Capítulo Dezenove: Os Pratos Mais Saborosos Vêm por Último

Somando os representantes de cada escola e os jovens encarregados das apresentações de artes marciais, estavam reunidas mais de quatrocentas pessoas. No entanto, havia uma situação um tanto embaraçosa: o público no ginásio mal passava de uma centena, composto em sua maioria por moradores idosos das redondezas, que, ao ouvirem que haveria um evento, vieram passar o tempo.

Faixas largas e chamativas e três ou quatro pontos de filmagem indicavam que a emissora local faria uma reportagem. Pelo visto, tudo já havia sido combinado previamente: cada escola trouxe sua própria equipe de apresentação, mas entre os mais de quatrocentos presentes, menos de um terço estava realmente ligado à sucessão direta das escolas.

Ao norte das arquibancadas, uma fileira de mais de dez mesas cobertas com panos vermelhos exibia placas triangulares com nomes como “Wudang”, “Huashan” e “Laoshan”, cada uma com uma cadeira de mestre posicionada atrás.

Conforme os jovens representantes das delegações iam tomando seus lugares, os acordes suaves de instrumentos tradicionais se espalhavam pelo espaço. Uma jovem sacerdotisa taoísta, de feições delicadas e vestindo uma túnica típica, aproximou-se com um microfone em mãos.

— Respeitáveis mestres, amigos que vieram de todos os cantos para esta sagrada montanha, bom dia!

Seu tom de voz, digno de uma locutora, destoava do contexto; será que Maoshan contratara uma universitária ainda não graduada para economizar? Ela prosseguiu de maneira formal, lendo as regras da competição como se fosse um evento de verdade.

Finalmente, anunciou:

— Convidamos agora os líderes das delegações, nossos venerados mestres taoístas, para adentrar o recinto!

Assim que terminou de falar, os mestres entraram com leveza, exibindo uma aura serena e nobre. Alguns traziam em mãos espanadores rituais, outros exibiam mangas largas esvoaçantes; havia os reservados que se sentaram sem cerimônia e os mais afáveis que saudavam o público, arrancando alguns aplausos dispersos.

A maioria desses mestres possuía considerável cultivo espiritual, mas também havia alguns, como Li Shiwu, encarregados dos assuntos externos de suas respectivas escolas, cujo nível mal chegava ao estágio de concentração espiritual. Ainda assim, isso não refletia necessariamente o poder de suas ordens.

Wang Sheng contou vinte e três anciãos de cabelos brancos; alguns deles lhe eram vagamente familiares, provavelmente futuros nomes lendários do mundo imortal.

Excluindo dois membros do conselho organizador, havia ali mais de vinte representantes de linhagens distintas. Embora existissem milhares de linhagens por todo o mundo, em termos de prestígio e tradição, os presentes pertenciam aos clãs mais renomados da China, o que fazia daquele encontro um verdadeiro evento da senda imortal.

O início do evento foi dedicado à divulgação dos princípios taoístas, com alguns anciãos discursando em dialetos tão fechados que, além das palavras “Supremo Ilimitado”, era impossível entender o resto.

Após isso, começaram as apresentações de artes marciais: grupos de jovens executavam sequências de punhos e palmas ao som de música ritualística, sendo avaliados apenas pela sincronia dos movimentos.

Algumas escolas sem academias próprias enviaram dois ou três discípulos de certo nível, mas todos executaram apenas sequências básicas.

Wang Sheng tirou algumas fotos com o celular e enviou ao mestre, sentindo-se inevitavelmente nostálgico. Aquele encontro de mestres parecia mais uma competição esportiva escolar…

Enfim, após duas horas de apresentações, chegou o momento aguardado: a “competição individual” em que Zhou Yinglong participaria.

Wang Sheng animou-se, esperando ver bons espadachins.

Ainda que ninguém fosse exibir seu verdadeiro poder ou técnicas avançadas, as diferentes escolas de esgrima poderiam lhe trazer inspiração.

Já era quase meio-dia quando terminou a segunda rodada de apresentações, e Wang Sheng, antes tão animado, não pôde deixar de se sentir desapontado. Quanta encenação por parte dos mestres das montanhas!

Poucas escolas apresentaram técnicas de espada e, mesmo assim, mostraram apenas o básico, escondendo os verdadeiros segredos.

Apesar disso, as apresentações não eram inúteis: a jovem sacerdotisa anunciava o nome de cada sequência antes de cada demonstração, permitindo a Wang Sheng ampliar seus conhecimentos.

A Espada Quebradora de Jade de Huashan, exibida por uma cultivadora no estágio de condensação de energia, era rápida e vigorosa; embora lhe faltasse a essência da técnica, seus movimentos elegantes renderam-lhe altas notas dos mestres.

Um outro mestre de Qingcheng, de meia-idade, apresentou a Espada Turva e Clara, uma técnica elementar. Ainda que simples, sua execução revelou um pouco da profundidade de sua compreensão, mas ele se retirou após apenas dez movimentos.

A técnica mais intrigante para Wang Sheng foi a Espada Desordenada de Zhongnan, famosa por valorizar a intenção acima da forma, sendo seu poder totalmente dependente da compreensão do portador. Infelizmente, o jovem discípulo responsável pela demonstração era apenas mediano, deixando Wang Sheng insatisfeito.

No fim, Wang Sheng passou a esperar com expectativa a vez de Zhou Yinglong, de Wudang, mas Li Shishu havia sorteado uma das últimas posições, então restava-lhe aguardar.

