Capítulo 149: A Verdadeira Face do Monumento Imortal

Ao anoitecer, após um dia de disputas intensas e 'emocionantes', a lista com os dezesseis finalistas foi finalmente divulgada.

De fato, foi muito emocionante: após dez rodadas de duelos, com exceção de quatro competidores que avançaram invictos, todos os outros dependiam da pontuação acumulada.

Alguns participantes, cujos combates haviam terminado mais cedo, mantinham-se no top dez em tempo real, mas acabaram sendo empurrados para fora do top dezesseis após o encerramento das lutas dos demais.

Entre estes dezesseis finalistas, treze pertenciam à geração de taoístas veteranos, enquanto a geração mais jovem ocupava apenas três vagas; as linhagens das montanhas sagradas garantiram onze assentos, houve dois praticantes do budismo e apenas três cultivadores independentes.

E, entre esses três cultivadores independentes, dois eram indivíduos de identidade suspeita.

Originalmente, esses dois também teriam sido eliminados pelo 'apito manipulado', mas, na última rodada, o grupo de investigação mudou temporariamente sua estratégia; assim, eles escaparam por pouco do perigo, conquistando a décima terceira e a décima quinta colocações e garantindo sua entrada nos dezesseis melhores do terceiro dia da Convenção do Dao.

Graças aos combates acirrados do dia de hoje, a atmosfera geral da Convenção do Dao atingiu seu clímax, fazendo com que muitos cultivadores de comportamento refinado deixassem de lado sua reserva para discutir com estranhos os pontos fortes e fracos das diversas doutrinas.

A disputa de amanhã entre os dezesseis finalistas gerou grandes expectativas entre os milhares de cultivadores presentes.

Logo após o término da última partida da fase classificatória, Qing Yanzi levantou-se e anunciou diretamente que os dezesseis finalistas agora revelados teriam a oportunidade de contemplar os segredos da Estela Celestial naquela mesma noite.

No entanto, como ainda eram dezesseis, só poderiam contemplar uma das faces da estela de pedra, sendo a outra reservada exclusivamente para os oito melhores.

Isso fez com que aqueles que haviam se esforçado por dois dias e lutado dezenas de partidas, apenas para perder a oportunidade no final, soltassem um suspiro resignado rumo aos céus.

Era o destino e a vontade do céu; só podiam lamentar sua própria falta de força e de fortuna auspiciosa.

Embora a Convenção do Dao tivesse sido convocada em nome de Qing Yanzi para reunir os praticantes ortodoxos do mundo do cultivo, na realidade, a maioria dos cultivadores já entendia perfeitamente que este era um torneio patrocinado oficialmente.

O governo da Grande China não foi avarento: todos os competidores que alcançaram a fase classificatória receberam quantidades variadas de pílulas medicinais e materiais de refino de artefatos como recompensa, sendo que, quanto maior a colocação, mais ricas eram as dádivas.

Além disso, na competição de amanhã entre os dezesseis melhores, os três primeiros colocados receberiam artefatos espirituais de excelente qualidade como prêmio.

Isso deixou Wang Sheng com um leve sentimento de arrependimento, afinal, além de sua espada, ele não possuía praticamente nada em seu corpo, exceto um pequeno artefato...

Artefatos e pílulas medicinais nunca eram demais.

Naquela noite, os dezesseis finalistas foram convocados para o interior do templo taoísta; os mestres de diversas linhagens também se reuniram para, logo em seguida, observarem juntos a tal 'Estela Celestial'.

Os quatro cultivadores no Reino do Núcleo Dourado não apareceram, ficando a responsabilidade de conduzir o evento a cargo de Mu Yue, do Grupo de Investigação Especial.

Às oito e meia, o grupo desceu a montanha em procissão imponente, retornando ao recinto do evento e dirigindo-se à área fortemente guardada atrás do palco principal.

No primeiro dia da Convenção do Dao, abrigos temporários haviam sido erguidos ali, guarnecidos dia e noite, vinte e quatro horas por dia, por equipes de soldados de prontidão encarregados de proteger os bens do Estado.

Quando os veneráveis mestres taoístas e os dezesseis finalistas chegaram ao local, a caixa prateada de dois metros de altura por três de largura foi transportada até a entrada do abrigo por oito soldados da força de prontidão, que prontamente estenderam uma linha de isolamento ao redor.

Mu Yue exortou em voz alta: — Como este tesouro é de valor imestimável, peço a todos que não se aproximem a menos de cinco metros dele!

No canto, Fei Lianzi esticaram-se na ponta dos pés, espiando persistentemente para a frente, enquanto Wang Sheng permanecia ali de maneira bastante serena, carregando sua caixa de espada às costas e mantendo-se em total silêncio.

