Capítulo Noventa e Um: Explodir Peixes, Recolher a Rede

Wang Sheng observava na tela as figuras de mestres duelando confusamente sobre o rio, e em seu olhar havia certo anseio.

Se ao menos tivesse uma longa espada em mãos, se seu cultivo já estivesse no estágio final da Formação do Núcleo, certamente desejaria medir sua senda da espada contra esses grandes mestres.

Porém, faltava-lhe poder, as pernas estavam quebradas, e tampouco possuía uma espada digna...

Naquele momento, havia duzentos ou trezentos cultivadores nas águas do rio, e o mais fraco deles já estava no início do estágio da Formação do Núcleo.

O combate caótico sobre as águas tornava-se cada vez mais intenso, levando um número crescente de cultivadores a acreditar que realmente havia os volumes intermediário e superior da "Secreta Escritura do Mestre Celestial" escondidos ali.

Com Guo Qianxing morto, o caos deixado ainda caberia aos órgãos oficiais resolver.

Wang Sheng podia imaginar qual era agora a política das autoridades em relação ao mundo cultivador—tolerância e integração como princípio, ameaça como dissuasão, atrair o caminho reto e reprimir os desviados.

E as ordens seguintes de sua mestra, Chi Ling, confirmaram parcialmente suas suspeitas.

"Transmitam em repetição sobre o rio: ‘O Portador da Chama Sagrada está morto, o leilão era uma farsa’. Avisem as equipes de prontidão das duas margens: capturem todos, tanto do caminho reto quanto dos desviados!

Monitorem os cultivadores na cidade; se houver brigas, tumultos ou aglomerações, prendam e detenham conforme necessário!

Ativem o Plano Número Três: solicitem ao judiciário a formação imediata de um grupo especial para julgamentos extraordinários, e qualquer cultivador que ferir ou matar alguém esta noite não escapará impune!"

As ordens de Chi Ling foram rapidamente executadas e, em poucos minutos, helicópteros sobrevoando o grande rio começaram a transmitir em repetição:

"O Portador da Chama Sagrada está morto, o leilão era falso."

Imediatamente, mais de dez grandes mestres, tanto do caminho reto quanto dos desviados, interromperam o combate quase simultaneamente, recuando cada qual para seu lado.

Os mestres do Monte Dragão e Tigre mostraram-se perplexos, e os especialistas desviados, incluindo dois "Deuses" da Seita dos Cinco Deuses, sumiram rapidamente nas águas do rio, partindo com uma decisão surpreendente.

"Companheiros cultivadores, afastem-se para a margem!", bradou em voz alta um mestre do Monte Dragão e Tigre. "Deixem-me averiguar o que de fato ocorreu."

Juntando-se ao Daoísta Jingyun, mais de dez mestres caminharam sobre as águas até as margens.

Embora o Cultivo do Núcleo ainda não permitisse voar, caminhar sobre a água ou pairar brevemente já era fácil no estágio avançado da Formação do Núcleo.

Cessaram as batalhas sobre o rio, e a confusão nas águas também começou a mudar.

Alguns cultivadores, recobrando o juízo, começaram a recuar do tumulto; mas assim que os primeiros trinta se aproximaram da margem, foram imediatamente presos por correntes de ferro entrelaçadas.

Vendo isso, os demais hesitaram em sair da água e logo recuaram, observando cautelosamente ao redor.

"Há oficiais por perto!"

"Estão prendendo todos! Vamos descer o rio! Melhor sair de mãos abanando do que acabar presos!"

"Isto é uma armadilha policial! Querem nos pegar todos de uma vez!"

Vários cultivadores perceberam o perigo e tentaram subir o rio para fugir, mas logo encontraram problemas.

Lanchas rápidas bloqueavam o caminho, tripuladas por figuras imponentes; ao tentarem forçar a passagem, correntes de ferro eram lançadas sobre as águas...

O caos persistia no rio, mas Chi Ling já havia recobrado a calma, distribuindo ordens friamente.

Aos poucos, a área do tumulto foi sendo controlada, o rio transformado numa verdadeira teia.

