Capítulo Setenta e Seis: O Imperador de Outrora

Logo que aquele estranho objeto negro surgiu, ficou suspenso em silêncio no ar, observando-nos com uma expressão de grande interesse — o que era deveras inquietante. Era como se eu pudesse enxergar emoções numa massa de tinta.

Quando Muro e os outros viram o objeto negro, seus rostos mudaram drasticamente. Venoa apertou com força a longa espada em suas mãos e murmurou em tom baixo: “Esta é a Fonte dos Demônios...”

Embora fossem muito poderosos, após uma batalha tão extenuante, Muro e seus companheiros já não tinham muita energia para lutar. Diante da “Fonte dos Demônios”, mesmo esses três, que haviam atingido o auge da força, não puderam evitar um arrepio que lhes subiu pela espinha.

Nesse instante, senti a ligação mental de Xandora invadir minha mente, carregando uma leve inquietação — um sentimento que jamais presenciei nela.

“Chen Jun, estou com um pressentimento ruim. O poder deste abismo me dá uma sensação terrível — avise às irmãs Axida para que estejam prontas para nos retirar do campo de batalha a qualquer momento.”

Xandora estava mesmo cogitando fugir?

Diante dessa avaliação vinda dela, fiquei imediatamente em alerta máximo e avisei Axida e Axidora, que estavam na base. Pandora rapidamente percebeu que algo estava errado, cessou seus disparos e se aproximou cautelosamente de mim.

Nesse momento, a sombra negra atacou de repente!

Sem qualquer aviso, a superfície daquela névoa negra se retorceu de súbito e um feixe cortante de energia sombria disparou em minha direção!

A potência desse ataque era indiscutível; num piscar de olhos, todos meus sistemas de defesa foram acionados ao máximo. Pandora, sem hesitar, colocou-se à minha frente para tentar bloquear o golpe, mas bastou um único impacto para que seu pequeno corpo fosse lançado longe, colidindo fortemente contra o meu peito.

Sob a força do choque, fui arrastado vários passos para trás até conseguir me firmar. Se não fosse pelas várias modificações físicas que Xandora realizara em mim e pela proteção de parte dos dispositivos defensivos, provavelmente teria sofrido lesões internas graves com a colisão.

“Pandora, você está bem?”

Olhei apreensivo para a pequena em meus braços. Ela corou levemente e murmurou, contrariada: “Peso...”

“Peso?” Fiquei um instante confuso, até entender — o ataque não a feriu, mas a força do impacto foi tamanha que Pandora, tão leve, foi arremessada...

Para alguém como Pandora, cuja meta é a dominação do mundo, isso era uma humilhação sem igual...

“Uma defesa impressionante. E, considerando sua aparência... se minha memória não falha, você é a famosa pequena general do décimo quinto distrito imperial, o protótipo da série Pandora — Pandora-zero?”

Fiquei paralisado, encarando, incrédulo, a direção de onde vinha aquela voz.

Teria sido... aquela sombra negra quem falou?

“Você fala?”

“Claro. Uma entidade abissal de alto nível, capaz de se condensar em forma semi-material, não pode ser comparada àqueles seres demoníacos sem cérebro.”

Xandora, enquanto analisava o inimigo à nossa frente, ainda arranjou tempo para desprezar minha ignorância.

“Mas isso não faz sentido! Ela nem tem corpo, como pode produzir som? Biologicamente, isso é impossível...”

Xandora silenciou por um instante e, sem hesitar, lançou-se contra o inimigo.

Ei, ei! Tudo bem que minha linha de raciocínio seja meio torta, mas não precisava responder de modo tão dramático...

Apesar de Xandora ter desenvolvido habilidades de combate corpo a corpo poderosas na entrada do abismo, ela não gostava desse tipo de luta. Seu ponto forte era o ataque mental, preferindo controlar hordas de marionetes para atacar ou distorcer a realidade com o poder da mente. Porém, diante daquele inimigo, a situação era peculiar: claramente um adversário de ataque à distância, e parecia ser imune ao controle mental de Xandora. Além disso, as criaturas demoníacas que poderiam ser usadas como escudo ou marionetes já haviam sido sabiamente retiradas pela sombra. Restou-lhe, então, recorrer ao combate físico, método mais seguro naquele momento.

Subitamente, duas adagas de cristal brilhante surgiram nas mãos de Xandora. Ela avançou como um raio, cruzando os golpes contra a sombra negra. Raios de energia violeta cortaram o ar, deixando fissuras na escuridão, mas o ataque não surtiu o efeito esperado. A sombra apenas se moveu levemente, e um anel de eletricidade negra explodiu ao seu redor. Xandora, surpresa, saltou para trás, mas o anel não desapareceu — expandiu-se rapidamente, prestes a atingi-la enquanto ainda estava no ar.