Mu Yue lembrou com atenciosa solicitude: — Peço a gentileza de que os taoístas das primeiras fileiras se sentem no chão para que os mestres mais atrás também possam ver...

Os mestres taoístas prontamente concordaram, e quase metade deles sentou-se de pernas cruzadas.

Ali ao lado, vendo Wang Sheng excessivamente tranquilo, Fei Lianzi aproximou-se e perguntou em voz baixa: — Ei, Fei Yu, você tem alguma carta na manga?

— Eu realmente já vi isso antes — Wang Sheng não fez questão de baixar o tom —, mas eu cultivo a espada; o que está gravado nesta estela de pedra não é técnica de espada, logo, não me serve de nada.

Com exceção dos dezesseis finalistas, todos os presentes eram velhos mestres taoístas; como poderiam não ouvir as palavras de Wang Sheng?

Mu Yue dirigiu-se a dois funcionários do instituto de pesquisa ali perto e ordenou: — Iniciem a exibição.

Os dois assentiram, calçaram luvas brancas, aproximaram-se da caixa de ferro e realizaram uma série de manipulações, inserindo várias senhas e verificando impressões digitais e íris múltiplas vezes antes que a pesada tampa de ferro finalmente se abrisse com lentidão.

Um dos mestres taoístas não conteve o riso e comentou: — Se alguém quisesse roubar esta caixa, para que tanta complicação? Bastaria usar uma técnica taoísta para rasgar a chapa de ferro ao redor.

Os dois pesquisadores esboçaram um sorriso ligeiramente sem jeito.

Os mestres deram algumas risadas, que logo cessaram quando, com a abertura da caixa, uma estela de pedra revelou sua verdadeira face.

Dois fachos de luz de holofotes incidiram sobre aquela estela de um negro absoluto, iluminando claramente as fileiras de caracteres antigos, profundos e enigmáticos esculpidos em sua superfície.

No mesmo instante, uma aura taoísta indescritível emanou da estela, espalhando-se e fluindo suavemente pelo ar.

Essa aura continha inúmeras intenções e conceitos, parecendo evocar a visão de um firmamento primordial e a imagem de um astro azulado girando lentamente...

A mera presença dessa aura já foi suficiente para revigorar o espírito de todos os cultivadores presentes.

— Realmente é uma estela celestial! Isto decerto não é um objeto do mundo mortal! — exclamou alguém.

— As escrituras nela gravadas são de uma profundidade tamanha que parecem explanar os princípios sutilezas do Yin e do Yang, contudo, diferem por completo do Dao do Yin e do Yang que este pobre taoísta já ouviu antes!

Enquanto isso, os dois 'cultivadores independentes' posicionados em pontos distintos encontravam-se bastante agitados, memorizando rapidamente as escrituras inscritas na estela.

A estela de pedra originalmente devia ter o formato de um bloco quadrado de dois metros de lado, mas algumas de suas bordas estavam danificadas, o que deixava parte dos caracteres antigos incompletos.

Nesse momento, tanto os mestres taoístas quanto os dezesseis finalistas empenhavam-se em memorizar silenciosamente os caracteres arcaicos; para cultivadores que já haviam concluído a Fundação do Qi, tal tarefa não apresentava grande dificuldade.

Além do mais, Mu Yue acrescentou: — Concederemos a todos meia hora para a contemplação. Pedimos aos senhores taoístas que mantenham o silêncio para não atrapalhar os demais.

Dito isso, Mu Yue afastou-se, deixando apenas os soldados de prontidão a zelar pelo local.

Com tantos mestres taoístas das grandes seitas presentes, ninguém ousaria tentar arrebatar a estela de pedra à força; além do mais, o verdadeiro valor da estela residia em seu conteúdo, e uma vez que este se encontrava exposto diante de seus olhos, bastava decorá-lo.

Wang Sheng aguardou em silêncio por um momento, esforçando-se para não fitar diretamente os dois cultivadores independentes, evitando assim despertar qualquer suspeita.

Após pouco mais de dez minutos, a maioria dos presentes já havia gravado o texto da estela em sua memória e começado a ponderar sobre seus significados profundos.

Foi então que um praticante budista de feições delicadas levantou-se, sorrindo cordialmente e fazendo vênias com as mãos unidas, abrindo caminho lentamente entre a multidão até parar bem diante de Wang Sheng.

— Amitaba — o monge Huaijing uniu as palmas das mãos em saudação a Wang Sheng e disse, com a voz contida em um sussurro: — Taoísta Fei Yu, sou Huaijing do Templo Tianlong, meus cumprimentos.

