Capítulo Trinta e Seis: Dilemas Internos e Ameaças Externas

O Palácio de Estudos de Qingzhou tremia incessantemente, como se estivesse prestes a ser abalado por um terremoto iminente. O som de sinos ecoou pelo recinto, convocando todos os discípulos. Simultaneamente, às margens da Montanha das Feras Celestiais, o Exército do Quilin Negro apareceu e rapidamente se dispersou, em prontidão como diante de um inimigo formidável.

A expressão “maré de feras” espalhou-se por todo o Palácio de Estudos de Qingzhou; naquele instante, os membros da ordem dos cavaleiros entenderam que Ye Futian não estava brincando: uma maré de feras estava prestes a eclodir na cidade de Qingzhou.

A Montanha das Feras Celestiais era vasta e sem fim, ninguém sabia quantas bestas demoníacas habitavam ali. Se fosse apenas uma pequena maré de feras, ainda seria suportável, mas se uma grande maré irrompesse, seria uma catástrofe de aniquilação total.

Quando Ye Futian e os outros retornaram, já viram que a batalha havia começado na orla da montanha. Bestas demoníacas irrompiam sem cessar, avançando para fora da Montanha das Feras Celestiais. Os guerreiros do Palácio das Artes Marciais estavam na linha de frente, enquanto os do Palácio das Artes Mágicas lançavam feitiços na retaguarda. Labaredas consumiam montanhas, a terra se abria em fendas profundas, tentando selar a fronteira.

No entanto, na Montanha das Feras Celestiais, não havia apenas animais terrestres, mas também aves. Ao longe, uma horda de sombras demoníacas cobria o céu, voando em direção a todos os lados.

Entre os fortes do Palácio de Estudos de Qingzhou, alguns testemunharam a cena e seus rostos ficaram pálidos de preocupação. Se essas bestas se dispersassem, o resultado seria devastador.

— Cidade de Qingzhou sob toque de recolher! Notifiquem todas as famílias e poderes para defenderem juntos a cidade! O Exército do Quilin Negro deve se espalhar e bloquear o perímetro da Montanha das Feras Celestiais! — ordenou o General Qin, montando seu Quilin Negro, que ergueu voo em direção àquela massa escura de bestas demoníacas.

— Pai… — Qin Yi demonstrava preocupação.

— Menina, fique na cidade, não entre na Montanha das Feras Celestiais — advertiu o General Qin. Qin Yi olhou para o pai, hesitante, querendo segui-lo, mas Ye Futian falou atrás dela:

— Irmã sênior, se você for, só atrapalhará o General Qin.

Os belos olhos de Qin Yi hesitaram, mas ela sabia que Ye Futian falava a verdade; no momento, ela mal havia atingido o oitavo nível do despertar marcial.

— Futian, o que podemos fazer agora? — Qin Yi virou-se para Ye Futian, o olhar carregado de ansiedade; seus corpos quase se tocavam, e Ye Futian podia sentir sua apreensão. Piscou e disse:

— Irmã sênior, será que posso fazer alguma coisa?

Qin Yi olhou para a distância entre eles, o rosto corou, e ela desferiu um soco gracioso no peito de Ye Futian, resmungando:

— Seu idiota.

Virou-se apressada, enquanto Ye Futian sorria timidamente e completava:

— Fique tranquila, com o General Qin na cidade, nada acontecerá. Ele também ficará bem.

Qin Yi assentiu, sabendo que Ye Futian tentava aliviar sua aflição.

— E você, por que ainda não desceu? — disse Qin Yi, ainda corada.

Ye Futian saltou obedientemente e caminhou à frente, olhando para longe, mas por dentro sentia preocupação — não estava tão calmo quanto parecia. Afinal, era uma maré de feras; ele, no máximo, podia consolar Qin Yi, mas não seria de muita ajuda.

A notícia da maré de feras se espalhou rapidamente por Qingzhou. Todos os poderes mobilizaram suas forças, pois era uma questão de vida ou morte para a cidade. Ninguém podia se isentar; cultivadores de toda a cidade convergiam para ajudar a selar a Montanha das Feras Celestiais. Caso contrário, se as bestas invadissem em grande número, a cidade natal estaria condenada.

