Capítulo Sessenta e Seis: Um Admirador Persistente

Quando chegamos, deparamo-nos com um pequeno acampamento provisório feito de barracas simples. Na clareira à frente desse local, uma dúzia de pessoas vestidas como mercenários rodeavam uma jovem de expressão fria e impassível. Embora seu rosto não mostrasse emoção alguma, eu, que a conhecia bem, percebi que Pandora já estava bastante impaciente.

Sândora já havia me contado tudo o que ocorrera. Impelida apenas pelo instinto de eliminar as forças do abismo, Pandora matou as criaturas demoníacas que surgiram diante dela e, por consequência, salvou a vida daqueles mercenários. Contudo, ela claramente não esperava tamanha gratidão. Acostumados ao convívio com a morte, esses mercenários sabiam melhor do que ninguém o valor da vida, e por isso demonstraram enorme reconhecimento a Pandora. Impressionados pelo poder que ela exibiu, algo que sobrepujava em muito suas próprias habilidades, o grupo do Lâmina de Fogo passou a idolatrá-la como uma verdadeira heroína, convidando-a com entusiasmo para visitar seu humilde acampamento — que, na verdade, não diferia muito de uma favela.

Pandora detestava desperdiçar tempo com interações sociais sem sentido, e, ao lidar com a admiração insistente daqueles homens, sua paciência foi se esgotando pouco a pouco, a ponto de quase perder o controle. Normalmente, ela simplesmente os ignoraria e partiria sem olhar para trás, fiel ao seu temperamento. Mas, devido a uma certa diretriz de um plano de desenvolvimento criado especialmente para ela — a de ser sempre cortês com as pessoas —, Pandora, que sempre tratava tais palavras como ordens sagradas, decidiu, de maneira inédita, aceitar o convite desses seres entediantes à base de carbono.

Agora, porém, Pandora já começava a se arrepender de sua decisão...

Pouco antes de Pandora explodir, eu apareci, poupando aos mercenários o destino de serem espancados. Sem hesitar, Pandora deixou-os para trás e correu rapidamente até mim, escondendo-se logo atrás das minhas costas.

Nunca antes eu vira Pandora tão desconcertada. Admito que, para fazer alguém tão fria quanto Pandora chegar a esse ponto, esses mercenários demonstraram uma força incomum, embora de outra natureza.

“Eu não esperava que os humanos deste mundo idolatrassem tanto os poderosos”, comentou Sândora, que apareceu ao meu lado com um sorriso de quem se diverte com o infortúnio alheio. “Depois de serem salvos, aqueles mercenários viraram fãs incondicionais da Pandora. Agora vivem dizendo que querem ser seus seguidores... Desta vez, a pequena está realmente em apuros.”

Desde quando Sândora aprendeu a usar essas expressões?

Nesse momento, o líder do grupo, um homem de meia-idade, aproximou-se de nós, fez uma saudação típica dos mercenários e perguntou: “Com licença, vocês são...?”

“Sou irmão da Pandora”, respondi sorrindo, apontando para Qianqian e minha irmã. “Esta é minha noiva, e esta é minha irmã.”

Qianqian, com a rapidez de um raio, beliscou minha cintura e murmurou: “Desde quando sou sua noiva?”

Os mercenários, ao ouvirem minha apresentação, se mostraram ainda mais animados; um deles agarrou minha mão, exclamando com admiração: “Então o senhor é irmão da senhorita Pandora! Sou Rek, líder do Lâmina de Fogo. Sua irmã salvou nossas vidas, sua bondade e força nos conquistaram profundamente. Como mercenários, seguir os fortes é nosso maior ideal. Pedimos licença para nos tornarmos seguidores de sua irmã. Podemos jurar diante dos deuses que seremos seus guerreiros mais leais...”

Dingdang voou rapidamente até eles e disse em voz suave: “Muito bem, pode jurar!”

