Capítulo Centésimo: O Início da Batalha

Os capítulos mais recentes estão sempre atualizados rapidamente. No início, eu imaginei que tanto minha irmã quanto a jovem seriam tomadas pelo medo diante da batalha iminente, e que talvez isso as levasse a desistir dessa empreitada perigosa, retornando a um lugar seguro onde aguardariam meu regresso com tranquilidade. Contudo, percebi que estava completamente enganado.

Se fosse antes da exposição ao cristal, talvez ainda houvesse a possibilidade de que a jovem e minha irmã se assustassem. Mas agora, diante de mim, estão uma rainha astuta e uma jovem mergulhada nas sombras, ambas sem demonstrar nenhum sinal de nervosismo próprio de quem entra pela primeira vez em campo de batalha.

— Desista, Júnior, — declarou minha irmã com firmeza, — já que eu e a jovem chegamos até aqui, não vamos recuar.

Ela se voltou para o horizonte, murmurando palavras com expressão maliciosa. A jovem, que já ativara sua habilidade temporal, observava com olhos frios as nuvens distorcidas ao longe. Ela falou calmamente:

— Se não pudermos te ajudar, de que vale o poder que adquirimos? Não se preocupe, não te envergonharei. Como meu homem, basta combater com coragem e retornar vitorioso.

Como posso explicar? Embora eu goste da jovem tal como é agora, ainda prefiro aquela versão dela, simples, despreocupada, às vezes um pouco distraída... era tão mais adorável.

Percebendo que não conseguiria convencer essas duas teimosas a recuarem, só me restou verificar novamente as condições das suas tropas de guarda.

Para garantir a segurança da jovem e de minha irmã, cada uma foi acompanhada por uma tropa de mil guardas de elite da linhagem Helion. Esses dois mil soldados formaram ao nosso redor um complexo sistema de defesa, com combatentes especializados protegendo-as com centenas de escudos energéticos sobrepostos. Dizem que tais escudos resistem por trinta e sete segundos ao impacto de um clarão de hélio — dano suficiente para perfurar a crosta terrestre.

Com defesas tão poderosas, a segurança delas está praticamente garantida. Além disso, Lin Xue fez previsões específicas acerca da jovem e de minha irmã; embora não tenha obtido resultados precisos, confirmou que não correriam perigo. Eu apenas não consegui controlar minha preocupação.

— Laços de sangue e amizade... — comentou Shandora, olhando com inveja para a jovem e minha irmã, protegidas sob meus cuidados, e reclamando: — Você não parece nem um pouco preocupado comigo...

Fiquei desconcertado.

Se até você, capaz de causar tumulto nas profundezas do abismo, requeresse minha atenção, os demais já poderiam começar a redigir seus testamentos.

Mas sei bem o que Shandora realmente lamenta: é apenas inveja. Como unidade de combate Helion de nível máximo, provavelmente nunca experimentou o cuidado de alguém desde o nascimento.

Acariciei levemente seu ombro e, ao mesmo tempo, passei a mão na cabeça de Pandora, dizendo em voz baixa:

— Vocês também precisam ter cuidado. Antes da chegada de Caesares, só vocês duas serão a força principal. Basta ganhar tempo.

Apesar de minhas palavras serem breves, o semblante de Shandora logo se iluminou. Pandora, mesmo mantendo sua expressão impassível, deixou escapar um discreto sorriso nos lábios.

Entre as criaturas corrompidas, certamente há algumas que Caesares controla diretamente, como espiões. Ele consegue, por meio delas, compreender o que ocorre na linha de frente. As habilidades da jovem e de minha irmã, e meu ataque espaço-temporal, são armas decisivas contra Caesares. Antes de sua aparição, tanto eu quanto a jovem apenas usaremos parte de nosso poder, para evitar que ele descubra com precisão nossas forças, especialmente as delas. Por isso, Pandora e Shandora enfrentarão grande pressão em breve.

Então, ao longe, uma nuvem de poeira começou a se erguer no horizonte: o exército de criaturas corrompidas finalmente apareceu.

Pareciam uma massa de lama negra, surgindo aos poucos, monstros de todos os tipos pressionando uns aos outros em direção a nós.

