Capítulo Oitenta: Fortalecimento

Nos dias seguintes, após uma análise minuciosa de Sandora e uma inspeção completa de Ding Dang, finalmente compreendemos a situação de Qian Qian e sua irmã.

A radiação cristalina proveniente do ninho-mãe de Xiling realmente despertou o potencial humano de Qian Qian e sua irmã, concedendo-lhes habilidades extraordinárias. Contudo, dado que estavam fisicamente frágeis no momento da exposição, a radiação trouxe também efeitos negativos. O mais evidente era a drástica mudança de personalidade ao utilizarem seus poderes.

Quando a habilidade da irmã está ativa, ela torna-se profundamente rancorosa e astuta – ainda que sem reais intenções maliciosas nesse estado. Qian Qian, por sua vez, ao ativar sua habilidade, revela uma frieza quase cruel; embora mantenha as lembranças e sentimentos pelos próximos, sua maneira de agir transforma-se radicalmente.

Esse tipo de mudança me causava certa inquietação, porém era um alívio saber que a essência delas permanecia inalterada e, ao cessarem os poderes, retornavam rapidamente ao normal.

No salão da mansão, eu e Sandora, sentados frente a frente, discutíamos o princípio dessa mutação por radiação e sua possível utilidade. Ao meu lado, a irmã, com o rosto corado, desculpava-se baixinho junto a Lin Xue, arrependida de ter perturbado tanto a amiga durante o episódio de sua habilidade. Lin Xue, ainda abalada, murmurava palavras como "sete voltas e meia...", enquanto Ding Dang flutuava delicadamente ao lado da cabeça de Lin Xue, batendo suavemente nela e consolando-a com um ar adulto: "E ainda vinte metros por segundo..."

... Seria mesmo um consolo?

Qian Qian, já plenamente recuperada, mostrava-se ainda mais constrangida que sua irmã. Sua transformação de personalidade foi tão radical que, naquele momento, expulsou sem cerimônia qualquer um que tentasse entrar e falar com ela. Ashida e Ashidora tentaram teleportar-se para o quarto dela, mas acabaram atingidas por uma onda temporal de Qian Qian; agora, ambas percorriam o centro de operações perguntando às pessoas sobre o horário...

Sandora, enquanto devorava rapidamente os doces da mesa, comentou com a boca cheia: "Parece que a vida dos seres de base carbônica é mesmo fascinante; podem sofrer mutações por motivos tão inexplicáveis... Hm, Chen Jun, quero aquele ali!"

Enquanto eu colocava uma travessa de pequenos bolos diante de Sandora, pensava sarcasticamente: só você acha que mutação por radiação é algo inexplicável... Praticamente metade das pessoas na Terra sabe que qualquer radiação pode provocar mutações celulares...

Pandora, quieta em meu colo, assentiu e disse: "Sofrer mutação por radiação é, de fato, algo estranho..."

Subitamente, percebi com tristeza que, numa base tão vasta, apenas poucos eram capazes de compreender as particularidades fisiológicas dos seres de base carbônica...

Aliás, por que Pandora estava em meu colo?

"Porque há pouco eu tropecei em você, irmão. Como compensação, preciso deixar você me abraçar – Rainha Sandora... irmã disse que assim você ficará feliz."

Essa foi a explicação de Pandora. Eu realmente não sei quem está compensando quem...

Além disso, sinto que devo investigar urgentemente o que Sandora anda ensinando para essa pequena criatura!

"Deixemos esse assunto de lado – quero saber, afinal, já descobriram o princípio por trás das mudanças que Qian Qian e sua irmã sofreram ao serem irradiadas?"

Sandora sorriu radiante, exibindo um livro enorme que tirou de trás das costas, agitando-o diante de mim como se quisesse mostrar mérito: "Na verdade, Bolha já concluiu a análise das mutações corporais de Qian Qian e companhia, e elaborou um relatório bastante completo. Pedi para ela imprimir o relatório!"

Olhei, suando frio, para aquele livro que poderia ser usado como tijolo de tão volumoso, e perguntei trêmulo: "Tudo isso?"

