Capítulo Vinte e Cinco: O Prestígio dos Sete Astros!

Wang Sheng segurava a extremidade do coldre da espada com a mão esquerda, seu olhar sereno e inabalável. Shi Qianzhang forçou um sorriso, mas não havia em seu semblante qualquer sinal de menosprezo; afinal, a lembrança das sombras de espada salpicadas de pó de estrelas ainda pairava diante de seus olhos.

Firmando-se com passos largos, Shi Qianzhang uniu as mãos em sinal de conjuração, e a pedra de jade em forma de lua em sua testa brilhou suavemente. Diversos talismãs começaram a flutuar ao seu redor, desprendendo-se lentamente dos embrulhos de tecido presos aos seus braços e coxas.

Com um olhar semicerrado e um sorriso nos lábios, Shi Qianzhang fez um gesto de mão em forma de pistola, apontando de leve para Wang Sheng.

O som cortante de talismãs rasgando o ar ecoou: três amarelos, dois negros, um azul e sete vermelhos, totalizando treze, dispuseram-se em formação e avançaram sequencialmente em direção a Wang Sheng.

Ainda assim, Wang Sheng não desembainhou a espada, tampouco condensou energia vital. Apenas permaneceu ali, de feição serena. Seus longos cabelos presos não se moviam, o corpo esguio permanecia imóvel.

Os três talismãs amarelos foram os primeiros a chegar, transformando-se em três bolas de fogo que investiram ferozmente contra o rosto, peito e parte interna da coxa de Wang Sheng — um ataque direto e desavergonhado, típico do estilo habitual de Shi Qianzhang.

Por fim, Wang Sheng se moveu.

Deu três passos, que pareciam fundir-se em um só, os movimentos de pisar e erguer o pé eram incrivelmente fluidos. Para quem o observava, parecia que as bolas de fogo em disparada subitamente desaceleraram...

Tal estranheza causou desconforto nos espectadores. Não era que as bolas de fogo estivessem lentas, mas sim que os passos de Wang Sheng eram excessivamente rápidos e naturais, quase etéreos.

As três bolas de fogo erraram totalmente o alvo. Wang Sheng apareceu três metros à frente, à esquerda, sem deter-se, avançando em direção a Shi Qianzhang como se passeasse tranquilamente por um jardim.

Shi Qianzhang arregalou os olhos, sem compreender como Wang Sheng escapara das três bolas de fogo em uma distância tão curta.

Os talismãs restantes, porém, não cessaram. O talismã azul transformou-se numa garça espiritual, em torno da qual giravam sete talismãs vermelhos, lançando-se contra Wang Sheng.

A garça espiritual abriu as asas, alcançando instantaneamente o lado de Wang Sheng, suas garras afiadas miradas diretamente no ombro do adversário.

Wang Sheng, no entanto, não ergueu sequer o olhar; seus olhos fixos em Shi Qianzhang, recuou dois passos, avançou em diagonal um, seguiu à frente outro, girando suavemente o corpo. A garça espiritual passou longe, errando o alvo por larga margem...

"Olhem onde ele pisa!"

"É a Ursa Maior!"

Alguém alertou, e os olhares dos espectadores recaíram sobre os rastros deixados atrás de Wang Sheng, cada passo envolto em uma tênue energia vital.

Os pontos de luz formavam, interligados, dois padrões inclinados em forma de concha — exatamente como a Ursa Maior e a Pequena.

Gotas de suor brotaram na testa de Shi Qianzhang. Wang Sheng sorriu levemente e, de repente, acelerou.

Se antes Wang Sheng caminhava com tranquilidade, agora disparava em corrida veloz!

Shi Qianzhang respirou fundo, manipulando os três talismãs negros, os sete vermelhos e a garça espiritual para que retornassem a ele. Aproveitando os talismãs de velocidade ainda ativos em suas pernas, saltou lateralmente, afastando-se mais de dez metros.

Antes mesmo de aterrissar, uma gota de suor frio escorreu-lhe pela testa; pelo canto dos olhos, notou que a figura de Wang Sheng tornava-se ainda mais ilusória.

Na verdade, não era mais possível distinguir claramente sua forma — era como se, sobre sua velocidade extrema, Wang Sheng utilizasse ainda a força de uma formação, acelerando ainda mais!

Pisando nas Sete Estrelas, carregando consigo o poder da Ursa Maior!

Atrás de Shi Qianzhang, pareciam surgir dezenas de grandes estrelas, todas colidindo diretamente contra ele!

Quando essas estrelas brilharam em uníssono, cobriram completamente a figura de Shi Qianzhang, que ainda nem havia tocado o chão...

