositivos eram frutos da tecnologia humana atual; como diria Xandora, não eram muito diferentes das ferramentas empregadas por povos primitivos.

Agora, os pesquisadores do grupo de habilidades estavam usando esses instrumentos rústicos para manipular o núcleo energético, repleto de poder e sem qualquer mecanismo de segurança instalado!

Para Xandora, aquilo era como golpear, com um martelo de mil quilos, a ogiva nuclear de um míssil já destituído de sua proteção!

O rosto de Lin Xue empalideceu num instante, enquanto Xandora se pôs de pé imediatamente, mas logo voltou a sentar.

“Já é tarde demais...”

Xandora esboçou um sorriso amargo e resignado, e então todos sentimos o chão estremecer levemente sob nossos pés.

Ao sairmos, Shallow e minha irmã estavam inquietas na recepção do pequeno hotel.

“O que aconteceu, Jun?” Assim que nos viu, Shallow correu até mim, agarrando meu braço com ansiedade. “Houve uma explosão e tudo tremeu. Não foi um ataque terrorista, foi?”

Acariciei a cabeça de Shallow, tentando tranquilizá-la: “Fique tranquila, não será nada demais. Você conhece minhas habilidades... Fique com a sua irmã e não se afaste. Lin Xue e eu vamos verificar o que houve.”

Shallow assentiu; ela sempre teve uma confiança cega em mim. Bastava eu garantir que não havia perigo para que seu coração se apaziguasse.

Assim, ela puxou minha irmã de volta para o quarto. Antes de sumirem no corredor, minha irmã ainda tentou me dizer algo, mas Shallow, com sua força surpreendente, não lhe deu chance, arrastando-a consigo.

Agradeci silenciosamente a Shallow por poupar-me de mais explicações.

A explosão do núcleo energético fora devastadora. Quando Pandora dissipou a fumaça densa, um imenso abismo de quase um quilômetro de diâmetro surgiu diante de nós, aterrador.

O ar estava impregnado por um odor acre. As paredes do abismo exibiam uma camada de substância negra semi-solidificada — areia e pedra fundidas pela temperatura extrema, agora se solidificando em vidro. No fundo do abismo, veias incandescentes de lava serpenteavam lentamente.

Fragmentos de areia ainda caíam do céu, lançados ao alto pela explosão há pouco. Graças ao escudo de defesa de Pandora, nada disso nos atingiu; apenas perturbava um pouco nossa visão.

A pirâmide soterrada, junto de todos os membros da organização de habilidades que a investigavam, agora fazia parte da massa derretida aos nossos pés e da fumaça penetrante que pairava no ar. Entre eles, estava também um dos representantes com poderes especiais que acompanhava a equipe de pesquisa.

Nem mesmo o mais poderoso dos dotados poderia resistir a uma força comparável à de uma explosão nuclear.

O rosto de Lin Xue estava sombrio, não apenas pela perda de tantos colegas, mas porque aquela tragédia poderia ter sido evitada. Se ao menos tivesse mostrado o cristal negro a Xandora um pouco antes, ela teria conseguido intervir a tempo.

Apesar de a explosão ter sido causada por um artefato do Império Silin, Lin Xue não podia culpar Xandora ou a mim. O império não tinha responsabilidade alguma: a organização de habilidades mexera, por conta própria e sem conhecimento prévio, em algo potencialmente perigoso. É como se, por curiosidade, alguém desmontasse um transformador de alta voltagem e acabasse incapacitado para sempre — a culpa é exclusivamente de quem tomou a iniciativa, não do proprietário, o governo.

Havia pouca gente na expedição ao sítio arqueológico, afinal não estávamos no deserto de Taklamakan, mas sim em território egípcio. Para evitar conflitos diplomáticos, a organização enviara apenas um grupo autorizado pelo governo local. Além disso, por suspeitar de uma ligação com o Império Silin, Lin Xue restringiu o número de participantes, de modo que apenas um terço do planejado entrou na pirâmide. Esse era o único alívio diante da tragédia.

“Algo está errado...”

Xandora, até então de olhos fechados em concentração, de repente falou, abrindo os olhos, onde brilhou um halo azul.

“O que está errado?” perguntei, intrigado.

“A intensidade. Foi baixa demais.” Xandora respondeu, sumindo de onde estava. No instante seguinte, sua figura miúda pairava sobre a lava no centro do abismo.

A decisão de Lin Xue de afastar todos que não deviam ter contato com segredos do Império Silin foi, sem dúvida, sábia. Quando Xandora toma uma decisão, não pondera as consequências; se quisesse, poderia invocar uma frota interestelar diante de toda a humanidade sem pestanejar — quanto mais realizar um simples salto espacial.

“Vocês, apóstolos de Silin, realmente têm habilidades que fazem qualquer humano invejar”, elogiou Lin Xue com sinceridade.

Balancei a mão: “Não me inclua nisso. Exceto por chamar a nave-mãe para um bombardeio orbital, ainda sou um amador.”