Em Qingzhou, um exército imponente marchava rumo ao Palácio de Estudos. Alguns iam a pé, outros montados em bestas e aves; o solo tremia sob seus passos, e todos os habitantes da cidade observavam a cena tomados de espanto.

— São os Guardas de Qingzhou, liderados pelo prefeito. Também há gente da Associação Comercial Murong, mas quem são os outros? — indagavam os habitantes.

Alguém reconheceu o brasão nas vestes de alguns e ficou pálido.

— São pessoas do Palácio de Fogo Negro; os poderosos da Cidade de Fogo Negro chegaram!

— Como pode ser? Qingzhou e Fogo Negro são inimigas antigas; como os Guardas de Qingzhou podem se unir ao exército da cidade rival?

— Ninguém sabe.

O temor crescia entre todos. A notícia da maré de feras se espalhava, mas os Guardas de Qingzhou não estavam ao lado do Palácio de Estudos nem do Exército do Quilin Negro para resistir às feras; pelo contrário, estavam junto aos homens de Fogo Negro. Isso semeava inquietação: algo muito grave poderia acontecer à cidade.

O exército avançava em direção ao Palácio de Estudos. Ao chegar, os mestres do palácio ainda lutavam, junto ao Exército do Quilin Negro, contra a invasão das bestas.

Tão grande era o exército que imediatamente atraiu todos os olhares. Muitos discípulos do Palácio de Estudos ficaram paralisados ao ver a chegada de tais forças, tanto pelo céu quanto pela terra.

— Wei Meng! — exclamou o General Qin, avançando e encarando o prefeito da cidade, o semblante sombrio. — Não só libertou as feras, como se aliou aos homens de Fogo Negro. Esta é a cidade que governa!

— Não entendo do que fala; apenas cumpro ordens — respondeu Wei Meng friamente.

— Xia Fan, o que pretende afinal? — Qin lançou o olhar para Xia Fan, no meio da multidão. Xia Fan deixou passar um brilho sombrio nos olhos, fitando Qin com desprezo — como ousava o comandante das milícias de uma ilha cercá-lo daquela forma?

— Onde está o mestre do Palácio de Estudos de Qingzhou? — Xia Fan ignorou Qin, voltando-se para trás. Uma figura apareceu: cabelos brancos, já de idade avançada, mas com aura impressionante. Era Gu Mu, o mestre do palácio, que há tempos se afastara dos assuntos mundanos. Não fosse a maré de feras, talvez nem tivesse aparecido.

— Jovem mestre, qual a intenção de seus atos? — indagou Gu Mu.

— A Montanha das Feras Celestiais assola Qingzhou há muitos anos. Como jovem mestre do Domínio do Leste do Mar, vim pessoalmente tratar do assunto e, junto ao prefeito, reunir Guardas de Qingzhou, a Associação Murong e homens de Fogo Negro para atacar a montanha. Pergunto se o mestre e o general podem cooperar — disse Xia Fan, sorrindo.

Gu Mu, com os cabelos brancos ao vento, não escondia o desconforto. O palácio enfrentava ameaças internas e externas: maré de feras à frente, um exército à retaguarda. Se recusasse, arriscaria aniquilação.

— Está bem — assentiu Gu Mu.

— O mestre realmente pensa no bem de Qingzhou; acredito que o General Qin também o fará — comentou Xia Fan, olhando para Qin.

— Canalha — praguejaram muitos no palácio, fitando Xia Fan com frieza.

— Com tantos poderosos de Fogo Negro reunidos, o que lhes prometeu? — indagou Qin.

— General, eles vieram apenas a meu chamado; não há acordos. O momento é urgente, decida rápido — disse Xia Fan, arrogante, cercado de fortes vindos do Domínio do Leste do Mar, destemido.

— De acordo — respondeu Qin, o rosto tenebroso. Sabia que estava sendo coagido a enfrentar as feras, mas ao menos atacando a montanha poderia poupar Qingzhou de maiores perdas. Se recusasse, o conflito entre os lados só traria desastre.

