Capítulo Oitenta e Nove: O Crente Vacilante

Cidade de Leiton, Grande Catedral da Luz Sagrada.

No salão de recepção, simples mas impregnado de uma sensação de autoridade e de uma energia abundante da luz sagrada, os governantes de dois países discutiam os preparativos para a guerra.

Eu estava sentado confortavelmente numa poltrona larga, coberta com almofadas grossas e macias. A energia cálida da luz ao meu redor não me inspirava qualquer reflexão sobre o Deus da Luz, mas sim uma profunda sonolência. Se não fosse por Sandora, igualmente sonolenta mas esforçando-se para se manter acordada, que de vez em quando me beliscava discretamente na perna, eu certamente já teria adormecido. Aliás, por que ela me belisca justamente quando está com sono?

Ao meu lado, Shallow, Irmã, Lin Xue e Pequena Bolha dormiam em fila, completamente entregues ao cansaço...

Além de nós, apenas Pandora, sempre diligente em seu dever, Alaye, cuja resistência à luz sagrada era espantosa, e Ding Dang, eternamente cheia de energia, mantinham-se alertas.

Esse cenário de reunião era, sem dúvida, estranhamente peculiar.

Apesar de tudo, aqueles diante de mim não ousavam relaxar, mesmo sabendo que quase metade do nosso grupo dormia abertamente no salão.

Os que nos recebiam eram Melron, o Pontífice da Igreja da Luz, Agnar, Imperador do Império Odo, e vários figurantes de menor importância. Todos estavam sentados eretos, com expressões severas, em nítido contraste com nosso lado. Especialmente Melron, que além do semblante grave, exibia no rosto traços de inquietação e vergonha, lançando olhares de temor e reverência para Alaye, que estava atrás de mim. Se eu não conhecesse a história, teria tomado Melron por um velho de intenções suspeitas.

Soube por Alaye da situação vivida por Melron: ao descobrir que os apóstolos de Xiling, vindos de outro mundo, eram reforços emprestados pelo Deus da Luz de um amigo, quase morreu de susto. Se não fosse pela robustez de um santo, teria sido o primeiro pontífice a morrer de ataque cardíaco. Embora tenha resistido fisicamente, o choque psicológico foi profundo. Alaye impediu-o a tempo de cometer suicídio para expiar a culpa; caso contrário, não teríamos hoje esse velho teimoso, mas relativamente amigável, conosco.

“Então, segundo as informações que vocês reuniram, o exército das criaturas demonizadas está dividido em dois grupos e chegará à fronteira em quatro dias?”

Meio adormecido, ouvi o Imperador Agnar informar os dados mais recentes. Na verdade, já possuíamos essa informação: Pequena Bolha enviara seis satélites miniatura ao espaço vinte e quatro horas atrás, monitorando todos os movimentos das criaturas. Podíamos afirmar com total certeza que não havia reação de energia de abismo em nível de comandante nestes dois exércitos.

O mais poderoso sinal abissal desaparecera do monitoramento de Bolha há mais de dez horas.

Ou seja, na verdade, o ataque do inimigo vinha em três frentes; a mais ameaçadora conseguiu escapar à nossa vigilância de maneira desconhecida. Apesar das avançadas sondas do Império Xiling, o poder abissal, inimigo de longa data, não era fácil de ser detectado.

“Para ser sincero, quantos vocês conseguem enfrentar?”

Sandora fixou Agnar com um olhar sério, liberando uma pressão mental ligeiramente exploratória.

“Metade,” respondeu Agnar após breve reflexão, confiante, sem mostrar vergonha por não poder enfrentar todos os inimigos, nem por causa da pressão de Sandora. “Reconhecemos que o número de criaturas demonizadas desta vez é sem precedentes. Sem a ajuda de seu país, seria difícil resistir.”

Agnar admitiu francamente sua situação desconfortável. Frente a outros diplomatas, jamais se exporia dessa forma, mas os “indivíduos” à sua frente não eram comuns, e ele sabia que não havia razão para dissimulações.

“Excelente, seu poder nos surpreende,” Sandora elogiou sem reservas. “Então, o exército do leste ficará a cargo de vocês; nós cuidaremos do exército do oeste e da força principal oculta!”

“O quê? Você disse...” exclamou Agnar, surpreso.

“A força principal...” Sandora manteve um sorriso elegante, como se mencionasse algo trivial. “O abismo é sempre mais difícil do que você imagina, sempre traz surpresas desagradáveis. Um abismo poderoso está escondido, comandando pessoalmente suas tropas — esses são os verdadeiros inimigos problemáticos.”

