Capítulo Quarenta e Sete: Academia do Mar do Leste

À noite, com a lua cheia pendurada no céu, o Jardim das Melodias estava envolto em serenidade e conforto, quando sons de cítara começaram a ecoar pelo ar. A melodia era suave e envolvente, capaz de apaziguar até o mais inquieto dos corações. Entre as notas serenas, havia ainda um toque sutil de alegria misturada à saudade, como se alguém estivesse se confessando, através da música, um amor tímido e nascente.

Diante de um pavilhão do jardim, Tang Lan repousava tranquila numa espreguiçadeira, ouvindo a música. Por um instante, sentiu-se novamente uma jovem, perdida em lembranças do passado, e um sorriso aflorou-lhe aos lábios sem que percebesse.

— Mestra. — Uma voz suave quebrou o silêncio. Tang Lan abriu os olhos e avistou, à luz do luar, uma jovem de feições delicadas e gentis. Os olhos da moça eram límpidos e inocentes; olhava para Tang Lan surpresa, por ter se aproximado sem ser notada. O que mais a intrigava era o sorriso no rosto da mestra, algo que nunca vira antes.

Seria por causa da música?

— Wan’er, por que voltou? — perguntou Tang Lan.

— Queria rever a mestra — respondeu Tang Wan docemente. — Mestra, quem está tocando? Sinto como se, através da melodia, alguém estivesse se declarando.

— Ele voltou. É o discípulo dele quem toca. — Tang Lan respondeu com ternura. Não esperava que Ye Futian, tão jovem, realmente tivesse herdado o verdadeiro ensino de seu mestre. Na música, havia um significado profundo, capaz de transportar quem a ouvia para o mundo que ela evocava.

— Ele? — Tang Wan pareceu confusa, mas logo se lembrou da pessoa que sua mestra sempre recordava com saudade, e um brilho diferente cruzou seu olhar. — O Senhor dos Acordes?

— Sim. Já que voltou, amanhã leve o discípulo dele para conhecer o Instituto do Mar do Leste, assim ele se familiariza com o local. No próximo ano, ele também ingressará lá e vocês serão colegas. — Tang Lan sorriu. — Mas aquele rapaz tem a língua afiada, cuidado para não se deixar enganar pelas palavras dele.

— Ah... — O rosto de Tang Wan corou. Que tipo de conversa teria aquele jovem tido com sua mestra, para ela dizer que ele era tão habilidoso com as palavras?

— Vá, descanse cedo e, daqui em diante, preocupe-se menos comigo. Dedique-se à sua formação — disse Tang Lan com doçura. Das duas discípulas, ela tinha carinho especial pela mais jovem: bela, gentil, muito parecida consigo mesma na juventude. Só esperava que Wan’er não seguisse o mesmo caminho que ela.

— Entendido, mestra — respondeu Tang Wan baixinho, e então se afastou. Em vez de retornar ao seu quarto, seguiu a direção de onde vinha o som da cítara, até o pavilhão onde estavam Hua Fengliu e Ye Futian.

Diante do pavilhão, à luz da lua, um jovem tocava a cítara em silêncio, completamente imerso na música, com um leve sorriso no rosto que o tornava ainda mais encantador.

Tang Wan não quis interromper. Ouviu até a melodia findar. Então, o rapaz ergueu os olhos e ela sorriu docemente.

— É muito bonito — disse ela.

— Obrigado. Sou Ye Futian. Você é discípula da tia Tang? — perguntou ele, sorrindo.

— Sim, me chamo Tang Wan. A mestra pediu que amanhã eu te leve para conhecer o Instituto do Mar do Leste. Você quer ir? — perguntou ela.

— Quero, sim — respondeu Ye Futian, assentindo.

— Então amanhã venho te buscar — disse Tang Wan, sorrindo antes de se afastar. Ye Futian se levantou, pegou sua cítara Du You e caminhou em direção ao bambuzal atrás do pavilhão.

