Capítulo 158: O Centro de Pesquisa na Cidade das Sombras

Depois de muito insistir e finalmente conseguir impedir que Auvena realizasse a sua sexta faxina do dia, a minha irmã sugeriu que fôssemos todos dar uma olhada na Cidade Sombra e, aproveitando, conferir como estava a montagem daquele sensor espaçotemporal falsificado.

Originalmente, nós ainda tínhamos a esperança de que esse figurão dos deuses possuísse as coordenadas espaciais do mundo de Azeroth, o que nos pouparia bastante trabalho. Mas, infelizmente, Tintin havia recebido notícias do Reino Divino há pouco tempo: devido ao fato de o nosso plano ser excessivamente remoto, o mundo de Azeroth simplesmente nunca foi registrado no centro de gestão mundial do Reino Divino. Os deuses até sabiam da existência deste mundo, contudo... eles só tomaram conhecimento dele através do site oficial da NetEase...

Eu deveria... desmaiar agora?

De qualquer forma, por culpa dos deuses nada confiáveis, ainda teríamos de buscar as coordenadas espaciais de Azeroth por conta própria... A única consolação era que, contando com Tintin — uma criaturinha que dizem ser bastante popular no Reino Divino —, as nossas batalhas em Azeroth talvez fossem um pouco mais fáceis. Afinal, reforços dos deuses não são brincadeira.

Falando na Cidade Sombra, desde que Pandora estabeleceu esse espaço ilusório para acomodar os comandantes, eu raramente visitava aquele lugar mágico. Primeiro, porque no mundo real eu estava deveras ocupado e sem tempo livre; e segundo, e mais importante, porque eu ainda não conseguia me acostumar totalmente com aquele mundo projetado e esquisito...

Enfim, eu não me acostumava de jeito nenhum...

Caminhando por ruas terrivelmente familiares, porém desertas, experimentei mais uma vez aquela sensação de incongruência, como se estivesse em um sonho.

A cidade era a cidade K, onde cresci. Cada folha, cada grama e cada rua dali eram infinitamente familiares para mim, mas, ao mesmo tempo, a cidade inteira parecia tão bizarramente perturbadora. Não apenas por causa daquelas imponentes construções dos Xel'Naga que surgiam ocasionalmente entre os blocos de edifícios, nem tampouco pela serenidade e silêncio mortal que pairavam por todo o lugar, mas sim pela imensa sensação de distorção que aquele espaço carregava por ser um mundo falso.

Essa percepção era sutil e misteriosa, como estar em um sonho lúcido: por mais real que tudo ao seu redor parecesse, você simplesmente sentia que aquilo não era normal.

Quando entramos, o mundo real lá fora ainda estava escurecendo, mas, naquela Cidade Sombra, já era tarde da noite. Uma lua exageradamente gigante pendia no céu, cobrindo um quinto da abóbada celeste. Os padrões bizarros na superfície da "lua" eram visíveis com clareza — era apenas mais uma das excentricidades de Pópis. Desde que assistira a alguns desenhos animados de estilo macabro, aquela pequena hikikomori, que antes não tinha outro hobby além de jogar videogame, passou a gostar de fazer todo tipo de grafite artístico e bizarro no céu do mundo de sombra. Ela até construíra especialmente um campo de força de distorção espacial na Cidade Sombra, onde simulava cenários inspirados em obras como "O Chamado", "O Grito" e "A Maldição da Borboleta"...

Eu sempre mantive uma postura bastante tolerante em relação a essa NEET milenar, cuja presença era ainda mais sutil que a de Pandora. Geralmente, eu a deixava fazer o que quisesse, exceto quando ela tentava ensinar a pequena Pópis a desenhar arte abstrata na parede do próprio quarto...

Nós, um grande grupo, caminhávamos sob a luz amarelada dos postes de iluminação, tendo acima de nós aquela lua colossal que causava uma certa tontura. Bem ao meu lado flutuava uma garota fantasmagórica, com o seu brilho corpóreo piscando de vez em quando. A atmosfera ao redor era fria e silenciosa como um túmulo. Os imensos edifícios vizinhos estavam totalmente iluminados, mas não exibiam o menor traço de calor humano. Diante daquela atmosfera bizarra, achei que os tais jogos de exploração de casas mal-assombradas pareciam acolhedores e harmoniosos como um campo na primavera...

O que me aliviava era que já estávamos quase acostumados com aquilo...

A gestão diária da Cidade Sombra era de responsabilidade de Sivir, a subordinada de Pandora. Esqueceu este nome? Bem, vocês devem se lembrar de Sivir Lin, aquela bela professora de cabelos compridos que quase virou presidente de um certo país e acabou se tornando minha diretora de turma, certo?

