Capítulo Vinte e Oito – O Líder

Depois do jantar, o grupo ficou conversando, descascando sementes de girassol e tomando chá no salão reservado do restaurante.

— Irmão Sheng, há quantos anos você pratica essa técnica de espada? — perguntou Shi Qianzhang casualmente, sem qualquer cerimônia.

— Faz uns três anos — respondeu Wang Sheng sem esconder nada —. Sempre gostei disso desde pequeno, já tinha alguma base antes de subir a montanha.

Shi Qianzhang logo levantou o polegar, com uma casquinha de semente de girassol grudada nos lábios, e riu:

— Impressionante! Com essa espada, antes do retorno da energia primordial ao mundo, qualquer um teria que praticar uma vida inteira para chegar nesse nível. É realmente notável.

— Nem sempre é assim — murmurou Liu Yunzhi suavemente. — Mesmo que a energia primordial do céu e da terra não tivesse retornado, o domínio de Wang Sheng no caminho da espada não seria muito diferente disso. Meu mestre sempre diz: todas as práticas levam, no fim, à compreensão. É uma questão de iluminação.

Wang Sheng sentiu-se um pouco constrangido e ia se depreciar, mas Meng Hong interveio:

— Talvez vocês dois não acreditem, mas só hoje nós quatro descobrimos o nível de habilidade de Wang Sheng com a espada. Ele vive recluso na montanha, meditando nos fundos, quase nunca aparece. Agora vejo que não foi por acaso que se destacou tanto hoje.

— Não me elogiem tanto, por favor — disse Wang Sheng, sorrindo e desviando o assunto com naturalidade. — O talismã negro que Qianzhang usou antes conseguiu criar quatro pilhas de talismãs do nada, e Yunzhi invocou trovões para combater inimigos. Isso sim é impressionante.

Liu Yunzhi apenas sorriu, mas Shi Qianzhang deu uma risadinha sem graça e comentou:

— Aquilo foi só um truque para assustar, os quatro pacotes já estavam amarrados em mim. Ah! — suspirou alto. — Hoje eu achava que ia brilhar em Maoshan, ganhar fama e, quem sabe, arranjar uns contratos de apresentação. Não esperava encontrar essa sua espada… Meu velho pai disse que eu ia encontrar um benfeitor, mas isso? Isso aqui é o próprio Rei da Morte da Espada!

Toc, toc…

Alguém bateu à porta. Uma cabecinha apareceu, olhos grandes e brilhantes sob uma franja reta, mas também vestia um traje de cultivadora.

Wang Sheng achou o rosto da jovem familiar; provavelmente a vira em Maoshan naquele dia.

Ela estava corada e perguntou baixinho:

— Os irmãos de Wudang estão aqui? Sou uma jovem cultivadora de Laoshan e queria tirar uma foto com o irmão Feiyu e a irmã Buyu de Wudang… posso?

Wang Sheng ficou sem palavras.

Antes que ele ou Mu Wanxuan pudessem responder, Shi Qianzhang já se levantava, animado:

— Venha! Entre! Eles estão aqui!

Assim que terminou de falar, a porta se abriu e sete ou oito jovens, todos de trajes taoistas, entraram de uma vez. No corredor, mais pessoas se aproximavam, alguns para cumprimentar, outros para assistir ou debater, e logo várias cultivadoras vieram pedir autógrafos a Liu Yunzhi.

O pequeno salão rapidamente ficou fora de controle.

Depois de mais de uma hora de agitação, Wang Sheng e Mu Wanxuan voltaram ao hotel algo exaustos, enquanto Meng Hong e os outros quatro saíram com Liu Yunzhi e Shi Qianzhang para passear na feira noturna.

Graças àquela noite agitada, Wang Sheng ganhou um novo grupo de contatos no seu aplicativo de mensagens, com dezenas de nomes de jovens de várias escolas e seitas — todos “por acaso” encontrados. Também entrou em quatro ou cinco grupos, mas silenciou todos.

Mu Wanxuan também ganhou alguns contatos, todos jovens cultivadoras admiradoras daquela poderosa “grande mestra” do estágio de condensação. Ela riu às escondidas, com ares de quem queria ser a irmã mais velha do grupo.

