Capítulo Trinta e Sete: A Estátua e o Dragão Enrolado

O exército avançava com imponência rumo ao interior da Montanha dos Demônios Celestiais. Jamais a Cidade de Qingzhou testemunhara movimento tão grandioso. A extensão daquela montanha superava em muito a da área central da cidade; era impensável calcular quantas bestas ali habitavam. Ao longo das gerações, muitos ancestrais sonharam erradicá-las, mas sempre fora apenas um desejo inalcançável.

Agora, pressionados por Xia Fan, a Academia de Qingzhou e a Legião do Quilim Negro, que defendiam a cidade, adentravam as profundezas da montanha com seu exército. Somavam-se a eles os guardas de Qingzhou e a tropa da Cidade da Chama Negra, tornando-se, por um momento, mais ferozes que uma maré de feras.

A Legião do Quilim Negro abria caminho com violência, enquanto os magos da Academia de Qingzhou conjuravam feitiços, forçando as bestas a recuarem. Contudo, Qin Shuai e seus companheiros não sentiam nenhuma euforia; atacar de tal modo equivalia a abandonar completamente a defesa da cidade, permitindo que muitas criaturas escapassem e devastassem Qingzhou. Mas, já que haviam chegado a esse ponto, só lhes restava caçar e abater o maior número possível de monstros.

“Guie-nos pelo caminho”, ordenou Xia Fan ao homem de meia idade à sua frente. Eles haviam marcado o trajeto ao adentrar a montanha em busca da relíquia.

Ye Futian caminhava na retaguarda junto aos membros da Academia da Chama Negra. Já descobrira que a jovem ao seu lado chamava-se Tang Yue, tinha vinte anos e, de fato, era uma beldade com certo encanto exótico.

Rapidamente, Ye Futian tornou-se íntimo de Tang Yue.

“Irmã mais velha, você é tão bonita que certamente tem muitos pretendentes, não?” perguntou Ye Futian.

“E por que quer saber?” respondeu Tang Yue, sorrindo-lhe.

“Será que eu teria alguma chance?” disse Ye Futian, fitando-a. Os belos olhos de Tang Yue brilharam e ela riu, zombeteira: “Você até que é bonito, mas é jovem demais.”

“Irmã, já tenho dezesseis anos, sou adulto”, replicou Ye Futian com seriedade. O semblante dela se desmanchou em mais risadas, enquanto os jovens da Academia da Chama Negra, ao verem Tang Yue sorrindo tão docemente, lançavam olhares de ódio a Ye Futian.

“Irmã, você sabe qual é o verdadeiro objetivo desta expedição à Montanha dos Demônios Celestiais?” perguntou Ye Futian.

“Ouvi dizer que há uma relíquia antiga escondida aqui”, respondeu Tang Yue.

Ye Futian balançou a cabeça. “Vou lhe contar um segredo.”

Aproximando-se, sussurrou ao ouvido dela: “Há manuais secretos de técnicas deixados por Imperador das Folhas Verdes nesta montanha.”

O rosto de Tang Yue ficou sério de repente. Olhando para Ye Futian, indagou em tom baixo: “Você fala a verdade?”

Os olhos de Ye Futian brilharam. Era evidente que Xia Fan mantivera segredo, o que não surpreendia, pois tudo que envolvia o Imperador das Folhas Verdes era motivo para cautela.

“Claro. Hua Fengliu é meu mestre, conheço o General Qin também. Se não fosse por isso, como explicaria tamanha mobilização?” afirmou Ye Futian.

“Espere aqui”, disse Tang Yue, afastando-se. Ye Futian a viu dirigindo-se ao ancião da Academia da Chama Negra que antes desafiara seu mestre. Logo ela retornou e chamou Ye Futian: “Venha comigo.”

Diante do ancião, este mantinha os olhos fechados e perguntou: “De onde vem essa informação?”

“Qual a posição do senhor na Academia da Chama Negra?” devolveu Ye Futian.

O ancião abriu os olhos, reluzentes. “O que quer dizer?”

“Já que vim estudar na Academia da Chama Negra, quero aprender com o mais forte”, respondeu Ye Futian.

