Capítulo Cento e Quarenta e Um: Tudo Está Sob Meu Controle

Quando o cortejo do Imperador Ye chegou às arquibancadas, os olhares de todos, liderados pelo Imperador Luo, convergiram para eles. Ye Futian, Yu Sheng e Ye Wuchen finalmente haviam aparecido.

O olhar de Chu Kuangren pousou sobre o grupo, ostentando um sorriso leve em seus lábios, embora um brilho gélido cruzasse seus olhos de vez em quando.

Yan Qi exibia uma expressão afiada, transbordando de expectativa.

Luo Junlin também fitou Ye Futian e seus companheiros; parecia que, naquele dia, um grande espetáculo estaria garantido.

Sentada bem ao lado de Luo Junlin encontrava-se uma mulher de beleza deslumbrante. Era a mesma donzela que, na véspera, o acompanhara a beber na Ilha do Coração do Lago: Shen Ruoshuang. Usava uma maquiagem suave que dissipava a sedução da noite anterior, substituindo-a por uma beleza terna e serena, com o porte refinado de uma herdeira de uma grande família. Por ter se entregado ao Príncipe Herdeiro Luo Junlin na noite passada, conquistara o direito de ocupar aquele assento de destaque ao seu lado.

Muitos nobres e aristocratas a observavam com clareza nos olhos, pensando que aquela jovem da família Shen sabia como articular seus interesses. A posição de esposa principal parecia improvável, mas o título de concubina estava ao seu alcance. Afinal, com o Príncipe Luo Junlin podendo alcançar o zênite do Salão do Rei Suspenso ou ascender ao trono do Reino Nandu, mesmo a condição de concubina imperial a colocaria em um patamar elevado.

Na base dos palcos do Banquete de Escuta do Vento, muitos também reconheceram Shen Ruoshuang. Ela havia participado do banquete e era uma beldade célebre na capital. Embora eliminada no dia anterior, ninguém imaginava que atrairia as graças do príncipe herdeiro.

Shen Ruoshuang lançou um olhar breve a Ye Futian, carregado de frieza, mas manteve-se em silêncio.

Ye Futian, por sua vez, ignorou os olhares depositados sobre si e sentou-se com serenidade. Seus olhos fitaram os nove palcos à frente e a multidão em polvorosa, mantendo-se absolutamente calmo.

Nesse instante, feixes de luz cruzaram o firmamento ao longe. Várias figuras imponentes emergiram no alto dos céus, com a liderança de um homem cuja aura transcendente lembrava a de um soberano supremo.

— Irmão Luo, perante uma celebração tão grandiosa, por que não me convidou para brindar? — indagou a figura principal no ar. Ao ouvirem o tratamento dispensado, o coração de muitos tremeu. Alguém em pé de igualdade com o Imperador Luo só podia ser outro soberano.

— A chegada do Imperador do Deserto honra a nossa humilde morada — disse o Imperador Luo, levantando-se para recebê-lo. — Por favor, ocupe seu lugar para assistirmos juntos à cerimônia.

— Haha, também vim me juntar à festividade — ecoou outra voz. Lá do alto, nos confins da multidão, um brilho deslumbrante desabrochou, revelando uma figura banhada em chamas escarlates que avançava a passos firmes.

— Parabéns ao Príncipe Herdeiro de Nandu por ingressar no Salão do Rei Suspenso; em breve, teremos mais um nobre entre nós — proclamou o recém-chegado com uma voz retumbante e imponente.

— Ora, o Imperador da Folha Rubra também nos honra com sua presença. Sejam bem-vindos.

— O Reino Donglin veio felicitar o Banquete de Escuta do Vento do Reino Nandu — anunciaram mais alguns que chegavam pelos céus.

— O Reino Tianluo saúda a entrada de Luo Junlin no Salão do Rei Suspenso — ecoou do lado oposto ao do soberano de Donglin, à medida que mais convidados chegavam.

Sobre os palcos do Banquete de Escuta do Vento, quatro outros imperadores haviam aparecido para estender suas congratulações.

Diante daquela sucessão de figuras imperiais resplandecentes, incontáveis cidadãos de Nandu sentiram o peito palpitar. A euforia da multidão atingiu novos patamares: quem diria que, no dia do duelo final, quatro outros soberanos desceriam ao reino?

Agora, oito imperadores reunidos para assistir ao Banquete de Escuta do Vento formavam um espetáculo sem precedentes em mais de trezentos anos de história desde a ascensão do Imperador Luo.

Todos compreendiam perfeitamente que aquilo não se devia apenas ao banquete. Se fosse o caso, o convite pessoal enviado pelo Imperador Luo a três soberanos já teria sido uma cortesia enorme, sem contar que dificilmente viriam por iniciativa própria para oferecer parabéns.

