Capítulo Cinquenta e Um: Intimidação

Quando os três homens acordaram, perceberam que estavam deitados em um grande cômodo estranho. As paredes, o chão e o teto irradiavam um brilho prateado, como se fossem feitos de alguma liga metálica. Não havia móveis, apenas alguns aparelhos de uso desconhecido nos cantos. Cristais vermelhos, semelhantes a rubis, estavam incrustados nas paredes, de onde se estendiam tubos avermelhados, parecidos com veias, pulsando uma luz misteriosa, quase viva, em seu interior.

— Chefe, que lugar é esse? — indagou Faca Velha, sentando-se e notando que parecia ileso. Olhou ao redor, perplexo com a situação.

— Maldição, como vou saber? — o careca cuspiu no chão, apoiando-se com dificuldade para levantar o corpo ainda rígido. — Esse lugar não parece aqueles dos filmes de ficção científica?

— Será que fomos capturados por algum grupo de cientistas malucos? — murmurou Espinho, o homem de rosto magro, visivelmente inquieto.

— Cala a boca, que vergonha! — o grandalhão desferiu um tapa em Espinho, jogando-o para o lado. Apesar do tom agressivo, o gesto era mais para afastar o próprio medo do que para repreender o subordinado.

Nesse instante, um leve ruído de deslizamento ecoou. Eles viram uma fenda surgir na parede maciça, que então se abriu, revelando uma entrada de dois metros de largura.

Ao som de metal se chocando, duas fileiras de soldados equipados com armaduras integrais de liga metálica e empunhando armas enormes, semelhantes a rifles, entraram rapidamente no salão e se postaram em formação. A visão daqueles guerreiros e de suas armas bizarras fez com que os três sentissem-se personagens de um filme futurista.

Enquanto tentavam entender o que acontecia, ouviram passos e, protegidos pelos soldados, três pessoas entraram.

Ao se aproximarem, os três reconheceram entre elas o alvo de sua missão: o jovem chamado Chen Jun. As outras duas eram a princesa Shandora de Lyska, bastante comentada nos últimos tempos, e uma menininha adorável de doze ou treze anos, que só podia ser Pan Lili, a irmã mais nova de Chen Jun.

Jamais imaginariam encontrar seus alvos nessas circunstâncias. Agora tudo fazia sentido: o homem corpulento e veloz que os atacara só podia ter sido enviado por eles, explicando o motivo de estarem ali, prisioneiros e diante dos próprios alvos.

Mas quem eram, afinal, aquelas três pessoas?

Um jovem aparentemente comum, uma menina delicada e uma princesa estrangeira, acompanhados por uma tropa de soldados misteriosos, imponentes e sinistros.

Homens acostumados a viver no fio da navalha, que já haviam deixado de lado o medo da morte, sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. Filmes, romances e séries de televisão passaram como relâmpagos por suas mentes. Apesar das aparências ferozes, eram assassinos de vida monótona, que, para passar o tempo, se tornaram aficionados por filmes de ficção científica. Diante daquela cena, o imaginário deles se incendiou e, sem combinar, chegaram à mesma conclusão: estavam diante de um segredo aterrador. Quando lhes fosse revelado, jamais teriam chance de sair dali.

Era assim que Hollywood sempre retratava.

Apesar da expressão calma, eu ainda não me recuperara do choque.

Mais uma vez, a tecnologia do Império Xiling se revelava diante de meus olhos como um prodígio inacreditável.

Encontrávamo-nos, então, numa base militar construída em um espaço alternativo.

Isso mesmo: um espaço alternativo, uma projeção criada graças à avançada tecnologia espacial do Império Xiling!

Esse lugar sobrepunha-se completamente ao mundo real, replicando com precisão a cidade de K e seus arredores. Exceto pela ausência de habitantes humanos, era como um segundo mundo real. Havia diferenças, é claro: por exemplo, as gigantescas construções do Império Xiling espalhadas pela cidade-sombra não existiam na K original...

Pandora cumprira bem minha ordem — não construíra uma base avançada do Império Xiling na Terra, mas sim em um espaço sobreposto ao planeta...

Já não pretendia mais repreendê-la. Instalar a base nesse espaço não afetava em nada a sociedade humana. Desde que a tropa de Pandora permanecesse quieta nesse mundo-sombra, eu não me importava. Apenas me preocupava com um detalhe: se, por acaso, algum humano entrasse nesse espaço alternativo, o que fariam? Não iriam, por acaso, eliminá-lo para encobrir o segredo?

Seria extremamente desarmonioso...

— A tecnologia do Império Xiling é absolutamente confiável — garantiu Shandora, confiante. — Aqueles clichês dos filmes, onde alguém entra por engano numa cidade falsa, nunca acontecerão aqui.

Bem, confiei na tecnologia do Império Xiling. Até agora, ela nunca falhou.

Examinei os três homens, que tentavam manter a compostura, e perguntei, curioso:

— Por que tentaram ferir minha irmã?

O careca resmungou, desviando o rosto com desdém.

Eles não eram pessoas comuns!

Esse foi meu primeiro veredito. Qualquer marginal já teria se derretido de pavor, mas aquele homem, embora nervoso, mantinha-se firme em seu segredo, mesmo em perigo. Não eram delinquentes improvisados, mas sim um grupo com algum propósito.

— Não querem falar? — estreitei os olhos. Como já tinham sido equipados com controladores neurais de Ekma, não me preocupava com vazamentos. Decidi, então, propor um jogo interessante.

— Levem-nos! — ordenei, saindo da sala. Alguns soldados apontaram as armas para os três, obrigando-os a nos seguir.

Ao longo do caminho, diante de maravilhas que jamais poderiam imaginar, os três homens mergulharam em absoluto espanto.

Viram pelotões de soldados fortemente armados com armas exóticas, veículos de combate de formas jamais vistas, guerreiros mecânicos dignos de filmes de ficção científica e canhões voadores que zuniam ameaçadoramente no ar.

Nada daquilo era possível à ciência humana!

Ao chegarmos a um salão gigantesco, de onde se avistava um exército de criaturas meio humanas, meio máquinas, alinhadas como um pântano negro solidificado, o espírito do careca finalmente ruiu.

— Quem... quem são vocês?! — ele não conseguiu mais conter o terror, apontando-me com o dedo trêmulo.

— Ora, não sabem quem eu sou? — forcei um sorriso malicioso, tentando parecer um conquistador implacável, mas Shandora, rindo às escondidas, revelou que meu rosto jamais conseguiria expressar tal crueldade. Desisti da encenação e continuei sério: — Então, quem os enviou?

A força de vontade daqueles três superava minhas expectativas. Até aquele momento, mantinham-se surpreendentemente calmos. Isso confirmava que não eram bandidos comuns, mas sim capangas a mando de alguém. E eu, junto com minha irmã, nunca havia ofendido ninguém. Quem teria enviado assassinos atrás de nós? A curiosidade me corroía.

— Quem... quem é você...? — o careca insistiu, ignorando minha pergunta.

Nesse momento, uma voz feminina, rouca e gélida, soou:

— Basta! Esses humanos não têm graça alguma. Já me cansei dessa brincadeira enfadonha!

Chamas negras e furiosas explodiram. Shandora assumira sua forma abissal, meio humana, meio demônio.

— M... m... monstro... — conseguiram balbuciar, caindo ao chão, dominados pela força espiritual da abissal. O único ainda capaz de falar apontou para Shandora, agora flutuando, e gaguejou. Ver a bela e nobre princesa transformar-se num ser demoníaco foi demais para seus frágeis nervos.

Shandora, você está exagerando!