Capítulo Quatorze: O Debate

A luz da manhã banhava o Palácio de Estudos de Qingzhou, conferindo-lhe um brilho dourado que realçava ainda mais sua história de séculos. Fora dos portões, um burburinho de vozes se fazia ouvir; havia ainda mais pessoas do que no dia anterior.

O exame de outono do Palácio de Estudos de Qingzhou era dividido em dois dias: um dedicado à prova escrita, outro ao duelo de debates. A prova escrita avaliava o conhecimento, servindo como um teste do aprendizado dos alunos ao longo do último ano; o debate, no entanto, examinava talento e domínio dos próprios limites, além de ser também uma oportunidade de medir as habilidades de combate, representando uma avaliação dos frutos do cultivo e esforço daquele ano.

Embora o conhecimento fosse de grande importância, este era, em última análise, um mundo de cultivadores; o poder real era mais direto do que qualquer saber, e por isso o debate tinha mais peso que a prova escrita.

“Dum, dum...” De repente, a terra tremeu diante do portão do palácio, enquanto uma tropa de cavaleiros se aproximava ao longe.

“É o Exército dos Cavaleiros do Quíron Negro.” Assim que avistaram os cavaleiros, o alvoroço se espalhou entre a multidão. As montarias, bestas demoníacas de pelagem negra, exalavam imponência e força, com rumores de que descendiam de verdadeiros quírons lendários.

“É o general Qin Shuai.” Ao reconhecer o cavaleiro à frente, todos se afastaram instintivamente para abrir caminho, manifestando um respeito solene e genuíno. O Exército do Quíron Negro era o protetor da cidade de Qingzhou, e nem mesmo o senhor da cidade recebia tamanha reverência.

“O general Qin Shuai veio ao Palácio de Estudos ver sua filha?” alguém murmurou, já que não era segredo que a filha do general estudava ali.

“Não, ele veio prestigiar o exame de outono e observar os futuros pilares da cidade,” respondeu outro, com seriedade. Todos concordaram com a cabeça; afinal, muitos dos jovens dali se tornariam, em breve, pilares de Qingzhou, alguns até mesmo membros do Exército do Quíron Negro. O próprio general Qin Shuai havia trilhado esse caminho desde o Palácio de Estudos.

Sob os olhares atentos, os cavaleiros do Quíron Negro adentraram o palácio. Logo após, uma comitiva ostentosa chegou em carruagens.

“É o senhor da cidade.” Todos comentaram. Todos os anos, o senhor da cidade comparecia pessoalmente ao exame de outono, valorizando assim o Palácio de Estudos. Este ano não era exceção.

“Parece que hoje a maioria das grandes figuras da cidade estará aqui.”

“Sim, depois de hoje, alguns destes jovens finalmente chamarão a atenção dessas figuras.”

Do lado de fora, os comentários se multiplicavam. Dentro do campo de treinamento do palácio, o público já lotava as arquibancadas, sem lugares vagos. A maioria dos discípulos comparecera, mas apenas aqueles que haviam passado na prova escrita tinham o direito de participar do debate; todos os demais só podiam assistir. Era uma regra de ferro do palácio, reforçando a importância do conhecimento.

Nas arquibancadas, Ye Futian aproximou-se de seu pai, Ye Baichuan, e perguntou num murmúrio: “O pai adotivo não veio?”

Ye Baichuan balançou a cabeça e disse: “Ele pediu para eu te transmitir duas mensagens.”

“Quais?”

“A primeira: mantenha-se imperturbável diante da glória e da vergonha. A segunda: a menos que esteja à beira do abismo, jamais revele todas as suas cartas.” Ye Baichuan aconselhou.

“Entendido.” Ye Futian assentiu seriamente, depois lançou um olhar ao seu lado, para Yusheng. “E para Yusheng, ele deixou algum recado?”

Ye Baichuan olhou para Yusheng e sorriu: “Quando se tornarem discípulos plenos, não precisarão passar todo o tempo no palácio e poderão visitar a casa com frequência.”

“Entendi.” Ye Futian compreendeu, enquanto uma sombra de decepção passou, quase imperceptível, pelo rosto de Yusheng.

“Vão, estou ansioso para ver o desempenho de vocês hoje,” disse Ye Baichuan, sorrindo. Ye Futian e Yusheng partiram em direção ao campo de treinamento. Vendo-os de costas, Ye Baichuan não pôde deixar de sorrir — estavam, finalmente, crescendo.

Ao lado dele, Feng Ruhai também passava conselhos à filha, Feng Qingxue: “Você entrou na segunda lista da prova escrita, sua sensibilidade ao elemento fogo é de grau superior, e sua cultivação já alcançou o sexto nível do despertar. Não precisa se preocupar, vá.”

“Sim.” Feng Qingxue assentiu levemente, lançando um olhar para a silhueta de Ye Futian à frente. Algo nela pressentia que ele estava diferente; talvez algo extraordinário acontecesse hoje.

No setor da Associação Murong, Murong Yunshan fitava a figura à frente, responsável por conduzir o debate, e disse a Murong Qiu: “Entre os participantes do debate, poucos atingiram o nono nível do despertar. Se Hua Jieyu não estiver interessada, você precisa se destacar e ofuscar a todos.”

“Sim, pai.” Murong Qiu concordou, confiante.

Os anfitriões do debate eram Leng Qingfeng, mestre do Pavilhão da Espada do Palácio Marcial, e Shi Zhong, mestre do Palácio da Terra do Palácio das Artes Mágicas. Eles avançaram, examinaram o vasto campo de treinamento, e Shi Zhong anunciou: “Aqueles que passaram na prova escrita ontem estão aptos a participar do debate de hoje. As regras são as de sempre. Podem subir ao palco.”