“Sou Tang Mo, diretor da Academia da Chama Negra. Se demonstrar talento, posso considerar ensiná-lo pessoalmente”, disse o ancião friamente. Ao lado, Tang Yue sorriu: “É meu avô.”

Ye Futian fez uma reverência e inventou: “Sendo o diretor e avô de Tang Yue, não ouso esconder nada. Sempre se disse em Qingzhou que o lendário Imperador das Folhas Verdes saiu desta cidade e aqui deixou seu legado: herdá-lo seria tomar seu lugar e obter seus manuais secretos. Muitos acham que é lenda, mas é verdade. O General Qin viu com os próprios olhos.”

“Por que ele não tomou para si?” questionou Tang Mo, olhos como lâminas.

“Caro ancião, o legado do Imperador não é fácil de obter. Se fosse simples, Xia Fan precisaria de todo esse aparato?” devolveu Ye Futian.

Tang Mo semicerrava os olhos para Ye Futian. “Sabe o que acontece a quem me engana?”

“Eu não sabia que o senhor desconhecia o segredo. Só conversava com Tang Yue, não ousaria mentir. Porém, Xia Fan trouxe especialistas de Donghai, mas faz uso dos homens de Qingzhou e da Cidade da Chama Negra para combater as feras. Não parece confiável”, ponderou Ye Futian.

“Tenta semear discórdia?” A aura de Tang Mo pressionou Ye Futian.

“Quando chegarmos à relíquia, o senhor verá se Xia Fan mentiu. Se eu estiver errado, minha vida estará em suas mãos. Se estiver certo, peço-lhe cautela”, disse Ye Futian com solenidade. Ao redor, o ruído do exército era incessante, e os magos da Chama Negra haviam isolado a área, impossibilitando que as palavras vazassem.

“Você odeia o Jovem Senhor?” perguntou subitamente Tang Mo.

Ye Futian ergueu o olhar para encontrar o olhar cortante do ancião. Após hesitar, assentiu: “Claro. Xia Fan, para alcançar seus objetivos, causou a maré de feras. Qingzhou é minha terra natal. Se ele triunfar, temo que também não escaparei. Se não acreditar, esqueça. Mas se confiar, saiba: Hua Fengliu é meu mestre, conheço o General Qin. Mesmo como antigos rivais, unir forças uma vez não faz mal. Se herdarmos o legado do Imperador das Folhas Verdes, que importam velhas rixas? Depois, zarparemos para o imenso Mar do Leste, e quem temeria um senhor de província?”

“Tang Yue, leve-o”, ordenou Tang Mo, com semblante sério. Tang Yue conduziu Ye Futian para longe, sem mais palavras.

“O que acha?” perguntou Tang Mo ao homem de olhos de águia ao seu lado.

“Esse garoto tem lábia, não se pode confiar totalmente, mas também não se deve ignorar. O essencial é saber se a relíquia do Imperador das Folhas Verdes existe”, respondeu o homem.

“E se existir?” insistiu Tang Mo.

“Pai, se for mesmo o legado do Imperador, uma cidade como Qingzhou, ou até todo o Mar do Leste, nada significam”, exclamou o homem, o olhar aguçado. Tang Mo também reluziu em ambição. Apesar do tom de discórdia do rapaz, ele não estava errado: com o legado em mãos, poderiam voar livremente pelo céu, e quem os encontraria no vasto leste?

“Em sua opinião, poderíamos trazer esse jovem para nosso lado?” indagou Tang Mo.

O homem hesitou e balançou a cabeça: “Seu talento e caráter são excepcionais, mas é difícil de controlar.”

“De fato. Tian Hao é orgulhoso e só pensa em cultivar, mas esse jovem é diferente”, assentiu Tang Mo.

“Tian Hao pode ter perdido para ele no passado, mas é um mago do destino e só ficará mais forte. Já foi estudar na Cidade do Mar do Leste e certamente retornará como orgulho da família. Se não pudermos subjugar esse rapaz…” O homem de olhos de águia olhou para Tang Mo, e ambos entenderam-se sem palavras.

