Capítulo Seis: Onde o Dragão Surge

A resposta de Neve Ventosa era previsível para muitos. Yuan Futian ousava sonhar em cultivar ao lado dela, seria uma forma velada de cortejá-la? Que falta de autoconhecimento. Embora todos soubessem que ambos tinham um bom relacionamento, fruto de anos de amizade, isso não justificava ultrapassar certos limites. O comentário de Neve Ventosa sobre serem adultos provavelmente deixava clara sua posição.

“Levou um tapa na cara, não foi?” Muitos exibiam um sorriso malicioso, como se assistissem a um espetáculo. Não lhe deu sequer uma chance de recuo.

Yuan Futian compreendia perfeitamente o que se passava na mente dos presentes ao ver suas expressões. Era uma cena digna de um romance melodramático; ele balançou a cabeça e se afastou.

“Você a colocou contra a parede, perguntando assim em público, não deixou saída para ela,” murmurou Yuan Futian.

“Desde que ela permitiu que Murong Qing ficasse entre vocês, já deixou claro seu posicionamento. Após tantos anos de amizade, ela fala em manter distância... Isso seria um rompimento?” Yusheng, com o semblante carregado, parecia um leão furioso.

“A juventude é facilmente influenciada; ela tem apenas quinze anos, ainda não entende muito,” Yuan Futian não demonstrava ressentimento, pelo contrário, tentava explicar o comportamento de Neve Ventosa.

“Não se esqueça do que ela disse. Sua postura foi tão firme, não te poupou nem um pouco. Já que ela tomou sua decisão, essa amizade chega ao fim.” Yusheng falou sem hesitação. Conhecia Yuan Futian como ninguém: por trás da máscara irreverente, havia um coração ardente, especialmente para aqueles próximos. Ele queria não levar em conta o que Neve Ventosa fizera e dar-lhe outra chance.

Mas Yusheng não permitia. Era preciso proteger algo em Yuan Futian: seu orgulho e sua dignidade. Sabia bem o que Neve Ventosa acabara de perder.

Jamais esqueceria o que o pai dissera a Yuan Futian: quando se está em baixa, certas verdades ficam claras; nada disso importa. Quando um dia brilhar intensamente, o mundo inteiro abrirá caminho para você.

...

Naquele momento, um burburinho surgiu na arena de combate, atraindo a atenção da multidão. Yuan Futian e Yusheng voltaram os olhos para lá e viram figuras descendo dos céus, batendo asas formadas por magia, pairando sobre o campo.

“São irmãos do Palácio de Magia, magos do vento. Condensam asas com magia de atributo vento e voam pelo céu,” muitos olhavam com inveja. O Reino do Despertar supera os limites do corpo, unindo energia espiritual e físico; só ao atingir o Reino da Glória, tornando-se um mago de glória, pode-se manipular livremente as magias.

Na Terra Central, magos têm status superior aos cultivadores de artes marciais.

No Reino da Glória, só magos do vento podem voar.

“A Montanha das Feras já foi limpa. Não haverá bestas acima do Reino do Despertar naquela área. Os próximos sete dias são o período de caça antes do exame do outono. Vocês podem caçar para testar seu progresso e aprimorar habilidades de combate e sobrevivência,” anunciou um mago do vento.

“Vocês cedo ou tarde deixarão a academia. Sem provas de ferro e sangue, nunca crescerão de verdade.”

“Claro, a segurança é prioridade. Espero que formem grupos, cuidando uns dos outros.”

Todos concordaram. A caça de outono antes do exame maior era tradição; a academia limpava a área, tornando-a mais segura, mas ainda havia os ousados que se aventuravam na Montanha das Feras ao longo do ano.

“Além disso, durante o exame, a academia abrirá as portas. Muitos moradores virão assistir, seus familiares talvez estejam entre eles. Mostrem-se bem, não os decepcionem,” continuou o irmão do Palácio de Magia. Todos já sabiam: os exames de primavera e outono eram os eventos mais importantes para a academia e para a cidade.

O exame de outono era mais grandioso; o de primavera servia sobretudo para selecionar discípulos formais, com poucos em destaque.

“Preparem-se,” concluiu ele, agitando as asas e partindo com seu grupo para os fundos da academia.

A arena de combate fervilhava; os alunos se reuniam para discutir os planos da caça.

Não se podia perder a chance de um teste como aquele.

“Yuan Futian, o que pensa?” Qin Yi perguntou à distância.

“Refere-se a quê, irmã Qin?” Yuan Futian olhou para ela.

“A caça é uma oportunidade. Você e Yusheng juntos estarão seguros, podem usar isso para se aprimorar e talvez romper barreiras,” sugeriu Qin Yi.

“Não vou,” Yuan Futian balançou a cabeça. “Não pretendo participar desta vez.”

Tinha acabado de voltar dos fundos da academia; não havia necessidade de ir novamente.

Qin Yi o olhou com reprovação: “Você é jovem, não deixe que decepções afetem seu estado de espírito, não se torne apático.”

Lembrando da rejeição de Neve Ventosa, Qin Yi temia que ele estivesse demasiadamente abalado.