No bambuzal, ouvia-se o farfalhar das folhas e um som surdo, como um rugido abafado. Os bambus balançavam sob a força do vento. Quando Ye Futian chegou, viu Yusheng sentado ali, envolto por uma aura dourada escura que tornava seu corpo robusto ainda mais imponente. Havia também algo de feroz em sua expressão: parecia suportar uma dor inumana, e o som abafado vinha de dentro dele, como se uma força aterradora golpeasse seu corpo por dentro.

Ye Futian sentou-se, colocou a cítara à sua frente e voltou a tocar suavemente. A música parecia acalmar um pouco o sofrimento do amigo, mas a força selvagem continuava rugindo dentro dele, ameaçando devorá-lo por inteiro.

Muito tempo depois, aquela energia em Yusheng foi, aos poucos, se aquietando. Seus olhos se abriram, brilhando friamente, mas ao olhar para o amigo que tocava, seu olhar logo se tornou calmo e gentil.

— Yusheng, o pai adotivo disse por quanto tempo você terá de praticar essa técnica? — perguntou Ye Futian.

— Para sempre — respondeu Yusheng.

— Não pode parar? — Ye Futian parecia incomodado.

— Não tem problema — Yusheng coçou a cabeça, esboçando um sorriso simples. — Assim, ficarei cada vez mais forte.

— Grandalhão, descanse um pouco — disse Ye Futian, saindo com a cítara nos braços. Yusheng, porém, não foi descansar. Assim que o amigo se afastou, voltou a treinar. No Monte dos Demônios Celestiais, Ye Futian quase fora morto. Agora, na Cidade do Mar do Leste, havia cada vez mais poderosos. Seu nível era insuficiente: como protegeria aquele jovem? Precisava se fortalecer rapidamente.

...

Na manhã seguinte, o sol resplandecia sobre a Cidade do Mar do Leste, cobrindo tudo com um brilho dourado.

No Jardim das Melodias, Tang Lan logo cedo chamou criados para atender Hua Fengliu. Ye Futian lamentou pela mestra: os servos que tia Tang trouxera eram todos homens... Hua Fengliu ainda tentou reclamar, dizendo que preferia serviçais do sexo feminino, mas Tang Lan respondeu que ela mesma estava presente, e Hua Fengliu só pôde lamentar em silêncio, convencido de que não deveria ter vindo ao jardim. Era uma vingança clara.

Ye Futian partiu sorrindo; os três jovens seguiram pelo céu montados no Falcão do Vento Negro.

Do alto, olhando a cidade majestosa abaixo, Ye Futian sentiu emoções confusas, algo vago e profundo, como se estivesse destinado a conquistar aquele lugar.

— Tang Wan, há muitos prodígios no Instituto do Mar do Leste? — perguntou Ye Futian.

— Sim, sempre que surge um talento nas grandes famílias das cidades da província, eles costumam ser enviados à Cidade do Mar do Leste para estudar, e o Instituto é a primeira escolha. Por exemplo, os Magos do Destino. Dizem que mais da metade dos jovens Magos do Destino da província estudam no Instituto — explicou Tang Wan.

Ye Futian assentiu levemente, compreendendo. Se, por exemplo, surgisse um Mago do Destino em Qingzhou, a família certamente o enviaria para o melhor lugar possível.

— Está nervoso? — perguntou Tang Wan, sorrindo. O sorriso dela era cálido e encantador.

— Nervoso? — Ye Futian sorriu de volta. — Não, de jeito nenhum.

— Vejo que é bem confiante — comentou Tang Wan.

Ye Futian não respondeu, mas perguntou:

— Tang Wan, você já ouviu falar de Hua Jieyu no Instituto? Ela deve ter mais ou menos a sua idade.

Com a beleza e encanto daquela jovem, se tivesse ingressado no Instituto no exame da primavera, não passaria despercebida.

Tang Wan, ao ouvir o nome, fez uma expressão estranha e olhou para Ye Futian:

— Não me diga que você está interessado na mulher mais bonita do Instituto do Mar do Leste?

