Capítulo Cinquenta e Quatro: O Banquete na Residência do Príncipe

O banquete de aniversário do Príncipe Luo estava cuidadosamente preparado, com música e dança já organizadas. Após aprender a peça que deveria tocar, Ye Futian viu o músico partir, e o responsável deu-lhe algumas instruções para o dia seguinte. Ye Futian e um grupo de jovens mulheres permaneceram para ensaiar; todas tinham corpos esguios e rostos belos, especialmente a principal dançarina, com seus dezoito anos, uma figura sedutora e encantadora, mas um rosto jovial e vibrante. Vestindo um vestido longo e leve, seus movimentos eram tão graciosos que poderiam facilmente hipnotizar quem a observasse.

Concentrado nas cordas do instrumento, Ye Futian ouviu uma voz suave e provocante: “Por que não levanta a cabeça?” Ao erguer o olhar, deparou-se com um rosto deslumbrante e sorriu: “A senhorita é tão encantadora que temo errar se olhar diretamente.” Ela riu delicadamente, o vestido ondulando como uma brisa, aproximando-se do instrumento de Ye Futian. “Quer dançar comigo?” A jovem dançava diante dele, claramente provocando-o, admirando o raro talento e beleza daquele jovem músico.

“Tenho namorada, senhorita,” respondeu Ye Futian, sorrindo. A jovem ficou surpresa e logo caiu na risada, seguida pelas demais. “Que imaginativo você é, rapaz! Lembre-se, meu nome é Yun Rou, e estou destinada a me casar com alguém poderoso, não tenho interesse em você.” Ela respondeu entre risos.

Ye Futian apresentou-se, continuando o ensaio, e o grupo rapidamente se familiarizou. Por meio delas, Ye Futian soube de alguns detalhes: no banquete de aniversário do Príncipe Luo, muitos personagens importantes de Cidade do Mar do Leste poderiam comparecer para homenageá-lo.

Yun Rou e suas amigas, contudo, sabiam apenas o básico. Naquela terra de Shenzhou Oriental, beleza sem talento para cultivo significava posição inferior; mesmo que se casassem com alguém influente, provavelmente seriam apenas concubinas, e após perderem a juventude, o destino seria amargo. Afinal, aqueles de alto nível de cultivo mantinham-se jovens por mais tempo, com vidas prolongadas.

***

Na manhã seguinte, o palácio do Príncipe Luo estava em polvorosa. Muitos trabalhavam na preparação do banquete e recepção dos convidados. Ye Futian e seu grupo continuavam os ensaios, até o meio-dia, quando os convidados começaram a chegar ao salão do banquete.

Eles entraram antes, e o banquete era grandioso. O local principal, naturalmente, pertencia ao anfitrião, Príncipe Luo, e ao seu redor duas longas fileiras de assentos para convidados; quanto mais próximo ao príncipe, maior o prestígio de quem ali se sentava.

Entre as fileiras, havia um amplo espaço, onde fora montado um pequeno palco coberto por um tapete dourado. Yun Rou, Ye Futian e suas companheiras foram posicionados ali, para embelezar a celebração sem perturbar os convidados mais ilustres.

Antes mesmo de todos se acomodarem, música e dança já começavam. Risos e conversas animadas ecoavam; Lin Xiyue e Xiao He, junto de outros jovens, chegaram e se sentaram ao fundo, com Lin Xiyue sorrindo para Ye Futian.

“Nossa Xiyue raramente se interessa por algum rapaz, pena que ele seja apenas um músico,” murmurou Xiao He ao ouvido de Lin Xiyue, que lhe lançou um olhar de reprovação: “Pare de falar besteira.”

“O que vocês estão conversando?” Um jovem de aparência elegante se aproximou, sorrindo.

“Nada demais, irmão Luo,” respondeu Lin Xiyue, balançando a cabeça.

“Xiyue, ouvi dizer que você recomendou esse jovem músico ao palácio. É seu amigo?” indagou o jovem Luo.

“Só o vi duas vezes. Já que queria conhecer o palácio, ajudei porque estava de passagem. Você não se incomoda, irmão Luo?” Lin Xiyue sorriu.

“Não é nada, posso garantir que ele fique aqui como músico se quiser,” retrucou o jovem, sorrindo.

“Depois do banquete, pergunte se ele aceita,” sugeriu Lin Xiyue, sorrindo. O jovem assentiu e afastou-se. Xiao He murmurou: “O jovem príncipe parece interessado em você.”

“Você só fala bobagens,” respondeu Lin Xiyue, resignada.

“Não é verdade! Ele pode não ser tão bonito, mas sua posição é incomparável,” replicou Xiao He, sorrindo, enquanto Lin Xiyue apenas permitia as brincadeiras, sabendo que a amiga gostava de provocá-la.

As jovens, com seus sonhos e imaginações juvenis, nem imaginavam que Ye Futian não tinha conhecimento de seus pensamentos.

Naquele momento, uma figura imponente aproximou-se, com passos firmes e olhar penetrante. Ao chegar, muitos se levantaram e saudaram: “Príncipe!”

Era o anfitrião do banquete, o Príncipe Luo.

Ye Futian olhou da plateia, reconhecendo um homem de aparência digna e natural autoridade.

“Faz tempo que não nos vemos, príncipe, está cada vez mais radiante,” disse alguém, aproximando-se com elegância.

“Príncipe, Lin veio para parabenizá-lo,” saudou outro convidado.

