Capítulo Setenta e Cinco: A Entrada do Protagonista

À medida que a batalha prosseguia, formávamos gradualmente um impasse com as criaturas corrompidas. Embora, em termos de força individual, essas criaturas enlouquecidas não fossem páreo para nós, sua quantidade interminável e incansável nos levou de uma situação vantajosa inicial a um ponto de equilíbrio, e agora começávamos a nos defender. Eu já não conseguia guiar ataques temporais com precisão, Muro estava visivelmente mais lento ao lançar magias de grande alcance, e Novia, que entrou posteriormente no combate, ainda mantinha sua eficiência, porém, ao usar simultaneamente magia e energia de combate, seu desgaste era maior que o de todos, demonstrando sinais evidentes de exaustão. A purificação constante da energia abissal em toda a planície deixava Dingdan exausta, e Pequena já não voava livremente pelo ar, preferindo sentar-se em meu ombro, ofegante. Conforme o campo de vitalidade enfraquecia, o poder das criaturas corrompidas começava a se recuperar, concentrando todos os ataques no escudo verde mantido por Mu, deixando a sacerdotisa élfica cada vez mais pálida.

Só então a verdadeira força dessas criaturas se revelou: ágeis como o vento, incrivelmente fortes, cada golpe carregava um efeito corrosivo intenso, e a névoa negra que permeava a planície fazia as plantas murcharem rapidamente. Suas magias, anteriormente fáceis de repelir, agora, sem a contenção de Dingdan, obrigavam Mu a suar abundante e constantemente para manter a defesa.

Apenas Pandora mantinha-se firme, sem sinais de diminuição em sua ofensiva. Sua fonte de energia era o reator de energia espectral e o gerador de energia do vazio instalados em um espaço alternativo, recursos praticamente inesgotáveis, permitindo-lhe não se preocupar com esgotamento por um tempo. No entanto, era evidente que ela não poderia sustentar esse nível de consumo por muito tempo: seu corpo miniaturizado facilitava o sobreaquecimento, e agora seu sistema de resfriamento estava no máximo, quase atingindo o limite.

“Diga, já não está na hora de você largar o espetáculo e nos ajudar?” Comentei, olhando para Xandora, que observava tudo com expressão divertida. Ela sacudiu a cabeça, sua exuberante cabeleira dourada transformando-se em um halo radiante, e fez um gesto indicando que estava sob seu comando.

Xandora avançou alguns passos, respirou fundo, e imediatamente linhas douradas começaram a surgir no ar, como traços de cobre em uma placa de circuitos, mas tridimensionais, flutuando e se espalhando rapidamente. Uma extremidade ligava-se a Xandora, enquanto a outra se perdia no ar. Agora, ela parecia um processador central cercado por circuitos complexos, evocando a imagem de uma rainha da inteligência artificial.

“Agora,” sua voz soou com um timbre metálico, “sou eu quem manda aqui!”

Ao terminar de falar, uma onda incompreensível expandiu-se ao seu redor, e cada criatura afetada parou por um instante, interrompendo seus ataques e ficando imóvel, olhando ao redor, confusa.

A energia liberada por Xandora não se propagou muito, menos de duzentos metros, mas já surtia efeito: as criaturas mais próximas cessaram completamente seus movimentos, e as mais distantes, embora não afetadas, não representavam ameaça devido à distância. O peso sobre Muro e os demais diminuiu consideravelmente.

“Muito bem,” disse Xandora friamente. Senti nela uma estranheza, como se sua personalidade mudasse ao assumir esse estado; embora não detectasse hostilidade, a frieza era desconfortante.

“Agora, destruam seus próprios companheiros!” bradou ela. Ondas brilhantes percorreram as linhas douradas e as criaturas corrompidas ao redor hesitaram, depois giraram e atacaram furiosamente seus pares.

Muro e os outros trocaram olhares, lendo nos olhos uns dos outros choque e inquietação — a imperatriz de Hilin, que até então não intervera, tinha o poder de controlar mentes?!

Controle mental: uma habilidade que provoca temor em qualquer lugar. Imagine seus movimentos não serem mais seus, e uma palavra do outro bastar para levá-lo ao sacrifício, até mesmo contra seus próprios familiares — quão terrível seria! Um poder que manipula pensamentos alheios não pode deixar de gerar inquietação.

