Capítulo Quarenta e Seis: A Jovem Apaixonada

O Jardim das Cordas exalava elegância: pavilhões e torres, bosques de bambu e rochedos artificiais compunham um cenário de serenidade e conforto. O grupo aproximou-se de uma das torres, onde uma jovem de cerca de vinte anos, envergando trajes de combate, caminhou ao encontro deles. Lançou um olhar a Ye Futian e os demais, antes de saudar Tang Lan com respeito:

— Mestra.

— Nie Bing, este é o seu tio Hua e o discípulo dele — apresentou Tang Lan. — Esta é minha principal discípula, Nie Bing. Minha discípula mais nova, jovem e bela, está cultivando-se no Palácio Acadêmico do Mar Oriental. Receio que, mesmo que o seu discípulo quisesse causar confusão, não teria oportunidade por ora.

Ye Futian sorriu amargamente — sua reputação sendo arruinada pela própria mestra.

— Tio Hua — cumprimentou Nie Bing.

— O lugar onde você costumava viver está sempre limpo, nunca foi ocupado por ninguém. Se quiser, pode voltar a morar lá — disse Tang Lan.

— Obrigada pela consideração — assentiu Hua Fengliu.

— De que adianta consideração, se acabou encontrando alguém de coração ingrato? — comentou Tang Lan friamente. Hua Fengliu, sentindo-se desarmado, só pôde responder com um sorriso resignado.

— Tia Tang, na verdade o mestre nunca deixou de pensar em você. Ouvi várias vezes ele mencionar que decepcionou uma pessoa. Sempre que se lembra disso, dedilha seu instrumento, e a melodia guarda tristeza — interveio Ye Futian.

Tang Lan lançou-lhe um olhar desconfiado.

— Sério?

— Sim — Ye Futian assentiu com convicção. — Antes eu não entendia. Agora, vendo o quanto a senhora é uma pessoa de sentimentos profundos, compreendo de onde vem a tristeza do mestre.

O olhar de Tang Lan suavizou-se ao encarar os olhos límpidos e sinceros do rapaz. Voltou-se para Hua Fengliu, que apenas suspirou e balançou a cabeça:

— Para quê remexer o passado?

— Pelo menos tem um pouco de consciência — disse Tang Lan, finalmente convencida. Logo atrás, Yu Sheng estava boquiaberto, admirando a cena entre mestre e discípulo.

— Nie Bing, vá buscar minha cítara — pediu Tang Lan. Nie Bing acenou e afastou-se, retornando pouco depois com uma guqin nos braços. Ao vê-la, não pôde deixar de exclamar:

— Você realmente conseguiu restaurar a Duyou!

— A Duyou sempre foi sua cítara favorita. Agora, ela retorna às suas mãos — disse Nie Bing, entregando-a a Hua Fengliu.

Hua Fengliu passou os dedos pelas cordas. O som peculiar da cítara ecoou, transportando todos para um mundo silencioso e vasto, como se envoltos numa magia irresistível.

— Um artefato mágico — pensou Ye Futian. Instrumentos com bênçãos de feitiços eram chamados assim.

— Futian, no futuro, esta Duyou será sua — declarou Hua Fengliu, entregando a cítara a Ye Futian. Tang Lan, ao ver a cena, mostrou surpresa; era evidente que Hua Fengliu entregava tudo de si ao discípulo. Para um “Demônio das Cordas”, sua cítara era a própria vida.

Ye Futian recebeu-a com as duas mãos, sorrindo:

— Mestre, prometo não decepcioná-lo.

— Sei disso — respondeu Hua Fengliu, sorrindo. Ele sabia que ao seu discípulo só faltava tempo.

— O que pensa em fazer agora que está em Mar Oriental? Vingança está fora de questão. Mesmo que eu quisesse dar uma lição nele, não sou adversária à altura — comentou Tang Lan. Era claro a quem se referia: seu antigo rival, o Santo das Pinturas.