“Não atrapalhe!”, repreendi, segurando as asas de Dingdang e devolvendo-a ao meu ombro. Em seguida, voltei-me para Rek: “Está claro que minha irmã não tem interesse em aceitar seguidores.”

Eu podia imaginar o que passava pela cabeça daqueles mercenários. Admirar os poderosos e agradecer pelo resgate eram motivos justos, mas o principal era buscar um protetor forte. Pandora possuía uma força incomparável. Apesar de sua aparência frágil, neste mundo perigoso apenas o poder verdadeiramente importava. E, para um grupo à beira da dissolução como aquele, sem habilidades além do combate, restava-lhes encontrar alguém forte em quem pudessem confiar. Pandora, para eles, era a escolha óbvia.

Não há mal algum em planejar assim; todos pensam em si mesmos, e, além do mais, estavam sinceramente gratos pelo que receberam. No entanto, nenhum general imperial teria interesse em brincar com alguns mercenários, assim como nenhum deus faria amizade com mortais em troca de um simples doce.

Dingdang passou voando diante de mim, abraçada a um pirulito...

Enfim, Pandora jamais aceitaria algo tão trivial.

Diante da minha recusa, Rek insistiu: “Então permita-nos segui-lo, senhor. Sendo irmão da senhorita Pandora, também gostaríamos de ser seus seguidores!”

Seria essa uma estratégia indireta?

“Não preciso de seguidores”, respondi, balançando a cabeça. “Acredito que Pandora também não salvou vocês esperando retribuição. Guardem sua gratidão no coração e, quando encontrarem alguém que precise de ajuda, façam por eles o mesmo. Assim, estarão levando adiante a bondade de Pandora.”

Vejam só, que bela imagem de irmão nobre e justo eu construí!

Lin Xue, do lado, não poupou um olhar de desprezo: “Que fingimento... Continue assim!”

“Você nos recusa por não sermos fortes o suficiente?”, insistiu Rek, visivelmente relutante em perder a chance de revitalizar seu grupo. “De fato, nosso poder não se compara ao da senhorita Pandora, mas nos esforçaremos para melhorar. Eu mesmo sou um guerreiro de quinto nível, acredito...”

“Irrelevante”, interrompeu Pandora friamente atrás de mim.

Nesse instante, um círculo translúcido semelhante a uma onda de água surgiu ao seu redor, varrendo do chão ao topo. De repente, materializou-se um soldado robusto em armadura pesada — um soldado comum do Império Xiling. Ele ergueu um braço, de onde surgiu um canhão de partículas, e, num clarão ofuscante, reduziu uma rocha distante a pó.

Encolhi os ombros e disse: “Veja, até meus soldados mais comuns têm força equivalente a um mago humano de sétimo nível. Não precisamos de seguidores.”

Eu já percebia que Pandora estava ficando irritada, pois Rek sugerira tornar-se meu seguidor — posição que, para Pandora, era de exclusividade absoluta. Ela jamais aceitaria que alguém ocupasse esse lugar, por isso eu já decidira que era hora de dispensar o grupo insistente.

Atônito diante da rocha reduzida a cinzas, Rek lambeu os lábios secos: “Impressionante...”

Achei que, diante disso, eles desistiriam. Mas, ao contrário, tornaram-se ainda mais obstinados.

Neste mundo caótico, a veneração pelos fortes é ainda maior do que se pode imaginar, principalmente quando esses poderosos têm algum vínculo com eles. Rek e seus homens passaram a nos seguir, insistindo que não apenas queriam ser nossos seguidores, mas também desejavam aprender conosco como alcançar a força capaz de derrotar monstros demoníacos em um instante.

Infelizmente, a tecnologia do Império Xiling não foi feita para seres à base de carbono... Ou talvez os poderes arcanos de Araye sejam mais próximos de sua magia e energia vital?

Enquanto eu ainda me preocupava com a persistência daqueles mercenários, Sândora chamou minha atenção com uma notícia explosiva...

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