Formação da Espada das Sete Estrelas!

O som do aço deslizando para fora da bainha soou cristalino, despertando os cultivadores imersos na intenção de espada da Ursa Maior.

Ao olharem mais atentamente, viram que não havia estrelas no local — apenas a energia vital remanescente nas pegadas de Wang Sheng, que já começava a se dissipar.

Na margem do campo, Shi Qianzhang permanecia ereto e rígido, sem ousar mover-se.

Wang Sheng postou-se diante de Shi Qianzhang, com a mão direita às costas e a esquerda segurando a extremidade do coldre. A lâmina brilhante da espada, desembainhada três polegadas, repousava junto ao pescoço de Shi Qianzhang.

O rosto de Shi Qianzhang estava lívido, pois naquele instante sentira a intenção de espada perfurá-lo aos ossos.

"Irmão, calma... Eu juro que não tenho segundas intenções com nossa irmã de ordem!"

Com um leve movimento de pulso, Wang Sheng afastou a espada do pescoço de Shi Qianzhang, que retornou ao coldre com um som agudo e claro.

Inclinando-se levemente, Wang Sheng declarou: "A arte dos talismãs é profunda e vasta. Aprendi muito."

"Caramba... Você é mesmo tão forte assim?"

Shi Qianzhang forçou um sorriso amargo; vendo que Wang Sheng se preparava para sair, ficou visivelmente frustrado, cerrou levemente o punho e, após hesitar, chamou:

"Ei, Espadachim! Não estou satisfeito! Que tal mais uma disputa?"

Wang Sheng franziu levemente o cenho, e Shi Qianzhang percebeu o constrangimento.

Mas logo relaxou, jogou o pudor de lado, abriu as mãos e disse com franqueza:

"Sinto que nem tive chance de mostrar tudo o que sei e já perdi para você. Reconheço que sua habilidade supera a minha, mas não quero perder de forma tão humilhante. Pode me chamar de sem-vergonha ou desleal, mas se não lutar comigo de novo, prometo que serei tão insistente quanto Liu Yunzhi me importunando, indo todo dia ao Monte Wudang para desafiar você."

O constrangimento de Wang Sheng deu lugar ao divertimento. Observando o jovem de cabelos espetados e expressão despreocupada, não pôde deixar de rir internamente.

Os mestres do Monte Dragão e Tigre não vão mesmo dar um jeito nesse sujeito?

Um discípulo do Monte Mao não se conteve: "É esse o discípulo exemplar do Dragão e Tigre? Perde e já apela assim? Que piada."

O comentário foi como uma pedra jogada num lago, provocando ondas de protestos dos jovens cultivadores. Diversos sotaques se misturaram:

"Só você pode ganhar dos outros? Quando perde não aceita? O Dragão e Tigre é mesmo mandão!"

"Afinal, quem ganha ou perde importa tanto assim? Estamos apenas trocando experiências, é só um duelo. Agora é sociedade civilizada, vai usar magia para matar alguém?"

"Se for para fazer birra, perde a graça. A espada desse monge é divina, qualquer um que enfrentasse, o resultado seria o mesmo."

"Deixa o espadachim partir, tentar de novo é só passar vergonha!"

A algazarra não poupou Shi Qianzhang e a atmosfera solene e tranquila diante do Salão Chongxi tornou-se semelhante a de artistas de rua, perdendo o refinamento dos cultivadores.

Não se podia negar: Shi Qianzhang era cara de pau e ignorava completamente as vaias.

Seus companheiros do Dragão e Tigre mantinham-se em silêncio, como se não o conhecessem.

Rindo sem jeito e massageando a pedra de jade na testa, Shi Qianzhang dirigiu-se a Wang Sheng num tom quase suplicante:

"Vamos lá, irmão Sheng, seja meu irmão para sempre, ok? Vamos mais uma vez. Se perder rápido de novo, admito minha derrota e nunca mais peço um duelo com você."

Wang Sheng, embora um pouco incomodado, não queria prolongar a situação. Acenou levemente, concordando.

Shi Qianzhang sorriu, sentindo-se vitorioso, e correu para mais de dez metros de distância, assumindo a postura inicial do duelo anterior. Trocou os talismãs de velocidade em suas pernas.

Desta vez, Wang Sheng demonstrou respeito pelo adversário: desembainhou primeiro a espada, segurando-a com a mão direita, olhos tranquilos fixos em Shi Qianzhang, dando-lhe tempo para preparar-se.

O caminho do Dao, a essência da espada.