O Segredo da Espada Taiyi, técnica exclusiva de Wudang, obviamente não seria revelado em uma apresentação. Zhou Yinglong executou a Espada do Dragão, demonstrando refinamento e fluidez, mas, como os anteriores, mostrou apenas a superfície, sem revelar seu verdadeiro potencial.

Wang Sheng suspirou, pensando que, após estreitar laços com Zhou Yinglong e companhia, talvez pudesse trocar mais conhecimentos sobre a arte da espada ao retornar a Wudang.

Após atingir o estágio de concentração espiritual, Wang Sheng percebeu sua sensibilidade aumentada: qualquer rumor ou sussurro ao redor era captado com facilidade.

À esquerda de Wudang estava o grupo de Sanqing, à direita o de Qiyun. Deste lado, Wang Sheng captou algumas conversas:

— A espada de Wudang não é nada demais…
— Hoje em dia, ninguém mais conquista o mundo só com punhos e espadas. Nunca ouvi dizer que Wudang possua algum tratado celestial de talismãs ou escrituras.
— Vamos ver a confusão que vão armar depois. Parece que Wudang mudou de estratégia e trouxe uma discípula bonita para chamar atenção. Será que é contratada?

Sem dar atenção, Wang Sheng segurou discretamente o pulso da irmã de treinamento, que, com certo aborrecimento, beliscava batatas fritas. Ele a consolou com o olhar.

Mu Wanxuan fez um leve beicinho, e Wang Sheng tentou transmitir gentileza no olhar.

Ainda bem que outra voz sussurrou baixinho:

— Wudang sempre se dedicou à harmonização do corpo e espírito, mas agora parece ter retornado aos tempos antigos, quando predominavam os feitiços, talismãs, encantos e formações. Por isso, aos olhos dos outros, parece tão comum.
— Mas não se pode negar que Wudang tem sua linhagem.
— Afinal, Wudang e nós pertencemos à mesma tradição do Grande Imperador Zhenwu. Não é adequado falar mal deles pelas costas.
— Não é nada disso, mas aposto que, à tarde, quando houver o intercâmbio entre as escolas, muitos vão querer testar Wudang.
— Todos somos praticantes do Dao e sabemos dos limites; ninguém vai causar confusão de verdade.

Intercâmbio entre as escolas à tarde?

Os olhos de Mu Wanxuan brilharam. Antes que Wang Sheng pudesse dizer algo, ela deslizou os dedos ágeis sobre o celular, mostrando um emoji que fez Wang Sheng cobrir o rosto, resignado.

“Quero enfrentar dez de uma vez!”

Pois bem, como não percebera antes esse lado “impetuoso” da irmã de treino?

Wang Sheng até pensou em pegar o microfone com a mestre de cerimônia e aconselhar a todos: “Tenham consideração.”

A apresentação da manhã era aberta ao público e ninguém ligava para resultados ou prêmios. Após o almoço no hotel, os líderes de cada escola reuniram seus discípulos e acompanhantes. Os anciãos anunciaram que, à tarde, haveria um verdadeiro encontro de intercâmbio entre linhagens, nos arredores do Terraço da Luz Lunar, nos fundos de Maoshan.

Um verdadeiro intercâmbio de artes e técnicas do Dao! Esse era o verdadeiro motivo daquela viagem.

Wudang deixou um dos mestres para cuidar dos jovens selecionados nas academias, enquanto Li Shiwu lideraria dois anciãos, quatro discípulos e Wang Sheng e Mu Wanxuan, como “reforço interno”, representando sua linhagem nesse intercâmbio.

Após instruções breves sobre a reunião da tarde — sigilo, segurança, evitar confusões e preservar o nome da escola — Li Shiwu suspirou e sorriu amargo:

— Todos conhecem a situação atual. As outras escolas provavelmente estarão de olho para nos ridicularizar, e com certeza vão querer que você, Yinglong, e outros, participem das disputas. Não é, Wanyu?

— Hã? — Mu Wanxuan piscou, atenta.

Li Shiwu sorriu:

— Quero que, à tarde, você demonstre seu poder. Basta mostrar seu nível de cultivo para todos. Assim, poderemos apreciar o restante do evento em paz.

Uma discípula de terceira geração no estágio de formação de núcleo — quem acreditaria nisso?

Bastava Mu Wanxuan demonstrar sua força para provar que Wudang não ficava atrás de nenhuma escola famosa, calando aqueles que zombavam da supremacia “marcial-espiritual” de Wudang.

Wang Sheng, de braços cruzados num canto, parecia querer dizer algo, mas, vendo a seriedade da irmã, limitou-se a assentir.

Só então Li Shiwu e os anciãos partiram tranquilos. Wang Sheng, porém, foi até o quarto de Mu Wanxuan para aconselhá-la:

— Se não for necessário, não mostre tudo que sabe. Apenas revele o suficiente. Praticar o Dao não é sobre vencer ou ser melhor; não permita que isso perturbe sua serenidade.

— Tá bom — respondeu Mu Wanxuan, dócil.

Hao Ling não resistiu a comentar baixinho:

— Do jeito que vocês dois são, parece que Wang é o irmão mais velho e Wanxuan a caçula.

Eles trocaram sorrisos, sem retrucar. De fato, nos dias tranquilos no pátio da montanha, Wang Sheng era quem se preocupava com tudo, enquanto Mu Wanxuan só precisava seguir suas orientações.

E isso era um alívio.