O rosto de Agnar e Melron ficou ainda mais sombrio. A situação, já grave, tornou-se desesperadora. Eles sabiam exatamente a quem Sandora se referia ao falar do “abismo mais forte”: a fonte dos demônios, poder supremo capaz de corromper o mundo, diante do qual até o mais resoluto paladino sucumbiria em minutos. Todos os registros de vitória contra essa fonte vêm acompanhados de listas aterradoras de mortos; mais frequentemente, há relatos de países inteiros destruídos apesar de esforços titânicos.

“Perdoe minha ousadia,” Agnar ponderou cuidadosamente as palavras. Embora ambos fossem soberanos, ele era líder de mortais, enquanto os que estavam à sua frente eram imperadores de uma raça igual aos deuses; não podia deixar de ser cauteloso. “Não duvido da precisão de suas informações nem da força dos guerreiros de Xiling, mas o poder do inimigo ultrapassa tudo o que previmos...”

“Quer saber se nós, poucos, conseguimos derrotá-los?” Sandora foi direta ao expressar o que Agnar hesitava em dizer.

“Embora pareça descortês...” Um homem de meia-idade, vestido com roupas luxuosas, até então figurante, tomou a palavra. “Acredito que seria bom conhecermos melhor as forças uns dos outros, já que enfrentaremos juntos um inimigo tão formidável.”

“Chanceler William!” Melron, que até então permanecera calado, voltou-se severamente para o homem. “Os apóstolos de Xiling são seres grandiosos, iguais aos deuses. Sua fé está vacilando?”

William não recuou ante a repreensão: “Minha fé no Deus da Luz nunca vacila, mas os apóstolos de Xiling também são humanos. Reconheço sua força e sou grato por sua ajuda altruísta, mas precisamos ter clareza: eles não são deuses — embora estejam intimamente ligados aos deuses. Por isso, creio que uma demonstração de poder é necessária.”

“Concordo plenamente,” murmurei, sonolento, assentindo.

Agnar e Melron, sem entender o significado da expressão “concordo plenamente”, presumiram ser algum dialeto de outro mundo, mas compreenderam meu gesto. Tendo em conta que William não estava errado, Agnar também assentiu: “O conselheiro William tem razão.”

“Grande enviado, peço desculpas...” Melron, envergonhado, dirigiu-se a Alaye.

“Não somos tão severos quanto imaginam,” Alaye respondeu com gentileza, aproveitando para educar: “Vocês também devem aprender a ser mais tolerantes e amigáveis — mesmo com os infiéis.”

“Sim, lembrarei de seus ensinamentos,” Melron respondeu com humildade. “Nunca mais excluiremos cegamente o exterior.”

Ver um velho de barba branca mostrar tal submissão diante de uma jovem que parecia não ter mais de dezoito anos era realmente... indescritível.

Por fim, acordamos com Agnar que, ao meio-dia do dia seguinte, faríamos uma demonstração de força e estilo de combate numa planície fora da cidade, para facilitar a cooperação futura — embora Sandora e eu considerássemos desnecessária tal cooperação. Não era desprezo pela força deles, mas devido à diferença abismal nos estilos de combate; tentar cooperar seria mais perigoso para nós do que para o inimigo.

Após o jantar, todos se reuniram em meu quarto.

Apesar da doutrina da Igreja da Luz recomendar a moderação, tratava-se de um palácio real, e Agnar nos proporcionou aposentos luxuosos. O quarto era tão grande e repleto de ornamentos suntuosos que me lembrei da expressão “museu de artigos de luxo”.

Estava sentado na cama ampla, com Alaye deitada ao meu lado, uma enorme asa repousando sobre meus joelhos enquanto eu penteava suas penas, tão dócil quanto um gatinho.

Se Melron visse essa cena, certamente desmaiaria de choque.

Desde que, por curiosidade, penteei as penas dela há dois dias, a pequena anjo ficou completamente apaixonada por esse serviço de massagem...

Naturalmente, Shallow estava novamente tomada de ciúmes, mas talvez, após tanta convivência com Sandora, tivesse desenvolvido alguma tolerância; desta vez, permitiu o gesto de Alaye, o que me deixou secretamente satisfeito... cof, cof...

Lin Xue, curiosa, examinava os dispositivos de Xiling criados por Bolha, murmurando: “Não acredito que William não agiu sob ordens de Agnar — caso contrário, como teria coragem de dizer algo tão ousado diante de Alaye?”

Sandora assentiu: “A atitude de Melron é genuína, mas Agnar e William são intrigantes. Embora aparentem reverência, duvidam seriamente de nós — compreensível, afinal, ocupando tal posição, não podem ser tão puros quanto Melron. Com tantas responsabilidades, a fé não pode ser íntegra; um verdadeiro soberano nunca é um devoto fervoroso, a divindade não tem grande poder sobre eles.”

“Então, vamos calar a boca deles com nossa força. Quero ver quão poderosa é a luz sagrada — ah, Alaye, acho que arranquei outra pena...”