Eu já havia recuperado parte de minha energia mental e aproveitei para invocar um auxílio de pequena escala através do hiperespaço. Três feixes brancos cruzaram o céu, forçando a sombra negra a abandonar a perseguição e esquivar-se dos raios energéticos.

“...um método de combate que ataca diretamente a alma...” A sombra parecia confusa, ignorando os inimigos ao redor, murmurando para si mesma: “Entre os Apóstolos Hylin, apenas a Princesa da Canção de Guerra, Xandora, possui tal habilidade, capaz de infundir sua própria essência em cada ataque. Se acertar o mesmo inimigo três vezes, pode capturar sua alma... Mas percebo algo diferente em sua energia, curioso... Parece que você quase se tornou uma de nós...”

“Quem é você, afinal? Como sabe tanto sobre nós?”

Xandora apertou as adagas em sua mão, cautelosa.

“Quem sou eu...” murmurou a sombra, soltando uma risada rouca, “Hehe, quer mesmo saber...?”

“Xandora, cuidado!”

De repente, vários círculos de energia negra surgiram atrás de Xandora. Percebendo que ela ainda não reagira, alertei-a em voz alta. Um brilho verde irradiou das mãos de Pandora, de onde surgiram duas metralhadoras portáteis de alta cadência. Dois feixes azulados interromperam a concentração da sombra, dando tempo para Xandora esquivar-se por um triz do fluxo de energia vermelho-escuro que irrompeu dos círculos.

“Você é... Keissas?!”

Ao ver a energia vermelha derreter em segundos uma área de vários metros ao redor, transformando o solo em magma, Xandora exclamou, visivelmente abalada.

Era a primeira vez que eu via Xandora perder a compostura. Mais impressionante ainda era o fato de que ela conhecia aquele abismo!

A sombra emitiu uma risada grave: “Keissas... Há muito tempo não ouço esse nome... Traz-me certa nostalgia...”

Enquanto falava, a sombra, antes apenas um vulto indefinido, começou a contorcer-se no ar, tornando-se progressivamente mais sólida, até assumir uma forma humana.

Ainda sem feições, mas já era possível distinguir claramente a silhueta de um homem vestindo um sobretudo de gola alta.

“Xandora... nunca imaginei que nos encontraríamos novamente nessas circunstâncias... A vida é mesmo cheia de surpresas. Desde que ambos nos tornamos Imperadores Hylin, nossas disputas nunca cessaram. Parece que, desta vez, poderemos finalmente decidir quem é o mais forte...”

“Keissas, nunca pensei que se degradaria tanto em busca de poder. Eu realmente deveria ter te eliminado antes que alcançasse esse nível de autoridade!”

A lâmina de luz nas mãos de Xandora brilhou intensamente e ela investiu contra Keissas, que apenas ergueu a mão direita e repeliu o ataque com facilidade.

“Aparentemente, há um mal entendido entre nós... Mas isso não importa. O que importa é que vou ajudá-la a completar o último passo da abissalização agora mesmo. Então, você verá muitos velhos amigos...”

Ao dizer isso, Keissas apontou casualmente para Xandora. Quatro círculos de energia negra cercaram-na, mas, no instante em que iam explodir, quatro raios energéticos vindos de tempos distantes os atingiram simultaneamente. Após uma explosão não muito violenta, Xandora saltou de dentro deles, um pouco desgastada, mas ilesa.

Keissas finalmente voltou sua atenção para mim, dizendo curioso: “Um imperador Hylin desconhecido? E ainda por cima, um ser de carbono?! Interessante, o corpo é ainda mais frágil do que o dos apóstolos Hylin comuns, mas o poder mental é tão estranho e intenso, capaz de cruzar o vazio com simples ondas cerebrais para convocar apoio de fogo hiperespaço. Nas minhas memórias, não há registro de você — então, estranho, não vai se apresentar ao velho imperador do Império Hylin?”

“Me apresentar?” Cocei o queixo e respondi: “Fica para a próxima, se houver oportunidade—”

Ao término de minha frase, vários feixes de teletransporte desceram dos céus, envolvendo-nos. Keissas, furioso, lançou uma série de ondas negras, mas Dingdang, já preparada, ativou múltiplos escudos verdes, bloqueando completamente os ataques fora dos feixes de luz.

No momento seguinte, estávamos de volta à base, no meio do vale.