O exército avançava rapidamente, passando sobre incontáveis cadáveres de bestas. Ainda assim, enfrentavam ataques terríveis, e tanto a Academia de Qingzhou quanto a Legião do Quilim Negro sofriam pesadas baixas.

A névoa na Montanha dos Demônios Celestiais tornava-se cada vez mais espessa. De cima, via-se apenas caos. Era impossível marcar a posição pelo ar; do contrário, Xia Fan não teria usado esse método de avanço.

Certo dia, o diretor da Academia de Qingzhou, Gu Mu, e o general Qin Shuai procuraram Xia Fan. “Se continuarmos sendo apenas nós, a Legião do Quilim Negro e a Academia de Qingzhou, enquanto os outros assistem, voltaremos pelo caminho que viemos”, disse Gu Mu friamente.

“Está me ameaçando?” perguntou Xia Fan, encarando Qin Shuai.

“Pense como quiser.” A resposta de Qin Shuai foi indiferente. Ali, já não estavam mais sob o cerco duplo da maré de feras e de Xia Fan na cidade; não tinham mais que aceitar todas as condições. Agora, avançando pela montanha, Xia Fan tampouco podia pressionar demais.

“Está bem”, Xia Fan cedeu. Gritou para trás: “Diretor Tang!”

Tang Mo assentiu e ordenou aos magos da Chama Negra que avançassem. Ye Futian seguiu junto. As bestas na região enevoada tornavam-se cada vez mais fortes; por vezes, surgiam criaturas de nível elevado, exigindo a intervenção dos mais experientes para vencê-las.

Os dias se passaram, e o número de sobreviventes diminuiu. Paradoxalmente, os que morriam eram, na maioria, os mais poderosos, pois os fracos eram protegidos na retaguarda e não eram mandados para a morte, o que os tornava até mais seguros.

Sempre que o perigo se aproximava, Ye Futian corria para junto dos magos da Chama Negra e mantinha-se em segurança. Não pretendia lutar por eles, e embora muitos o olhassem com desprezo, ele se importava?

Por fim, ao adentrarem uma região suficientemente profunda, a névoa começou a dissipar-se. Ali, a luz era tão clara quanto no exterior, talvez até mais, e o ar parecia saturado de energia espiritual.

“Parece um campo místico de energia, enquanto do lado de fora há apenas névoa…”, alguém comentou.

“É isso mesmo, chegamos”, exclamou um dos seguidores de Xia Fan, o olhar cintilante de empolgação. Seguiram adiante, e perceberam que não havia nenhuma besta nos arredores, nem uma sequer.

“O que é aquilo?” gritou alguém, apontando para a frente. À medida que se aproximavam, a cena tornava-se clara, fazendo seus corações pulsarem forte: uma colossal estátua erguia-se do vale, dominando a paisagem entre as montanhas.

Todos estremeceram. Aproximaram-se e, de um pico antigo à entrada do vale, contemplaram a estátua mais alta que as próprias montanhas, numa região de energia espiritual intensíssima.

“Olhai abaixo!”, exclamou alguém à beira do abismo. Lá, no fundo do vale, junto à estátua, estava enrolado um dragão — um verdadeiro dragão divino, cujo corpo parecia uma montanha de carne. Mas naquele momento, a criatura jazia de olhos fechados, como se dormisse profundamente.

“É aquele dragão”, murmuraram muitos da Academia de Qingzhou, com os corações em sobressalto. Nos olhos de Ye Futian também brilhou um clarão. Esse dragão lembrava muito a silhueta que surgira na caça do outono passado.

Além da estátua e do dragão, havia incontáveis monstros maiores enrolados ao redor, absorvendo avidamente a energia espiritual.

Ali, parecia o Vale das Dez Mil Feras.

“Imperador das Folhas Verdes”, alguém murmurou, fitando a estátua, a voz trêmula de assombro.

Dezesseis anos antes, o Imperador das Folhas Verdes perecera tragicamente e se tornara tabu; era proibido erguer qualquer estátua em sua homenagem. Contudo, diante de todos, erguia-se uma colossal escultura do Imperador!