Capítulo Cinco: Pandora

Graças ao dilúvio de informações de ontem, acordei no dia seguinte com uma dor de cabeça lancinante, minha mente inundada por aquelas supostas sequências de comandos repletas de surrealismo, a ponto de caminhar atordoado e quase me lançar contra as paredes. Os sintomas eram idênticos aos de uma ressaca, tanto que, ao me ver levantar pela manhã, minha irmã pensou que eu havia passado a noite inteira bebendo.

"Se eu soubesse que ficaria assim, teria faltado à aula. Por que insistir em fingir ser um estudante exemplar?" Caminhando para a escola, arrependo-me profundamente. Não consigo evitar invejar aqueles alunos cujas famílias são de fora e precisam morar no dormitório; pelo menos, para eles, faltar às aulas é menos problemático: basta trancar-se no quarto. Mas eu... Com a intuição infalível de minha irmã, jamais teria coragem de faltar às aulas diante dela. Além disso, já estou no último ano do ensino médio e minhas notas não são das melhores; se faltar mais, a situação ficará ainda pior.

Caminhando meio grogue, tento sacudir a cabeça para ver se desperto um pouco. Embora essa rua afastada não tenha muitos carros, um acidente de trânsito seria um problema enorme. Mas, afinal, minha cabeça não é um cesto; por mais que eu sacuda, não consigo expulsar as ideias confusas de lá.

De repente, sinto algo estranho, como se estivesse sendo observado. Essa sensação me desperta, e minha mente, antes entorpecida, torna-se mais alerta.

Levanto a cabeça e olho ao redor. Então, percebo uma menina parada na entrada de um beco à minha direita, olhando fixamente em minha direção.

Ela aparenta ter cerca de treze ou catorze anos, veste um traje branco que lembra um sobretudo em forma de vestido, tem cabelos longos e negros caindo sobre os ombros, é extremamente fofa, com lábios rosados e delicados formando um arco encantador, ainda que não seja exatamente um sorriso. Seu nariz pequeno e levemente arrebitado lhe confere um ar travesso, contrastando com sua aura serena, uma pequena beleza angelical. No entanto, seus olhos me causam uma impressão estranha; são grandes e escuros, mas não parecem ter foco, apenas voltados para mim. Se não fosse pela sensação de que seu olhar está concentrado em mim, pensaria que ela era cega.

Tento compor a expressão mais amigável possível e me aproximo, dizendo: "Oi, pequena, precisa de alguma coisa?"

... Por que sinto que alguém está me chamando de um tio sinistro que tenta sequestrar meninas? Será só impressão?

A garota adorável levanta levemente a cabeça. Seus olhos, sem foco, não parecem mirar nenhuma parte específica do meu corpo, mas imediatamente sinto que todos os meus movimentos estão completamente sob seu controle — uma sensação indescritível.

Definitivamente, não é uma menina comum! Chego a essa conclusão instantaneamente.

Mas, ultimamente, alguma das coisas que tenho vivido é comum? Meu mundo interior se conectou de maneira inexplicável com um tal Império Xiling... Francamente, acho que meus nervos já estão tão resistentes quanto aço aeronáutico.

A pequena diante de mim observa-me impassível por alguns instantes, então, como se confirmasse algo, faz uma leve reverência.

Talvez seja só impressão, mas sinto que algo em minha mente entrou em sintonia com ela.

"É uma honra conhecê-lo, Imperador," diz ela, com uma voz sem emoção, surpreendendo-me. "Meu nome é Pandora-zero, General Xiling."

"O quê?" Sua apresentação impactante me deixa completamente paralisado, incapaz de reagir além de emitir esse som sem sentido. Ela me chamou de Imperador? E sua identidade, General Xiling? Essa história está saindo completamente dos trilhos!

A menina não parece disposta a esclarecer minhas dúvidas. Após se apresentar, permanece imóvel, cabeça erguida, olhos sem emoção ou foco.

Fixo o olhar nela, tentando encontrar algum indício de brincadeira em sua expressão, mas falho. Sua face é serena, sem sinais de falsidade.

Se ela não está mentindo — e não teria motivo para isso, já que nunca falei sobre o Império Xiling com ninguém —, então é mesmo membro desse misterioso Império. Considerando a natureza daquele mundo, seria ela um robô?

Um mundo que existia apenas em sonhos de repente se torna real, com uma pessoa saída diretamente de lá na minha frente... Sinto que meu cérebro está prestes a entrar em colapso. Movido por um impulso inexplicável, estendo a mão e belisco suavemente a bochecha da menina.