Embora seu próprio clã nem tivesse nome formal e fosse composto apenas pelo seu mestre e mais dois discípulos, como uma futura seita promissora, era importante expandir as relações no mundo da cultivação.

Por isso, Wang Sheng fez questão de anotar cuidadosamente o nome, clã e título taoista de cada novo amigo, para não cometer gafes no futuro.

Naquela noite, algumas delegações já haviam partido de volta. O grupo de Wudang sairia na manhã seguinte.

Wang Sheng já tinha comprado as passagens de trem de Maoshan à sua cidade natal, uma viagem de duas ou três horas; levaria a irmã para visitar os pais pela manhã.

Dizem que é difícil se aproximar da terra natal, e ele de fato sentiu certa ansiedade naquela noite.

Será que seus pais diriam algo constrangedor à irmã?

Mais do que os efeitos do encontro de hoje, era isso que mais o preocupava.

…

Na brisa suave da noite, os fundos do monte Maoshan, onde fiéis não podiam se aproximar, voltaram à sua paz habitual.

Tudo já estava arrumado diante do Salão Chongxi. Restavam dois ou três discípulos de Maoshan limpando o local. Os mestres visitantes haviam descido à cidade, e os de Maoshan retornaram a seus eremitérios.

O mestre taoista que presidira a conferência da tarde entrou no salão com sua vassoura ritual, provavelmente acabara de regressar após despedir-se dos convidados.

— Vocês, vão limpar outro pátio.

— Sim, senhor.

Os discípulos baixaram a cabeça, receberam a ordem e saíram apressados.

Quando teve certeza de que estava sozinho, o mestre caminhou até a frente do Salão Chongxi. Flexionou levemente os joelhos e, como uma águia, saltou até o beiral, onde, com um gesto ágil, apanhou algo e desceu suavemente, leve como o algodão.

Tinha nas mãos uma pequena caixa quadrada com um orifício em um dos lados.

Esse responsável de Maoshan não era nenhum entusiasta militar e desconhecia o valor daquele aparato aparentemente simples, mas que era, na verdade, um equipamento especial bastante caro. Só sabia sua função: gravar vídeos em alta definição por vinte e quatro horas seguidas.

Aproximou um pequeno cartão da base da caixa, que emitiu um leve zumbido — sinal de que o vídeo do dia estava sendo armazenado e transmitido para um terminal remoto.

Havia hesitação em seu olhar.

— Ai…

Um suspiro soou do fundo do Salão Chongxi. O mestre estacou, rapidamente guardou a caixa na manga, mas antes que terminasse o movimento, um velho de manto branco já estava silenciosamente à sua frente.

— Mestre… o senhor não entrou em retiro? — perguntou, forçando um sorriso.

O ancião respondeu delicadamente:

— Pensaste bem no que fazes? Se fizeres isso, pode parecer desleal e indigno.

O mestre ficou um tempo em silêncio antes de responder:

— Mestre, faço isso pelo bem de todo o mundo da cultivação, não apenas por Maoshan.

— Dizes bem, mas… enfim, se já confiei a ti o comando fora do abade, não devo intrometer-me tanto.

O rosto do ancião mostrava tristeza.

O mestre suspirou:

— Mestre, hoje não são mais como mil anos atrás. Naquela época, o mundo secular só tinha espadas e flechas. Agora, armas de fogo, bombas… Mesmo que cheguemos a grandes níveis de cultivação, se o país quiser agir contra nós, Maoshan pode ser destruída numa só noite. Como disseste, vivemos em tempos de paz; o mundo não precisa de cultivadores para proteção. Cabe-nos apenas zelar por nós mesmos, aceitar a supervisão do Estado e garantir que não afetaremos a ordem secular. Isso basta.

— Basta, basta. Vou voltar ao meu retiro — disse o ancião, afastando-se como o vento para o interior do salão.

O mestre inclinou-se em despedida, olhando para a caixa preta na manga.

Uma luzinha verde piscava suavemente: a transmissão do vídeo fora concluída.

Embora estivesse decidido há tempos, não pôde evitar um sentimento de vazio, como se tivesse traído sua escola e seus companheiros.

O atual líder de Maoshan suspirou baixinho, sacudiu a vassoura ritual e saiu pela porta lateral.