Era evidente que a notícia da entrada do príncipe herdeiro Luo Junlin no Salão do Rei Suspenso havia ecoado. Eles foram chegando à capital gradualmente, mantendo-se ocultos até surgirem em conjunto, como se tivessem combinado o momento exato.

O sorriso no rosto do Imperador Luo expandiu-se. Aqueles quatro soberanos governavam reinos vizinhos — alguns fazendo fronteira com o Reino Yunchu, outros com o Reino Grande Yan. Ver todos reunidos para lhe prestar homenagens o enchia de orgulho e prestígio, mesmo sendo ele próprio um imperador.

— Meus irmãos, por favor, ocupem os assentos que desejarem — convidou o Imperador Luo com um sorriso. Imediatamente, os quatro soberanos desceram às arquibancadas, acomodando-se em posições distintas.

O Imperador Ye e os outros dois soberanos observavam a cena em silêncio, embora sentissem ondas de agitação interior. Os monarcas daqueles quatro reinos tinham comparecido pessoalmente? Parecia que também monitoravam de perto os acontecimentos do banquete, caso contrário, não teriam chegado com tanta rapidez.

Naquela demonstração, conseguiam vislumbrar os contornos da futura ascensão do Reino Nandu.

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Ye Futian também contemplava a cena com serenidade, encarando o orgulhoso Imperador Luo e a multidão arrebatada.

Tudo aquilo era fruto exclusivo da ascensão de Luo Junlin ao Salão do Rei Suspenso.

Para o Reino Nandu, aquele dia parecia destinado a entrar para a história como uma grandiosidade sem par, digna de comemoração nacional.

Contudo, era uma pena que o povo de Nandu estivesse prestes a se decepcionar amargamente.

— Que comece — anunciou o Imperador Luo com um sorriso. Um clamor estrondoso irrompeu da multidão. Logo em seguida, dezoito prodígios incomparáveis subiram aos nove palcos, dando início ao confronto definitivo.

Cada palco abrigaria os expoentes máximos daquele respectivo reino de cultivo.

— Xilou!

— Yun Tianhao!

Alguns gritos irrompiam esporadicamente do meio da multidão inflamada, vindos de partidários daqueles prodígios. Graças a seus talentos contrários aos céus, vários daqueles lutadores haviam conquistado a admiração de muitos com sua força formidável.

Tomemos como exemplo Yun Tianhao. Ele havia avançado de reino no palco do Reino da Gloria das Sete Estrelas, abrindo caminho até o palco da Gloria das Oitavas Estrelas e mantendo-se invicto. O uso de suas formações de combate era intransponível; mesmo oponentes do Reino da Gloria das Nove Estrelas dificilmente poderiam fazer frente a ele.

No Reino da Gloria, a figura mais resplandecente era, sem dúvida, Yun Tianhao.

Além dele, o prodígio mais notável do Reino da Gloria das Nove Estrelas era Jing Xuan. Seu poder de combate era aterrorizante, perfeitamente capaz de rivalizar com praticantes comuns do Reino dos Fasmas.

Os nove palcos iniciaram os combates um após o outro.

Sobre as plataformas, rajadas de vento e nuvens estendiam-se em turbulência; abaixo delas, as ondas sonoras sacudiam os céus.

Os maiores prodígios travavam embates ferozes e implacáveis, transformando cada duelo em uma experiência eletrizante.

— Meus caros irmãos, o que acham dos talentos do Banquete de Escuta do Vento de Nandu? — perguntou o Imperador Luo das arquibancadas, sorridente.

— Quando crescerem, esses jovens serão indubitavelmente os pilares de Nandu — elogiou um dos imperadores.

— De fato, são excepcionais. Pelo menos, parecem muito superiores aos prodígios gerados pelo Banquete do Vento Glorioso — comentou o soberano do Reino Grande Yan. Ye Futian lançou-lhe um olhar gélido e distante.

Atualmente, as palavras daqueles imperadores carregavam uma clara tendência de bajulação, pois nenhum deles desejava ofender o Imperador Luo.

O Imperador Ye, contudo, permaneceu impassível, observando tudo em silêncio. No fundo, ele reconhecia que o talento e o poder de combate dos guerreiros nos nove palcos eram extraordinários. Sem Ye Futian, Yu Sheng e Ye Wuchen, o seu próprio Banquete do Vento Glorioso teria ficado consideravelmente apagado.

De repente, questionou-se: se o Imperador Luo não tivesse acuado Ye Futian e Yu Sheng a ponto de forçá-los a buscar refúgio no Reino Cangye, qual seria a magnitude daquele banquete?

