Capítulo 124: A convocação do Imperador

No Palco da Elegância, o fluxo de combatentes diminuía, trazendo um silêncio incomum ao ambiente. Agora, restavam apenas os mais fortes, aqueles cujos destinos ainda não haviam sido selados: o Jovem Príncipe Ye Wuchen, Zuo Qianfan da Academia Cangye e Li Yi.

Li Yi era a grande surpresa, o azarão que surgiu além do trio de Ye Futian. Desconhecido na capital e vindo de fora da cidade de Cangye, ele se destacava como o mais brilhante entre os prodígios ali presentes, descontando o trio de Ye Futian. Sua alma de vida era o Corvo Dourado de três patas, uma criatura solar dotada dos atributos de vento e fogo. Ele dominava tanto as artes marciais quanto as técnicas espirituais, e suas chamas pareciam superar a energia espiritual comum, possuindo uma natureza destrutiva singular.

Nesse momento, Li Yi avançou e fixou o olhar em Ye Wuchen. O jovem príncipe era uma presença ofuscante no palco, mas Li Yi estava decidido a desafiá-lo. Ye Wuchen surgiu no centro do palco em um lampejo. Sua expressão permanecia imperturbável; ele se portava como uma espada desembainhada, uma aura que se tornava ainda mais cortante quando o combate se aproximava, como se uma intenção de espada pura envolvesse todo o seu ser.

Li Yi invocou sua manifestação espiritual, transformando-se em um colossal Corvo Dourado. As chamas que emitia eram mais intensas e vorazes do que as de Wang Yu. "Você não vai liberar sua manifestação?", questionou Li Yi.

"Não é necessário", respondeu Ye Wuchen, mantendo a calma e uma confiança inabalável.

Projeções do Corvo Dourado investiram contra ele, transformando o palco em um mar de fogo. Por um instante, Ye Wuchen pareceu ser engolido pelas chamas, mas ele permaneceu imóvel. Ao seu redor, uma tempestade de energia cortante irrompeu, dissipando as sombras das chamas com sons estridentes.

"Que intenção de espada assustadora", murmuraram os espectadores, com o coração acelerado. A energia ao redor de Ye Wuchen parecia ter se solidificado em espadas reais que orbitavam seu corpo. Antes mesmo do banquete, ele já era o favorito absoluto, e sua performance apenas confirmava as expectativas.

Li Yi investiu contra ele, mas Ye Wuchen deu apenas um passo à frente. Com esse único movimento, a intenção de espada preencheu o céu, congelando o ar ao redor e convergindo em uma única lâmina. Ele próprio se tornou aquela espada.

Li Yi parou abruptamente. Diante dele, não havia mais um homem, mas uma lâmina letal. As chamas se extinguiram e Li Yi recuou para o vazio. "Eu fui derrotado", declarou. A multidão ficou confusa; ele desafiou o rival sabendo de sua força, mas rendeu-se antes mesmo do choque final. No entanto, para Li Yi, aquele passo de Ye Wuchen era a prova de que ele havia alcançado um patamar de entendimento que ele próprio ainda não possuía.

Ye Wuchen recolheu seu passo e retornou ao vazio. Os olhares se voltaram para Zuo Qianfan, o único capaz de ameaçar o jovem príncipe, mas ele não deu sinais de que lutaria, talvez por falta de confiança. Enquanto não se enfrentassem, a supremacia permanecia uma incógnita. Ye Wuchen, por sua vez, não sentia necessidade de provocá-lo; sua natureza era tal que ele acreditava não haver ninguém no banquete que pudesse vencê-lo.

O palco mergulhou no silêncio. Um ancião da Academia Cangye subiu ao estrado e anunciou: "Se não há mais desafiantes, daremos o evento por encerrado."

Ao ver que ninguém se manifestava, o ancião olhou para o Imperador Ye, que assentiu levemente. Os discípulos da academia se curvaram e retiraram-se. Incontáveis olhos se voltaram para as figuras jovens no ar; dentre eles, dez seriam nomeados pelo Imperador em uma consagração de glória.

"Subam", ordenou o Imperador com um sorriso. Os competidores ocuparam o palco, incluindo o trio de Ye Futian. Apenas um chamava a atenção pela miséria: Wang Yu, que precisou ser carregado. Ele lançou um olhar gélido a Ye Futian, amargurado por ter perdido sua chance no ranking, mas obrigado a comparecer por ordem de seu pai. Ye Futian ignorou-o; o orgulho que Wang Yu exibira ao defender Lin Yueyao agora se voltava contra ele.

Quinze jovens estavam no palco. Ye Wuchen permanecia indiferente, enquanto Zuo Qianfan exibia um sorriso gracioso. Lin Yueyao observava Ye Futian e Hua Jielu com um olhar complexo, sentindo pela primeira vez que sua própria luz era eclipsada por outra mulher. Yu Jiang e Bai Qiu, antes tão altivos, pareciam ter perdido o brilho diante da presença de Ye Futian, cujo desempenho memorável os tornara meros coadjuvantes.

O Imperador observou os jovens e declarou: "Décima posição no Ranking Feng Hua: Lin Yueyao."

Um choque percorreu a plateia. A maior beldade do Reino de Cangye, uma prodígio de talento reconhecido, figurava apenas na última posição. Embora fosse um posto inalcançável para a maioria, para ela era um golpe. Contudo, após uma derrota para Hua Jielu e uma vitória apertada sobre Hua Zhixin, a decisão do Imperador era inquestionável.

"Nona posição: Yu Jiang." O prodígio da Academia Cangye, que, apesar da derrota para Ye Futian, mostrara méritos suficientes para garantir o posto.

"Oitava posição: Bai Qiu." A lógica se mantinha: os prodígios derrotados por Ye Futian ocupavam as posições inferiores. Isso significava que Ye Futian, um cultivador do Reino da Glória de sete estrelas, estava destinado ao topo, um verdadeiro milagre.

"Sétima posição: Hua Zhixin." A jovem surpreendeu-se; ela havia perdido seu único combate contra Lin Yueyao, mas o Imperador a colocara à frente dela. A explicação residia no fato de que, com um nível de cultivo inferior, ela levara a luta a um patamar de igualdade que sugeria que, em condições equivalentes, ela teria triunfado.

"Sexta posição: Li Yi." O poderoso usuário da alma do Corvo Dourado ocupou o posto.

Restavam cinco. O trio de Ye Futian, além de Ye Wuchen e Zuo Qianfan, completavam o topo. Yu Sheng, embora tivesse perdido sua única luta, lutara contra um gênio da manifestação espiritual e, aos olhos de todos, sua performance fora impecável. Wang Yu, por outro lado, fora humilhado por Ye Futian e não tivera chance de redenção, sendo excluído do ranking.

A tensão no palco era palpável. Quem ocuparia a quinta posição entre Zuo Qianfan, Hua Jielu e Yu Sheng?

"Vocês têm algo a dizer?", perguntou o Imperador.

Zuo Qianfan sorriu e respondeu: "Majestade, embora eu não tenha enfrentado Ye Wuchen, reconheço que ele é o mais forte. Ele merece o primeiro lugar. Quanto a mim, considere-me como alguém que sofreu uma derrota."

Yu Sheng lançou um olhar frio a Zuo Qianfan. Para ele, o primeiro lugar pertencia a Ye Futian, e a arrogância de Zuo Qianfan em avaliar a si mesmo era irritante. Embora Ye Futian não se importasse com o título — seu objetivo era apenas o top três para salvar seu mestre —, Yu Sheng não aceitava que alguém da Academia Cangye, que havia humilhado seus aliados, tentasse influenciar a decisão imperial.