Capítulo 148: Fingindo que Há Corrupção Nos Bastidores

As palavras de abertura proferidas por Qing Yanzi não foram ditas por acaso.

De acordo com as informações extraídas de Wan Linqian, além dos subordinados encarregados de tarefas secundárias e dos chamados 'escravos da lâmina' — que serviam como 'cobaias' para nutrir lâminas demoníacas e haviam caído nas mãos das autoridades —, todos os membros oficiais já tinham ouvido pelo menos alguns trechos daquele sumário.

Isso servia para garantir que, caso encontrassem o *Registro Secreto do Yin e do Yang*, não falhassem em reconhecê-lo.

Agora, Qing Yanzi havia recitado o sumário completo sem hesitar. Quer estivessem dispostos a acreditar ou não, o *Registro Secreto do Yin e do Yang*, que eles vinham buscando incansavelmente, estava em poder do governo!

Quando associado aos antigos rumores de que imortais haviam descido dos céus para transmitir os métodos de cultivo, àquela estela de pedra caída da lua, e ao fato de que o discípulo de Qing Yanzi, Feiyu, era extremamente versado no caminho do Yin e do Yang...

Certas coisas temem mais do que tudo a associação de ideias. Uma vez iniciada essa conexão, parecia que todos os indícios convergiam para uma única conclusão:

O que estava registrado na estela imortal da lua era, na verdade, a técnica suprema que lhes fora arrebatada séculos atrás, o *Registro Secreto do Yin e do Yang*, pertencente à Seita Yin-Yang de Todas as Coisas!

Nesse exato momento, os membros da Seita Yin-Yang de Todas as Coisas infiltrados no local do evento já haviam transmitido a notícia para fora. Quanto àqueles que se infiltração nas eliminatórias e estavam temporariamente incomunicáveis com o exterior, cada um já havia tomado sua própria decisão.

Os árbitros entraram na arena, as quatro subestações estavam preparadas, e o segundo dia da Grande Assembleia Imortal teve início oficialmente.

Wang Sheng desta vez permaneceu ao lado de Gao Shixing, atuando como árbitro de campo no setor do Tigre Branco.

Enquanto os cultivadores participantes começavam a entrar na arena, Gao Shixing aproximou-se de Wang Sheng e disse em tom baixo:
— Basta apontar quem você deseja dificultar, e eu entrarei em ação. Seu nível de cultivo ainda é baixo, o que facilitaria deixar falhas visíveis aos outros.

— Muito obrigado, tio-avô Gao — agradeceu Wang Sheng prontamente, enquanto o taoísta magro e de tez escura já retornava ao centro da arena.

Ao lado da subestação, havia uma tela que exibia em tempo real os nomes dos dois oponentes em combate e a lista dos próximos a aguardar.

Wang Sheng limpou a garganta e anunciou em alto e bom som:
— Han Zhenzi, da Montanha Kongtong; Meng Fanlong, da família Meng de Jiangdong; por favor, entrem na arena!

Assim que terminou de falar, um jovem cultivador e um cultivador de meia-idade entraram na arena, ambos com a energia plena, os olhos brilhantes e preparados para uma intensa batalha de dez rounds, entregando suas placas de identificação a Gao Shixing.

Após verificar cuidadosamente, Gao Shixing declarou:
— Deem dez passos para trás e lutem apenas até o ponto decisivo.

Os dois recuaram conforme o instruído, encarando-se a uma distância de mais de dez metros, cientes de que dispunham de vinte segundos de preparação.

Cada um fez circular sua energia verdadeira, erguendo um artefato mágico, segurando talismãs ou preparando-se para o combate corpo a corpo. Seus olhares colidiam no ar, faiscando levemente.

Gao Shixing retirou-se lentamente da arena, enquanto outro árbitro ao lado ergueu um malho de madeira e proclamou com voz retumbante:
— Preparem-se! Três! Dois! Um!

Clang!

Com o som do gongo, os dois corpos moveram-se simultaneamente. O discípulo de Kongtong arremessou um grande selo do tamanho de um punho, enquanto o cultivador autônomo ativou de uma só vez mais de dez talismãs!

Os olhos de Wang Sheng brilharam ao assistir à cena. Aquela técnica de acionar talismãs parecia pertencer à linhagem do Monte Longhu...

Aquele clã, sem dúvida, era um dos compradores originais dos volumes superior e inferior do *Registro Secreto do Mestre Celestial*.

Embora a seita do Monte Longhu já não perseguisse esse assunto com tanto rigor, exibi-lo de forma tão direta e descarada em plena Grande Assembleia Imortal era um ato um tanto audacioso.

Como esperado, um discípulo do Monte Longhu que aguardava na plateia já havia puxado o telefone e começado a fazer uma ligação.

Intervir imediatamente no local era inviável, mas, assim que a assembleia terminasse, aquela família Meng de Jiangdong certamente seria visada pela Escola do Mestre Celestial do Monte Longhu.