Com essas palavras, os alunos do Palácio de Estudos de Qingzhou dirigiram-se ao centro do campo, vindos de todas as direções.

A aparição de Hua Jieyu imediatamente captou quase todos os olhares. Sua beleza era sobrenatural, seu talento, deslumbrante. O único pesar era que nunca participara de lutas no exame de outono — apenas demonstrava seu talento e cultivação, sempre desistindo das batalhas.

“Três anos consecutivos em primeiro lugar na prova escrita, mas ontem perdeu a liderança. E ainda assim, não vai competir no debate?”

“Uma jovem lendária como ela, difícil achar alguém à altura para enfrentá-la. O título de campeã não tem nem mesmo apelo para ela — arrogância em excesso.”

Depois de ver Hua Jieyu, muitos olharam para Ye Futian. Alguns discípulos externos exibiam olhares frios — era chegada a hora, ele não poderia mais se esquivar.

Olhos gélidos de Ling Xiao, Yang Xiu e outros fixaram-se em Ye Futian, todos à espera do espetáculo.

Feng Qingxue e Murong Qing ficaram juntas, e esta última zombou: “Ontem, Ye Futian brilhou ao conquistar o primeiro lugar na prova escrita, mas logo mostrará sua verdadeira face. Quero ver sua expressão quando for expulso do palácio por baixa cultivação. Será que conseguirá sorrir?”

A opinião de Murong Qing era compartilhada pela maioria: ainda que Ye Futian fosse o melhor na prova escrita, estava há três anos estagnado no primeiro nível de cultivo — um inútil no mundo dos cultivadores, sem lugar entre eles.

Feng Qingxue, por sua vez, recordou o encontro com Ye Futian na biblioteca no dia anterior e sentiu um pressentimento estranho, embora lhe parecesse improvável.

“Ye Futian, ouvi dizer que ontem você foi à biblioteca e pegou dois manuscritos: a Técnica de Domínio do Dragão e o Feitiço das Faíscas de Fogo?” Ling Xiao aproximou-se, sua voz ecoando. O episódio da escolha das técnicas por Ye Futian já se espalhara.

“Não é à toa que foi o primeiro na prova escrita — sempre diferente dos demais.” Risos irônicos ecoaram pela multidão. Entre guerreiros e magos, todos demonstravam desprezo pelas técnicas escolhidas.

Realmente, uma escolha bizarra!

“Quero ver o poder dessas duas técnicas hoje, mas acho que alguém vai desistir de novo,” Ling Xiao declarou friamente. Ter perdido para Ye Futian na prova escrita fora humilhante, mas hoje, acreditava, Ye Futian é quem passaria vergonha.

Muitos aguardavam ansiosos: se o primeiro colocado da prova escrita desistisse do debate, que cena seria? E se não desistisse, com aquela cultivação, o que poderia fazer? Assim que usasse seus poderes, não seria expulso do Palácio de Estudos de Qingzhou?

De uma forma ou de outra, aquele que ontem fora glorioso e brilhante, hoje certamente passaria vergonha — quanto mais destacara-se, maior seria sua queda.

“Ye Futian!” Uma voz gelada soou. Todos olharam para Yang Xiu. Humilhado na prova escrita, ele vinha alimentando sua raiva, pronta para explodir.

“Hoje saberemos se você é só teoria vazia,” Yang Xiu disse friamente.

Além de Ling Xiao e Yang Xiu, outros olhares gélidos pousaram em Ye Futian.

Ye Futian sentiu essa pressão e, instintivamente, olhou para a jovem prodígio. O sorriso que ela lhe lançara no dia anterior atraíra muita inveja. Antes, muitos só esperavam para rir dele; agora, parecia ser o inimigo de todos, como se quisessem devorá-lo vivo.

“Então esse é o Ye Futian, o primeiro da prova escrita. Deve ter feito muitos inimigos,” comentavam nas arquibancadas, alguns sorrindo de leve.

“Dizem que está há três anos no primeiro estágio do despertar, com talento mas sem progresso. Nunca participou do exame de outono, mas agora, de repente, não só participa como conquista o primeiro lugar.”

“Mas hoje, pelo que se vê, será um desastre — virou alvo de todos.” Os murmúrios corriam, e Ye Futian era o centro das atenções.

A pressão era grande.

No centro do campo, havia uma matriz de energia espiritual, capaz de medir a sensibilidade dos cultivadores à energia ao seu redor. Embora todos fossem testados ao ingressar no palácio, essa sensibilidade podia aumentar com o progresso no cultivo.

Um ancião postou-se diante da matriz, olhando para os presentes, e perguntou: “Como sempre, quem será o primeiro no debate?”

“Eu!” respondeu uma voz. Era um jovem que caminhou decidido até o centro — Ling Xiao.

Ele subiu na matriz, fechou os olhos e sentiu sua energia. Logo, a matriz brilhou intensamente e ventos começaram a uivar ao redor.

O poder do vento fluía livremente ao seu redor, suas roupas ondulando e assobiando, conferindo ao jovem uma postura marcante.

“Sensibilidade ao elemento vento de grau superior, cultivação no sexto nível do despertar, estado supremo,” anunciou o ancião. “Deseja participar do debate?”

“Desafio Ye Futian!” Ling Xiao encarou-o diretamente. Fora o primeiro a subir porque estava ansioso para desmascarar Ye Futian e fazê-lo virar motivo de riso!

PS: Não tentem me impedir, eu vou começar aquela coisa...