... Não sou um admirador de meninas pequenas, realmente não sou. Foi um acidente, um deslize!

Percebendo de repente o que fiz, retiro a mão imediatamente, mas a sensação macia me faz descartar a hipótese de ela ser um robô.

"O Apóstolo Xiling é um ser construído com energia mágica," responde a menina, indiferente ao meu gesto abrupto, como se adivinhasse minha dúvida. "Não somos robôs. A tecnologia mágica difere bastante da tecnologia natural deste mundo. Apesar de parecer similar, ela se baseia em energia surreal e conhecimento oculto, aproximando-se das lendas deste mundo sobre magia e alquimia. Estritamente falando, minha estrutura e natureza corporal se assemelham às dos seres de carbono, e atualmente preciso me alimentar como qualquer outro ser de carbono. Isso porque a tecnologia de construtos mágicos permite que mudemos livremente nossa forma material. Fora do estado de combate, você pode considerar os Apóstolos Xiling como humanos normais."

Admiro sua capacidade de apresentar uma explicação tão longa com uma voz tão mecânica.

Precisei repassar várias vezes suas palavras em minha mente para compreender seu significado. Não há jeito, tudo isso é surreal demais; o fato de eu conseguir ouvir e analisar calmamente, sem gritar "impossível" ou "é brincadeira" e sair correndo, já demonstra minha resistência mental, embora minha inteligência seja limitada e eu ainda esteja meio confuso...

"Então, vocês parecem seres alienígenas avançados, mas na verdade são alienígenas capazes de magia?"

"Sim." Ela responde de forma concisa.

Tudo bem, aceito essa explicação. Afinal, ninguém sabe como a magia verdadeira seria, e, embora o mundo de lá pareça científico, ninguém compreende de fato seu funcionamento. Vou considerar como magia e alquimia.

Na verdade, desde que a menina anunciou ser do Império Xiling, não espero mais que a história siga um rumo lógico.

"Como o Império Xiling entrou em meus sonhos? E por que me tornei seu Imperador? Esse título não deveria ser tão fácil de conceder a um simples mortal, certo?"

Preciso fazer essa pergunta. Ser chamado de Imperador por um império aparentemente poderoso é empolgante, mas esse título não é tão simples; se for um engano, posso me dar muito mal. Além disso, pelo conjunto de comandos que é 99,999...% inútil, esse império adormecido há não sei quantos anos talvez não traga nenhum benefício para mim, mas problemas certamente trará.

"Há... erro de tempo... não se sabe quantos anos atrás, o Império Xiling sofreu uma grande crise, mergulhando em sono profundo. Até recentemente, o único sistema de coleta de informações externo ativo detectou uma onda de pensamento vinda das profundezas deste plano. Comparando os dados, essa onda corresponde exatamente às características da alma do Imperador do Império. O Império despertou, e fui enviada para auxiliá-lo. Outros registros foram destruídos por razões desconhecidas, mas uma coisa é certa: você é um dos Imperadores do Império, confirmado por todos os Apóstolos Xiling atualmente despertos."

"Espere, você disse 'um dos Imperadores'?" Percebo imediatamente essa expressão. Então, Imperadores são produzidos em série no Império Xiling?

"Sim. O Império Xiling possui indivíduos com permissão de nível nt, chamados de Imperadores. Segundo o último registro atualizado, há 135 Imperadores distribuídos por todas as zonas de domínio do universo. Cada um tem permissões iguais, e você não está entre esses 135 Imperadores; o motivo não pode ser determinado."

Ora, um conselho de Imperadores!

"Bem... Posso recusar ser Imperador?" Pergunto cautelosamente. Brincadeira, são 135 Imperadores legítimos, sem dúvida todos mais poderosos do que eu. Se algum deles despertar e descobrir que sou impostor, qualquer um deles pode me eliminar, e eu, com 99,9999999...% dos comandos inutilizados, não tenho como competir!

"Segundo as leis de Xiling, quem abdica da permissão de nível nt é considerado como tendo renunciado a sua própria existência. Confirma que deseja executar essa escolha? A confirmação será feita três vezes."

... Renunciar à própria existência significa morrer, não é?

"Está bem, aceito ser Imperador, mas aviso: foram vocês que quiseram isso. Se algo acontecer, não venham colocar a culpa em mim!"

Assim, eu, Chen Jun, um simples universitário, em um certo dia de um certo ano, de maneira completamente absurda, tornei-me Imperador de um império igualmente absurdo e inexplicável...

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