Por fim, as batalhas foram se encerrando uma a uma. Os vitoriosos permaneceram nos palcos; eles eram os gênios mais brilhantes daquela edição do banquete, aguardando para receber o reconhecimento e as investiduras do imperador sob os olhares de todos.

No meio da multidão, os membros do Palácio Acadêmico do Mar do Leste contemplavam com sorrisos de alívio a figura orgulhosa de pé no palco da Gloria das Oitavas Estrelas. Embora Zhuo Qing tivesse sido eliminado, Yun Tianhao chegara até o fim, derrotando seus adversários com uma postura avassaladora e consagrando-se como a única presença restante naquele palco.

Yun Tianhao era discípulo do Palácio Acadêmico do Mar do Leste; a glória dele era a glória de todos.

Entre os representantes do palácio também estava o Mestre Tang, da Cidade do Fogo Negro, acompanhado por Tang Yue — que outrora tivera desavenças com Ye Futian nas Montanhas dos Demônios Celestiais. Ao verem o jovem Yun Tianhao alcançar aquele patamar, sentiram orgulho e alegria.

Naturalmente, eles também haviam avistado Ye Futian no palco. Ouviram dizer que ele também era um prodígio incomparável, tendo sido rival de Yun Tianhao no passado. Quem diria que ambos se tornariam campeões nacionais? No entanto, o Yun Tianhao de agora já não ficava atrás de Ye Futian.

Nove figuras acabaram por consolidar suas posições nos nove palcos, desfrutando de glória suprema.

Os lutadores mais formidáveis de cada nível no Banquete de Escuta do Vento haviam finalmente nascido.

O Imperador Luo ostentava um sorriso satisfeito. Ele aprovava aqueles nove jovens: todos possuíam talentos extraordinários e, se cultivados adequadamente no futuro, poderiam se tornar os braços direitos de seu filho Luo Junlin.

— Os nove melhores do Banquete de Escuta do Vento foram decididos. Agora que os talentos dos nossos quatro reinos estão reunidos aqui, que tal testarmos as artes marciais uns dos outros? — propôs Chu Kuangren.

O Imperador Luo olhou com um sorriso para os palcos à frente e declarou:

— Os prodígios do Reino Yunchu, do Reino Cangye e do Reino Grande Yan desejam testar a força de vocês. Aceitam o desafio?

— Pedimos seus ensinamentos.

— Lutaremos! — Uma aura combativa irrompeu dos nove jovens.

— Excelente — assentiu o Imperador Luo com satisfação, voltando-se para os talentos dos três reinos aliados. — Estão com vocês.

Chu Kuangren acenou com a cabeça e voltou o olhar para o setor do Reino Cangye.

— Depois de se esconderem por tantos dias, finalmente decidiram aparecer. Agora que o Banquete de Escuta do Vento terminou, imagino que não tenham mais desculpas para fugir de um combate.

Dito isso, o olhar de Chu Kuangren cravou-se diretamente em Ye Futian, Ye Wuchen e os demais.

No palco, o olhar de Yun Tianhao também se projetou na direção de Ye Futian, bradando em alto e bom som:

— Ye Futian, ousa lutar comigo?

O eco sacudiu os céus. Empunhando o título de campeão da oitava estrela do Banquete do Vento Glorioso, Yun Tianhao lançava seu desafio a Ye Futian.

A expressão de Ye Futian manteve-se imperturbável. Nem a provocação do povo de Yunchu nem o desafio direto de Yun Tianhao conseguiram agitar seu coração.

Erguendo a cabeça, ele fitou Chu Kuangren e Yun Tianhao, respondendo com um sorriso:

— Podemos aceitar o desafio, mas vocês têm como arcar com o preço?

Sua voz soou calma, infinitamente mais branda que a de Chu Kuangren ou Yun Tianhao. Contudo, essa mesma tranquilidade encerrava uma arrogância sem igual.

Era como se nem o Reino Yunchu nem os prodígios supremos do banquete fossem dignos de sua atenção.

*Podem me desafiar, mas será que suportam o preço?*

— Diga qual preço deseja, e nós o pagaremos — retrucou Chu Kuangren com frieza.

— Luta — limitou-se a cuspir Yun Tianhao, com sua sede de sangue elevando-se aos céus.

Ye Futian virou-se, fitando o Imperador Ye sentado logo atrás.

Naquele dia, com oito imperadores reunidos, o Imperador Luo brilhava com esplendor absoluto e todos os soberanos o bajulavam. Se o Imperador Ye julgasse imprudente lutar, ele recusaria.

No entanto, viu que o Imperador Ye mantinha os olhos fixos nele. Com um sorriso descontraído e uma serenidade invejável, o soberano declarou:

— Faça o que quiser, estou aqui por você!