— Não vim buscar vingança. Viemos para que Futian possa estudar, mas o exame de entrada do Palácio Acadêmico deste ano já passou. Talvez só no ano que vem. Sabe se há outra maneira? — perguntou Hua Fengliu.

Tang Lan balançou a cabeça:

— Só se alguém da alta cúpula do Palácio aceitar um discípulo pessoalmente.

Hua Fengliu ficou pensativo, visivelmente preocupado.

— Mestre, por que precisa ser exatamente o Palácio Acadêmico do Mar Oriental? — questionou Ye Futian.

— O Palácio de Qingzhou, para a cidade de Qingzhou, é um santuário. O título de discípulo oficial é prestigiado; muitos grandes nomes da cidade vieram de lá, até mesmo o senhor da cidade deve respeito ao Palácio. O mesmo ocorre aqui. O Palácio Acadêmico do Mar Oriental é ainda mais notável. Há outros palácios e academias na cidade, mas o Palácio do Mar Oriental foi fundado há trezentos anos, durante uma era de ouro, com apoio dos maiores clãs e seitas. Ainda hoje, é o mais tradicional e respeitado — explicou Hua Fengliu.

— Então o Palácio do Mar Oriental não é apenas uma simples academia? — indagou Ye Futian.

— Exato. É muito mais poderoso e complexo do que imagina. Se estudar lá, estará muito mais seguro em Mar Oriental — esclareceu Hua Fengliu. Ye Futian entendeu que o mestre já tinha tudo planejado, ou não o teria trazido à cidade.

— Eu e seu mestre nos conhecemos no Palácio do Mar Oriental — disse Tang Lan, com um leve tom nostálgico.

— Naquela época, tínhamos sua idade — lembrou Hua Fengliu, sorrindo.

— Sim, tempos maravilhosos. Por você, eu teria dado os melhores anos da minha vida. Mas foi lá também que você a conheceu — continuou Tang Lan.

— Melhor não falar disso — respondeu Hua Fengliu, forçando um sorriso.

— Ficou sem palavras? — provocou Tang Lan. — Na época, talvez eu não fosse tão bela quanto ela, mas em talento e aparência, não ficava para trás. Pena que confiei na pessoa errada.

— Estou cansado. Futian, leve-me para descansar — disse Hua Fengliu, fechando os olhos de leve.

Ye Futian piscou, então concordou:

— Claro.

Aproximou-se e carregou o mestre nas costas até a torre. Tang Lan, vendo a cena, não pôde deixar de sentir uma pontinha de mágoa, mas ao perceber que Hua Fengliu mal conseguia andar sozinho, seu coração amoleceu, e o olhar tornou-se mais afetuoso.

No topo da torre, Ye Futian perguntou:

— Mestre, a senhora, sua esposa, era a pequena princesa do Clã do Sul, assim como agora é Jieyu. Se ela estudou no Palácio do Mar Oriental, será que Jieyu está lá também?

— Descubra por si mesmo — respondeu Hua Fengliu, sorrindo.

— Entendido — respondeu Ye Futian, levando o mestre ao quarto para descansar. Em seguida, retornou para junto de Tang Lan, que comentou:

— Você trata seu mestre com muito carinho. Vejo que o laço de vocês é forte.

— Ele faz tudo por mim — respondeu Ye Futian. — Mestra, durante o combate, o mestre sofreu danos irreversíveis ao espírito. Existe algum modo de curá-lo aqui em Mar Oriental?

— Esse louco — murmurou Tang Lan, sentindo um aperto no peito. — Seria preciso um mago do destino especial, um curador mental de nível superior ao seu mestre. Gente assim é raríssima.

— Nenhum em Mar Oriental? — Ye Futian acendeu uma esperança. Se houvesse como curar o mestre, ele faria o impossível.

— Existe — lembrou-se Tang Lan, mas ao ver o olhar ansioso do rapaz, completou: — Mas é melhor desistir. Só o fato de tentar já deixaria seu mestre muito feliz.

