Capítulo Quarenta e Dois: O Banquete (Parte II)

Sob a liderança do estrangeiro encarregado especificamente de receber Sandora, finalmente adentramos o verdadeiro recinto daquela festa.

Na realidade, embora o evento fosse amplamente divulgado como uma celebração aberta ao público, afinal tratava-se de uma princesa, uma figura de grande importância, e a segurança jamais poderia ser relaxada por isso. Assim, a praça estava dividida em duas partes: a área externa, onde os cidadãos podiam circular livremente sob a supervisão de poucos funcionários responsáveis pela ordem, e o espaço interno, totalmente distinto, protegido por soldados fortemente armados, separado a boa distância do restante. Ali dentro, as pessoas eram poucas, o ambiente espaçoso e elegante, e, pelo porte e comportamento dos presentes, notava-se facilmente que pertenciam à elite da sociedade, personalidades de destaque cujos rostos, mesmo para mim, um ignorante do mundo dos elevados círculos, eram familiares das aparições públicas. No entanto, mesmo esses notáveis pareciam tão desinformados quanto qualquer outro acerca da aparência da princesa que esperavam. Quando nos viram, demonstraram apenas um leve espanto diante de nossas roupas comuns e logo voltaram a tratar de seus próprios assuntos. De fato, exceto alguns membros da realeza de Lisca, ninguém ali sabia ao certo como era o rosto da princesa. Afinal, os poderes de Sandora tinham certas limitações: já era um esforço considerável para ela firmar sua posição como princesa—seria impossível, ainda, moldar a própria imagem na mente de cada pessoa do planeta. Para garantir o mistério da visita e, quem sabe, se divertir um pouco, Sandora controlou rigorosamente o fluxo de informações; até aquele momento, apenas autoridades e anfitriões sabiam de sua verdadeira aparência. Os demais convidados, embora ilustres, não estavam entre os informados.

Ser ignorado, aparentemente, também tinha suas vantagens: finalmente pude comer à vontade.

Assim, entre um grupo de refinados membros da alta sociedade, desenrolou-se a seguinte cena: um jovem com a aparência de um simples estudante do ensino médio, de expressão voraz como um lobo diante de um coelho, devorava as mesas do salão sem o menor pudor, comendo de forma quase selvagem. De tempos em tempos, ele escolhia algo da mesa e oferecia à menina que o seguia, uma garotinha que parecia ser cega. Atrás deles, uma loira ainda mais surpreendente: cada mesa por onde passava era deixada em completo desalinho, com pratos e copos vazios e as iguarias desaparecidas, tudo consumido de maneira que desafiava qualquer lógica física ou biológica. Se não fossem por suas roupas decentes, muitos achariam que eram refugiados famintos vindos de algum lugar longínquo.

— A vida em Lisca é tão difícil assim? — perguntei, intrigado, ao ver Sandora comer ainda mais ferozmente do que eu.

— E você não está muito melhor do que eu — respondeu ela, com a boca tão cheia quanto a minha.

— Como é que vocês dois conseguem conversar desse jeito? — comentou Shallow, suando frio.

Depois de devorarmos tudo à vista, finalmente consegui acalmar meu estômago rebelde.

— Ufa… Agora sim, que alívio… — espreguicei-me satisfeito e chamei Pandora: — Lili, vamos, hora de voltar para casa.

— Nem pense nisso! — Shallow puxou Pandora para trás, sem a menor cerimônia. — Então você só veio até aqui para aproveitar a comida?

— Basicamente, sim — concordei. — Sandora está sempre aparecendo lá em casa para comer de graça. Hoje, com a oportunidade de retribuir, missão cumprida, hora de ir embora.

Sandora me deu um leve cascudo.

— Mente pequena! De qualquer forma, todo este evento foi bancado por aqueles ricaços que não sabem o que fazer com o dinheiro. Não saiu nada do meu bolso.

Massageei a cabeça e, resignado, murmurei:

— Não entendo você… Diante dos outros, é toda refinada, mas perto de mim vira uma moleca…

Enquanto ríamos, uma voz um tanto arrogante soou ao nosso lado:

— Ora, ora, quem diria! Todo esse alvoroço por causa de uns caipiras que nunca viram o mundo. Não sei o que os seguranças estão fazendo que deixam qualquer um entrar!