Correntes selavam o rio, e um exército de milhares de soldados cercava completamente a região; qualquer cultivador que emergisse das águas, fosse reto ou desviado, era imediatamente subjugado.

Mas Wang Sheng começou a se preocupar com a segurança dos membros da força de prontidão.

Em média, esses soldados não passavam do estágio de Concentração do Espírito, um nível intermediário entre os discípulos de terceira geração do Dao; com o auxílio de formações e correntes, conseguiam lidar com cultivadores comuns do Núcleo.

Porém, havia entre os desviados na água alguns especialistas excepcionais, dois ou três deles até no estágio de Núcleo Ilusório.

Se estes tentassem romper o cerco na margem, como os soldados resistiriam? Seria inevitável haver baixas.

Wang Sheng olhou para sua mestra e a viu conversando com dois senhores de jaleco branco; estendendo sua percepção espiritual, captou parte do diálogo.

"Os instrumentos já estão calibrados? Podemos garantir que os efeitos serão controlados?", perguntou Chi Ling.

Um dos idosos respondeu: "Tudo pronto. Está na hora de mostrar a estes cultivadores do que somos capazes."

Chi Ling assentiu: "Muito bem, preparem-se para agir. Nosso princípio é julgar antes de condenar, mas em combate tudo pode acontecer. Baixas são previstas."

"Muito bem, retirem os soldados da posição a jusante; mesmo com alcance mínimo, afetará três a quatro quilômetros."

Chi Ling concordou, deu instruções a duas jovens oficiais e alertou: "Peçam aos mestres que fiquem de olho nos desviados mais perigosos e evitem baixas entre nossos homens."

Wang Sheng calou-se, curioso sobre o tal instrumento...

"Aqueles são do Instituto de Pesquisas", murmurou Mu Yue.

Wang Sheng assentiu, mantendo o olhar atento à tela; logo descobriu o que era "aquele instrumento".

Duas lanchas patrulha vieram de jusante, transportando dois aparelhos que lembravam grandes tambores.

Seria sonar?

Os soldados a jusante recuaram até a margem, equiparam capacetes táticos, e os helicópteros retiraram-se do céu.

Quando sinalizadores verdes foram lançados simultaneamente nas margens, os cientistas das lanchas ativaram os dispositivos submersos, causando perturbações nas águas e ondas na superfície.

Na sala de controle, equipamentos de captação registraram um ruído ensurdecedor, fazendo vários funcionários se contorcerem de náusea.

Aquele som...

Uma arma sônica direcional de baixa frequência?!

Wang Sheng sentiu seu espírito vacilar.

Alguém rapidamente cortou o som, e, no instante seguinte, a tela mergulhou em caos.

Figuras emergiram das águas, fugindo desesperadamente para as margens; preferiam enfrentar correntes do que morrer ali.

O cenário tornou-se caótico.

Muitos cultivadores sangravam pelos sentidos ao emergir, convulsionando ao chegar à terra; outros nem conseguiam sair da água, afundando incapacitados.

Os desviados, cientes do destino que os aguardava, resistiram ferozmente após alcançar a margem.

Mas mesmo os que atravessaram a primeira linha de bloqueio encontraram mais barreiras: formações de espadas, atiradores de elite e camadas de policiais.

Wang Sheng, em silêncio, observava o caos na tela, sentado em sua cadeira de rodas.

Curiosamente, suas pernas quebradas lhe traziam uma leve sensação de segurança.

...

Pouco depois das duas da manhã, a cidade voltara à tranquilidade, até mais calma que de costume.

Na margem do rio, a força de prontidão capturara mais de seiscentos cultivadores: quinze do estágio de Condensação do Alento, trezentos e vinte e um da Concentração do Espírito, duzentos e noventa e sete da Formação do Núcleo; cerca de vinte conseguiram escapar.

Nenhum peixe grande do Núcleo Ilusório foi apanhado; eles já dominavam técnicas para resistir à arma sônica e fugiram a montante.