Nesse momento, Xandora já havia terminado sua análise. Um clarão branco e ela estava de volta diante de nós.

“A explosão foi pequena demais.”

“Pequena?!” Eu e Shallow exclamamos juntos, boquiabertos ante o imenso abismo como se um meteoro tivesse caído ali. Senti o suor frio escorrer pela testa. Se isso era pequeno, Xandora só podia estar exercitando seu humor negro.

Mas ela não brincava. Seu rosto era sério ao explicar:

“Eu disse que o núcleo de energia sombria é extremamente poderoso. Não só pela quantidade de energia, mas porque ela é especial — isso se relaciona com a própria estrutura do mundo.

O multiverso se assemelha a bolhas na água: o universo é o interior da bolha; a camada externa é a barreira de planos, um sistema defensivo que mistura tempo, espaço e leis. Além disso, entre essas bolhas, o ‘líquido’ é o que chamamos de Vazio Infinito, uma existência onde reina a calma absoluta e o fim de tudo. Tempo, espaço, leis, energia, matéria — todos os conceitos se desfazem e se fundem. Ali, o infinito se confunde com o ínfimo, o instante com a eternidade, existir significa não existir, ordem é caos. É um lugar de absoluta tranquilidade, pois o 'movimento', enquanto conceito, nem sequer surgiu, e ao mesmo tempo, de violência extrema, pois é impossível definir sua ordem. Somente deuses poderosos, seres formados por pura lei e energia, e alguns poucos apóstolos de Silin, capazes de modificar suas próprias regras, podem transitar por lá.

A energia sombria é resíduo extraído desse Vazio Infinito.

Mesmo sendo apenas o resíduo dessa energia primordial, ela carrega todas as suas propriedades aterradoras: pode, num instante, reduzir qualquer matéria ou entidade ao estado de energia básica e, então, liberar tudo isso milhares de vezes mais potente. Mesmo após ser cuidadosamente comprimida e adaptada em um núcleo, a explosão de um núcleo desses jamais deveria causar apenas um buraco desse tamanho.”

Ao terminar, Xandora nos olhou — estávamos pasmos —, suspirou e completou: “Na verdade, eu esperava que metade do Saara desaparecesse.”

Eu e Lin Xue engolimos em seco ao mesmo tempo.

Duvido que Lin Xue ainda ouse pensar em usar energia sombria — pode ser poderosa, mas de que adianta se custa a vida de quem tenta? O poder é tão absurdo que mesmo dez usinas nucleares humanas juntas não igualariam a energia de um simples núcleo desses. E agora, após uma explosão, só há um buraco de um quilômetro... Para onde foi o restante da energia?

“Os aparelhos humanos não podem absorver energia sombria. E mesmo que pudessem, não suportariam essa descarga,” ponderou Xandora, apoiando o queixo no dedo. “A única coisa capaz de absorver toda essa energia sem qualquer alarde seria um dispositivo do Império Silin — e do tipo que há muito não recebia alimentação, quase à beira da pane.”

“Todos os sistemas da Legião Pandora funcionam normalmente; nenhum registro de absorção externa de energia”, informou Pandora, balançando a cabeça ao notar o olhar de Xandora.

“Meus subordinados também não relataram nenhum abastecimento — será que essa energia sumiu no nada?”, questionou Xandora, igualmente perplexa.

“Não!” De repente, uma ideia grave me ocorreu — algo que havíamos ignorado desde o início. “Há um aparelho de Silin fora do alcance de vocês! Shallow ainda carrega o Farol Etéreo!”

Aquele Farol Etéreo foi o responsável por nos levar, a mim, Pandora e Lin Xue, ao mundo alternativo. Desde o retorno, Shallow mantinha o objeto como amuleto, e eu ainda brincara com seu estranho gosto. Mas ninguém deu importância ao fato de que, apesar de aparentemente esgotado, aquele artefato pudesse voltar a funcionar. Os artefatos do Império Silin são famosos por sua durabilidade!

Pela primeira vez, desejei sinceramente ter em mãos um produto defeituoso.

O Farol Etéreo não pertencia à Legião Pandora, portanto Pandora desconhecia seu funcionamento. Xandora, por sua vez, o havia descartado dos registros há anos, tornando impossível detectar qualquer atividade. Agora, se algum artefato de Silin absorveu a energia sombria, só poderia ser o Farol nas mãos de Shallow.

Nesse momento, uma intensa perturbação espacial irrompeu nas proximidades. Todos, exceto Lin Xue — incapaz de se conectar a dispositivos de Silin —, sentimos claramente o acionamento de um equipamento de origem desconhecida!

“Destino do portal espacial identificado”, anunciou Pandora, sua voz mecânica transmitindo alívio. “Os Gêmeos Espaciais já estão com Shallow e Chen Qian. Em cinco minutos, iniciaremos a perseguição...”

Pois bem... Mais uma viagem nos aguarda.

Venham todos, vamos atravessar juntos...