Yuan Futian piscou, percebendo o engano. Olhou para a figura imponente de Qin Yi e murmurou: “Irmã, na verdade, não sou tão jovem assim.”

Qin Yi ficou surpresa, encarou-o e, irritada, virou-se: “Você não tem salvação.”

Yuan Futian, vendo-a zangada, sorriu ainda mais, chamando: “Obrigada, irmã Qin!”

Ela hesitou, mas seguiu adiante.

“Muito bem, pode considerar,” comentou Yusheng em voz baixa. Yuan Futian, intrigado, perguntou: “Considerar o quê?”

“Ela não é sua candidata?” Yusheng olhou sério para Yuan Futian.

“Ah...” Yuan Futian coçou a cabeça. Próximo do rubro, próximo do negro...

...

A academia de Qingzhou estava em polvorosa; grupos enormes dirigiam-se aos fundos da academia, todos animados. Esse cenário repetia-se todos os anos. Dias depois, muitos desses jovens cheios de energia estariam abatidos, outros com traumas, e alguns inevitavelmente feridos.

Durante a caça, a academia limpava a área, mas ainda havia bestas poderosas de nível sete, oito e até nove, que se tornavam o pesadelo de alguns.

A caça era um teste, mas também uma purificação.

Aos pés da Montanha das Feras, grupos se reuniam para entrar juntos. Nesse momento, um grupo chegou ao sopé da montanha.

“Neve Ventosa.” Muitos notaram a jovem de vestes vermelhas, radiante, cujo rosto, realçado pela roupa, era ainda mais belo e atraente.

“Quem é aquele ao lado dela?” Alguém percebeu que, além de Murong Qing, amiga de Neve Ventosa, havia um rapaz de presença marcante.

“É Murong Qiu, primo de Murong Qing, descendente direto do Comércio Murong, cultivador do nono nível do Despertar. Ele está com Neve Ventosa na caça; não é de se admirar...”

Muitos lembraram do desafortunado que fora rejeitado de forma humilhante e balançaram a cabeça: falta de autoconhecimento.

Adultos, mantendo distância? E Murong Qiu, então?

Se aquele rapaz soubesse, como reagiria?

“Depois do golpe, ele vai abandonar o exame de outono mais uma vez,” murmuravam, ao ver Murong Qiu e Neve Ventosa subindo juntos a montanha.

Yuan Futian ouviu sobre isso pouco depois, tornando-se, sem querer, o protagonista trágico daquela história melodramática. Jamais pensara em cortejar Neve Ventosa, mas sentia uma leve irritação, não por amor, apenas puro desconforto.

Claro, não se importava tanto. O foco era o cultivo, buscando avançar antes do exame de outono.

Dias depois, Yuan Futian cultivava em silêncio em seu pavilhão, envolto pela ardente chama solar, refinando seus ossos e meridianos. Agora, com a Alma Solar, dedicava-se sobretudo ao cultivo do fogo.

Durante o teste na montanha, sentira o denso espírito da madeira observando as plantas, e da água ao contemplar a cachoeira, mas nada comparava à força do sol, que lhe concedera a Alma Solar.

Seria cobiça demais? Afinal, experiências assim são raras.

Ao ouvir passos, Yuan Futian interrompeu o cultivo e olhou para Yusheng: “O que houve?”

Yusheng não o perturbaria sem motivo.

“Muitos têm voltado da montanha nos últimos dias; há um rumor espalhando-se pela academia,” disse Yusheng.

“Que rumor?” Yuan Futian ficou curioso.

“Dizem que alguém viu um dragão na área isolada pela academia,” Yusheng respondeu com olhos brilhantes.

“Um dragão.” Os olhos de Yuan Futian reluziram. A área isolada era preparada para a caça, e alguém teria visto um dragão?

Mesmo que fosse em toda a Montanha das Feras, a aparição de um dragão seria um evento devastador. Se fosse verdade, Qingzhou tremeria.

Dragão, símbolo da sorte, santo entre as bestas, comparável a imperadores e sábios entre os homens.

“Acredita que seja real?” Yuan Futian perguntou a Yusheng.

“Alguns afirmam ter visto com seus próprios olhos. A academia cogita cancelar a limpeza e chamar os alunos de volta. Se o fizerem, provavelmente é verdade,” respondeu Yusheng.

“Vamos sair,” Yuan Futian se levantou e saiu do pavilhão. Muitos alunos já haviam retornado, outros, como ele, não tinham ido, cientes dos perigos, incapazes de enfrentar até as bestas mais comuns.

Chegando à montanha, viram muitos descendo em grupos, algo incomum.

Yuan Futian e Yusheng trocaram olhares. Alguém perguntou aos que desciam: “O que aconteceu?”

“Uma besta poderosa invadiu a área isolada; os mestres nos mandaram voltar, não é seguro,” respondeu alguém.

“Que besta é essa? Os mestres não podem derrotá-la?” Alguém ficou surpreso.

“Dizem ser uma serpente do raio, cultivada há muitos anos, com energia assustadora, ainda não foi vencida.”

Os murmúrios aumentaram; Yuan Futian e Yusheng se entreolharam, sentindo algo estranho: seria uma cobra ou um dragão?

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