As eliminatórias consistiam em dez rodadas no total. Em cada emparelhamento, o pareamento era feito com base na classificação em tempo real entre os mais próximos; por exemplo, o trigésimo quinto colocado na primeira rodada enfrentaria aleatoriamente alguém entre o trigésimo e o quadragésimo lugar na segunda.

Embora dissessem que era aleatório, havia, na verdade, manipulação nos bastidores.

A equipe de investigação não apenas posicionara árbitros parciais, como também, ao identificar participantes suspeitos, tratava de colocá-los frente a frente com especialistas reconhecidos da senda justa.

Essa estratégia de duas frentes garantia que o plano de pescar o crocodilo decorresse sem falhas.

A partida logo chegou ao desfecho. O discípulo da Seita Kongtong vacilou em um movimento, permitindo que o oponente colasse um 'talismã de supressão de energia' em seu selo, cuja velocidade de voo diminuiu drasticamente de imediato.

Privado de seu artefato mágico para defesa, o poder de combate do discípulo de Kongtong despencou, e ele logo foi ferido pelos talismãs do adversário, não tendo outra escolha senão abandonar a área e admitir a derrota.

Wang Sheng assistia a tudo com genuíno interesse.

Observar como aqueles que usavam talismãs, formações e encantamentos lidavam com o combate permitiria a ele ter muito mais confiança caso encontrasse oponentes semelhantes no futuro.

As partidas daquele dia eram mais justas; em vez de um único confronto eliminatório como no dia anterior, a pontuação acumulada em dez rounds determinaria a classificação, refletindo melhor a verdadeira força de cada um.

Os vencedores descansavam na borda da arena, enquanto os derrotados aproveitavam o tempo para recuperar seus ferimentos e preparar-se para o próximo duelo.

A segunda partida começou sem demoras, visto que concluir dez rodadas de eliminatórias em um único dia tornava a agenda bastante apertada.

Mais de dez drones sobrevoavam o recinto, transmitindo as imagens em tempo real para a tela gigante.

Observando a primeira rodada eliminatória, o que mais marcou Wang Sheng no setor do Tigre Branco não foram os dois suspeitos ocultos, mas sim um discípulo budista.

Tratava-se da quinta partida do setor do Tigre Branco, na qual um jovem monge de traços delicados subiu à arena segurando um cajado subjugador de demônios, enfrentando uma cultivadora que utilizava duas espadas curtas.

Aquele duelo foi bastante vistoso. A cultivadora possuía uma movimentação leve e etérea, sendo discípula direta de uma reclusa nas montanhas de Tianshan. Ela vestia uma saia curta acompanhada por uma blusa estilo morcego, e quando suas lâminas duplas vibravam, pareciam asas de borboletas coloridas, exibindo grande elegância.

Contudo, antes que ela pudesse dar muitas voltas na arena, um cajado dourado despencou do alto, brilhando intensamente e quase desfigurando a jovem taoísta...

— Desisto! Eu desisto! — exclamou a cultivadora, batendo o pé com frustração.

O jovem monge budista, que apesar da tenra idade já se encontrava no Reino do Elixir Virtual, corou levemente. Ele fez uma reverência budista e disse:
— Imortal, aceito a vitória.

Em seguida, retirou-se arrastando seu cajado.

Tratava-se de Huaijing, discípulo do abade do Templo Tianlong de Yunnan, com vinte e nove anos de idade, ordenado e treinado no templo desde a infância. Ele era um dos principais candidatos enviados pelo budismo para a competição e também um dos cultivadores que auxiliava a equipe de investigação há muito tempo, com uma antiguidade inferior apenas ao 'taoísta Feiyu'.

Havia até rumores de que, se Huaijing não tivesse rompido seu patamar de cultivo dias antes, o budismo teria decidido não interferir na assembleia imortal do taoísmo.

No entanto, com o avanço de seu cultivo, Huaijing agora possuía força suficiente para disputar o pódio, levando mais de dez templos budistas a enviarem comitivas de observadores para prestigiar o evento.

Huaijing...

Wang Sheng olhou para a classificação daquele favorito budista após a primeira rodada. Por ter vencido sua partida, ele empatava temporariamente com outros cinquenta e quatro participantes no primeiro lugar.

Na terceira rodada das eliminatórias, seja por coincidência ou por arranjo velado da equipe de investigação, um dos 'suspeitos' sob forte vigilância foi emparelhado justamente com o monge Huaijing.

Ao subir à arena, o homem exibiu uma expressão sombria e cedeu a derrota com extrema rapidez.

Assim como os demais que enfrentavam Huaijing, a maioria optava por desistir imediatamente para preservar suas energias; afinal, o objetivo do dia era apenas garantir a classificação, sem importar se ficariam em décimo sexto ou em primeiro lugar.