— Dizem que a paz mora nas montanhas porque o mundo secular não traz impurezas. Mas hoje em dia, onde ainda há paraísos ou portais imortais?

…

Ao mesmo tempo, na vila fora de Maoshan.

Numa fábrica de alimentos nos arredores, mais de uma dezena de pessoas trabalhava diante de duas fileiras de computadores. Uma mostrava imagens dos cantos do povoado; a outra, os alojamentos das delegações das montanhas sagradas.

Essas pessoas monitoravam toda a vila de Maoshan.

Tirando o som de passos e o teclar constante dos jovens aos computadores, o ambiente era bastante silencioso.

No entanto, esse silêncio foi logo rompido por um grito:

— Chefe, o terminal dois enviou vídeo!

No canto, o “chefe” — que descansava de olhos fechados no sofá — levantou-se imediatamente, caminhando apressada de salto alto.

O movimento da chefe logo atraiu a atenção de todos ao redor; alguns homens não resistiram e a observaram por mais tempo — era famosa por sua severidade e eficiência.

De corpo esguio, usava um tailleur que lhe conferia elegância e um charme feminino. O corte curto dos cabelos estava impecável. Apesar de ter mais de quarenta anos, mantinha excelente forma, curvas atraentes e o rosto, sem maquiagem, já não era tão belo como na juventude, mas marcado pela vida e algumas rugas discretas.

A chefe se aproximou do aparelho e ordenou calmamente:

— Deve haver mais de dez horas de gravação. Selecione rapidamente as informações úteis.

— Sim, chefe, em quinze minutos estará pronto!

Ela assentiu, cruzando os braços junto à mesa.

A conferência de Maoshan era muito significativa para seu departamento — uma oportunidade para avaliar as forças das seitas taoistas e o panorama geral da cultivação…

O rapaz ao computador, nervoso, mexeu o mouse, engoliu em seco e pediu, hesitante:

— Chefe, pode me deixar sozinho um instante? Sob seu olhar… fico meio nervoso…

— Ande logo — ela respondeu, o rosto sério, afastando-se um pouco.

Assim que se afastou, os jovens curiosos pelo evento se aproximaram do monitor, atentos ao processamento do vídeo.

A chefe nada disse e foi até um arquivo, conferindo de vez em quando o celular.

— Chefe, café — disse um homem de meia-idade de jaqueta, cabelos grisalhos, aproximando-se com um copo de papel fumegante. Brincou:

— Os novatos têm um pouco de medo de você, chefe, não leve a mal.

Ela apenas fez um muxoxo e sorveu um gole com cuidado.

Estava amargo.

Esse homem devia trabalhar com ela há muito tempo; apesar de não se atrever a brincar muito em sua presença, sabia de mais coisas.

— Chefe, alguma notícia da Xiaona?

A preocupação passou pelo olhar da chefe, que balançou levemente a cabeça:

— Nada. Já mandei alguém à escola dela.

— Fique tranquila, chefe. É só coisa de adolescente. Minha filha também passou por essa fase…

— Caramba!

— Caramba!

— Uau!

De repente, um coro de exclamações dos jovens ao redor do computador. Um deles gritou:

— Chefe! Venha ver! Olha essa técnica de espada! Só em novela de televisão!

A chefe e o homem grisalho se aproximaram, e todos, exceto os encarregados dos controles, se aglomeraram.

Na tela, a imagem congelada de Wang Sheng brandindo a espada. Mesmo registrada por frios aparelhos eletrônicos, a cena parecia onírica.

A chefe franziu a testa:

— Quem é ele?

Uma jovem com um dossiê respondeu imediatamente:

— Wang Sheng, veio com a delegação de Wudang. Passou a manhã toda na plateia, sem se destacar. Seu título taoista é Feiyu. Segundo informações de nossas escutas, seu mestre, Qing Yanzi, já está acima do estágio de condensação.

O copo de café na mão da chefe tremeu levemente, duas gotas caíram nos dedos, mas ela não pareceu notar o calor.

— Você disse… quem é o mestre dele?

A garota sentiu a mudança no olhar da chefe, estremeceu involuntariamente e quase deixou cair o dossiê.