— A mais bonita do Instituto? — Ye Futian ficou surpreso, e logo sorriu de alegria. Então era verdade!

E mais: ela era ainda mais famosa do que imaginava. A "Fada" fazia jus ao título.

— Ela não ingressou há pouco tempo? — perguntou Ye Futian curioso.

— Sim, mas na prova de admissão da primavera, seu desempenho foi deslumbrante, surpreendeu até as figuras mais importantes do Instituto. Dizem que sua origem também é extraordinária. Assim que entrou, causou alvoroço, todos falam dela. E, claro, por causa de sua beleza, logo foi eleita a mais bela do Instituto — explicou Tang Wan. — Eu te aconselho a não alimentar esperanças.

Ye Futian percebeu que Tang Wan não sabia sobre a verdadeira origem de Jieyu, pois, se soubesse, certamente perceberia que os dois se conheciam.

— Por quê? — perguntou ele, sorrindo.

— Hua Jieyu tem inúmeros admiradores no Instituto, até mesmo os mais destacados, mas dizem que ela nunca deu atenção a nenhum deles. Melhor não se arriscar — respondeu Tang Wan, sorrindo levemente.

— Entendi — Ye Futian sorriu ainda mais. — Sabe por que ela nunca dá atenção a ninguém?

— Provavelmente por orgulho — disse Tang Wan.

— Porque ela já tem alguém de quem gosta.

— Quem? — perguntou Tang Wan, curiosa.

— Eu — respondeu Ye Futian, olhando-a com um sorriso. Tang Wan apenas fez um muxoxo:

— A mestra estava certa, você realmente é bom de conversa, sabe se gabar.

Ye Futian ficou um pouco desolado ao ouvir o comentário da jovem, somado à avaliação de tia Tang.

O Instituto do Mar do Leste já podia ser visto. Quando chegaram ao solo, o Falcão do Vento Negro alçou voo.

O Instituto exalava imponência. Os portões estavam sempre abertos, pois ninguém na província ousava causar problemas ali; por isso, não havia necessidade de guardas.

Jovens entravam e saíam constantemente, alguns com treze ou quatorze anos, outros, um pouco mais velhos, mal chegavam aos vinte. O lugar transbordava vitalidade.

— Quantas moças bonitas! — exclamou Ye Futian ao entrar, oferecendo seu primeiro comentário sobre o Instituto. Tang Wan sentiu os olhares curiosos ao redor e ficou um pouco envergonhada.

Muitos que passavam olhavam para o grupo: Ye Futian era atraente, Tang Wan, encantadora, e Yusheng, imponente. Naturalmente, chamavam atenção.

— Hm? — Duas pessoas lançaram olhares a eles, com um leve toque de desprezo nos lábios.

— É ele — murmurou uma jovem de cerca de dezesseis anos, sorrindo com escárnio.

— Yun Ni, você o conhece? — perguntou um discípulo ao lado.

Ye Futian também os notou. Entre eles estavam o jovem senhor e a jovem senhorita da família Mu, que ele conhecera no dia anterior, ambos olhando para ele com um sorriso dúbio.

— Algum problema? — Ye Futian parou quando eles se aproximaram.

Mu Yun Ni, ao notar a postura confiante de Ye Futian, lembrou-se de como estavam abatidos no dia anterior e comentou, sarcástica:

— Já encontrou um novo protetor?

— Isso lhe diz respeito? — Ye Futian respondeu com um sorriso.

— Não, só por curiosidade — retrucou Mu Yun Ni, caminhando adiante. Para seus acompanhantes, explicou: — Esse aí é discípulo do Senhor dos Acordes, mas hoje em dia ele não passa de um inválido. Ontem, inclusive, veio pedir ao meu pai para aceitar o discípulo dele. Não é engraçado?

Ye Futian, ao ouvir isso, parou de andar e deu de ombros, um pouco aborrecido. Virou-se para Tang Wan:

— Se bater em alguém no Instituto do Mar do Leste, dá problema?