Desde que saí da escola, Sivir pedira demissão imediatamente daquele trabalho que não fazia o menor sentido para ela, passando a se dedicar exclusivamente a administrar os assuntos da Cidade Sombra. Afinal, esta era uma base que abrigava um grande número de apóstolos xel'naga de alto escalão. Sem um comandante para manter a ordem, sabe-se lá que tipo de confusão aqueles oficiais xel'naga, que adoravam o caos, seriam capazes de armar.

Sivir morava perto do centro da Cidade Sombra, bem ao lado do computador central que monitorava todo o espaço. Devido à importância crítica daquela área, o local havia sido transformado em uma fortificação militar estrita, repleta de torres de vigia e soldados xel'naga em patrulha. O solo estava inteiramente coberto por uma liga alienígena capaz de se transformar a qualquer momento em estacas pontiagudas, enquanto, nos céus acima da fortaleza, pequenos mechs de combate leve patrulhavam ininterruptamente vinte e quatro horas por dia. Com uma defesa tão rigorosa, nem mesmo uma mosca conseguiria entrar sem ser bombardeada até virar pó...

No entanto... em um espaço projetado onde era absolutamente impossível a entrada de inimigos, uma defesa tão severa era realmente necessária?

— É absolutamente necessária — disse Pandora com uma expressão solene. — Nunca se deve subestimar a força do inimigo, por mais fracos que pareçam ser, como se fossem simples formigas.

...Sua pequena traficante de guerra, que tipo de inimigo imaginário de proporções colossais você construiu dentro dessa sua cabecinha?!

Enquanto eu expressava meu completo silêncio diante do espírito guerreiro de Pandora, Sivir, que acabara de ser informada da nossa chegada, apressou-se em vir ao nosso encontro.

Ela bateu continência com precisão militar e exclamou em voz alta:
— A glória do império esteja com o senhor! Grande Imperador!

...Sabe, é extremamente bizarro ver uma linda professora que costumava seguir uma linha gentil transformar-se de repente em uma oficial militar impiedosa dos Xel'Naga...

Retribuindo a continência de forma um tanto sem jeito, acenei com a mão rapidamente e disse:
— Tá bom, tá bom, você sabe que eu não gosto dessas formalidades. Pode usar uma saudação normal...

— Ah... Já comeu?

— ...Já...

Ficar em pé na entrada daquela fortaleza militar imponente e solene trocando esse tipo de cumprimento tornou tudo ainda mais bizarro, na minha opinião...

Parece que, não importa a raça, a inspeção de um líder superior é sempre um evento de grande magnitude, especialmente quando os visitantes incluem figuras tão formidáveis quanto o líder do império, uma divindade do Domínio Estelar e o comandante militar máximo. Esse tipo de inspeção tornava-se ainda mais solene.

Em menos de dois minutos, Sivir informou-me que toda a equipe e os equipamentos do centro de pesquisa já estavam prontos... Com uma velocidade tão assombrosa, tal feito só poderia ser realizado por apóstolos xel'naga capazes de receber controle mental direto de seus comandantes superiores.

Caminhando por um corredor de liga metálica impregnado de uma atmosfera de tecnologia futurista, Sivir nos explicou detalhadamente as conquistas alcançadas pelos técnicos xel'naga no último período.

Na verdade, chamar aquilo de conquista não era totalmente preciso; o termo correto seria "tecnologia recuperada".

A força tecnológica do Império Xel'Naga no auge de sua glória era consideravelmente formidável. Naquela época, o império chegou a pesquisar métodos para aniquilar mundos inteiros instantaneamente a fim de extrair energia. Contudo, tecnologias tão aterrorizantes assim já não existiam mais, e até mesmo a documentação pertinente havia desaparecido sem deixar vestígios devido à fragmentação da rede de dados do império. O que os técnicos xel'naga estavam fazendo agora era tentar utilizar ao máximo os meios disponíveis para recriar aquelas tecnologias perdidas, mas de vital importância.

O sensor espaçotemporal era uma das mais cruciais entre elas.

A tecnologia de salto transespacial sempre fora a menina dos olhos do Império Xel'Naga e a mais amplamente aplicada. Foi exatamente a existência dessa tecnologia que tornou possível a expansão da influência xel'naga por inúmeros planos, assim como faziam os deuses. Porém, agora, a parte mais crítica dessa tecnologia estava faltando: a tecnologia de escaneamento de espaços desconhecidos. Sem ela, significava que já não podíamos explorar novos mundos com um propósito definido, ficando limitados a viagens restritas apenas aos mundos já conhecidos. Para os técnicos xel'naga, habituados a descobrir e explorar incessantemente novos mundos, isso equivalia a ter seus olhos cegados de tanta dor.