Graças à orientação de Qing Yanzi e à tradição milenar de sua própria seita, Wang Sheng trilhava agora o autêntico sistema daoísta: energia vital densa e constante, consciência espiritual clara e em harmonia com o universo.

Ali, ele parecia um pinheiro ou cipreste no alto do Monte Mao, enraizado na terra, estendendo galhos ao céu.

À frente, Shi Qianzhang lançava mão de todos os seus recursos, cercado por aura espiritual, os cabelos espetados em pé, talismãs flutuando ao redor. A energia vital do ambiente, atraída por seu artefato de jade, formava pequenos redemoinhos à sua volta.

Qualquer um percebia que Wang Sheng estava dando margem ao adversário, sem atacar enquanto o outro se preparava.

Se fosse um duelo mortal, Shi Qianzhang já teria sucumbido.

Mas aquele era apenas um duelo de aprendizado. Wang Sheng testara a eficácia da Formação da Espada das Sete Estrelas e sentia-se ainda satisfeito.

Sobretudo, queria que o outro não o importunasse mais.

Para isso, permitiu que Shi Qianzhang atacasse com tudo, para depois... jogar-lhe um balde de água fria.

"Venha!"

Ao grito de Shi Qianzhang, mais de vinte talismãs giraram ao seu redor — o máximo que conseguia controlar naquele momento.

Cultivadores do Reino da Concentração não dominam objetos pesados com a mente, mas os talismãs, feitos de papel, podem ser manipulados livremente.

A pedra de jade em sua testa amplificava sua consciência, mas o limite ainda era manipular pouco mais de vinte talismãs.

Wang Sheng inspirou suavemente, como se visse a paisagem nevada do Monte Wudang e retornasse àquela imensidão prateada. Tocou o solo com a ponta dos pés, energia vital fluindo pelo corpo, e a espada emitiu um leve zumbido.

Pisando nas Sete Estrelas, cruzando a Via Láctea.

Shi Qianzhang, atento, viu Wang Sheng avançar e saltou para trás, selando seguidamente diversas fórmulas, lançando talismãs cortantes em direção ao adversário.

Garça espiritual, serpente, tigre...

Fogo, gelo, água, madeira...

Os talismãs formavam diferentes formações, tentando barrar Wang Sheng.

De repente, uma tênue luz de espada brilhou, cortando três talismãs azuis antes que se transformassem em bestas espirituais.

No avanço, Wang Sheng deixava rastros de imagens residuais. Cada passo continha os mistérios da formação das Sete Estrelas, não se limitando ao simples trajeto da Ursa Maior — as posições das estrelas mudavam de forma imprevisível, imitando a complexidade dos movimentos celestes.

Os observadores de cultivo inferior só conseguiam ver os rastros da espada, incapazes de discernir a figura de Wang Sheng.

Se para eles era difícil, para Shi Qianzhang, posicionado no "Grande Polo Norte", era impossível.

Shi Qianzhang utilizara todos os talismãs ao limite, mas a figura de Wang Sheng era impenetrável. Restava-lhe apenas saltar e esquivar-se, tentando manter distância da espada, enquanto lançava mais talismãs para retardar o avanço do adversário.

Mas bolas de fogo, estacas de gelo, águas ferventes, nada atingia o alvo; até o muro de terra erguido era inútil...

Sem uma técnica que cobrisse todas as direções, não havia como decifrar o padrão de mutação da Ursa Maior. Shi Qianzhang era incapaz de impedir a aproximação de Wang Sheng.

Sem surpresa, o resultado foi idêntico ao anterior.

Mesmo esgotando seus recursos, Shi Qianzhang não conseguiu romper a formação das Sete Estrelas de Wang Sheng, caindo logo dentro do arranjo.

A luz da espada lampejou diversas vezes, cortando cada talismã flutuando ao redor de Shi Qianzhang, que sentiu uma onda de frustração.

Os talismãs, embora fáceis de manejar, não possuíam defesa, diferente da arte de manipular objetos.

Após cortar todos os talismãs, Wang Sheng recuou graciosamente, tocou levemente o chão duas vezes e retornou ao ponto de partida.

Contudo, parecia ainda não satisfeito; girou a espada, infundindo-lhe energia vital, e a ponta da lâmina vibrou suavemente.

Colhendo as estrelas com a espada!

Unindo os dedos em forma de espada, Wang Sheng lançou uma energia pura e afiada pela ponta da lâmina, criando uma imagem ilusória da espada, que, com um assobio penetrante, passou velozmente ao lado de Shi Qianzhang e explodiu mais de dez metros atrás dele, destruindo uma antiga pedra do piso.