A força de prontidão não sofreu baixas—uma vitória esmagadora.

Um exército de cultivadores bem organizado talvez ainda não pudesse enfrentar cultivadores em campo aberto, mas naquela noite já demonstrara considerável poder de dissuasão.

Dentre os mais de seiscentos capturados, cerca de um quinto eram desviados, muitos com crimes graves; a maioria era de praticantes independentes, mas havia também discípulos do Dao.

Embora a Grande Nação Huá seja vasta e repleta de desviados, o resultado daquela noite já era digno de nota.

A equipe de investigação pôde descansar apenas meio turno; restava uma longa noite de interrogatórios e preparativos para conter o vazamento de técnicas de cultivo pela internet.

Um batalhão da força de prontidão ficou de guarda; o grosso do contingente deixou a cidade durante a noite, retornando à base.

Os discípulos do Monte Dragão e Tigre também partiram, preocupados com o vazamento de suas técnicas e iniciando a busca pelos "compradores".

Ao amanhecer, Wang Sheng, que meditava em sua cadeira de rodas num canto da sala de controle, foi acordado por Mu Yue, que trouxera café da manhã e o convidou para se juntar às colegas.

Wang Sheng recusou gentilmente e decidiu sair para dar uma volta, mas ao movimentar a cadeira, ouviu uma voz familiar atrás de si.

"Feiyu, aonde você vai?"

Sua mestra aproximou-se, exausta: "Deixe-me empurrar você. Vai ao banheiro?"

"Não precisa, posso ir sozinho. A senhora trabalhou a noite toda, vá descansar."

"Não se preocupe, só resta mais uma ou duas reuniões e poderei dormir direito", Chi Ling respondeu sorrindo, empurrando a cadeira para a porta, onde duas jovens abriram rapidamente.

Wang Sheng agradeceu, e sob olhares de admiração dos presentes, foi conduzido por Chi Ling ao corredor banhado pela luz da manhã.

Chi Ling, de braços cruzados, observava o jardim do lado de fora da janela.

"Xiaowen brigou com vocês?"

"Não, a pequena irmã é bem comportada, só passou por dificuldades na montanha", respondeu Wang Sheng. "Agora está com minha irmã mais velha em Zhongnan, esperando o mestre sair do retiro."

"Eu sei", suspirou Chi Ling suavemente. "Só... não sei como encarar seu mestre."

Wang Sheng piscou: "Meu mestre sente-se muito culpado por você e sua filha."

"Não preciso da culpa dele!", respondeu Chi Ling veementemente, mas logo sorriu, olhando para Wang Sheng, um tanto sem jeito. "Desculpe, não devia dizer isso a você. Mudando de assunto, o que achou do ocorrido ontem à noite?"

Wang Sheng escolheu bem as palavras: "Acredito que foi uma demonstração de força ao mundo cultivador. O grupo de prontidão especial está crescendo e, no futuro, será capaz de proteger o país."

"Você é um cultivador, Feiyu, quero ouvir a opinião de um simples praticante."

"Os cultivadores... provavelmente temerão o poder do Estado, mas inevitavelmente surgirá ressentimento", Wang Sheng deu de ombros. "Talvez um questionário ajudasse nisso, mestra."

Chi Ling riu baixinho, olhar distante: "Promover técnicas de cultivo para toda a população exige uma sociedade estável e técnicas aprimoradas. Não é algo fácil de fazer..."

"Hmm", Wang Sheng assentiu, sem comentar mais.

"Já que você me chama de mestra, não diga que não cuido de você", Chi Ling sorriu e deu um tapinha em seu ombro. "Esta tarde, o Instituto de Cultivo convidou alguns cultivadores do Núcleo Ilusório para uma visita interna. Você e Mu Yue, como membros da equipe, irão juntos. Já avisei lá. Há muitas coisas que podem ajudá-lo em sua jornada para tornar-se imortal."

A mestra se espreguiçou: "Quer saber por que a energia primordial do mundo está ressurgindo? Saberá esta tarde."

Wang Sheng sentiu-se imediatamente renovado.