— Tia Tang, quero saber — insistiu Ye Futian, com teimosia nos olhos.

— Ele jamais ajudaria — Tang Lan balançou a cabeça.

Ye Futian ficou desapontado. Se Tang Lan não queria dizer, teria de procurar sozinho.

— Vou indo. Cuide bem do seu mestre e descansem cedo hoje — despediu-se Tang Lan.

— Obrigado, tia Tang. — Ye Futian, lembrando-se do que passara na mansão Mu, sentiu-se grato. — Não sei que sorte teve o mestre ao conhecer alguém tão bom quanto você.

— Assim é o destino — suspirou Tang Lan.

— O que a fez se apaixonar pelo meu mestre? — perguntou Ye Futian.

— Ele era bonito — respondeu Tang Lan, sorrindo antes de partir, deixando Ye Futian surpreso.

Yu Sheng olhou para Ye Futian e, em voz baixa, disse:

— Agora entendo porque você faz tanto sucesso com as mulheres. No fim, é tudo questão de aparência.

Ye Futian lançou-lhe um olhar, virou-se e saiu de passo leve, um sorriso satisfeito no rosto.

...

O Palácio Acadêmico do Mar Oriental era o melhor da cidade e, sendo Mar Oriental a capital da província, isso fazia dele o mais prestigiado de toda a região. Por isso, todos os anos, incontáveis jovens de cidades vizinhas vinham tentar uma vaga. Apenas os mais talentosos tinham chance; os demais buscavam palácios menores. Assim, os gênios se reuniam ali, tornando a academia cada vez mais forte e respeitada, e muitos poderosos haviam saído de seus corredores.

O Demônio das Cordas, o Santo das Pinturas, Tang Lan — todos estudaram ali. Até mesmo descendentes do Clã do Sul se formavam no Palácio do Mar Oriental.

Naquele momento, entre os bosques verdejantes do Palácio, uma jovem de dezesseis anos desenhava concentrada. Já ostentava uma beleza capaz de encantar reinos, e sua dedicação irradiava uma aura de pureza.

— Jieyu! — Uma voz clara soou, e outra jovem bela surgiu entre as árvores. Embora mais simples, era também uma raridade em beleza.

— O que foi? — Hua Jieyu parou seu trabalho e olhou para a recém-chegada.

— Alguém quer convidá-la para um banquete — disse a jovem, sorrindo.

— Um homem? — respondeu Jieyu com frieza.

— Sim. Que mulher convidaria você, senão para ser ofuscada? — brincou a amiga.

— Não vou — replicou Jieyu, voltando ao pincel.

A amiga suspirou:

— Nem quer saber quem é?

— Não vou — repetiu Jieyu, inabalável.

A jovem não sabia se ria ou chorava.

— Minha deusa, dê uma chance. Desta vez é um dos mais brilhantes do nosso Palácio — insistiu.

— Já tenho alguém de quem gosto — respondeu Jieyu, erguendo o rosto com um leve sorriso. O sorriso fez a amiga congelar, tamanha a beleza; se fosse um homem ali, teria perdido a alma.

— Está brincando só para recusar, não é? — perguntou a jovem.

Jieyu balançou a cabeça. Ao ver a expressão dela, a amiga levou a mão ao peito.

— Quantos terão o coração partido quando souberem que a primeira beleza do Palácio ama alguém de fora?

— É verdade. Não é daqui — respondeu Jieyu suavemente.

— Que tipo de homem conseguiu conquistar o coração da mais bela do Palácio do Mar Oriental? — quis saber a amiga.

Pensando no jovem de Qingzhou, Jieyu sorriu deslumbrante. Mesmo diante de uma mulher, sua beleza era de tirar o fôlego. Se algum dos rapazes do Palácio a visse naquele instante, teria sua alma roubada.

— É um sujeito terrível — murmurou Jieyu, sorrindo docemente.

Diante desse sorriso, a amiga não teve dúvidas: ali estava uma garota apaixonada!