— Ótimo, então partamos — concluiu Xia Fan, sorrindo.

— Jovem mestre, quero uma pessoa — disse então um forte do Clã Fogo Negro.

— Oh? Quem? — perguntou Xia Fan.

O homem olhou para baixo, fixando um jovem — era Ye Futian. Ele sentiu um mau pressentimento: era o mesmo homem de olhos de águia que anos atrás liderara o Palácio de Fogo Negro contra o Palácio de Estudos.

— Ye Futian, já deixou o Palácio de Estudos? — perguntou o homem, sorrindo.

— Em que posso servi-lo, senhor? — respondeu Ye Futian.

— Da última vez, convidei-o a entrar para o Palácio de Fogo Negro e recusou; agora, torno a perguntar.

— De fato, já deixei o Palácio de Estudos, mas sigo outro mestre; temo desapontá-lo — replicou Ye Futian.

— E quem seria? — indagou o homem.

— Eu — respondeu Hua Fengliu entre a multidão.

— Não importa; mesmo tendo mestre, pode se juntar ao Palácio de Fogo Negro — insistiu o homem de olhos de águia, sorrindo.

— O Palácio de Fogo Negro não se prende a formalidades. Imagino que o mestre Qinyin não impedirá o futuro do discípulo — comentou Xia Fan, surpreso por ser o mesmo jovem visto com Hua Jieyu naquela noite.

— O Palácio de Fogo Negro não tem nada a ensinar — disse Hua Fengliu friamente.

— Hua Fengliu, quer tentar? — Uma voz soou entre os homens de Fogo Negro; um ancião sempre de olhos fechados abria-os agora, como relâmpago voltado a Hua Fengliu.

— Mestre Qinyin, não me ponha em situação difícil — sorriu Xia Fan, e um de seus homens avançou. Anteriormente, temiam Qinyin, mas agora, sem sua alma vital, não o respeitavam.

Hua Fengliu emanou sua aura, mas Ye Futian interveio sorrindo:

— É uma honra ser tão apreciado, meu mestre não se oporá.

Hua Fengliu lançou-lhe um olhar; conhecia bem o jovem, perspicaz como poucos, e apenas advertiu friamente:

— Se algo acontecer ao meu discípulo… não me responsabilizo por minhas ações.

— Pode confiar, senhor — sorriu o homem de olhos de águia. Ye Futian havia derrotado Yun Tianhao; se pudesse tê-lo no Palácio de Fogo Negro, ótimo. Se não, eliminariam-no.

Yusheng deu um passo à frente, mas Ye Futian balançou a cabeça e ele recuou, furioso.

Dois jovens, homem e mulher, vieram do Palácio de Fogo Negro. A moça sorriu:

— Já que o irmão Ye aceitou, venha para cá.

Ye Futian assentiu e dirigiu-se ao grupo, olhando o corpo sedutor da jovem e dizendo, sorrindo:

— Se soubesse que havia tão belas irmãs no Palácio de Fogo Negro, teria aceitado antes.

— Você sabe falar bonito — gargalhou a jovem.

— Espero que me cuide bem daqui em diante — disse Ye Futian, segurando o braço dela com naturalidade. Ela não se importou e sorriu ainda mais:

— Sem problemas, vou cuidar muito bem de você.

— Que vergonha — murmuraram discípulos do Palácio de Estudos, indignados.

— Traidor!

— Como pode haver alguém tão sem vergonha em nosso palácio? — muitos resmungaram, e Qin Yi olhou para lá, decepcionada.

Xia Fan sorriu friamente. O que pensaria Hua Fengliu ao ver o namorado da filha tão desprezível?

No entanto, Hua Fengliu mantinha-se sereno, talvez porque conhecia o caráter do discípulo. Com tal personalidade, era mesmo possível.

Ter alguém como Hua Jieyu ao lado de tal sujeito era um desperdício.

Mal sabia ele que, justamente por conhecê-lo tão bem, Hua Fengliu não se surpreendia.

— Chega, é hora de partir — declarou Xia Fan, satisfeito com a situação.