Neste mundo, magias da alma existem e são bem desenvolvidas: técnicas de medo, auras de coragem, impacto espiritual, tudo estudado minuciosamente pelos magos. Mas controlar o interior de alguém sempre foi um problema sem solução. Não só para os humanos; qualquer criatura inteligente tem uma alma complexa e frágil, facilmente destruída, mas para controlá-la sem dano é extremamente difícil, pois sua estrutura é inalcançável à compreensão humana.

Agora, Xandora controlava facilmente o pensamento das criaturas corrompidas, e em grande número! Ninguém duvidava que poderia controlar ainda mais, se necessário...

Se a imperatriz de Hilin aplicasse esse poder sobre nós, ou mesmo sobre Modis III...

Muro e os outros estremeceram; essa ameaça era ainda mais assustadora que a luz destruidora do outro imperador, capaz de derreter uma cidade.

Percebi suas expressões e, para evitar problemas futuros, improvisei: “Sei o que preocupa vocês. Fiquem tranquilos, esse poder só funciona contra a energia abissal, porque ela corrompe as almas, tornando-as vulneráveis ao controle externo. Para humanos normais, nem Xandora conseguiria controlar tão facilmente.”

Obviamente, tudo isso era mentira. O poder de dominação mental de Xandora era incrível; exceto por seres como Dingdan, de energia mental infinita, quase ninguém poderia resistir. Embora o controle intenso da mente traga consequências imprevisíveis, se Xandora não se importasse com esses riscos, controlar um imperador humano seria fácil como pegar algo com a mão.

Muro e os outros não acreditaram totalmente, mas se sentiram um pouco mais seguros. Minha explicação, verdadeira ou não, indicava ao menos que não planejava me voltar contra os habitantes deste mundo. Para eles, mesmo que eu não parecesse um governante imperial, ainda era um imperador, e um imperador não mentiria por tão pouco.

Agora, a habilidade chamada “Aura de Dominação Espiritual” por Xandora mostrava resultados evidentes: as criaturas que avançavam eram vítimas desse poder, interrompendo o ritmo do exército inimigo. Era comum ver uma criatura feroz chegando diante de Xandora, hesitando, e então virando-se para atacar freneticamente seus próprios companheiros, como se viesse receber ordens diretamente dela...

“Pulso Mental!” Vendo que as criaturas não ultrapassariam o alcance da aura, Xandora ergueu o braço e apontou para a maior concentração de monstros. Uma poderosa força mental atingiu aqueles seres, que caíram ao chão, babando e convulsionando, com a mente completamente apagada, mais limpa que uma folha em branco.

Mas não era tudo. Fora do campo de visão de Muro e dos outros, uma chama negra cruzou os olhos de Xandora, que murmurou: “Praga Mental!”

Imediatamente, as criaturas corrompidas recém-aniquiladas levantaram-se trôpegas, avançando desorientadas sobre seus “companheiros”. Ao se aproximarem, os monstros caíam em estado letárgico, depois corriam, igualmente desorientados, para o próximo alvo, transmitindo o sintoma ao próximo membro do grupo...

Praga Mental: uma habilidade abissal adquirida por Xandora após retornar milagrosamente da corrupção do abismo, capaz de injetar um estado mental negativo na alma de um ser inteligente. Esse estado se propaga como uma epidemia; basta se aproximar do portador e será inevitavelmente infectado, tornando-se um novo transmissor...

É impossível não associar tais poderes a um vilão terrível. Chego a suspeitar que, ao final da história, essa jovem despreocupada ao meu lado se tornará a grande antagonista... Enfim...

O poder da Praga Mental era imenso: em instantes, inúmeras criaturas corrompidas já estavam infectadas, e a propagação seguia em ritmo assustador. Antes que o efeito terminasse, ao menos um terço dos monstros seriam vítimas de Xandora.

Mas, como eu esperava, as coisas não seriam tão fáceis. Um exército de dezenas de milhares de criaturas corrompidas não seria exterminado tão facilmente por nós. Após perderem inúmeros peões, as criaturas em fúria, como se obedecessem a um comando unificado, cessaram o ataque suicida, dispersando-se para os lados, deixando para trás cadáveres que se transformavam em fumaça negra e um grupo de desorientados tentando transmitir a praga mental ao próximo alvo.

Uma massa negra, semelhante a tinta, começou a emergir no ar, carregada de uma hostilidade e intenção assassina impressionantes. Embora fosse apenas um líquido negro flutuante, eu sentia claramente o olhar de alguém sobre mim.

“Finalmente,” a voz fria de Xandora ecoou do alto, “o verdadeiro adversário apareceu...”

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De volta, de volta!!!!!!