Não há como negar: após séculos, o poder do abismo corroeu metade do mundo, reunindo um número assustador de criaturas. Embora seres superiores, como dragões, percam parte de sua força ao serem corrompidos, devido à perda de razão, alguns animais originalmente insignificantes tornam-se incrivelmente poderosos após contato com o abismo; uma simples lebre transformada pode ser um soldado útil, aumentando ainda mais o número de inimigos que enfrentamos em cada investida.

As minas amaldiçoadas por minha irmã — ou melhor, os marcadores de calamidade — são armas perfeitas para causar terror e destruição, somando-se ao impacto dos elefantes mamutes brincalhões que arrasam as criaturas corrompidas, incapazes de esquivar-se. Pandora lançou ainda uma tempestade de mísseis de longo alcance, eliminando cerca de dez mil monstros; mas mesmo assim, o número dos inimigos é tão vasto que, ao vê-los surgindo no horizonte, senti um arrepio na espinha.

Segundo Shandora, a aparição de apóstolos Helion é um grande estímulo para o abismo. Todos os seres inteligentes que já enfrentaram o Império sabem o quão assustadora é nossa capacidade de expandir bases em progressão geométrica com a tecnologia Helion. A melhor estratégia contra uma epidemia é exterminá-la antes que se espalhe; as criaturas corrompidas são tolas, mas o abismo por trás delas não é. Portanto, desta vez, provavelmente vieram com toda a força.

Quem iniciou o ataque foi Pandora, especialista em fogo de longo alcance e dano em massa. Assim que entrou em combate, deixou de lado sua imagem dócil, transformando-se em uma general Helion fria e poderosa. Vários drones ocuparam metade do céu atrás de nós, disparando feixes de energia como chuva no horizonte distante.

Percebi que todos ao meu redor se adaptaram perfeitamente ao clima do campo de batalha. Pandora, normalmente obediente, agora comandava os drones com concentração e seriedade, digna de um militar. Shandora, sempre brincalhona, tornou-se uma imperatriz Helion liderando pessoalmente suas tropas. Até minha irmã, delicada e gentil, e a jovem, antes adorável, agora exalavam o porte das rosas de guerra; até Ding Dang, sobre minha cabeça, estava com a expressão tensa de um estrategista.

Como unidades de apoio não feitas para o combate direto, Lin Xue e Xiao Pao Pao permaneceram em segurança na retaguarda, mas imagino que se viessem, também se comportariam assim.

Só eu, ainda incapaz de encontrar em mim a bravura e o ímpeto do guerreiro, além do nervosismo inicial, não sentia nada.

Será possível que, sendo o único homem aqui, eu seja o que menos transmite autoridade e o espírito do combate?

Com tristeza, reconheci essa realidade e continuei a me distrair com o console portátil que Xiao Pao Pao fabricou para mim.

A jovem e minha irmã nunca tinham visto Pandora em pleno poder, e ficaram impressionadas com o espetáculo de luzes e sombras; até a jovem, agora fria e quase impassível, assentiu em sinal de aprovação.

A primeira rodada de ataques à distância foi grandiosa, mas não exterminou muitos monstros. Segundo Pandora, o objetivo era dispersar a densa energia abissal ao redor das criaturas, enfraquecendo sua capacidade de regeneração. Era mais eficaz que matar inimigos com a mesma quantidade de fogo.

Veja só, essa é a diferença entre profissionalismo e amadorismo. Se fosse eu, teria feito um ataque massivo desde o princípio, apenas para acabar sem munição diante de uma horda de monstros regenerando-se rapidamente, morrendo frustrado...

Após o bombardeio de Pandora, a névoa negra que obscurecia o céu dissipou-se, revelando com clareza os monstros grotescos.

— Matriz de radiação etérea difusa!

Pandora exclamou, estendendo as mãos. No chão ao nosso redor, dezenas de portais dimensionais se abriram como ondulações na água. Prismas prateados de mais de três metros emergiram deles e começaram a girar, irradiando halos de energia intensa em direção aos inimigos.

A batalha verdadeira, enfim, começou.

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