Wang Sheng ergueu as mãos em retribuição e perguntou em tom igualmente baixo: — Qual a instrução do Venerável Mestre?

— Hehe — Huaijing coçou a cabeça. — Durante o dia de hoje, o taoísta Fei Yu me auxiliou discretamente. Embora isso vá contra as regras do torneio, ainda assim devo expressar minha gratidão.

Obviamente, Wang Sheng não podia deixar escapar nada e respondeu com um sorriso: — Foi apenas conforme a instrução de Mu Yue, que disse que o Mestre havia se esforçado bastante a serviço do grupo de investigação, logo, era o mínimo que podíamos fazer.

Fei Lianzi, com as mãos enfiadas nas mangas compridas, resmungou desContente: — Vocês dois ousam discutir isso de forma tão descarada com tantos antecessores presentes?

Wang Sheng e Huaijing trocaram sorrisos, sentindo que suas personalidades combinavam bastante.

— Após o término desta convenção, teremos a oportunidade de nos reunir e estabelecer uma amizade formal — propôs Wang Sheng.

— Amitaba — sorriu o monge Huaijing. — Uma excelente ideia. Que tal trocarmos os contatos do WeChat para podermos conversar mais no dia a dia?

— Combinado — aceitou Wang Sheng prontamente. Ambos pegaram seus celulares e realizaram a operação, após o que o monge Huaijing retornou plenamente satisfeito ao seu lugar de origem.

A meia hora voou rapidamente, e a caixa prateada fechou-se mais uma vez, fazendo a estela de pedra desaparecer da vista.

Nos últimos minutos, já ninguém olhava para a estela, concentrando-se apenas em analisar o conteúdo recém-memorizado.

Os mestres taoístas logo perceberam que se tratava de uma profunda técnica de cultivo focada nas transformações do Yin e do Yang; algumas linhagens podiam utilizá-la para validar suas próprias escrituras tradicionais, enquanto outras a achavam totalmente inútil, guardando-a apenas como mais um tomo para suas bibliotecas.

Por sua vez, os dois 'cultivadores independentes' esforçavam-se ao máximo para reprimir a euforia em seus corações, mantendo uma fachada idêntica à dos demais cultivadores.

Mu Yue aproximou-se calmamente e anunciou com um sorriso: — Por favor, venham por aqui, estimados mestres. A exibição de hoje encerra-se por aqui, e amanhã, após a definição dos oito finalistas, a face oposta da estela será exposta.

Assim, os mestres taoístas e os dezesseis finalistas retornaram pelo mesmo caminho, cada qual sentindo ter obtido proveito considerável.

Uma hora mais tarde, Wang Sheng e Mu Yue retornaram ao local; após aguardarem um pouco mais, várias silhuetas descenderam dos céus, revelando ser Qing Yanzi, o Velho Mestre Celestial e outros dois cultivadores no Reino do Núcleo Dourado.

Wang Sheng adiantou-se, cumprimentou-os e tomou a iniciativa de relatar: — Acredito que não deixamos nenhuma falha aparente.

— Muito bem, Xiao Sheng, você fez um excelente trabalho, e Mu Yue também se esforçou muito — respondeu Qing Yanzi, caminhando para a frente enquanto a caixa prateada se abria novamente, revelando outra vez a estela de pedra.

Qing Yanzi estendeu a mão esquerda, apoiando-a na estela, e puxou suavemente para remover uma delgada placa de pedra que a cobria.

Logo atrás daquela placa, os familiares 'caracteres em forma de girino' de Wang Sheng reapareceram. Apenas um relance foi o suficiente para fazê-lo sentir o mundo girar ao seu redor, obrigando-o a desviar o olhar imediatamente.

Qing Yanzi fez um gesto convidativo e disse: — Por favor, olhem, caros antecessores, esta é uma das seis estelas.

O Velho Mestre Celestial, o Daoísta Yuanpu e o Daoísta Feilong aproximaram-se, mas após lançarem apenas alguns olhares, fecharam prontamente os olhos e evitaram contemplá-la mais.

O Velho Mestre Celestial falou em voz baixa: — Guardem este objeto com a máxima segurança; é algo de importância ímpar. Se este pobre taoísta não se engana, os caracteres aqui gravados pertencem à escrita do Grande Dao. Caso o cultivo de alguém seja insuficiente, até mesmo a alma poderá ser ferida por eles.

— Fique tranquilo, antecessor — assentiu Qing Yanzi. — Este objeto será enviado para longe daqui em breve. Embora pretendamos pescar, não podemos nos dar ao luxo de realmente perder a isca.

— Sábia decisão — o Velho Mestre Celestial concordou com a cabeça, e os quatro mestres do Núcleo Dourado não acrescentaram mais nada.