"Claro que não!" Sandora colocou o livro – que poderia servir de arma – em minhas mãos, e quando eu já respirava aliviado, ela completou com algo ainda mais assustador: "Isso é só o índice!"

Até onde vai essa tal de perfeição no relatório?

Abri o livro, trêmulo, e observei, sem palavras, os títulos que iam desde a origem da vida de base carbônica até teorias de interferência quântica, tudo listado minuciosamente. Então, tomei a decisão mais sensata: levantei a mão e descartei o livro.

"Há pouquíssimos exemplos para analisar." Lin Xue, finalmente recuperada do impacto das sete voltas e meia, falou.

"O que sabemos é que minha habilidade se fortaleceu muito com a radiação, Qian Qian e Chen Qian ganharam novos poderes, mas não há mais exemplos para análise."

Lin Xue tinha razão; eu e Sandora já havíamos pensado nisso, mas onde encontrar mais casos?

Além de Lin Xue, Qian Qian e sua irmã, o único terráqueo ali era eu, mas minha energia mental já atingiu um nível assustador – nenhuma radiação cristalina me afetaria. Trazer os três de Muro seria uma opção, mas eles também têm alta resistência à radiação, e convencer três criaturas centenárias a servirem de cobaia seria um desafio.

"Que tal..." Sandora tocou os lábios com o dedo, sugerindo, "convencermos alguns daqueles membros entusiastas do grupo de mercenários Lâmina de Fogo?"

Se não fosse por Sandora, eu teria esquecido completamente deles!

O grupo de mercenários que Pandora salvou ainda estava acampado no vale, ao lado da nossa base. Nunca permitimos que esses devotos fervorosos de Pandora entrassem, e, desde que testemunharam a construção milagrosa da base e o poder aterrador do exército de Xiling, tornaram-se muito mais comportados, ao menos já não insistiam em seguir Pandora – o que me fez quase esquecer esse pequeno grupo.

Rayke sentia uma pressão imensa, realmente esmagadora.

A situação do grupo piorava a cada dia; nem os clientes mais modestos queriam gastar dinheiro com uma equipe à beira da dissolução, inferior até a soldados comuns. Acuados pela concorrência, foram forçados a acampar naquele vale remoto, tornando-se motivo de chacota entre os mercenários. Ontem, inclusive, a única maga do grupo, Catherine, manifestou vontade de voltar para casa. Rayke sabia que não era culpa dela, mas ainda assim sentia-se deprimido.

Agora, já decidido, pretendia anunciar o fim do grupo naquela noite.

Por isso, quando um subordinado veio avisar que um guerreiro da misteriosa fortaleza queria visitá-lo, Rayke respondeu quase automaticamente: "Mande-o voltar; não aceitamos mais missões."

Ainda havia algo que ele não disse: com o estado atual do grupo, mesmo aceitando uma missão, seria praticamente impossível concluí-la.

Mas, no instante seguinte, Rayke percebeu: aquela fortaleza!

Ao lado do acampamento deles, havia uma fortaleza construída misteriosamente durante a noite, repleta de figuras poderosas cuja origem ninguém conhecia. Porém, todo mercenário do grupo sabia: eram incrivelmente fortes, poderosos além de qualquer medida!

Criaturas demoníacas capazes de destruir instantaneamente uma pequena cidade humana foram reduzidas a pó diante da menina chamada Pandora, sem sequer conseguir reagir!

No começo, Rayke tentou convencer a menina poderosa a aceitar seu grupo como seguidores, motivado tanto pela gratidão quanto pela esperança de dar aos seus irmãos um futuro promissor. Contudo, ao presenciar os companheiros formidáveis dela e o surgimento da fortaleza, abandonou de vez qualquer ideia fantasiosa.

Pelo estilo de combate e arquitetura, Rayke suspeitava que eles não eram guerreiros deste mundo, mas sim uma raça alienígena, poderosa e absolutamente distinta da humanidade.

Raças de origem desconhecida já bastavam para afastar a maioria das pessoas, mas, se tais seres procurassem o grupo por vontade própria... Rayke não hesitaria em agarrar qualquer esperança, por mais tênue que fosse!

Aqui se encontra uma leitura sofisticada de romance, sem barreiras nem interrupções.