Cinco rodadas foram disputadas durante a manhã, esvaindo grande parte da artificialidade das classificações, de modo que os mais fortes já se concentravam entre os trinta primeiros.

Como o plano de arbitragem parcial não fora acionado pela manhã, dos seis indivíduos suspeitos, três encontravam-se entre os trinta melhores.

As partidas da tarde seriam cruciais; naturalmente, o objetivo era reprimir esses indivíduos e, de preferência, excluí-los do grupo dos dezesseis finalistas.

Após o intervalo, todos os competidores foram redistribuídos em novas arenas, e os trinta primeiros colocados foram uniformemente espalhados pelos quatro setores.

Talvez por algum capricho intencional de Mou Yue, o setor do Tigre Branco sob a responsabilidade de Wang Sheng agora abrigava três dos suspeitos, concentrando ali boa parte da pressão dos árbitros parciais.

Na sétima rodada, dois dos 'suspeitos' exibiram repentinamente um nível de cultivo mais elevado, sendo que um deles chegou a revelar o Reino do Elixir Virtual. Pela pulsação de sua energia, tratava-se de uma técnica ortodoxa do taoísmo.

Contudo, um especialista no Reino do Elixir Virtual com menos de trinta e cinco anos e completamente desconhecido entre os clãs de cultivadores autônomos... isso por si só já constituía uma grande falha.

Portanto, na oitava rodada, esse indivíduo foi colocado diretamente contra o monge Huaijing.

Se Huaijing vencesse, a permanência daquele 'suspeito' do Reino Elixir Virtual dependeria do saldo de pontos dos outros competidores, e uma nova derrota na partida seguinte o eliminaria de vez dos dezesseis finalistas.

Por outro lado, se o suspeito vencesse, garantiria com quase total certeza sua vaga no top dezesseis.

Huaijing parecia levar o duelo muito a sério. Seu rosto delicado exibia uma expressão solene, e antes de entrar na arena, recitou mantras budistas em voz baixa por alguns instantes.

— Luitem apenas até o ponto decisivo! — gritou Gao Shixing. — Deem dez passos para trás!

Ambos recuaram. Os olhos de Huaijing faiscavam com uma luz dourada, enquanto seu oponente empunhava um arco de madeira que irradiava um brilho azulado.

Aquele cultivador suspeito havia esgotado suas cartas na manga, determinado a vencer a partida.

Gao Shixing retirou-se da arena, e o outro árbitro preparava-se para bater o gongo e autorizar o início quando o homem esticou imediatamente a corda do arco, acumulando três flechas de energia azul...

— Espere! — exclamou Wang Sheng repentinamente, interrompendo a partida.

A energia verdadeira do suspeito desregulou-se com o susto, tornando impossível conter as flechas, que acabaram disparando em direção ao céu. Em seguida, ele fuzilou Wang Sheng com um olhar furioso.

Wang Sheng disse com serenidade:
— Embora o uso de armas de longo alcance, como arcos e flechas, não seja proibido, acumular energia antes do início oficial da partida não é permitido. Caso contrário, o seu oponente não passaria de um alvo fixo para você, não é mesmo?

— Ah? — retrucou o suspeito. — Por que aqueles que usam talismãs podem prepará-los com antecedência, mas eu não posso preparar meu artefato mágico?

— O taoísta está questionando a profissionalismo do árbitro? — perguntou Wang Sheng com calma, exibindo seu distintivo, dando um passo à frente enquanto irradiava sua própria intenção de espada.

O suspeito do Reino do Elixir Virtual não esperava que Wang Sheng liberasse sua intenção de espada de forma tão abrupta. Reagindo com um breve atraso, sua mente já havia sido subjugada pela pressão da espada, refletindo em suas pupilas um céu estrelado onde uma estrela brilhava com intensidade deslumbrante...

— Você! —

A intenção de espada de Wang Sheng surgiu e desapareceu com rapidez. Quando o homem recuperou a lucidez, sua mente já fora afetada pelo ímpeto da espada, fazendo-o cerrar os punhos instintivamente.

Wang Sheng prosseguiu:
— A partida continua. Lembre-se de que não é permitido carregar o arco com antecedência.

Dito isso, Wang Sheng ainda lançou um sorriso 'suave' ao monge Huaijing, como se quisesse dizer: 'Pode lutar tranquilo, eu cuido de tudo.'

O monge Huaijing ficou um tanto confuso diante daquele rosto sereno, sentindo vagamente que fora misteriosamente alvo de alguma artimanha daquele jovem proeminente...

Será que aquilo era um arranjo da equipe de investigação para que o taoísta Feiyu lhe desse uma atenção especial?

Pelos Budas, por que precisavam ser tão óbvios assim...

Clang!

O som do gongo ecoou e o duelo recomeçou. Huaijing deu um salto à frente, enquanto o cultivador no Reino do Elixir Virtual esquivava-se para o lado, tencionando o arco às pressas.