Infelizmente, observar outros mundos através do Mar de Éter ou mesmo do Vazio sem Fim não era brincadeira. Por mais competentes que fossem aqueles técnicos, era impossível para eles recriarem uma tecnologia tão próxima do milagre em pouco tempo.

Quando chegamos à maior "sala" de pesquisa, aquele sensor espaçotemporal falsificado, concluído em menos de sessenta por cento, apresentou-se diante de nossos olhos.

Sinceramente, tratava-se de um dispositivo verdadeiramente grandioso e colossal. Ele tinha a forma geral de um prisma hexagonal, com a base superior maior do que a inferior, flutuando de cabeça para baixo sobre um grande abismo no centro da sala de pesquisa. Seu comprimento total era de pelo menos duzentos metros. A superfície desse enorme prisma hexagonal estava coberta por componentes tão complexos que bastava um único olhar para causar tontura — isso porque o dispositivo ainda não estava finalizado e não havia recebido seu revestimento externo.

Nos vãos entre esses componentes complexos, faixas de luz fosca passavam piscando de vez em quando; eram os técnicos testando algumas das linhas de energia cruciais no interior. O consumo de energia daquele monstro era impressionante e, por isso, adotava também o método de saída de alta energia mais comumente utilizado pelo Império Xel'Naga: o reator de energia do espaço-alternativo. Ao posicionar imensos conjuntos de geradores de energia em uma dimensão alternativa e utilizar interfaces espaciais para direcionar essa energia colossal aos equipamentos de consumo, era possível reduzir efetivamente o volume do dispositivo no espaço real, além de evitar a possibilidade de consequências catastróficas caso o núcleo de superenergia sofresse danos. No entanto, tal dispositivo também apresentava desvantagens: sua complexidade era altíssima. Afinal, era preciso instalar um destruidor espacial na extremidade de cada duto de energia crucial, e coisas assim eram dezenas de milhões de vezes mais complexas do que simples plugues e tomadas...

Alguém aí ficou tonto? De qualquer forma, quando Pandora me explicou toda essa pilha de coisas, eu fiquei tonto.

— O corpo principal deste sensor espaçotemporal já pode ser totalmente utilizado, mas o ponto crítico é que ainda não conseguimos fornecer-lhe uma sonda de escaneamento estável.

Assenti com uma expressão solene e olhei fixamente para aquele dispositivo monumental e magnífico.

— Você entendeu? — exclamou Qianqian de repente.

Continuei com a mesma expressão solene:
— ...Não...

Uma veia saltou na testa de Xandora:
— ...Se Lin Xue estivesse aqui, você com certeza seria alvo de piadas até morrer...

Sivir conteve o riso e mudou para uma explicação mais fácil de compreender:
— Ou seja, o senhor pode encarar isto como um microscópio. Nós já montamos uma armação robusta e durável, mas, infelizmente, ainda não conseguimos lapidar as lentes...

...Ah, o elemento mais crucial estava faltando.

— Como está a habilidade de Lin Xue? Ouvi dizer que o último teste foi muito bem-sucedido?

— Sim. O poder da mestra Lin Xue faz até mesmo com que os apóstolos mais habilidosos em percepção energética sintam inveja. Além disso, o comprimento de onda da energia da mestra possui uma excelente ressonância com este equipamento, tornando-a perfeita para assumir o papel da "lente". Contudo...

— Contudo o quê? — notei a hesitação na expressão de Sivir e perguntei curiosamente.

Ao mesmo tempo, comecei a criar conjecturas em minha mente.

Será que esse dispositivo causaria enormes efeitos colaterais ao corpo humano? Pondo-se a pensar, o interior dessa coisa afinal estava repleto de radiação de alta energia. Talvez os apóstolos xel'naga não se importassem, mas Lin Xue afinal de contas era humana. Por mais forte que fosse sua barreira de força mental, ela tinha limites. Eu conhecia muito bem a personalidade dela: excessivamente obstinada. Desde que fizesse uma promessa aos amigos, ela a cumpriria a qualquer custo, mesmo que sofresse danos por causa disso, e usaria uma fachada forte para encobrir a situação. Embora nós vivêssemos discutindo e brigando, éramos amigos afinal de contas. Ela provavelmente correria o risco de sofrer danos por radiação apenas para cumprir sua promessa, sem nos contar nada...

Exatamente enquanto a imagem de Lin Xue se elevava cada vez mais em meu coração, Sivir finalmente retirou de uma bancada próxima um componente que estava completamente carbonizado e disse-me:
— A mestra Lin Xue sempre faz pequenas travessuras durante os testes... Já queimamos quatro cabines de controle...