Viramos e vimos um gordo desconhecido, nos olhando com desdém. Ao seu lado, um homem alto, magro, elegantemente vestido.

— Quem é esse gordo? — sussurrou Shallow ao meu ouvido, seu hálito quente me fazendo estremecer.

— Também não sei — respondi.

Sandora pensou por um instante e então exclamou, iluminada:

— Acho que é aquele sujeito que vimos na escola dias atrás!

— O tal do Liu? — Shallow logo se recordou do riquinho que tinha ido importuná-la três dias antes e fez uma careta de nojo. — Mas ele não era gordo…

Lembrei-a:

— Depois não foram os próprios capangas que o deixaram com cara de porco?

Todos fizemos “ahh” ao mesmo tempo.

No início, o figurante “cara de porco” não nos reconheceu. Apenas avistou uns sujeitos de aparência humilde devorando tudo e, por hábito, veio zombar. Não esperava encontrar logo a gente.

Quando Sandora e Shallow entraram em seu campo de visão, sua expressão mudou na hora, como se o porco assado tentasse forçar um sorriso elegante. Fez uma mesura exagerada e disse:

— Não esperava encontrar duas damas tão belas aqui. Mas por que estariam acompanhadas desse pobretão? Permitam-me a honra de lhes fazer companhia…

Pelo visto, suas habilidades de oratória haviam melhorado um pouco.

Shallow nem esperou que ele terminasse:

— Deixe pra lá. Nós, caipiras, não vamos tomar seu precioso tempo, senhor Liu!

Sandora limpou um pouco de creme no canto da boca, assumiu postura de rainha e, com voz firme e gelada, disparou:

— Não vejo razão para gastar tempo com alguém tão rude e arrogante.

Pandora, silenciosa, segurava minha roupa. Mas, mesmo sem palavras, percebi uma pontinha de mágoa em seu olhar — parecia que o sujeito nem notara a presença da pequena anjinha adorável a nosso lado.

Afaguei a cabeça de Pandora, tentando consolar:

— Calma, pequena. Cresça logo e nunca mais será ignorada…

A resposta de Sandora e Shallow deixou Liu totalmente sem reação. Acostumado a sempre fazer o que queria graças à família, provavelmente nunca havia sido rejeitado desse modo.

Pobre coitado… Para conquistar uma garota do nível de Sandora, seria necessário, no mínimo, dominar o mundo. Para conquistar Shallow… Bem, só com a sorte de sobreviver a uma caçada de um milhão de soldados do Império Xiling.

Em suma, tão difícil quanto enfrentar Deus com uma faca de cozinha.

Nesse instante, o homem magro, até então calado, falou:

— Zicai, pare de perder tempo aqui. Nosso objetivo hoje é outro.

Ao ouvir isso, o figurante finalmente ganhou um nome: Liu Zicai. Ele bufou e nos disse:

— Não vale a pena desperdiçar tempo com garotas pobres como vocês. Quem realmente está à minha altura não são vocês…

— Basta, Zicai — repreendeu o homem maduro, provavelmente seu pai. — Pare de falar besteira e vá se preparar!

Quando pai e filho se afastaram, trocamos olhares intrigados.

— O que será que quiseram dizer com isso? — perguntei.

Shallow pensou um pouco:

— Pelo que entendi, ele veio com um alvo certo, provavelmente uma garota… A não ser que a pessoa “à altura dele” seja um homem.

— Nem brinque com uma hipótese dessas — descartei rapidamente e continuei. — Então, quem aqui poderia ser a moça em questão?

Sandora assumiu expressão grave:

— Deve ser uma jovem de origem nobre, família poderosa, capaz de se destacar mesmo entre a elite aqui reunida. E, claro, solteira. Quem será essa misteriosa moça…?

Eu e Shallow lançamos a ela olhares fulminantes.

— Pronto, parei com a brincadeira — apressou-se Sandora, abanando as mãos. — Nem acredito que esse sujeito teve uma ideia dessas. Parece que nem quando quero descanso consigo evitar esses joguinhos sem graça…

Isso não foi você mesma que provocou?

De todo modo, confesso que estou curioso para saber como essa história vai se desenrolar…