Vários outros chegavam, cumprimentando-o com respeito.

“Xia veio lhe desejar felicidades, príncipe,” anunciou uma voz alegre, e alguns se aproximaram.

“O senhor é muito gentil, chefe da mansão Xia,” respondeu o Príncipe Luo, sorrindo. Apesar de ostentar o título de príncipe, não tinha poder real; na teoria, Xia Feng era o homem mais influente da Mansão do Mar do Leste. Na prática, contudo, nem ele era o mais poderoso. Os antigos governantes da Família Nandou, apesar do declínio, ainda possuíam profundas raízes. Além disso, havia os Sete Palácios da Academia do Mar do Leste e outras famílias de grande prestígio, capazes de desafiar Xia Feng.

Atrás de Xia Feng estava um jovem que saudou o príncipe: “Sou Xia Fan, saúdo o senhor.”

“O jovem Xia Fan está cada vez mais extraordinário,” elogiou o Príncipe Luo.

“Esse garoto só quer saber de diversão. Com esses elogios, vai se sentir ainda mais orgulhoso,” brincou Xia Feng, rindo alto.

Enquanto tocava, Ye Futian olhou na direção deles, e ao ver Xia Fan, um brilho gelado passou por seus olhos. Que coincidência encontrá-lo ali.

Assim que Xia Feng e Xia Fan se sentaram, Xia Fan começou a observar as dançarinas, e ao ver Yun Rou, seus olhos exibiram desejo. De relance, notou Ye Futian ao fundo, e seu olhar ficou mais atento, os olhos semicerrados.

No palácio, ele encontrou Ye Futian. No dia da Montanha do Demônio Celestial, Ye Futian havia sobrevivido? O louco macaco da neve realmente o poupou?

Ye Futian percebeu Xia Fan olhando para ele; trocaram olhares, e Ye Futian viu o sarcasmo nos olhos do outro. Para Xia Fan, ele não passava de um personagem que podia ser manipulado à vontade; mesmo vivo, não importava.

Para o jovem mestre da Mansão do Mar do Leste, alguém vindo de Qingzhou não era digno de consideração. O único apoio de Ye Futian era o Demônio do Qin, agora provavelmente arruinado. Que pena por seu tio, que morrera tentando enfrentar o Demônio do Qin nas mãos do macaco da neve.

“O que está olhando?” perguntou Xia Feng.

“Nada, apenas vi alguém interessante,” respondeu Xia Fan, com um sorriso frio. Um discípulo do Demônio do Qin atuando como músico no palácio era realmente curioso.

Ye Futian acalmou-se e continuou tocando. Ver Xia Fan ali não era motivo para preocupação; carregava consigo a insígnia de discípulo da Academia do Mar do Leste. No palácio, diante de todos, nem Xia Fan nem seu pai ousariam matá-lo.

“A Família Nandou veio parabenizar o príncipe,” anunciou uma voz. O príncipe olhou para quem se aproximava e respondeu com um sorriso: “Irmão Nandou, espero que esteja bem.”

Os visitantes eram Nandou Wenshan e seu filho Nandou Kai, representantes da família Nandou, de posição elevada. Sua presença demonstrava a importância dada ao príncipe.

“Espero que esteja bem, príncipe,” saudou Nandou Wenshan, que foi conduzido ao assento mais próximo.

“Irmão Wenshan também está aqui,” disse outra voz. Wenshan levantou-se e viu um grupo se aproximando.

“Vocês vieram juntos?” perguntou Wenshan, sorrindo.

“Encontramos-nos no caminho e viemos juntos,” respondeu um deles, de aparência distinta, vestindo roupas simples mas com grande presença, um ar sutilmente transcendente. Ao seu lado estava um idoso vigoroso, que sorriu ao príncipe: “Venho representar a Academia do Mar do Leste para felicitá-lo.”

“É uma honra,” respondeu o príncipe, conduzindo ambos aos assentos da frente.

Os convidados da frente conversavam com descontração, claramente de status elevado.

“O Santo das Pinturas é amigo do príncipe, vem todos os anos para celebrar,” comentavam alguns.

“Dizem que o Santo das Pinturas está em um nível ainda mais profundo, e seu companheiro é uma grande figura do Palácio Ziwei da Academia do Mar do Leste.”

“Aquele atrás dele é Zhou Mu, invocador de cinco estrelas, um prodígio, realmente notável. Ouvi dizer que o Santo das Pinturas pretende unir Zhou Mu à família Nandou por casamento.”

“O Santo das Pinturas quer compensar o arrependimento do passado. Mas desta vez, a pequena princesa da família Nandou é ainda mais bela e talentosa, a família a valoriza muito e não deseja envolvê-la em questões de romance,” murmuravam muitos ao fundo, os jovens também comentando discretamente.

Apesar das vozes baixas, Ye Futian ouviu grande parte. Fixou o olhar nos convidados da frente, especialmente naquele de aparência elegante e presença incomum. Seria ele o Santo das Pinturas, responsável por destruir a alma de seu mestre?

O Santo das Pinturas era amigo do príncipe; finalmente compreendia por que Tia Tang dissera que era impossível. Não haveria esperança ali para curar seu mestre, e Ye Futian sentiu-se desapontado, sem saber quando o professor se recuperaria.

Além do Santo das Pinturas, representantes da Academia do Mar do Leste e da família Nandou também estavam presentes.

Aquela importante figura da família Nandou, que relação teria com Jieyu?